今年天花虽然在外城有疫情，但是及时扑灭，并没有传到京城中来。且这件事事情之巧，不得不让人起疑。朱佑樘严令锦衣卫查清太子，二皇子染病这件事。锦衣卫如今还是牟斌掌管，只因为贺茗的口供查到刘府，其他的还没有一点消息，急的他两日不到，嘴上就起了一圈燎泡。
陈云先因为马纪之事被降职罚奉，后来又因为包庇官员经商一事直接一撸到底，只是他在刑讯上很有一番手段，牟斌就暂时叫他进来帮忙查案。陈云心知这大概是他起复的唯一机会了，因此做事极为尽心尽力。
陈云抓了夏春林一家子，严讯逼供了半天，都说夏春林一向在外行医并无异状。陈云又问夏春林平日可有不明来源的钱财。夏夫人说夏春林拿回家的钱财都是有数的，或为每月薪俸，或为达官贵人赏下的车马费，还有每年各府送来的礼，也没有异处。
苍蝇不叮无缝的蛋，陈云不信这夏春林一点错处也无，只叫夏夫人默出夏春林平日开支的账本。夏春林家的房产钱财还封着，此事事关皇家，大家皆不敢伸手，都还保存的完整。陈云带着锦衣卫众人将夏家掘地三尺，终于在夏春林书房中木桌底下的一块青石地板下发现了一个暗格，其中银子上千两，黄金一大木盒里面放着金条好几十根。
众人知道其中有猫腻，将这些东西都给夏夫人看了，夏夫人依然说不知道。陈云恼的不得了就要再打，那夏春林的儿子才说，父亲自缢的那天晚上，自己睡不着出来走动，发现父亲房里隐隐约约有外人说话的声音，因为听得不真切，第二天门房又说没有外人来访，因此才以为自己看错了。
既然有此事，那么太子染上天花这件事就大有来头了。去探查那痘种出处的人也有了消息。外城染上天花的人都被隔离了，死了的尸体一律就地在隔离的地方焚烧了，夏春林又不曾去过外城，怎么能拿到痘种呢，一定是别人带出来的。从这里着手，锦衣卫的人找到了一个在疫区管尸体焚烧的衙役，说有人花大价钱买了一具尸体，应该就是在那具尸体上取的痘种。画师又画了那人的画像，贴了榜全城通缉。
由此这件事算是有了大概的方向。最开始小张氏为了暗害继子，在给他做的衣裳上涂了水痘痘种，又想买通了夏春林给他胡乱开药，想要将他治死。因为刘东被宣召入宫，夏春林又给贺茗传了信。贺茗得了信就给先有症状的朱厚照开了治水痘的药，哪里想到夏春林在他给朱厚照涂蚊虫叮咬的药里放了天花痘种，朱厚照得的不是水痘而是天花。
可是后来应该是有人知道这件事，用重金买通了夏春林，让他在朱厚照那里下了东西，又让他在刘东那里也放上天花痘种，造成是小张氏为了害继子结果种错痘种害了太子的假象。
可惜人算不如天算，薛己在痘症上很有一手，外城疫病他也是去诊过的，他刚刚进太医院一眼就看出朱厚照不是水痘而是天花，坏了幕后之人一番好计谋。在夏春林还没有来得及在刘府里做手脚时，就被宫中人发现，那幕后的人为了不牵扯自己，就派人将夏春林逼死了，于是所有线索都在在这里断了。当务之急就是要找出那幕后之人。
陈云一直怀疑是邵太妃做的。她既有动机，又和夏春林有旧。只是邵太妃眼睛瞎了，身体也不好，摊在床上动弹不得，按常理来说应该不是她。邵太妃面前的邵嬷嬷也说了，打赏夏春林的一直是宫中铸的官银，在夏春林家里也搜出了多多少少将近五百两的宫中的官银，在这一点上还是对的上的。没有证据，就连皇上也不能拿这个太妃怎么样的更何况是牟斌、陈云之辈呢。
大家乱成一团，周太皇太后却觉得机会来了。当时朱佑樘严查官员，勋戚经商之事，张鹤龄聪明先上了请罪折子，又自断臂膀交出了一些闹得不成样子的产业，不过是被朱佑樘留宿训斥一夜就过去了。周家却是元气大伤，家中子侄多半被牵连降职的，家中那些遭人眼馋的产业也只得收了。如今邵氏搭的过墙梯，可不就是给周家在锦衣卫中的孩子们升职的机会。邵氏倒了，宫中空出来的坑自家的萝卜也能占几个。
周太皇太后在政治斗争上总是拎不清，在宫斗上却很有一手。她比如知道支持万贵妃不如支持朱佑樘得到的回报多，就果断支持朱佑樘一样。她知道邵氏一定会出幺蛾子，一直注意她，如今可不就被她拿住了短处。
周垚是北镇抚司的一名小小百户，北镇抚司是专理皇帝钦定的案件，如今谋害太子这样的大案，自然是全司出动。周垚接了家中给的信，也在上司那里讨了一个外出巡捕的活儿，伺机抓住兴献王在京中的暗线。这个地方周家已经跟了好几年了，要是再不挑出来，就要被别人摘了果子了。
张氏就要生了，太医说她怀着的这一胎思虑过重，怕是难生。她怕果真出事如今躺在床上，精心保养，一点都不敢多动弹的。才知道朱厚照两兄弟好了高兴些，又从朱佑樘这里知道害了自己儿子们的居然是眼皮子底下的人。气的当场就发动起来。
张氏怀的这一天多灾多难，先是为张鹤龄、周彧之事，跪了那么久伤了些元气。又为朱厚照两兄弟的病忧思多虑，茶饭不思一个多月，如今果然难产。朱佑樘急的像热锅上的蚂蚁似的，张氏的母亲金夫人也被叫进宫来。一直闹了两天，气力将竭时才生出一个瘦若的公主下来，只是太医说怕再难生育了。
小公主生下来了，因为实在长得瘦弱，怕难养活，取了一个艾草的小名。艾草卑贱，到处都是，实在是好养活的，又得药神的眷顾，应该好养。朱厚照听了，反跟病床上的杜若打趣道：“这跟你可是一对。”气的杜若直挠他的痒痒，朱厚照又怕碰着他的疹子，不敢与他打闹，只能求饶。
周垚将那家酒馆里兴献王的暗线，一锅端了，人员账簿一个都没放过。那个买尸体的人也找到了，他已经得了天花才去了，尸体还在京郊的房子里没来得及掩埋。锦衣卫的人压着那个衙役去看了，验实了就是当日和自己交接的那个人。
将抓着的这些人交接给了陈云，周垚乐的脱身，把得罪那些与兴献王有染的官吏的事就交给别人去做。
陈云无流无派，牟斌只忠于皇上，自然不管那些来求情的，用威严来压的，将这些人的底儿都翻出来了。朱佑樘才知道这个兄弟，是给自己添了多少睹，这个万事不管的邵太妃背地里做了多少手脚。
如今朱厚照兄弟俩还在慈庆宫中养病，小公主刚刚出生，不好多造杀孽，只叫拿住一干人等下了锦衣卫的诏狱，等小公主洗了三，朱厚照三人出了宫门再做理论，到时候是流放是杀头也不晚。邵太妃的青幽宫也重兵把守，把一宫的人暂时幽禁起来。
朱厚照听了，也将往日收起来的邵氏送的那些东西递出去，就当是证据了。杜若见他翻出些琉璃的车马，铅做的鲜亮的器皿，各色的杂书，还有各样珍稀盆栽，觉得甚是新奇，笑道：“以前看电视剧，那些女人斗来斗去，都是些麝香，鹤顶红之类的东西，一听就是假的。如今我是长了见识了。”
朱厚照也笑道：“她也算聪明的了，这些事做的都不显眼，我要不是现在的我，说不定就真的被她害了。”
东西拿到朱佑樘面前，朱厚照怕他不懂，还一一写了说明。朱佑樘再不能更生气的了，当场叫蒋琮将这些腌臜东西拿去处理了。当天晚上，锦衣卫一队人一骑绝尘往兴献王封地而去了。
过了两天，宫中就传出了消息，邵太妃薨了，只是既不提谥号之事，又不提葬入皇陵之事。再结合近日官场上的动荡，众人都知晓邵太妃怕是坏事了。各家原来和兴献王有些牵扯的宗室也都惴惴不安起来。
倒是周垚得了一个办差得利的夸奖，升了千户。张氏刚刚生产不便管事，周太皇太后如今管着，那些邵氏一派的空出来的好差十分有六分被她占了。周家党羽也在动荡的官场上捞了好些便宜，如此他们倒是高兴。
湖广安陆州的兴王府里，朱祐杬也将大夫送走。回头坐到蒋氏床边，见她泪眼婆娑，心中添了几分愧疚。“是本王对不起你，等这件事过去了，你一定还会有孩子的。”
蒋氏新嫁时觉得嫁入皇家，觉得那些富贵那么体面，姐妹们羡慕的目光，犹如到了天堂一般。后来才知道了皇家的厉害，比如现在她就不得不牺牲自己怀了五个月的孩子，就因为莫须有的残害皇嗣的罪名。如今没了孩子，只觉得一切都是淡淡的，了无生趣。
朱祐杬见她木木一张脸，也不答话，也觉得甚没意思。胡乱安慰了几下，吩咐好婆子、丫鬟注意着，也就过了。推门出来，就看见吕公公和两个门客等在门口。