酒醋面局紧挨着西十库的教堂，等离的近了，就能看到一些外国人往来行走。杨立山是内务府出身，现在工部做侍郎。
当初修颐和园时，他很是赚了一笔，有了泼天家私，据说家里奇珍异宝藏了无数，光朝珠就有三百余挂，一天一换，绝不重样。他与金鱼胡同的那琴轩，都是四九城有名的老饕客，于吃上很是讲究，与李连英的私交也是极厚。
李连英与立山是极好的朋友，三人下了车，也不用通禀，一路走进去，只听得客厅内胡琴声阵阵，里面正在开戏。李连英笑道：“立山是四九城梨园护法，准是有着哪位梨园子弟日子过不下去，被他知道，邀到家里唱一出，给一些钱，让他们可以生活。要是没猜错，善二也在。”
他说的善二，乃是朝中肃王之弟，完颜善豫。他是疏宗，年纪虽然不小，但是辈份只是濮字辈，论起来比金十还有矮一辈，熟悉之人，就都称他一声善二，不称呼他的班辈。
十格格往日与立山也是见过的，大家都是场面上的人，一起吃饭喝酒，本是难免之事。只是那时十格格是男儿打扮，乃至叫条子喝酒，都与男子无异，大家也好相处。
可是今天她既是换了一身女装，就不大好再如此相待，立山出来与几人见了礼，就吩咐着内宅里单开一席款待十格格，由自己的夫人和女儿相陪，赵冠侯则留在外面与李连英等人同席。
在立山府的，一位便是人称善二的善豫，另一位则是在礼部做主事的王昭，此人素有急智，好为大言，与肃王兄弟很是来得，便也被邀了来。另一位陪客，皆是京城梨园中，近似侠义一般的人物，响九霄田瑞麟。
这些人或是大员，或是名优，于京城之内名头极大，十格格就更不必人多说，赵冠侯却名声不显。加上他未穿官服，也不知是什么衙门的人，就更不摸底，但是想来能和李连英同行，多半不是无名之辈，也没敢予以小视。
李连英为几人介绍道：“这位赵大人，便是咱大金眼下第一等的人才，你们也知道，过些天，那普鲁士的亨利亲王就要来了。咱们这位赵大人，便是办洋务的第一号人才，特意从津门过来，专为了接待亨利亲王，是从新建陆军里特意调来的。”
杨立山一听这话，就晓得这人多半是庆王的爱将，再一想到十格格第一次在人前穿女装，心内更有了计较。言语之间，对赵冠侯就客气恭维起来，连带着那位善二王爷，也对赵冠侯颇有些恭敬。
田瑞麟则是想起另一件事“赵大人莫非就是前段时间，大名鼎鼎的断指冠侯？……令尊在世时，对津门梨园子弟很是回护，亦是我们梨园行的一位好朋友，咱们两家，可得算一个世交。”
他虽然只是个优伶，然乃是内廷供奉，进宫为太后唱戏的名角，于四九城内结交公卿巨室，达官显贵，很是有些门路。与他攀交情未必太难，但是由他主动来攀交情的，可也是不多见。
善豫最与梨园子弟相善，时常粉墨登场，于街巷掌故所知亦多，当下哈哈笑道：“闹了半天，冠侯，你就是在津门当手指头，海底捞印那个啊。听说你在小站，还给老佛爷唱过戏，哪天票一出吧，我邀角。”
这位宗室好诙谐，也没什么架子，一提起京剧来，就眉飞色舞，有他在酒席的气氛很是热烈。只有那位礼部主事王昭，神情有些不以为然，轻轻拍着桌子
“这个亨利亲王，是带着舰队从普鲁士出发，来向咱们示威的。自古以来，岂有客人带着刀枪，到主人家做客的？明明是个强盗，咱们反倒要把他奉为上宾，这天下哪有这种道理！普鲁士人对山东虎视眈眈，意图吞并，胶州湾为我中华北方第一良港，却为洋人强行租借，加上之前的威海，也被阿尔比昂人占了。我们自己的舰队，反倒是很难找到港口停泊。我等不能守卫国土，反倒奉寇仇为上宾，以款待洋使为要事，他日祖宗基业又该如何保全？这天下，确实到了不变法不行的地步了。”
“小航，你的酒多了吧？杨四，让人给他准备一碗醒酒汤吧，没有这么大的量，就别喝这么多的酒。”
善豫偷眼看了看李连英，生怕王昭言语无状，犯了这位宫内大红人的忌讳，那便是要吃不了兜着走。
杨立山更是个八面玲珑的人物，对双方都不想得罪。李连英与他私交固然极好，王昭却是新贵，未来的前途谁也说不好，连忙分说道：
“自从高丽兵败，朝廷也想要变法，也想要图强，不过这么大的事，总得一点点办才好，欲速则不达。何况现在洋人大兵在外，若是一个接待不当，惹恼了那位亨利亲王动起刀兵，就什么都变不成了。手无寸铁，何以白战，总是要慢慢来，等到咱们养成了气力，也就不用怕洋人了不是？”
李连英笑了笑，打量着王昭“王大人，听您这口风，跟米市胡同南海会馆的那位长素先生，想必是极熟的，保国会里，多半有您老兄一股吧？”
王昭一挺胸膛“李总管所言不差，下官不才，正是保国会发起人之一。”
“哦，那就对了，这变法啊，图强啊，新近在京里可是顶时髦的话。六贤王在世的时候，曾和老奴说起过，谁不巴望着国富兵强？这法，要变也没什么不对。只是做事一定要踏实，一定要脚踏实地，知道该从哪里做起，也要知道该怎么做。若是好高务远急于求成，一事无成算是个好结果，怕是就要把局面搞的一发不可收拾，那可就真是悔之晚以。”
虽然太后归政，可是李连英这几句话说出来，依旧让人觉得阴风阵阵，不寒而栗，王小航也觉得这酒喝到嘴里，有些不是味道。
赵冠侯连忙接过话来“法变不变，是另一件事，咱们先说这亨利亲王，远来是客。不管是不是恶客，总归人来了，我们就得接待，以示朝廷柔远人的气度。总不能落了口实，让人家逮到把柄，到时候又是要钱又是要地，那局面就更难看了。”
杨立山忙打着圆场“就是这话，咱们****上国，总得要个肚量。总不能说，跟人家有点夙愿，来了客人就鼻子不是鼻子，脸不是脸，那也忒不讲交情了。这亲王的接待，还真是得慎重点，让他知道知道，咱大金国是礼仪之邦。咱们以诚相待，他总不好意思再动刀枪了不是？”
有他从中弥缝，气氛总算是维持的不错，杨立山府中厨师的手艺极好，菜色也是极佳。等到散席之后，十格格与赵冠侯搀着李连英出了杨府，李连英笑道：
“你们两位，一个是主子，一个是能办洋务的高人。眼里能有老奴这把老骨头，是给老奴脸。奴才不是不知道好歹的人，冠侯，你的事放心。现在只有庞得禄怕你，绝对没有你怕他的。包括端邸那边，也是一样。你现在是办洋务的要人，他们谁惹了你，你一搁车，那个亲王来了，谁来接待？这么大的沉重，谁也担不起。所以不管庞家有多大的气，这些日子，也只能闷着，可是不敢招惹你。等到亲王走了，你的差事只要做的好，留下个能办洋务的名字，他们也不敢动你。”
他这话就是个保障，有这么个话在，赵冠侯目前的安全是不成问题的。他一笑道：“卑职在京里，有朋友，也有仇人。能保住我平安的，就只有朋友。亨利亲王，不是我的朋友，大总管您才是卑职的护身灵符，有您老人家护着，卑职就谁也不怕。”
“你啊，倒是会说话。”李连英微微一笑，自从太后归政之后，他的行情也有些回落，不复当初的威风，说心里没有失落感，那也是骗人的。有这么个人巴结着，还送钱给他，与过去送钱打点的人，心情又自不同。此情堪比雪中送炭，看他，也就格外顺眼。
等到将他送上马车时，李连英忽然问道：“冠侯，方才那王小航说的变法，你是怎么个看法？”
“变法……总是一件好事，自古以来，就没有不变之法。概因一法之立，适用于当时，不适用于永远，因势利导，以变图存，本就是寻常事。其实朝廷一直在变法，否则又哪来的总办各国事务衙门，又哪来的新建陆军。只是方才大总管说的极是，变法总要徐徐图之，不能急于求成。更重要的事，一定要由能做事的人来办，而不能交给好为大言，胸无实策的人去搞。就说米市胡同那位康长素，他不过是个举人出身，没在地方上做过官，又懂得什么庶务了？若是说让他说，自然洋洋万言，要说这些事该怎么做，我怕他也是个‘莫宰羊’。”
他最后三个字用广东话说出来，李连英先是一愣，随后哈哈大笑起来“好一个莫宰羊。这三个字啊，准能逗的佛爷笑一晚上。你在东安大街那好生住着哪也别去，不定什么时候叫你，可得找的着人。”
马车临行时，李连英忽然又把头探出来“冠侯，抽空去买点东西准备着孝敬慈圣，花钱不要多，看的是份心意。也不要太贵重的东西，就是要个人心。但是记得一点：买首饰一定要红的。”
亨斯美摇动马鞭，向着东安大街那里赶过去，完颜毓卿对赵冠侯说道：“都怪你不好啊，当初给保国会上十个大钱的礼，否则的话，现在咱可就有个交情了。如今保国会走红，在京城之中，炙手可热，结交也广。康祖诒虽然只是个六品章京，却有不少大员与他往来，名声大的很。拦着他升迁的六爷也去了，说不定将来有大用，你仔细着，他将来要是算计你，可是不好办。他们变法，第一怕是就要动官，留神摘你的顶子。”
赵冠侯一笑“毓卿，这帮人，说要变法这种话，听听就好了，真说到要他们变，一帮没当过官的，又怎么可能知道怎么做实务？若是变法由湖广张香涛又或者是章合肥来做，还有可为。可如今，军机中以帝师翁放天居首，下面又是康祖诒这等人办事，我倒是真的希望这变法从一开始就不成，否则这天下，怕是就要大乱了。”(未完待续。)