美好的事物多不长久，就在武汉三镇的百姓，庆幸武昌有个左大善的时候，太平军的北伐队伍动了，北伐的领队是新晋的天官丞相林凤祥、地官丞相李开芳、春官副丞相吉文元，大军自浦口出发，经蒙城、亳州入河南境内，克归德之后兵锋直抵黄河南岸。
林吉李三人，依照东王杨秀清吩咐，以快打慢，行军之疾，一下就让朝廷紧张了起来。
这还只是个开始，林吉李的北伐大军出动之后，以夏官丞相赖汉英为首的西征大军，也开始了行动，战船千艘，兵员数万，溯江而走，这一下安徽两湖的官员也坐不住了。
朝廷在江南的两支大军，琦善的河南绿营驻扎在扬州附近称江北大营，向荣的杂牌绿营，驻扎在天京附近称江南大营，对于北伐和西征的两支长毛贼，江南、江北两大营的琦善和向荣，都选择了坐看。
不是不想打，实在是打不过啊！挥师北进的林吉李是长毛贼的悍将，琦善本就兵少，只能眼睁睁的目送林吉李三人北进了。
向荣兵多，但尽是杂牌，五六省的绿营军马合在一起面前能自保，对付西征大军，也就只能在夜里想想了。
赖汉英虽说名不见经传，但千艘战舰那可是实实在在的大手笔，常青树一般的向荣自然不会抽风，去对付这支不知道多少人马的西征大军。
太平军的北伐、西征大队一动，杨猛这边的情报也就到了，估摸着再有一个多月，恐慌才会降临到武汉三镇，但之前的战争准备，要加快了。
“三爷，武汉三镇新建的粮仓已经竣工了，粮食也存了一些，咱们做这些会不会给他人做嫁衣裳呢？”
左宗棠对杨猛的称呼。也固定在了三爷上，称杨军门外道，称东翁杨老三还不愿意听，左氏得了杨老三的恩惠。称呼三爷也不算是掉价。
“老子做的嫁衣裳，怕是没人敢穿！芷晴，让泰辰速度快一些，湘江到长江的通道已经打通了，粮食、木材以及货物，先尽着武汉三镇囤积！
雅月，知会杨福良，让他差人在湘西架设电报线路，沿江的武庄，收缩防御。”
虽说跟了杨猛。但左宗棠所能触碰的只有武汉三镇的防务和一些关于太平军的情报，只言片语之中，左宗棠也能察觉杨家的大场面，但许多东西，还是如坠云雾之中。
“三爷。只怕朝廷的调令不日就要下来了，您是与太平军征战之中的常胜将军，一旦安徽的胜保告急，只怕僧格林沁会借机让您去安徽对抗太平军的西征大队。”
左宗棠的疑虑不无道理，只是杨猛在之前早有准备，收复武汉三镇的折子里，明确的说了半年之内难以再战。折子里的东西，是左宗棠不清楚的。
“无妨！收复武汉三镇的时候，老子在折子里做了伏笔，虽说朝廷很可能会催促老子，但据此抗命，朝廷也是无计可施的。
如今赖汉英的西征大队。目标直指安庆，打下安庆之后，安徽就是个破锣，而九江也是太平军势在必得的地方，在安庆分兵。差不多就是赖汉英的选择。
西征的大队，都是些新人，赖汉英、曾天养、韦俊、石凤魁、林绍章、石祥祯这些人老子之前听都没听说过，蔫人出豹子，谁知道这些人能不能打？
万一碰上个石达开那样的，咱们就要挠头了，现在最要紧的就是看戏。”
救胜保，杨猛巴不得看着他兵败身死呢！再者说了不让太平军荡涤一下两湖的清兵，有些事儿还是不怎么好做的。
还有一条就是西征军离着武汉三镇还远，两三个月的时间之内，赖汉英等人怕是要在安徽与湖南墨迹，打武汉三镇，也得靠时间呐！
“三爷，这岳州与武汉三镇南北依托，我去岳州之事，要抓紧一些了，不然等太平军打下了岳州，咱们就失了先手。”
这话倒不是左宗棠心急自己的知府帽子，而是军事需求，若是如杨老三所说，太平军在安庆分兵，必然是兵分两路，一路打安徽，一路打湖南。
要是兵分三路的话，剩下那一路就是打九江的，对武汉三镇威胁最大的就是岳州了，一旦岳州失陷，江面上的战事就是南北夹击之势，加上陆路的攻势，如果现在不固守岳州的话，未来的武汉三镇恐怕要三面受敌了。
“这不错！你这几天，写一份遏制太平军，并吞大清的章程出来，署名之后按上手印，这东西少不得！
你再用书信试探一下曾涤生，看看他想怎么守湖南，串联的事情，也不要懈怠。”
投名状，是绝对少不了的，不要小看一封书信的作用，对于汉臣，朝廷的防备森严，只要有了这份东西，朝廷那边的态度就是有错杀没放过。
“三爷，咱们之间还得用这些手段？”
听了这话，左宗棠也无奈的苦笑了起来，杨老三行事，滴水不漏啊！这份东西看来是必须要写的。
“先小人后君子，现在这世道，连自个儿都信不着，就别说外人了，这东西写了虽说没多大的作用，但好歹是个寄托。”
杨猛说的是实话，他虽然不会饿肚子，但在所谓的大势面前，还不一样要装孙子，许多事儿，看起来抬抬手就能完成，结果可能一样，但后果绝不相同，目的之后还有目的，近期的看似很容易，但对以后的影响却是很长远的。
百姓也差不多，太平军的规模越来越大，洪秀全制定的有些制度脱离了人性的范畴，但现在的太平军还是个能混饭的地方，只要有粮食，太平军或是清军，都不会缺少人手的。
如今是乱世，官军投长毛，长毛投官军的事儿，多的数不过来，一仗打完，或许长毛之中就有官军。也或许官军收容一批长毛，原因也简单，当兵吃粮而已。
对于自己身边的人，杨猛的第一态度就是不信任。他桌上的密报，除了各级官员管事的，还有谍报头子秦子祺、孙伯青、李海的，秦子祺负责监视孙伯青，孙伯青负责监视秦子祺，秦子祺、孙伯青共同监视李海，杨家上上下下的人，背后都有一双眼睛，那就是影子。
正常的行为，不会被上报。一旦有人行为怪异，这些情报就会第一时间出现在杨猛的面前，利益能使人团结一心，利益也能使人眼红心黑，杨家涉及的利益太大、太多。对于任何人包括自己在内，杨猛都不会无条件的信任。
左骡子是个有心机的人，杨猛当然不会轻易的放过他，周夫人、左孝琪，也是杨猛控制左宗棠的手段，至于这投名状，则是绝了左宗棠投朝廷的必要步骤。少不得也缺不得。
“我这就办！”
杨老三说的实在，左宗棠知道许多事儿，都是拒绝不了的，还是那四个字，求同存异。
太平军的北伐与西征，在杨猛和左宗棠看来是绝大的昏招。但初期对朝廷的压力也是巨大的，朝廷的兵员不足，绿营八旗废弛，这是个极大的弱点。
江南本就被太平军弄得七零八落，打的差一些也情有可原。赖汉英的西征军，一路攻城略地，没有受到什么有效的阻击，琦善、向荣的南北大营都按兵不动，江南各地也只能谋求自保了。
北伐同样是这样的局势，直鲁豫三地，也不是什么太平的地界，直隶闹过天理教，山东是白莲教的一个根据地，而河南新兴的捻子，也慢慢的在发展着。
太平军的兵锋一指，这些地方的民间也就蠢蠢欲动了，倒不是老百姓想着去叛乱，而是世道太过艰难了，十个老百姓，起码有六七个一年到头也吃不到一顿像样的饭菜，老一代的天理教、白莲教，没什么前途，但新兴的捻子还是比较有市场的。
撇家舍业抢大户，短期看来收成比种地要好得多，驻防直鲁豫皖一带的僧格林沁，肩上的压力也同样很大，僧格林沁手里的兵是不少，但绝大部分要用于拱卫京畿，最精锐的京营，调派个三两千还成，再多，只怕朝廷那边不许。
蒙古铁骑也是一样，虽说直鲁豫一带多是平原，但守城对蒙古铁骑来说有些屈才了，轻兵疾进，迎着长毛贼的兵锋硬打，僧格林沁倒是想呐！可朝廷那边却是不允。
江南已经打成了一锅烂肉，万一僧格林沁的蒙古铁骑惨败，大清朝廷的军心就再也收拾不起来了，固守一些重要的城池，就成了僧格林沁不得不做的事情。
人少城多，朝廷在北方的兵力捉襟见肘，太平军的北伐大军，也就能长驱直入了，今天失一城明天失一城，恐慌的情绪也在北方蔓延。
京畿之地要保住，同样江南的财税之地也不能失却，朝廷终归是朝廷，不能像长毛贼一样，想怎么打就怎么打，光脚的不怕穿鞋的，乞丐大皇帝，顾虑越多失去的也就越多。
官军守的八面漏风，太平军打的有声有色，这虽说不是战略布局只是无奈的现实，但这无奈的现实，却让太平军上下以为东王指挥得当，改朝换代指日可待。
朝廷上下，也同样觉得社稷风雨飘摇，随时会被颠覆，越是这样朝廷越是不敢放手施为，只能选择固守京畿一带，勒令各地的官员死命的守土。
偌大的朝廷上下，就没有一个人觉得长毛贼只是外强中干，或许有吧？只是没有说话的机会，但武汉三镇的杨猛和左宗棠，却看得清楚，这样的优势只是暂时的，相对于朝廷来说，太平军还差的太多。
论人口，朝廷控制这四万万，虽说离心离德，但稍微出几个愿意扶保社稷脑残货，也比太平军在天京的百万人多的多。
论粮食的占有量，虽说太平军肆虐江南之地，但战乱只是在少数地方发生，绝大部分土地上的百姓，还在过着与往常一样的生活，只不过他们身上背着的苛捐杂税越来越沉重了而已。
太平军袭占了镇江、扬州，断了朝廷的漕运，但这两年大运河本就淤塞，海运的红船，在上海道还是有不少的，以江南之地维持京畿的粮食，海运虽说有些杯水车薪，但也能解一时之急。
天下大乱，虽说是个势头，但距离真正的天下大乱，还远着呢！
太平军基础不稳，粮食将慢慢成为他们的一个大难题，虽说太平军占据的都是江南的富庶之地，但所谓的田亩制度，却是大大抵消百姓积极性的一个物件，太平军掌握的土地不少，但粮食的产出却会越来越少。
百万人聚在江宁，看着不少，但真正论起来，优劣也是极为明显的。