七月的洛阳，草原上鲜卑人陷入内『乱』的消息尚未传来，此时朝中的大臣们更关心的是自己的权力得失。
最近半年多里，各地不仅天灾频发，更是接连出现一些类似雌鸡化雄鸡的怪异事件，被人们视作不祥。
天子得到消息后，也大为惊恐，连忙召议郎蔡邕与光禄大夫杨赐、谏议大夫马日磾、议郎张华、太史令单飏至金商门，入崇德殿，让中常侍曹节、王甫去询问他们关于灾异所应当采取的办法。
蔡邕等人都用心做了回答，其中以蔡邕的回答最为深刻。
于是天子又专门让蔡邕上一道奏疏来详细阐述自己的观点，并且特意指明，让他用皂囊将奏疏密封上，以防止泄密。
得到天子的诏令后，蔡邕回到府中，当即写了一封秘奏，指出宦官干预政事才是怪异发生的原因，劝谏天子亲贤臣远小人。
同时他还弹劾太尉张颢、司徒刘合、光禄勋韦璋、长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升等人贪赃枉法。
又举荐廷尉郭禧、光禄大夫桥玄、前太尉刘宠等人，建议天子向他们咨议朝政。
奏疏上后，天子看了深深为之叹息，心中有振作之意。
然而，就在天子起身出去如厕时，跟在天子身侧的中常侍曹节却趁机偷看了奏疏的内容，并将其泄『露』出去。
消息传开，蔡邕在奏疏中认为应该罢黜的那些人，顿时对蔡邕恨之入骨，再加上宦官集团也早就打算除掉蔡邕，这两方一拍即合，一场阴谋就此展开。
……
将作大监阳求的府上，此时看着手中的密信，阳求陷入沉思之中。
当初阳求行贿王甫，希望能得到段颎麾下的别驾一职，但最终却因为贾诩的缘故未能如愿。
之后司徒刘合与其有旧，便将其召为属官，在任政绩显着；恰好九江郡发生叛『乱』，所以朝廷任命他为九江太守，让他前去平叛。
阳求到任以后，经过精心谋划，终于一举平定叛『乱』，因功调任平原相。
然而，在担任平原相期间，恰逢朝廷整顿吏治，要清理那些为官贪腐和为政苛刻严酷的官员，结果阳求再次因为为官苛刻而被免职。
好在天子还记得他平定九江之『乱』的功绩，所以让他回到朝中担任议郎，后转为将作大监。
这一番起起伏伏的经历，实在堪称戏剧『性』，便是阳求本人都觉得有些不可思议。
而此时，他手中的这封信乃是中常侍程璜所写，内容是让他上书弹劾蔡邕。
这程璜之所以会将如此重要的事情交给他来做，第一个原因是阳求娶了程璜的一个养女为妻，二人算得上“一家人”；至于第二个原因嘛，则是阳求与蔡邕的叔父卫尉蔡质有仇怨。
当初阳求担任平原相时，之所以会被罢免，原因就是因为蔡质的弹劾。
阳求这人向来是个睚眦必报的『性』子，当初还是个少年时，就因为郡里的一个官员侮辱了他的母亲，所以便纠集几十个少年将那官员的全家老少都杀光，此人的狠辣可见一斑。
如今既然有报复蔡质的机会，阳求自然也有些心动，唯一让他忌惮的是，蔡邕此人声明播于宇内，在士人中享有盛名，自己若是对其出手，会不会造成坏的影响？
“老爷，司徒刘大人来了。”就在他感到犹豫之时，却有下人前来禀报。
“快，快请刘大人进来！”阳求连忙站起身来。
不一会儿，司徒刘合便快步走了进来，他原本就与阳求有旧，而且还在阳求最落魄之时出手相助过，与阳求的关系自然不一般。
所以他也不客套，便直接问道：“方正，你是不是也收到了程大人的密信，让你弹劾蔡邕？”
阳求惊讶道：“不错，难道司徒大人你也收到了？”
“正是如此。”刘合点了点头：“我打算立即上书，弹劾蔡邕，你的打算又如何？”
司徒刘合，正是蔡邕那封密奏中所弹劾的官员之一，自然对蔡邕恨之入骨，再加上他与蔡邕原本就因为他事有过矛盾，如今新仇旧怨交织在一起，自然是立即就决定要出手对付蔡邕。
阳求却迟疑道：“敢问司徒大人打算以什么罪名弹劾他？”
“你看这样如何？”刘合没有回答，反而递过来一封奏疏。
阳求接过来一看，顿时眼神一亮，过了片刻，便下定决心道：“如此大善，下官愿与司徒大人共进退！”
……
不久，阳求上书弹劾蔡邕、蔡质二人，说二人曾多次请托于司徒刘合，遭到拒绝后怀恨在心，所以才在给天子的密奏中诬陷刘合。
与此同时，司徒刘合也上书弹劾蔡邕，称蔡邕与党人领袖羊陟、胡毋班等人来往过于密切，且暗中资助党人。
两道弹劾奏疏上后，天子立即召蔡邕前来质问，蔡邕虽极力为自己辩解，但最终还是与其叔父蔡质一同被送入洛阳狱中待罪。
……
高柳县，在这里待了大半年后，对鲜卑的谋划已经基本达成目的，陷入内『乱』的鲜卑对汉朝的威胁已经被极大削弱，剩下来的事情，就该交给夏育等边塞将领以及朝中的重臣来『操』心了。
所以段增想着，如今是时候回洛阳了。
这天，与夏育与家人告别之后，段增等一行人终于踏上了返回的路程。
“公达兄，这次回去后你有何打算啊？”骑在马上，段增神『色』轻松的询问着。
“回家读，如今世道这么『乱』，朝廷纷争不断，不是出仕的好时机啊！”荀攸对段增也没什么隐瞒的，直接将自己的想法说了出来。
这几个月朝夕相处下来，尤其是与段增一同成功谋划制定了行刺檀石槐的计划，并且使得鲜卑就此陷入分裂后，如今他们俩也算得上是惺惺相惜。
对于段增这个亲密伙伴，荀攸的话也比往常多一些。
“你呢？你有什么打算？以你这一次的功劳，若是就此出仕的话，说不定要不了多久就能做到二千石的高官呢！”
“公达兄说笑了，小弟目前可没打算出仕，这黄门侍郎的官位也不过是为了方便行事才接受的。我在给朝廷的奏疏中已经向天子请求辞官了。”
荀攸开玩笑道：“那就可惜了，不然我还以为本朝最年轻的一千石官就要出现了。”
段增摇摇头道：“还是过些年再说吧！”
正说笑着，这时身后突然有马蹄声传来，“公子，等等我！”
段增听了顿时一愣，这不是曹安的声音吗？他不是留在洛阳吗？怎么到这里来了？
段增连忙转头一看，只见来人果然是曹安。
“曹安，你怎么来了？”
“公子，小的奉老爷的命，来给公子报信，到了后才知道公子已经启程返回了……”曹安气喘吁吁的道。
“好了，不要解释了，到底发生了什么事？”段增摆了摆手，心中已经有了不好的预感。
“公子，伯喈先生前些日子遭到弹劾，如今已经被下狱待罪了！”
“什么？你再说一遍！”段增心中咯噔一声，那不好的预感已经成了现实。
“伯喈先生被下狱了？到底发生了什么事情？”荀攸等人也惊呆了，一个个都惊讶的问道。
“是这样的，前些日子天子召伯喈先生还有光禄大夫杨赐等大臣前往金商门问对，之后又召伯喈先生单独上奏疏……”
曹安知道段增对此事非常关心，所以顾不得一路奔波的疲惫和饥渴，详详细细的将蔡邕获罪的经过讲述给众人听。
“……阳求二人的弹劾奏疏上呈给天子后，天子很快就将伯喈先生还有蔡卫尉给下了狱。”
“那如今结果如何？天子怎么判决的？”段增心中砰砰『乱』跳，急忙向曹安询问。
“听老爷说，谏议大夫马日磾，光禄大夫杨赐，尚书卢植等几位大人都为伯喈先生求过情；对了，中常侍吕强大人也在天子面前帮伯喈先生说过话，如今最后的结果尚未出来，不过听老爷说，结果恐怕不容乐观！”曹安连忙答道。
“不容乐观？”段增两手用力握拳，身下的马匹似乎也知道自己主人的心情不好，所以情绪也有些焦躁。
一旁荀攸微微叹息一声道：“伯喈先生为人太过耿直，得罪的人实在太多了！”
的确，天子原本对蔡邕一直都信任有加，这一次蔡邕之所以遭到陷害，直接原因也是因为天子的疏忽导致他的密奏被泄密，再加上杨赐、卢植等人为其求情，这种情况下，段颎还是觉得局势不容乐观，那么唯一的原因应该就是蔡邕的朝中政敌们都已经联手了。
面对朝中众人的一致诋毁，即便是天子恐怕也不好宽恕蔡邕吧？
这时荀攸又分析道：“除了得罪人太多外，伯喈先生与羊陟、胡毋班等人的密切关系，应该也是让天子动怒的一个重要原因。”
“你是说党人吗？”
“不错，朝中的那些大臣们，十个里至少有九个都是同情党人的，这一点天子恐怕也知道，但他没法去管，所以他画了一条底线，那就是同情党人可以，但公开支持党人就不行。而伯喈先生……”荀攸微微摇头叹息。
那些被列为党人的，都是反对宦官最为激烈的，恨不得将所有宦官都铲除掉。
而宦官势力则是天子的爪牙，要想铲除宦官，那不就是在斩断天子的爪牙吗？所以天子当然不能容忍。
而蔡邕却与党人的重要领袖羊陟、胡毋班来往密切，这一点就触到了天子的底线，可以说阳求、刘合等人找的理由实在是太阴险了，偏偏这又是事实，蔡邕也没法否认，所以就有了这一次的入狱。
……
深深的吸了一口气，让自己冷静下来后，段增沉声对荀攸、王越二人道：“公达兄，王兄，原本还想着与你们一同慢慢返回洛阳，不过如今看来，小弟得倍道而行，加快速度赶回去了。”
荀攸二人连忙道：“无妨！叔益也不要太担心，伯喈先生毕竟名满天下，想必这一次也应该能逢凶化吉才是。”
“多谢二位吉言！”段增勉强说了几句，又吩咐曹安带着三个侍卫留下来与荀攸二人慢慢赶路，自己则带着其他人快马加鞭赶回洛阳。
等他赶到太原时，最终的判决终于传来，天子怜悯蔡邕的才情，再加上有吕强等人为其求情，所以赦免了蔡邕的死罪，判处他与家属一同被流放至朔方郡，不得因赦令而免罪。
不过蔡邕的叔父蔡质就没有这么幸运了，最终被天子下诏处死。
虽说蔡邕的『性』命是保住了，但一想到如此一位奉公守法、忠君爱国，并且还深受天子信任的大儒，只因为他与党人来往密切，就被流放边塞，段增还是忍不住感到寒心！
若是再想到历史上的那个段颎，虽然有不世之功，却最终只能含恨自尽于狱中，不能安享晚年，段增对于当今天子的印象就更差了一分。
“如此昏君，天下安得不『乱』？”