晨光初现天际。
天未大亮，哈拉和林已开始了新一天的忙碌。
阿依古长公主穿了一件簇新的宽大直筒长袍，一身环佩，叮当作响地入了王府，把晨起的王府中人惊得一阵忙乱，却不要人通传，径直往萧乾和墨九居住的缙乐院行去。
缙乐院门口，值守的人是击西。
另外是两个明显睡眠不足的小丫头。
看到长公主殿下过来，击西也不认识，正在发愣，那两个小丫头却懂事地上前，对长公主行了一个单膝跪礼。
“公主殿下万福。”
两个小丫头本是阿依古安排过来的，自然是熟识的。阿依古抬眼看一下安静的院落，眉头皱了皱，也不让她们起身，拂一下袖子，就往里走。
“王爷呢，还没有起？”
听这语气，似有不愉。
两个小丫头低着头，咬唇摇头。
那小脸儿上，带上一抹若有似无的羞涩。
“回公主殿下，还没有。”
这小表情落入阿依古的眼睛里，她眉头蹙得更紧了。
能让小丫头害羞的是什么？定然是苏赫昨晚和那个叫墨九的女人闹腾得厉害，她们在外面听见，动了春心害了羞，苏赫也耽误了晨起。
阿依古哼一下，脚步加大往里。
儿子的地方，她真没当回事。
可击西却从斜刺里凑过来，挡在了她的面前。
“公主殿下，还没有禀报王爷知晓呢，您可不能进去！”
居然有人敢挡她的道儿？
阿依古眉头都挤到一块了。但看面前这个穿着侍从甲胄，眉眼嘴巴却比女人还生得秀气漂亮的小伙子，她怔了怔，面色又稍稍舒缓了一点，抿了抿涂得通红的唇角，淡淡一笑。
“新来的？”
击西生得好，见惯了别人喜欢的眼神，也是一个傲娇的主儿，平常跟在萧乾身边，闯北几个都让着她，纵着她的，几乎没有吃过什么苦头，对公主这样的大人物，概念也不大——知道要尊重，可完全没有阿依古这种草原贵族习惯的那种尊重。
“是的，我是跟着爷一起来的。”
顿一下，不待阿依古再问，他又抬了抬下巴。
“您就是爷的身生母亲？嗯，按理我是不能挡你去路的。但爷有过交代的，没有他的允许，任何人都不能进去。这个任何人，应当也包括您的吧？”
他与另外的两个王府小丫头不一样，在他的心里只有萧乾的命令才是命令，其他任何人说的任何话，都可以当成耳边风。
这么回答很符合击西的个性。
明明就是得罪了公主，还一本正经的反问人家，模样还老实得很，又不像诚心刁难，倒好似，他自己也为难。
阿依古仔细打量他。
慢慢的，唇角掠起了一抹浅笑。
“好，那你便去禀报你家爷知晓吧。”
“不能禀报。”击西语速很快，还煞有介事地回头看了一眼紧闭的房门，又压低了嗓子，“公主殿下，爷昨晚睡得夜，这会子肯定没有睡够呢，可不能吵了他的。”
睡得晚？
阿依古挑开眉，不悦。
“都做什么去了？为何不早睡？”
击西想了想，眼皮往上一翻。
然后，抬起两只手指头对了对……又对了对。
“也没有做旁的，就是和九爷做那种羞羞的事情吧。”
一句“羞羞的事情”，让边上几个小丫头都憋不住脸红，低着头，夹着胳膊，只当没有听见，心里直忖：这小侍卫胆子好大，居然敢在公主面前这般言语，也不怕唐突了公主。
但击西太坦然了。
坦然得脸上几乎寻不见半点淫秽之气。
……而阿依古长公主，似乎也无心责怪他的唐突。
可进不得，退不得，几个人僵在那里，也很古怪不是？
阿依古拂了拂袖，挺胸抬头，只把击西打量。
“你几岁？”
“不知道。”击西回答得理所当然。
“怎会不知道？”阿依古抬抬眼，似乎有点兴趣。
“……我娘没告诉过我。”
“哦？为何不告诉你。”
“这个你就得去问我娘了。”
“你娘……在哪里？”
“死了。”
这样无意义的对话，如果发生在别人身上倒也不奇怪，可如果其中一个人是北勐的阿依古长公主，那么就另当别论了——
这个时候，看她们尊贵的公主殿下在和一个侍卫“唠家常”，不仅两个小丫头，便是跟着长公主过来的一个嬷嬷和两个丫头都吃惊不已。
那双眼中的光芒，一烁一烁。
就好像她们根本就不曾认识公主似的。
“好了，现在你可以去禀报了。”
阿依古脸上挂着笑，突然岔开话，对击西笑着说。
“为什么？”击西对长公主，更加不惧怕了。
他完全不知道阿依古的样子有多反常，还以为她本来就是这样和蔼可亲的人呢，不仅不再害怕她，从脸上的表情上，似乎也对她添了几分好感，觉得她家爷认了这么一个母亲，确实太幸运了。
“因为他们已经起来了。”
阿依古笑着说完，击西回头一看，果然听到屋子里面有了动静了。想了想，她觉得长公主人还不错，也不能太过冷落了人家，就哦一声，点点头，小跑几步，走到萧乾的房门口，“咚咚”敲门。
“爷，长公主殿下求见。等老半天了，您见是不见呀？”
她根本不知道长公主在北勐的地位，但也是这份质朴得近乎傻气的懵懂，总让击西逢凶化吉。一刻钟后，当阿依古长公主在缙乐院的正堂见到已然穿戴整齐的萧乾时，第一句话便是问他。
“你那个小侍卫，从哪里弄来的？”
萧乾猜到击西又惹祸了，却也是不动声色。
“回母亲话，他是南荣人，在阴山的时候便跟我的。”
“哦？”阿依古依乎有些意外，挑了挑眉，“北勐话说得很好。”
“是的。”萧乾不以为意，面色很平淡，“跟在我身边的人，都必须学的。”
对他这样不忘本的做法，阿依古似乎很满意。
轻嗯一声，她回头看一眼站在门外的击西，眉日间又添了一丝笑，却不再说此事，也没有在萧乾面前表现出对击西的兴趣，只屏退了左右，然后敛紧神色。
“我昨夜与大汗谈过了。”
萧乾不意外，但脸上还是故意带出一丝紧张。
“大汗可有同意？”
“看你急得。”阿依古嗔他一眼，抬手就着茶盏轻轻喝了一口茶水，眉心又拧紧起来。沉吟，思考，然后重重一叹。眼看萧乾似乎比先前更紧张了，方又展眉，像故意吊他胃口似的，徐徐开口。
“你的事，阿娘哪敢不上心？但大汗的说法，阿娘以为，甚好。”
这一回，萧乾不问蒙合究竟怎么说的了。
他只是用情绪装点着表情，一瞬不瞬地看着阿依古。
但凡母亲，大抵都是喜欢儿子那么全神贯注地看着自己的吧？
这样看着多么的驯服。
阿依古的脸色，又好看了几分，那一张今日特地打扮过的面孔上，溢满了慈母的笑意。
“苏赫啊，大汗这次给我交了底，他是有心要用你了。”
要用他，这个事不用阿依古说，萧乾便已知道。
若不然漠南事务，是让他白领的么？
他先前做的功课，当然也不是白做的，要的便是这样的效果。
阿依古还在说：“你可能不知道，从先皇帝还在时，北勐就有意南下，但那时北勐时局混乱，内政不稳，这仗也就不敢打起来，我们北勐与南荣也保持着盟友的关系。但先皇帝故去了，新汗是个有野心抱负之人，他派兀烈西征，但南面也不想放过，之前叫你领漠南事务，便是有意给你机会。”
说到这里，她眸底掠过一抹暗光。
蒙合并非良善之人，阿依古在北勐日久，岂会不知情？她瞄了苏赫一眼，似是有心想要提点儿子一下，但话到嘴边，突然又咽下了。
想苏赫初来乍到，这些心机城府，让他自己去领误为好。若凡事都由母亲点明，他日，她不在身边，他又如何自处？再且，她这个大儿子看着桀骜少言，比起小儿子乌日根来，心思不知深了多少。
……甚至还显得有些凉薄。
哪怕他未表现出来，但依阿依古的精明，又哪能完全糊弄得了？
他对她的感情，远远不如对墨九。
这让阿依古心里有些酸，又更多的内疚。
若非从小失了母亲的疼爱，他又岂会变成这般薄情之人？
一个从小离开亲人生活的孩子，想必早已历经世辛。她想，关于蒙合的事情，他应当不会需要她过多的点拨了。若苏赫连这些都看不明白，她又如何能放心让他来日领兵去闯？
复杂的心绪，让她看向萧乾的目光，明暗参半，难以窥透。
萧乾回视她，视线淡淡，似乎未曾察觉她情绪的波动。
“母亲，大汗昨日在宴上，不是说要比试选将？”
阿依古失笑，“傻孩子，那不过是做给大家看的。当然，也并非全然是。有了比试，这就更能看清你的本事了，毕竟……全是那顺一面之词，大汗也未必全信。大汗肯用你，却也不愿用一个庸才。”
萧乾唇角隐笑。
“母亲说的是。”
“唉！”阿依古欣慰地叹一口气，“幸而那顺没有辜负我所托，这些年把你教养得不错。阿娘对那顺有信心，对你，也很有信心……既是大汗有意栽培，我儿不要负此恩德才是。”
萧乾微微阖眼。
他并不知道阿依古对蒙合到底是互相利用的关系多，还是确实一心想要铺佐于他治国，只得点头称是。
然后。
看阿依古绝口不提他和墨九的事，不免又蹙紧眉头。
“母亲，那大汗对我的婚事……”
“唉！”
阿依古又是重重一叹。
“我儿是个重情重义之人。可不知她对你……是否同心了。”
萧乾也不答，不辩。在这种情况下，说多了反而容易引起阿依古对墨九的逆反之心。他越觉得墨九好，她只会越觉得墨九不好。
于是，他沉默。
在沉默中，暗带坚持。
果然——
凝滞片刻，阿依古终于缓了语气。
“我儿就安心吧，大汗已然承了口。”
萧乾早知蒙合不可能会拒绝，但面上却故意带了一丝惊喜。甚至激动地站起身，慎重地向阿依古施礼。
“儿子谢谢母亲。”
“别急着谢我。”阿依古按了按手心，示意他坐下，面孔上露出一丝郁气，像有什么话想说，又不好出口，拧眉思考了半晌，复又道：“大汗说了，如今北勐初定，一切事务尚未理出头绪，如今说婚事，有点本末倒置，不如等比试选将的结果出来，一来可为你任命饯行，二来再办你的喜事，那便是双喜临门，也免了旁人的口舌。”
停顿，她语气又沾了点不高兴。
“毕竟那墨九的声誉不好，我儿总得给阿娘一些时间，缓上一缓，也安抚一下流言，等事情过去，再做计较。”
这么一说，好像很有道理。
不是不愿意，是时机不到。
萧乾原本的考虑，也不过是这样。
要的只是事先通知蒙合和阿依古，免得今后让彼此为难罢了。所以，他犹豫地拧下眉头，便应了。
“如此也好。”
母子两人正在寒暄，阿依古抬眼时，突见内殿的帘子动了一下，她似乎想到了什么，轻轻一咳，又瞄向萧乾。
“我儿在阴山习惯了我行我素的自在日子，阿娘都懂得。但如今不同了。到了哈拉和林，还得多注意自身言行。你与那墨九到底还未成婚，还是不要住在一起为好。还有，像今日这般，日上三竿还不起身，这话要是传出去，影响多不好？大汗如何用你？”
未成婚就不能住在一起。
其实萧乾的内心，也是这么认为的……
但或许是和墨九在一起的时间太长，有一些观念，慢慢地就受了她的同化，甚至于有一点超前，包括这个“喜欢就是要睡在一起”的观念，他从一开始的坚决反对，但后来的慢慢接受，再到现在，就算墨九要离开，他也舍不得让她离开……
死过一次的人了。
又历经了太多的凶险。
他和墨九现在都有这样的观点。
如今的他们，就好像在悬崖边上走钢丝，眨眼间，就有可能跌入深不见底的深渊，谁也不知道生命结束的时间，会不会比明天的太阳来的更晚……
如果今天就已经是生命的最后一天了，却没有与心爱的人在一起，那便是死了，也会觉得遗憾。
既然大家都还活着，那么就是要在一起，别人的口舌，别人的想法，于他们而言，都不重要，重要的是他们彼此觉得开心，每天能一睁开眼睛，就看到心爱的人在身边，与心爱的人一起，伴着晨钟暮鼓，过上一天，又一天，慢慢走向长长久久的一生，那才是真正的为自己活过一次。
这些都是墨九在潜移默化中灌输给他的。
不知从何时起，他亦不再计较别人的想法了。
能让他满心满意紧张的人，只有一个墨九。
心里这般想，但对着阿依古，他又如何说得出口？
微微垂一下眸子，他亦抬起茶盏，掩饰好内心的浮动，方才回复。
“儿知晓了，全听母亲大人教诲。”
“唉！”阿依古慢慢地站起身，又往那个布帘看了一眼，“我看你的心思都不在这里了，阿娘也就不扰你了，好自为之吧。”说罢她便要走，可刚一抬步，像突然想到什么，又将视线调回来，望向萧乾未戴面具的脸，目光里露出狠狠的疼惜。
“还有两个事要告之你。”
“母亲请讲。”萧乾态度很恭敬。
“纳木罕昨日说的事，你可还放在心上？他一会可能要带了陆机过来为你看诊。那陆机老人，我儿想必也知，有名有望的神医，医术了得，你切记，要听他的。”
说到纳木罕的时候，萧乾明显发现她眉间的轻郁。
但一闪而过，几乎捕捉不到，转瞬间便消失了。
她又道：“另一件事，我儿也得有个心理准备。大汗昨日和我提了一下，从先皇帝重病开始，宗亲们已久不行猎了。大汗想近日组织宗亲臣工围猎，这两日就要拟名单，可能会有你。”
狩猎是北勐人世代的习俗，除了可做军事训练的一种补充方式外，也可用狩猎来缓解家禽的消耗与不足。民间狩猎人，秋末初冬很多。至于皇族宗亲，也几乎每年都会有一两次较大规模的行猎，一般也在秋末到初冬之间，到了春季动物的繁殖季节，便不会再行猎了。
行猎，是一件大事。
当然，蒙合安排这场围猎，自然有更多的考量……
除了缓和宗亲间的紧张气氛，恐怕还会有别的政治图谋。
萧乾蹙眉考虑片刻，拱手送阿依古出门。
门口，击西赶紧迎上来，把半掩的门完全拉开。
阿依古侧眸，又深深看她一眼，犹自离去。
等她走远，击西拍了拍胸口，冲萧乾吐个舌头，就又尾随他进入正堂。
“爷，先头可吓死我了！幸好你母亲待人好，没有什么公主的威风，要不然击西就要被降罪了…”
不待她说完，正堂的隔帘“扑”地一下就打开了。
墨九慢吞吞从里面走出来，不慌不乱地坐在萧乾坐过的椅子上，似笑非笑地看了击西一眼，拿起萧乾的茶水就喝。
“那你也别得意太早，没有降罪，未必就是好事啊。”
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木马——
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初吻一个，献上！