“当！”有茶盖落地。
屋子短暂的沉寂后，有人隐隐抽气。
萧乾紧抿嘴唇，目光不深不浅地看一眼墨九，没有辩白，萧二郎却像捡到宝贝，双眼放光，手足并用地爬过去抱住老夫人的腿。
“老祖母，嫂嫂都承认了，您要为孙儿做主啊。”
老夫人慈爱地拍拍他的头，拐杖重重一杵，却不骂萧乾，只横眼瞪墨九，“还不照实说来？”
墨九一脸天真地看她，“你问得好生稀奇，你们常说我是萧家的人，那萧六郎也是萧家的人，不就等于我是他的人？我不仅是他的人，还是老太太你的人，你们萧家祖宗的人哩！”
“咳！咳……”萧远长呛住。
有人低笑，有人叹息，都觉得墨姐儿智障。
墨九犹然不觉，又认真指向萧二郎，“这个二郎好有意思，他昨儿说背我回去，晚上要好生伺候我。我原本也相信了，可你们看，我站半天了，他一不给我拿凳，二不为我端水，哪会伺候人？所以，我看他是个大大的骗子，老太太莫要信他的花言巧语，他才不会在房里好好侍候你呢。”
老夫人老脸一黑，屋中的小辈们赶紧垂下头。
墨氏脑子不正常可能不懂，可他们怎会不懂萧二郎话里的意思？这番官司众人都清楚了，老夫人心里就更清楚。她想打圆场，可萧六郎却不依，非要家法处置萧二郎。
老太太拿萧乾没有办法，只能咬墨九，“墨氏痴癫，她的话哪里信得？”
“哇！”墨九瞪她，“老太太你莫欺人太甚，不是每个疯子都像我这样高智商的。”
众人：“……”
“老祖母，这事好办。”萧乾脸上不染尘俗之气，正襟危坐的模样如高山远水，语气亦一本正经，“鲁成贵！”
外面跪候的鲁成贵，战战兢兢进来了。
他是萧二郎的忠仆，可他跪在厅中，却把萧二郎如何派他监视墨九，如何想趁机把她弄到房里淫亵之事道了出来。
老夫人心知此事是真，但先前还可包庇，如今这般，愣是下不得台了，“一派胡言！来人，把这个奴才打出去。”
“慢！”萧乾抬手，道：“祖母可是还要证人证物？”
挖得越深，只会让萧二郎越难堪。老夫人又怎会不知这个理？她揉着头一顿伤心，“好了好了，你们若不想气死我这个老太婆，此事就到此为止。外头有多少嘴碎的丫头婆子？说出去是我老太婆脸上有光，还是你们脸上有光？”
老夫人很少发火，这一生气，连萧运长都只得跪下请罪，萧乾却静坐不动。
无奈之下，她只得唉声叹气地对儿子道：“反正现下你当家，你儿子威风也大了，要如何处罚二郎，你看着办。娘老了，管不得那许多。”
萧运长给了萧乾一个诡谲莫测的眼神，叹口气道：“母亲说的什么话？二郎失了分寸，儿子也有责任。此番先让二郎去祠堂领罚，儿子定会好生教导他。不过此事，各院回去得堵了下人的嘴，不许在外面胡嚼舌根。”
说罢他嫌弃地看向墨九，似乎气不打一处来，“墨氏回去，也好生闭门思过。”
墨九瞪他一眼，“我何过之有？你也太天真了。”
对未来公爹这个态度说话，也就是墨九了。可谁让她是个“疯子”哩？萧运长尴尬一僵，不想多生事端，也懒得理她，只揉着太阳穴，吩咐大家散去吃早膳。
墨九原以为今儿会有一番好斗，结果让萧乾解决了，又顿觉无味。
她那个病痨夫君的事儿，她原想趁吃早膳的机会打听打听，但涉及萧大郎，府里人都讳莫如深，谁也所知不多。
唯一知晓的人，只剩萧六郎了。
于是，她抢了三郎家的小儿子一兜爆米花，等在萧六郎回乾元小筑的湖边。
……
此时，萧六郎还在老夫人正屋与萧运长说话。
父子两个向来不对眼，气氛便有些尴尬。董氏也不是萧乾的亲生母亲，对这个外室子虽有不满，可自家儿子病成那样，长房唯一的靠山，就剩萧乾，她也只能静候在侧。
萧运长道：“此次回楚州，要住多久？”
萧乾并不抬眼看他，袖口轻轻拂过桌几，端起茶盏，不紧不慢地拂着水面的茶叶，“楚州地界连日大雨，洪涝成灾，儿子受官家托付，协助谢丞相治理水患，要好些日子。”
萧运长皱眉，“谢忱也来楚州了？”
萧乾淡淡看他一眼，“想来他会过府，喝大哥的喜酒。”
谢家与萧家百十年来的明争暗斗没完没了，近年萧运长身体不适，虽未老，却还乡颐养，萧运序与萧运成两兄弟虽然为官，却并非官场中的料子，掀不起什么风浪，孙子一辈更是陨落，除了一个萧乾，旁人似是没指望了。这也是老夫人都不敢过多指责萧乾的原因。当然，也是墨九逃婚之事可以一带而过的原因。
萧运长想叮嘱儿子一些与谢忱打交道的细节，可又觉得这个儿子似乎不需要，只得把话咽了回去，转问道：“谢丙生的案子如何了结的？”
萧乾考虑一瞬，“平手。”
这个回答有些含糊，可临安发生的事太复杂，也不是一两句可以说明白的，萧乾只道谢丙生罪行昭昭，证据确凿，今上并未包庇，但谢忱当庭请罪，宜王宋熹（谢妃生皇子）也在殿前下跪，皇帝没有追责谢家，大墨家之人也未受株连，只主犯乔占平一人伏法，在狱中自杀谢罪。其余墨家人，笞二十，悉数放了。
乔占平自杀，那他与谢家勾结一事，就此了了。
至于他是“主动自杀”，还是“被动自杀”，也无从追究。
萧运长咳嗽道：“官家年岁大了，心思也越发难猜。”
萧乾眉峰微皱，“一山压一山，平衡而已。”
帝王之术自古讲究平衡，如今皇帝老矣，皇子得力的又不多，唯宜王宋熹与安王宋骜而已，这两个皇子，分别出自萧妃与谢妃，如今朝中对峙之局日益浓厚……就说这一次，皇帝派谢丞相治理楚州水患，对谢忱那把老骨头来说，其实也有一种“小惩大诫”的警告。
可老皇帝又让萧乾协助，说到底各打五十大板。
毕竟谢丙生是谢忱的独子，谢丙生之死虽是墨家所为，但若说萧乾没有插手，便是连皇帝都不信，又何况谢忱？
“此事谢家肯定不会善了，我儿要小心为上。”
萧运长叮嘱了几句，又向萧乾商量举家搬去临安的事。
如今楚州位于荣珒两国的边陲要塞，说不准哪一日就有会兵燹之祸，且临安富庶，萧家在那边有土地有产业，搬个家虽不是小事，若为长久计，也得早早纳入日程。
“待大郎婚事毕，就着手准备吧。”
萧运长是家主，他的意见萧乾并不反驳。只不甚感兴趣地点头起身，拂拂袍袖，便要告退。
看儿子疏淡的神色，萧运长皱眉又道：“六郎今年已二十有一，是时候考虑婚配了。楚州的闺女你若瞧不上，来日去了临安，让你母亲好好为你选一房良配。”
董氏赶紧低头，假笑道：“我们家六郎一表人才，只放出话去，家门坎儿还不被媒婆子踩烂？老爷放心，此事交由妾身来办。”
这讨好的话，换十几年前，萧乾和他亲娘听了，不知得多感恩。
可时过境迁，也不过换他一声冷笑，“大夫人好好操办大哥的婚事就成。六郎之事，无须旁人过问。”
照理他该唤董氏一声母亲，可他从来不叫。当然，年幼时的萧长渊曾经唤过，却换来了董氏一个耳光，说外室子入不得宗祠，哪来的身份唤她母亲？如今对他而言，她只是“旁人”罢了。
萧乾大步出去，头也不回。
只剩萧运长的叹息，还有董氏的哽咽。
萧家院子很大，湖边绿树成荫，柳叶垂条，远山近水的花叶一片茂盛之景，阴凉而隐蔽。
萧乾带着薛昉刚从湖畔走过，一座奇形怪状的假山石后便钻出一个人来——正是鲁成贵。
他躬着身子，夹紧双腿，像抓住了救命稻草似的，点头哈腰地苦苦哀求：“使君，小的按您的吩咐都交代了。求您，把解药赐给小的吧？”
萧乾冷眉轻挑：“并无解药。”
鲁成贵嘴巴轻轻嚅动，不解看他。
萧乾却道：“玩笑而已。”
看着他飘然而去，鲁成贵面如死灰，几乎站立不稳。他出卖了主子，在萧家是呆不下去了。这个世道要找个事做不难，可一个出卖主子的人，却很难再受人重用。
湖水的另一侧有一棵双人合抱的大垂柳。
垂柳下有一块光滑的石头。
石头上坐了一个白嫩嫩的墨九。
萧乾从美人蕉的花丛穿过去，就看见她吃着爆米花，笑眯眯地掷过来一颗。
“萧六郎，这儿，看这儿……”
萧乾眉头不经意一皱，“有事？”
墨九从石头上滑下来，轻摇慢摆地踱到他的面前，“你这人也太歹毒了嘛，这不毁了鲁成贵一辈子吗？”
她可不是这样好心的人。萧乾不答，静待下文。
果然，她丢一颗爆米花在嘴里，“说吧，准备怎样堵我的嘴？”
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