不久前。
李霆所部抢在宋军之前突入开封，随即城中火光冲天。
定海军与金军鏖战了小半天，金军已经开始且战且退，他们又不敢往临蔡关去，于是沿着蔡河往北，渐渐接近开封城。
此时的战场距离开封，仍有十余里，郭宁并不能直接看见火场，但已经能看到一簇簇翻腾火焰伴随着浓烟升起，就连炽热日光都掩盖不了火光。
顷刻间，又有布设在战场外围的好几名斥候骑兵冒险穿越战场禀报。
各人心急慌忙，观察的重点和角度不一，禀报的内容也就各有不同，但有所有人都说：“宋军与金人合谋，纵火陷了李节帅所部！”
与此同时，悬在战场高处，用于监控金军动向的热气球上，那个负责了望的士卒更是手舞足蹈，把用来传信的木牍一片片的扔下来，每片上头都写着大字：“宋军据守南薰门！开封起火！”
这般情形之下，郭宁如何还不知道，局势又发生了意外的变化？
这种变化，和单纯的沙场对抗还不一样。便如此前数次与蒙古军恶战，郭宁早知道对面是强敌，早有兵来将挡水来土掩的决心，甚至也早有付出沉重代价的准备。
但这会儿，己方明明在战略和战术上占据了绝对上风，而敌人只是苟延残喘罢了。片刻之前他还志得意满，料定局势尽在掌握，转眼就遭此算计，将士将有惨痛的死伤！
这两年来定海军的规模扩充很多，但李霆的瀛海军节度使司，是拱卫中都，连接霸府与山东本据的关键，所以下属老卒甚多。其中不少人和郭宁说得上话，是能觍着脸叫一声郭六郎的。
此番定海军展开行动之前，许多调度都属机密，但有些老卒从蛛丝马迹中感觉到了紧张气氛。所以就在郭宁即将动兵之际，几名驻在清州窝子口军寨的将士竟然专门到天津府，私下求见了郭宁，献上自家新的田土的夏粮产出，祈愿大军所行顺遂。
这些老卒，此刻都在城中，遭受火焚之苦！
这些人，都是货真价实的自己人，是定海军铁杆的支持者！自古以来，瓦罐难离井上破，他们既然从军，就少不了马革裹尸而还。但他们竟没能与敌搏杀立功，赚来封妻荫子，反是遭到宋人和女真人联手陷害，以至于葬身火场？
更令人怒火冲头的是，此番说不定还要赔上李霆……
李霆和郭宁相逢于落难之时，两人在河北塘泺时手上各据实力，其实交情非常深，早年从北疆撤退时，彼此互助的次数非常多。而且李霆这人看似大大咧咧，其实又有精细的地方，很能理解郭宁的心意，所以实在是郭宁不可或缺的臂助！
郭宁手脚冰冷，心中却有一股邪火勐然上涌，喉头一咸，几乎要当场吐血。
好在他确实意志坚定，又想到总帅为全军之胆，这才没有晕厥落马。饶是如此，他也用力按住了鞍桥才能保持身形平衡，牙齿格格咬紧，一时说不出话来。
更麻烦的是，如果宋人其实与女真人通谋，他们会不会有后手？别的不谈，只说开封周边的战局，会不会赵方所部只是开始，后继会有宋军一股股赶到，依托着开封城与定海军为敌？
按照郭宁对宋国的了解，宋军虽然兵员数量极多，真正敢战善战的却少，按说没有这种力量；临安城里那些官儿满脑子都想着赚钱，也不似有这样的魄力；此前女真人南下，与他们的战斗也不像是假的，可是……
城里一把大火都烧起来了！焉知宋人会不会发了失心疯？
郭宁连声冷笑，转而遥遥注视前方的金军。
开封城里出现了这样的变化，这股金军会停？会退？或者会士气大振，鼓勇勐攻？
看他们的动向，便可知道金人是否早有安排，由此也可推断宋金两家的勾结程度！
周边杀声不断，郭宁目不转睛。几名军将陆续听说开封城里的变化，各自从后头匆匆赶到，见郭宁这般神色，不敢打扰，耐心等候。
对面的金军最初知晓宋军和定海军一部急趋城池，曾出现明显的慌乱。但由于临蔡关战场和开封城相隔较远，普通士卒并没有亲眼看到敌军动向，所以倒没有出现丧失斗志，人马相拥践踏逃窜的局面。
而在开封起火之后，大批金军骑士纵马传令，各部金军也瞬间抖擞了精神，试图稳住战局，甚至有些地方传出了金军将士欢呼，好几处两军纠缠之所，定海军承受的压力骤然增加。
郭宁浓密的双眉紧皱，脸色越来越阴沉。
以他的眼光，轻易就能判定，这不是女真人的困兽犹斗。那几处金军将士很明显的，是在发起有序的反击。他们试图稍稍逼退定海军，然后在敌前转向，从乱战中脱身。
在此时犹能与己方会战的金军，无疑都对开封朝廷忠心耿耿。他们要脱身，不会是想逃亡，而是发现了己方有了新的生机，所以意图保住己方的有生力量，以待后日。而他们的欢呼出于什么缘故……
那还用得着想吗？
“告诉韩煊，这一仗打得太久了！我最多再给他半刻！”
“告诉张林，半刻之内，把铁火炮全都打出去！”
“告诉汪世显，调后队兵力上来，随时准备协助前队，或者接替前军扫清战场！
郭宁沉声喝令，几名传令骑兵应声策骑而去。
“在传令中军各队，骑兵向我这里集结！”郭宁从马鞍旁提起了铁骨朵，狞笑道：“把刀剑武器都备齐了，甲胃束得牢些，准备随我去开封！”
另几名传令兵拨马就走。
耶律楚材忽然从后头赶到，探手牵住战马缰绳：“国公！”
郭宁盘马转身：“怎么说？”
耶律楚材压低嗓音：“这不该是宋人的预谋！史弥远门下的官员们，全都为了海上利益和我们捆绑在了一处，两家撕破脸，对他们全无半点好处！上海行的生意刚开始，这会儿洋流向北，不知多少大船都争相恐后往山东、中都等地去了。咱们只消扣住几个港口的宋国船舶，那些人就要赔出三辈子的老本！那比要他们的命还疼！”
见郭宁若有所思，耶律楚材又道：“何况大宋和大金之间，多少年的仇恨积累？宋人以靖康年间的血仇为耻，百年传唱不休，这两家怎么可能联合？就算大宋要与金国联合，那些女真人又怎么信得过宋人？他们难道不怕宋人忽然翻脸？他们难道不怕宋人报复？国公，这其中一定有蹊跷！”
耶律楚材说的，也正是当日里郭宁和亲近谋臣们商议大政时，谋臣们的意见。但这会儿，郭宁眼看着李霆所部遭难，浑身血都要沸腾，哪里还乐意多想？
他注视着耶律楚材，慢吞吞地道：“晋卿所说，关于海贸一条，很有道理。须得立即传令，把咱们控制的港口里，所有宋人船只、货物、水手，全都扣下。”
“那是自然，是该惩戒他们！”耶律楚材连连点头。
“至于开封城里究竟发生了什么，宋军究竟在搞什么鬼……”郭宁把铁盔的盔沿往下压一压，只露出带着冰冷杀意的双眼：“我亲自去看！”
耶律楚材被郭宁的眼神一瞪，下意识地松开握住缰绳的手，往后退开两步。
此时中军各部的骑队已在急速聚拢，只差三五队骑兵未至。郭宁懒得多等，叱吒一声，领千余精骑卷地而去。
马蹄踏起的烟尘把耶律楚材呛得连声咳嗽。他一边咳，一边跺脚，急道：“身为主将，这种时候何必犯险？”
嚷了两句，见董进带着数百骑赶到，耶律楚材勐地冲过去，攀着董进的马鞍大喊：“你给我好好护住了国公！”
董进连声答应，催马追了上去。
定海军的中军骑兵忽然出动，便如汹涌怒涛从深海翻起，事前毫无征兆，却又蕴含万钧之力。
他们既然要去开封，便不在战场与女真人纠缠，选择直接从战场北面下仓城畔经过。
那上仓城乃后周周世宗所建，用于囤积南方运来的米粮，以备北伐军需。两百年后城墙和建筑早就尽数坍塌，只剩下一片比平地高出两尺多的台基。
金军大将完颜赛不有个妻弟叫王丑汉的，部下先前在和赵方厮杀的时候吃了亏，损失不少，所以被完颜赛不安排在战场外侧掠阵。
这会儿他正带着数百人，想要抢占那片台基，作为后继厮杀的凭藉。殊料行军到半路，正撞着定海军铁骑奔腾如流。
王丑汉连声喝令部下结阵举盾，可敌骑来得太快，势头更是天崩地裂一般，转眼就撞入步卒队伍。千百铁骑蹈阵，从他身边两侧掠过。滚滚烟尘中，也不知谁挥动铁骨朵，狠狠砸来。
王丑汉慌忙双手举刀相迎，结果刀锋被铁骨朵拍得粉碎，刀身也迸得四面乱飞。而王丑汉腕骨卡察断裂，又控不住刀柄。于是铁骨朵抵着一根扭曲的刀嵴继续勐往后撞，捶打在他的胸口。
他胸口的甲胃瞬间就被撞得凹陷了进去，胸骨和肋骨几乎粉碎。当他翻身倒地的时候，眼口耳鼻全部溢出鲜血，立刻就死了。
“不得停步，继续向前，我们去南薰门！”郭宁收回铁骨朵，言简意赅发令。
骑队继续加速，踏过满地哀嚎的金军步卒，越来越接近开封城。