小圆又送来一次茶水点心，待她退下后，明夷按捺不住心中疑问：“我没听过桃七帮与申屠世家有所交集。”
时之初却像是早已心中有数：“这就是我说的时机。”
明夷不解。
时之初解释道：“路上你也听说了，第一，陶三娘曾对叶炘有意，却流水无情。第二，天一帮大力进驻长安，势必与桃七帮矛盾加深。”
明夷似是有些明白：“所以陶三娘要和申屠世家联盟？”
时之初喝了口茶：“陶三娘虽自命仙姑，毕竟是个女子，她桃七帮一脉，总要传承下去。三娘年岁与明夷相当，也是拖不得了。”
明夷知他所言为何，哼了声：“你是说我这年岁快不能生育了么？”
时之初一口茶水差点喷出来：“你啊，就是爱曲解人意。生育一事，也不是你一人的事。”
明夷嘿嘿笑着挤眉弄眼：“是啊，最重要夫君有力。”
一句话说得时之初老脸泛红，赶紧转移话题：“陶三娘总要有个后代，还要抚养教调，如今也是时候了。她自然不会错过将自己的婚姻当做筹码的机会，三大帮中，桃七帮根基最浅。她最希望自然是和天一帮或申屠世家联姻。龚君昊已有夫人，她堂堂帮主总不能做妾，因此才看上了天一帮二号人物叶炘，只是那叶炘心高气傲，怎会瞧得上她，自讨没趣。第二选择就必然是还未婚配的申屠兄弟，无论是申屠一还是申屠又，只要结成姻缘，她桃七帮便如虎添翼，两帮联姻，即使是天一帮都不得不忌惮。”
明夷频频点头：“这还真是顺理成章的事，只是不知道申屠兄弟态度如何了。”
时之初笑道：“今晚申屠兄弟宴请你我也当列席，到时候一看便知。”
明夷八卦之魂熊熊燃烧：“申屠兄弟对夏幻枫是一往情深，不过念在兄弟情义，约定一同放弃。只不过若与桃七帮联姻，定是对上官帮派不利，也不知他们会不会念在夏幻枫的面子上拒绝。”
时之初笑道：“明夷对男子的情爱还是所知不深，以申屠帮主身份，其婚姻，第一考虑利益，如与陶三娘成婚，无异于与天一帮势同水火，虽能得到益州那一片的势力，和长安已经占据的地盘，申屠世家是否愿意如此激进，尚不好说。第二事关尊严，一个天一帮执事都瞧不上的女人，申屠帮主如果娶回来，今后难免成为笑柄。第三才是子嗣与情欲。”
明夷接茬道：“说及情欲，以陶三娘的姿色年龄，大约是瞧不上的。但子嗣一事，也总要考虑吧，总能因为夏幻枫的缘故，真的不娶。”
时之初摇头道：“不娶不代表没有子嗣。申屠兄弟原本就不是上代帮主正经的子嗣，对于明媒正娶这一套不会放在眼里。恐怕江湖上虽不知，申屠兄弟的儿女早已成群。”
明夷了然：“是啊，寻些美貌女子来生儿育女，再简单不过。如此说来，申屠兄弟与陶三娘联姻的可能非常小咯？”
时之初想了想：“这要取决于申屠世家这些年暗地发展如何，是不是已经有机会力压天一帮成为天下第一帮。如果有此谋算，打算付诸行动，与桃七帮联姻便是极好的机会。”
明夷叹了声：“希望不要成事。”
“成事，则天一帮与申屠兄弟必有一战，对上官有益无害，不成，则石若山便成了陶三娘现成的佳偶。”时之初悠悠说道，“所以，你不用担心。”
明夷眼前一亮：“陶三娘会看上石若山？”
“为什么不？”时之初回道，“除了三大帮之外，各地的小帮派都不成事。其中唯有上官帮派，不仅在长安因为夏幻枫的安排有一席之地，且与两大帮交情甚笃。桃七帮这几年在两大帮之下，虽锐意进取，在长安招揽些人，但并未有大的进展，还搞得帮内混乱。如果继续如此，迟早会被两大帮吃掉。有上官的帮主做女婿，至少可以自保，得到喘息机会，并能在长安有所作为。”
明夷频频点头，却又面带愁容：“那绫罗怎么办？”
时之初不明白。
“绫罗是我在行露院认识的一位花魁娘子，品性不错，为人踏实，因此我她介绍给石若山做填房，如今她已经前往扬州，我们再次停留，她恐怕比我俩还早几日到达。”明夷叹道，“我虽希望上官帮派好，但也不愿意绫罗受委屈。”
时之初安抚道：“此事也是你我可以左右，归根结底看石若山是怎样的人。这也是个机会，让你看清楚这个石帮主究竟是有情有义的老实人，还是内藏野心之人。”
明夷应道：“是啊，只希望绫罗不要怨责我。”
“她既然毅然前往，想是已有主张，是个不俗的女子。”时之初说道，“不过，如果石若山与陶三娘联姻，这是你最好的机会。”
明夷疑惑道：“怎说？”
“陶三娘是桃七帮的绝对主宰，她是不可能嫁到扬州的。她的想法定是二人在长安生活，如此顺理成章扩大桃七帮在长安的势力。而上官帮派并未有充足的准备，这不是最好的时机。”
明夷赞许道：“是，而且帮内对于这场联姻也会有不小的争端。毕竟石若山在上官帮派并不能一言九鼎。”
“对，这就是症结所在。桃七帮离不开陶三娘，而上官帮派没有石若山一样是上官帮派。上官各位长老能容石若山，因为他懦弱可欺，却未必容得下这么一位帮主夫人。他们各自的利益必然会受到冲击。”时之初胸有沟壑，让明夷自叹弗如。
她努力跟上时之初的思维：“这么说，最好的办法，既联姻又不影响帮务，只有让石若山再次入赘！”
时之初赞赏道：“聪明。此时，就需要一位暂代帮主，且与各长老无冲突之人。夏幻枫和马成麟定是会站在你一边。”
明夷想了想：“是，这次我去再会一下其他长老，或许真不是不可能之事。而且，我还有你。”
她心里一堆火燃了起来，从未有过如此的热切。