作为拾靥坊的主人，明夷决定好歹也做些正事。能不能当上天下第一帮的帮主是后话，虽在努力前行，但见识了申屠世家的气势后，她觉得这就跟草根起义，要想当上皇帝一样远。并非不可能，只是不仅仅倚赖自身的努力，还有许多比例，要看造化。但当好拾靥坊的坊主，多赚些钱，是实打实的。
正事就是逛几家胭脂水粉铺子，各有千秋，也有浑水摸鱼的劣货，买了些包装新奇的，胭脂色彩别致的，留着以待参考。顺便买了些给小圆，谢她照顾周到。
回到申屠世家时，正是黄昏。回嘉临阁路上，经过一片花园，有人影绰绰。两人不敢相扰，想若无其事走过，只听得里头女子的声音。
“阿爷，阿爷。”声音清脆的女子有些急迫，不断重复着。
婴孩啼哭起来。另一位女子声音要厚重些：“妹妹何必如此急切，一时半会儿哪能学的会。”
“姐姐自是不急，你生的是女儿，二郎未必会带着你们母女去，我娃儿毕竟是申屠家唯一血脉，二郎定不会丢下。”先头的女子呛声道。
另一位被惹恼了：“你说的什么昏话，二郎年富力强，怎知我不会再诞下男孩儿。”
“你我心头清楚，二郎外头那么多相好，有多少雨露在我们这儿。我就靠着这儿子了，自是不着急。”那女子丝毫不让。
走得近了，大约是听到马蹄声，两位女子同时噤声，见到明夷与时之初过来，施了个礼，匆匆走了。
明夷自然认得，这是申屠又的两位妾氏。听二人所说，心下明白了：“看来申屠兄弟迁居长安是朝夕之间的事了。”
时之初点头：“也好，该来的总会来。目前这火烧不到上官，静观其变就是。”
明夷问道：“你觉着申屠世家对我们如此礼遇，又送上这价值连城的宝马，是何用意？我不过是个小小坐商，申屠又还抽出时间亲自相陪。”
“其中应有三分是夏娘子的情面，另外七分，恐怕是觉出你与上官世家的关系，他们心力都在天一帮和桃七帮，与其他帮派交好有利无害。”
“这恐怕倒是要谢谢石若山这些年的偏安。”
“石若山一向对外是老好人的模样，与谁都不结仇，也看似憨厚无害，这说不定正是他厉害之处。”时之初似乎一直对石若山的真面目有所保留。
明夷想起石若山笑容可掬的样子，总觉得他未必有此心机：“或者他确实是与世无争之人呢？”
“到了扬州，一切都会有分晓。”
明夷叹声：“是啊，也不需几日了。”
她心里头记挂的是，下面这些日子忙于赶路，也未必有闲暇和这么好的环境。有些事，恐怕今晚，就要说个清楚。
小圆依旧在嘉临阁门口等候，明夷安排人将马安顿好，从怀中取出两盒胭脂水粉：“这两日辛苦小圆。还需麻烦给我们烧点热水沐浴，昨晚的甜酒也备上。。”
小圆谢过，便去筹备。时之初不解：“怎么今晚还有雅兴？”
明夷回道：“到扬州之前，怕是再无此机会，不如多享受一次。”
时之初由着她：“也好。”
一切备好，二人到浴池边，明夷柔声道：“今晚你先沐浴。”
“为何？”
“公平，昨晚我都听了你的，今晚你得听我的。”
时之初便依了她，见她背身而坐，宽衣解带，走入浴池之中，依旧与她背对背。
明夷端起池边的甜酒，斟了一杯，一饮而尽，咬咬牙，下了决心。将衣衫除去，趁时之初未发觉，也走入水中。
时之初惊觉她站到自己面前，虽只露出肩膀，水下玉体依稀可见，难得惊惶起来，想要起身，又觉不妥。
明夷抢先开口：“不要动，你若走了，会后悔的。”
“你答应过到扬州之前，相敬如宾。”时之初一脸苦笑。
“你既已称我娘子，又何必拘泥今日还是他日？”明夷看他无措，倒是来了勇气，“你放心，我不是想要强求。只是想在此赤裎相见之时，将我一直没有勇气说的话，说出来。”
时之初似是安心了些：“说吧。”
明夷闭了一下眼，深深呼吸：“我不是丰明夷。”
未想到他毫不惊讶，只是淡定问道：“那你是何人？”
“你相信前世与轮回吗？”明夷已经盘算许久，总要找个他能理解的方式来诉说，“你就当做，丰明夷是我的前世，而我，是从很久很久之后的世界飘来的一缕魂魄。”
他微微皱眉，似是在思考：“你说着，我听。”
“我原本生活在一千多年以后的世界，我姓明，叫明怡，怡然的怡。在那儿，长安的名字叫西安。一次走水，我昏厥过去，醒来时，看到的第一个人是连山，他唤我明娘子。我发现这位明娘子的长相，和我原本的长相一模一样。可以说，我占据了明娘子的身体，但我的记忆，是明怡的。所以，我才不认得应当认识的每一个人。”明夷慢慢诉说，生怕他不明白。
他想了会儿：“你的意思是，明娘子已经故去，她的灵魂去了轮回，若干年后，成了明怡。而因缘际会，明怡的魂魄回到了前世的肉身？”
“可以这么说，其实我自己也不太明白，但只有这样，可以解释我与她长得完全一样。”明夷没想到他的理解能力比自己预估的要强，“我知道别人听了大多会以为我思觉失调，在胡言乱语。”
“我相信。”时之初看着她，一字一顿，并非敷衍。
这下轮到明夷吃惊：“你是不是能感觉到我已经不是那个明娘子？”
时之初点了点头：“起初我只是疑惑，但有人告诉我，你不是丰明夷。我也觉得，你与她截然不同。即使大病一场，人的本性不可能完全变化。她是一个眼里只有自己，狠辣决绝的人，而你，知书达理，凡事会顾及别人，绝不会是她。”
明夷被打乱了节奏，一下子脑子有些懵，更想不出，这个告诉他自己不是明娘子的人是谁。