眩晕与困倦在激烈之后来袭，明夷感觉自己被抱了起来，更偎紧了些，靠在他宽广的胸膛之上，如婴孩在母亲怀里一般安心。
醒来时，在二楼房内柔软的床榻上，天还未大亮，微弱的晨光撒进来。她扭头，看着身边的脸，忍不住笑。他大概也是累了，睡得正香。在她眼里，都是说不出的欢喜，微微皱着的眉头，浓密的眉毛，挺直的鼻梁，坚毅的嘴唇，原本觉着极其平常的脸，现在看着哪里都是那么好看。
她的腿还架在他腿上，不敢动，怕惊醒他。见他睫毛稍稍抖动了下，她赶紧闭上眼，装作酣睡。
他将被子掖好，也不敢惊动她。她虽未睁眼，觉得出他正看着自己，脸上便火辣辣的，无法自控得变红了。
他看出她假寐，笑出声：“怎么？害羞吗？”
她不好再装，垂着眼咬着唇硬撑：“我才怕你害羞呢。”
他调整了姿势，拥她入怀：“再睡会儿吧，睡足些，还得赶路。”
她嗯了声，安心枕在他肩上，觉着一无畏惧。
辞别之时，未见申屠一。申屠又备好干粮，又写了一封手书。从洛阳到汴州，需行不到三日，汴州到宋州，需行两日。期间所有驿站皆有申屠世家照拂，凭此手书能得到最好的接待。
而从宋州至泗州，需行四日，较为艰苦，泗州到扬州，只需一日有余。若行程加紧，十日便可到扬州。
明夷听着也是深吸了口气，看来前路难免艰辛，幸而有时之初相伴，否则她一人怕是难以完成。想到独自出行的绫罗，她更加担心。
一路凡到驿站，明夷都打听绫罗的情况，得到的消息还是不错，绫罗比他们要快两三日，每到驿站便给马车换上快马，看来是将自己多年来留存的银两都用在了路上。这种破釜沉舟的勇气，让明夷自叹弗如。
汴州的繁华超过明夷的想象，自安史之乱后，洛阳日渐衰败，反而汴州兴盛起来。按申屠又手书的安排，二人入住了汴州一家规模最大的客栈，向掌柜打听，果然也是申屠世家的产业。明夷不禁心惊，申屠家的势力早已超出洛阳范围，其财力不可估量。
离开宋州，申屠世家的光环才日益消散。七日以来，明夷都与时之初同塌而眠，只是他为人节制，只在汴州有肌肤之亲。别处都嫌环境简陋，只是和衣而眠。
明夷探问他，他才说，怕明夷在此过程受孕，其后还要来回颠簸，恐身体有损。他未提，明夷还想不起这茬，说了，她就不禁幻想起自己孕育时之初的孩儿是怎样情景。如有了血脉留下，她在这晚唐才是真正扎了根，任谁也抹不去她来过的痕迹了。
到宋州之后，明夷与绫罗的行程越来越近，只差一日有余，但到泗州，已没有了绫罗的消息。她内心焦急，向时之初提起，想在泗州停留，寻到绫罗再继续同往扬州。时之初一口应允，让明夷在客栈住下，自己驱马出去探听消息。
打探来的消息并不乐观，泗州城外盗匪猖獗，劫取钱财之外，所虏获男的为奴，女的为娼。明夷心惊肉跳，请求与时之初一同在城中烟花之地探寻绫罗的踪迹。
大小青楼去了数家，近日都未有女子送来，明夷越发焦灼：“她不会遭逢不测吧？”
时之初安慰道：“她也是见惯场面之人，又有几分姿色，劫匪逮去，必不会伤她性命。既然未卖到青楼，极有可能还在盗匪的巢穴中，恐是要当压寨夫人。”
这压寨夫人一词听来好听，实则哪有几个真是嫁给匪首，大多还是沦为众匪泄欲的玩物，待玩腻了再卖掉。明夷心惊不已：“你要上山寻她？我想同去。”
时之初不赞同：“虽然那些贼匪不过乌合之众，但我怕万一我顾不上，伤了你。”
明夷也并非定要去添乱：“我相信你的功夫，只是怕贼匪随意找个女子搪塞，你也未曾见过绫罗。我同去比较稳妥。”
时之初拗不过，给她买了套合身的男装换上，再换了发髻，弄脏脸面：“你随着我，不要妄动。”
明夷连忙点头。
那群盗匪占山为王，自称青龙帮，实则是不上台面的小帮派，只是处在三不管地带，当地官府也就睁只眼闭只眼。明夷建议先智取，这里距离申屠世家的势力范围不算很远，以申屠又的名义，能不用武力解决更好。
时之初捉了个巡山的小贼，带着他们直奔青龙帮巢穴。山寨简陋，也有守门之人，时之初拿出申屠又的手书，称受申屠世家之命，与青龙帮主商谈合作之事。守门人将信将疑，也不敢怠慢，入内通报之后，将二人带往山寨之中。
青龙帮主面有刺青，一身横肉，一看就不是善类，打量了二人一番：“我们小小帮派，怎入得申屠世家的眼，更何谈合作之事，二位来此是何用意，不妨直说。”
时之初也不与他多言：“我们帮主的一位爱妾往扬州归宁，日前抵达泗州，听说落在了帮主手中，还请将如夫人交出，申屠世家必不计前嫌。”
帮主身边一位壮汉怒目而视：“说的什么话！青龙帮从未听过有什么帮主如夫人到此，若真如此，那位夫人岂会不自报家门。”
明夷说道：“我们夫人怎敢轻易亮出身份，难道不怕被人挟持要求重金吗？”
壮汉还要再呵斥，被帮主制止：“说了没有就是没有，二位请回。”
时之初悠悠说道：“还请帮主请出帮内女眷，让我们看过便是。”
壮汉忍不住：“我们虽只是小帮派，也不是你们随意撒野的地方。申屠世家再厉害，也管不到我们泗州。好说好话不听，莫怪我们无礼！”
话音刚落，堂上涌出七八个人，将明夷与时之初团团围住。一个个坦胸露乳，身强体壮，手持刀枪剑戟，看样子是不想留了活口，省得二人回申屠世家惹出麻烦。
时之初轻轻一拉，将明夷护在身后。