明夷既决意即刻回长安，便与马成凌告了别，让他与晚晴联络确定出行之事。随后与时之初驱马回上官府，收拾行装。
石若山还未回府，明夷也乐得不用与他多言，当面辞别难免又是一顿假惺惺的祝愿与关心，途惹人恶心。时之初还是周全些，给石若山留了封信，说拾靥坊生意遇阻，急返长安，来日再聚。
“你说他能信不？”明夷跨上她的无暇，回头看了眼上官府邸。
“信如何，不信又如何？”时之初笑道，“其后几日又要奔波辛苦，娘子倒是得多多忍耐才是。”
明夷想到之前赶路在马上颠出一身的酸痛，也是起了身冷汗，暗自许愿，这次回了长安就好好呆着，再也不想出远门了。
自出扬州，越行越远离繁华，才真正感受到扬州的发达程度。长安与洛阳是仗着都城的优势，实则颓势显着。天下的财富，扬州与益州占了大头。这也难怪上官帮派无论石若山还是夏幻枫都坚持要打出去，往上走，坐拥扬州这座金矿，若不思进取，迟早会被人吞掉。
“这次到扬州可惜没有好好观赏美景，但已觉得繁华安乐超过长安。”明夷叹道。
“你若喜欢，我们再来便是。”时之初轻描淡写。
“只是一路奔波受不了。我瞧扬州这番繁盛，难免会招人妒忌，这几年上官帮派能守着这一块无人敢动，也是幸运。”
时之初分析道：“扬州与杭州相距不过七百里，以天一帮的实力，若想吞了扬州这块肥肉，只是举手之劳。正因近在咫尺，天一帮并不着急吃下，但别家也没人敢在这儿造次。近年夏幻枫与龚君昊关系密切，想也是给了天一帮不少好处，才让上官帮派得以喘息。”
“龚君昊大概是没想到夏幻枫还有争霸天下的野心，一旦上官帮派大举进驻长安，恐怕他未必能坐得住了。”明夷越说越觉得箭在弦上，心神不定。
时之初安慰道：“不用太过担心，这次龚君昊大张旗鼓在长安郊外建了大本营，申屠兄弟是坐不住的，他们一旦开进长安，龚君昊根本无暇顾及上官帮派，何况，夏幻枫毕竟还能起着一些作用。”
“可三大帮同事一主，会互相残杀吗？”明夷想不明白。
时之初冷笑道：“崔氏自以为能操纵江湖三大帮，便如同把持了天下。他久居朝堂之上，恐怕忘了这些江湖人只会与同道讲义气二字，绝不会真心愿意招安。一时借崔氏的力壮大而已，都是些虎狼，喂饱了回头第一口咬的就是送肉的人。”
明夷恍然大悟：“我听伍谦平说上一任联络使无故失踪，这或许就是他洞悉了三大帮中有人有不臣之心，因而丧了命？”
时之初点头：“你若是与伍谦平还有些交情，就劝他千万不要多事，与各帮主动示好，睁只眼闭只眼，或许还有活路。”
“那我回去得与他见一面，提醒一下。”明夷脱口而出，又觉得不妥，“我还需他为我打探消息，可不能让他白白送死了。”
时之初不以为意：“我明白。只是，你是不是有话要对我说？”
“什么话？”明夷不解。
“关于夏幻枫。”
“哦。”明夷想起方才马成凌提起的话题，“我一直忘了与你说，夏幻枫，他是男儿身。”
只听得无疆一声嘶鸣，明夷转头，已不见时之初。回头看，他勒住缰绳，停在了原地，一脸惊讶。
明夷哑然失笑，调转回头：“我以往不敢告诉你，你也应当明白是为什么了。这个秘密，只有上官帮派帮主和长老知道，如果泄露，龚君昊和申屠兄弟都会要了夏幻枫的命。”
时之初缓了过来，哭笑不得：“真没想到大名鼎鼎的夏娘子会是男儿！这消息恐怕能将半个江湖给炸了。自然是不能让三大帮得知，否则上官帮派尸骨无存。”
“夏幻枫不仅是男子，而且与我最要好的姐妹师娘子相好。这层关系，加上他对我一向坦荡，不吝帮助，我才愿意与他结成同盟。”明夷说出他与洪奕的关系，只为脱开她与夏幻枫过于亲密的嫌疑，不过，她始终还是保留了一点，未将洪奕的来源身份告知。她可以用自己的生命冒险去相信时之初，也可以将夏幻枫的秘密告知，因为时之初是她爱人，必定排在夏幻枫之前，但，洪奕是她愿意用生命保全的人，绝不可冒险。
时之初双目有神，直视明夷：“你相信他愿意帮你登上帮主之位？”
“我并未与他说到此，他只是表示我若肯入帮，帮助上官帮派，他愿意让出副帮主之位。”明夷回想道，“对石若山，他肯定是一百个不满意，如果我能上位，对他绝对有利无害。”
“如果他自己上位，除了花子贤，是无人会支持的，帮派很可能分崩离析。石若山再不济，是上一任帮主任命，别人不服也无话可说。他，恐怕石若山宁愿帮派被灭了都不会给他。”
“也就是说，我若想上位，最好还是能有石若山松口，自愿让贤？”明夷头疼道，“这也不容易。”
“很容易，你想想，目前情况，一个副帮四个长老，谁上都不行。”时之初笑道。
明夷想了一圈，确实，这些人各有心思，谁都不服谁。
“夏幻枫所要的，不是帮主之名，而是上官帮派能成武林之主。帮主是我的话，他做任何事，只要不损我的利益，我定是全力支持，如此，他实际上也就是无冕之王。”
“是，而关键就是不能让石若山得知你与夏幻枫的交情。你只当是因小马而结识他，入了帮会，并无他想。如此，一旦石若山不得不放弃帮主之位，他才会甘心让你暂居帮主之职。”
“暂居，这个办法好。便让他以为能有再任帮主的机会，他应当不会防备我这么个弱质女流。”明夷眯着眼睛，似已见到任职之日，“之后，边看我们如何能收服各位长老了。”