伍谦平看明夷怔住的模样，大概是有些后悔自己说得那么直白，像是吓到了她。他自认相当了解明夷，她聪明，喜欢一手控制局面，似乎每个人都在她掌控中才最安心。火灾之后，丰四海没了，明夷又经过一段神智不明的阶段，整个人变了样，稍稍怯懦了些，温和了些，心总是沉沉的模样。时日久了，他才发觉，她骨子里的东西没变，依然是那么用力想要抓住一切，掌控一切，甚至比以前更为进取，更有远虑。
明夷发着愣的时候，伍谦平也纵容自己出了会儿神。他曾迷恋过她烈火般的性子，哪怕燃尽了余烬冰凉，毫无生机。如今，他自认已将自己磨砺成就，却发现她也如同涅盘蜕变。自此更难以将她放下，似醇酒，极烈又极香，有摸不透的心思，抓不住的情绪。能找到一个旗鼓相当的人，比得到倾国倾城的美人更值得他欢欣不止。
明夷哪会知道这人心里已经翻江倒海，把十年纠葛过了一遍，只道他目光迷离，不知又在打什么主意。
“崔大人去吏部赴任了吗？”明夷寻了个话题，既然天一帮的事他了如指掌，也无需多言。
“就这两天的事了。韦大人已经准备上任，这两天在交接之中。”伍谦平也收回了思绪。
明夷曾想过让时之初向韦澳举荐伍谦平，但疑虑仍多，她认定韦澳不是时之初所认为的坦荡君子，眼前的伍谦平也是个为保全自我不择手段的人，如果因此暴露了时之初的底，得不偿失。也曾想过殷妈妈这条路，终究还是不忍，殷妈妈被韦澳视如弃卒，韦澳会否接受伍谦平恐怕并不会因为殷妈妈而改变，还白白又惹出殷妈妈的伤心事。
看来，伍谦平的仕途还得靠自己。
“想过如何对韦澳投诚吗？”明夷试探道。
“你不是早给我铺了路吗？”伍谦平笑道，“一切都在明夷的计划之中啊。”
明夷倒被他说得有些懵：“什么计划？”
“你安排了叶炘伤人之事，这便是新任京兆尹可烧的第一把火。我会将缘由设法告知，韦澳用此事可震慑天一帮，想来也不会追究崔氏的过失。既给了颜面，有立了威，恐怕天一帮要收敛一阵。再加上明夷你安排的美人计，足够天一帮乱一阵了。”伍谦平胸有成足。
明夷这才想起之前那事，如果伍谦平促成此事，韦澳自然会对他另眼相看。只还有一点，若仅仅伤人，怕闹不出那么大：“尹三不知现下如何？”
伍谦平悠然道：“我问了尹家下人，不出所料，那尹三娘子将他带回之后，并未好生医治，随意抓些药回去，弄得他伤口溃烂，奇臭无比，也只给些稀粥喝，说他无法进食。如此下去，活不过十日。”
明夷听着，尤有些不忍，尹三虽好色无赖，罪不至死：“尹家竟无人管此事？”
伍谦平瞧了她一眼：“尹家上下都是唯管家之命是从，谁会多事。怎么，明夷起了恻隐之心？尹三不死，这事就无法翻案。”
明夷拳头紧握，不知何言以对。
伍谦平握住她的手：“尹三如何，你我都无法干涉，即使这回不丧命，有恶妇在侧，迟早逃不过。不如借此为你我所用，明夷无需自责，各人自有命数。”
明夷自嘲一笑：“我早知此事会有这般结果，哪有资格扮作善人。但总是做下了孽，怕有一日逃不过报应。”
伍谦平觉出她手心冰凉：“他人所受恶果，也都是他们自己种下的恶因。你我不过顺势而为，若说报应，活在这乱世，已是苦难。谁又为明夷受过的苦楚承担？”
明夷微微挣脱开他的掌握，明娘子受养父胁迫受过的苦也确实该令得她冷血无情，而自己还没有办法去漠视他人生命，但此刻心中的纠结也不过是伪善而已，并不会去施以援手，认清这一点，让她更加低落。
伍谦平看了眼自己的手，自嘲一笑，依旧开解：“古来成大事者，无一不脚踏累累白骨，成王败寇，既投身于如此世道，只能选择成为白骨还是脚踏白骨者，并无他途。”
明夷知道他虽言词犀利，但总对自己还有这一份温度，勉强笑道：“此事先不论了。倒是你何时入工部？来得及安排这些事吗？”
伍谦平失了会儿神：“我怕是要先负明夷。魏氏择了日子，月底便要成婚，之后再举荐我任工部侍郎。本以为明夷会先我一步嫁做人妇，看来我等不到了。”
听到嫁做人妇，又撩起明夷对时之初的思恋，离约定嫁与他的日子还有四十几日，度日如年，心里总是惴惴不安，觉得这般的和美结局不会那么容易落到自己身上。
伍谦平看她又心事重重，以为是因为他婚期提前之事，不免动容，自己亲口说出明夷将嫁与他人，也终究意难平：“你我既选了这样的路，甘苦当自承受。但若有一日明夷愿回头，虽暂不能给你名分，我必护你一世周全。”
明夷心如止水，这算互为备胎？如此为利益让步的感情哪值得真心感动。即便时之初弃她而去，她自问也不会堕落到要成为别人的外室。但此话当然不能说出口，假作有情也做不出来，只能装出怅然模样，一言不发。
“守言是个好女子，对她好些。”在此事中，她最觉愧疚的是对魏守言。虽这般的政治婚姻，有没有明夷，都会成事实，但明夷总有一种偷了别人丈夫的心虚。
伍谦平面色如水，先前的情绪都一扫而空，冷冷说了句：“都不过求仁得仁。”
是啊，求仁得仁。都是心甘情愿选的路，谁有资格要求他人？明夷见他在暮色中益加冷峻的神色，浑身都觉得冰冷起来。她羡慕伍谦平，能对自己和所关爱之人之外的所有都视为无物，从无半点犹豫怜悯，也极为惧怕这样的人，若有一日反目，以他的聪明和果断，自己怕是死无葬身之地。