当京城这边接到消息的时候，平王爷早已经率领军队踏上了北上的征程。
时间又过去不到三日，平王爷的队伍便在京城的最后一道屏障——天津城外堵住了九皇子一行人的去路。
据说，这一场战役打得极为惨烈，双方争持不下，打了足足一天一夜，两边都损失巨大，损兵折将几乎一半。但好歹是打消了九皇子一行人一路过来的嚣张气焰，成功将人阻拦了下来。
消息传来，整个京城都欢腾了。皇帝更是喜不自禁，早朝之上拍着龙椅连叫了几声好，毫不掩饰面上的得意，大声喊道：“来人，拟旨！朕要厚赏平王！”
太后娘娘知道后，也连念了好几声佛号，满脸的欣慰欣喜：“哀家就知道，哀家就知道，哀家的儿子不会这么没用。现在，他终于在关键时刻站出来帮助他的兄弟了！”
因此，她接下来的日子对秦明兰更亲厚了几分，对小家伙更疼得不像话。
极端喜悦的氛围之下，秦明兰不好打扰老人家的好兴致，只得赔笑点头。直到太后娘娘乐够了，人也闹得乏了，在宫女们的搀扶下离开，她才收起笑意，不自觉的皱起眉。
“怎么了？你是哪里觉得不对劲吗？”李潇然忙问。
秦明兰点点头。“我总觉得，这事未免太巧合了点。”
平王爷迟不来早不来，怎么偏偏就在朝廷的兵马悉数被打败，甚至节节败退到天津城外的时候才出现，而且一出现就和对方势均力敌？要知道，对于京城来说，天津可是个至关重要的战略地位。一旦九皇子攻下了天津，那么京城眼看就要落入他的囊中。
可是现在，就在这个地方，平王爷和他陷入了对峙状态。这第一仗就打得难分难解，总体说来或许是平王爷这方稍稍占了点上风。但这必定也和他们轻车简行，第一次和九皇子的人对上，一鼓作气离不开关系。经过这一路的杀伐，九皇子肯定已经成长了不少。再加上站在他背后的那些人……想要打倒他，只怕是一个艰巨的任务。
这样想着，一抹灵光在她脑海里忽的闪现，却又迅速消失。她还没来得急抓住，就已经消失不见了。
“这世上的事，总归是一个无巧不成书嘛！”听了她的话，平王妃却是柔柔一笑，“不管怎么说，九皇子被拦在了外头，这对咱们来说是一件好事。趁着这个机会，咱们正好好好谋算谋算。”
李潇然连连点头：“母妃说得对！就让老头子在外头扛着吧！咱们好好在后头歇一歇，其他的事情等他们的争斗决出个结果来了再说。”
平王妃闻言无奈摇头：“你这孩子！他怎么说也是你的父亲。”
“我知道呀，所以我没去拖他的后退嘛！”李潇然笑嘻嘻的道，端端正正的坐在秦明兰身边，“我就在这里等着他。我儿子还等着他来给取名呢！”
“你呀！”对上这张吊儿郎当的笑脸，平王妃也是一阵无力，便摇摇头，“罢了，你就好好陪着你媳妇吧！我再去看看午儿。”
虽然孩子还没有取名，不过毕竟也是个小人儿了，一直没有个称呼也是不方便。于是太后娘娘便和平王妃一道给他取了个小名。正巧孩子是在正午时分出生的，就干脆管他叫午儿。秦明兰觉得还不错，李潇然虽然暗暗觉得恶俗，但长者赐不能辞，只得咬牙接受了。现在，这个名字已经渐渐叫开了，看小家伙的表现也是很欢喜的。
等平王妃走了，秦明兰便又看向李潇然。
李潇然睁大眼，双眼忽闪忽闪的：“你这么看着我干什么呀？在外头和九皇子对着干的人又不是我。”
“还有什么消息，直接告诉我吧！”秦明兰淡声道。
李潇然扁扁嘴：“怎么就是瞒不过你的眼睛呢？真是一点成就感都没有。”亏得他还打算抓住机会再好好的在她跟前炫耀炫耀，顺便逼得她说几句好听的服软的话让自己心里舒坦舒坦的呢！结果才一开始，就被她抓住了主导权，那么他就一点优势都没有了。
秦明兰轻轻一哂。
别的方面她或许迟钝，但在战略敏感度这一点上，她敢称第二，这世上就没有几个人敢称第一。不然，他以为那八年的时间她是如何稳住大局，又是如何能让手下那些几十年资历的老将心悦诚服的？
更别说夫妻近两年，他的一举一动代表的什么又哪里能逃过她的眼睛？方才看到他跟在太后娘娘背后走进门的时候，她就已经察觉到不对了！
将手一伸：“东西拿来。”
李潇然极不甘愿的掏出一封信送到她手里。
秦明兰拆看一看，顿时眉头一皱，随即扯扯嘴角：“看来，这次他们是做好万全的准备了。”
“那是！都已经到了这个地步了，必须一举进击，不成功便成仁，没有第二个选择！”李潇然连连点头，“九皇子如此，老头子亦是如此。所以，其实咱们可以坐山观虎斗的，说不定还会看到什么好戏也说不定呢！”
这样的情形下，也就你还能勉强坐得住了！
秦明兰撇撇嘴：“太后那边都安排好了吧！”
说起这个，李潇然脸上的邪笑一收，郑重点头：“这事是母妃去督办的，你就放心好了。午儿身边都是奶奶身边用了多年的老人，全都值得信赖的。奶奶又是一国太后，不管最终是谁杀入皇城，他们自不会轻易杀入坤宁宫。不到最后关头，没人会想到要动太后娘娘。”
古往今来，后宫里的男人一向都是最为人忌惮的存在。但女人就不同了。在世人眼中，她们是弱者，是最好拿捏的对象。而与此同时，她们也都是皇室高贵身份的代表。把一个曾经高高在上的女人继续高高捧起，这是最能显示他们对前朝皇室的恭敬之心的法子了，这可比留下一两个男丁成为隐藏的祸患要安全多了！
所以，小午儿跟着太后娘娘是绝对安全的。
秦明兰叹口气：“那就好。”
李潇然闻言也微沉下脸，两人并肩而坐，他一手握住她的手：“你放心好了，那只是预备的最差的情况罢了。一般情况下，事情不会沦落到那个地步去的。”
“我知道。”秦明兰有气无力的道，无力将头靠在他肩头。
而与此同时，就在与京城接壤的天津城外。随着天色渐晚，军营内外都燃上了火把。
袅袅的炊烟飘上半空，一天时间又过去了。
“真是晦气！晦气！”
主帅营帐中，九皇子身穿甲胄，正气急败坏的踹着桌椅。
三名一样戎装打扮的将军垂头站在一侧，直等他发泄够了，一个人才小声道：“郡王请息怒，事情还没到最坏的一步。”
“还没到？”九皇子瞪眼大叫，“原本按计划，现在我们都已经杀入京城，攻占了皇城，本王都该坐在龙椅上笑傲天下了的！可是，就是因为那个老不死的！害的本王现在还被困在这个鬼地方，好些天都没再往前挪动一步了！”
一往无前了这么久，突然一下遭到截击，而且许久都没有进展，九皇子内心格外暴躁，忍不住就趁着嗓子大吼起来。顺便，比皇帝年纪还大几岁的平王爷在他眼里就成了最可恶的存在，一开口便直接以老不死的称谓，比李潇然还要恶毒了许多。
将军们听在耳朵里，忍不住互相交换一个眼神，眼底都浮现一抹不悦。
不过，他们还是耐着性子道：“胜败乃兵家常事，郡王您不必如此在意。不过是暂时被困在这里罢了，咱们还有法子继续和他们斗。”
“还斗？你打算怎么斗？你以为本王不知道吗，一路杀过来，咱们的军械粮草都快不够用了。再继续折磨困顿下去，不出半个月，本王的将士就要饿着肚子上战场了！”九皇子大叫。这才是最叫他心烦的原因。
原以为很快就能进京，然后将京城周边的几个大粮仓全数纳入自己麾下，好生充实一下自己的粮草库的。可是现在，粮仓还没碰到，他们自己却快要断粮了！
而平王爷那边呢？他们可是从千百年来鼎鼎有名的鱼米之乡赶来的，别的不说，粮草这一方面必定是充足的。和他们对着熬，那边最终落败的必定是他们这一方！
那个老不死的！自从那一次狠狠打了一仗之后他就再也没有行动了，想必正是打着这个主意吧！
实在是太阴险了！当初在南边的时候他怎么就没被刺客杀死呢？
他说的这些，也正是几位将军们担心的。原本他们过来就是想就这件事和他商议，现在既然他都主动提出来了，他们也就不必再旁敲侧击，一人便问：“这件事是比较麻烦。不知郡王您可有何解决之法？”
九皇子本就恼火。被人这么一问，更是双眼冒火：“本王要是知道，还需要找你们来说话吗？本王招募你们过来是来吃白饭的吗？这点事情都办不好，什么都得来找本王，本王好菜好饭的养着你们是为了什么？”
几个人被骂得满面通红，纷纷低下头去。
“其实”，好一会，才有个人小声道，“如果想要打破现在的局面，也不是没有办法。”
九皇子立马双眼大亮！
“卫将军你有法子？快说来听听！”
卫将军踟蹰一下，缓缓抬起头来：“郡王，这法子实在是太阴损了。您和天津城还有京城里那位怎么说也是血缘至亲。末将以为，除非必须，还是不要用这个法子的好。”
“现在难道还没有到必须的时候吗？再这样下去，本王这条命都要保不住了！”九皇子心里就跟被小猫爪子不停的挠似的，又着急又无力，真恨不能冲过去掐上他的喉咙逼着他赶紧说。
卫将军见状，还是犹豫着不想说。这样，另外两位将军也忍不住了，纷纷出言劝他赶紧说。
被人这样催着逼着，卫将军无奈，只得将自己的法子说了。
九皇子当即拍掌：“卫将军你这法子好！”立马拍板，“就这样定了！今晚上就采取行动！”
“郡王，您确定要如此吗？这法子一旦用了，您和皇上可就是彻底没有挽回的余地了！”卫将军还是有些下补丁决心。
九皇子闻言却是将脸一沉：“事已至此，你认为本王和那个老不死的还有挽回的可能吗？早在他不分青红皂白将本王的母妃打入冷宫，又抄了本王的舅舅一家的时候开始，我们之间的父子亲情就已经不存在了！更何况，一开始就是他们想要取本王的命的！本王不过是为了活着不得已位置罢了。现在，不是他们死，就是本王死，没有第三种可能！”
所以，他选择了自己活，他们死！
大家听了，也纷纷默然。
“既然郡王已经决定了，末将自然是听从您的安排。”一直沉默不语的将军突然道，一脸的恭顺，“现在我们就下去商议一下行动办法。等一切部署妥当，再来和郡王您商议。”
这才对嘛！九皇子满意的看着自己最为信任，却最是不显山不露水的爱将柳将军：“那么一切就交给柳将军了。”
“末将定不负郡王所托！”柳将军当即单膝跪地大声道，将背后两位将军嫉恨的目光视若无睹。
领了九皇子的命，三位将军出了营帐。柳将军一马当先走在最前头，另外两位将军落后一步，一个人忍不住阴阳怪气的道：“真看不出来，柳将军果然机敏过人。从当初郡王府中一个洗马的小厮走到今日郡王心腹的位置，短短半年的时间，竟是让郡王无论何时何地都能将最重要的事情托付，我等只知道埋头杀敌的人真是望尘莫及！”
柳将军闻言也不恼，只是回头拱手笑道：“多谢王将军夸奖，下官愧不敢当。下官这之所以得郡王信任，也不过是因为下官一直想郡王之所想，急郡王之所急而已。”
“说得好像你一点私心都没有似的！”王将军冷哼。
柳将军脸不红气不喘的点头：“那是自然！”
王将军又是一声冷笑，还要说话，卫将军连忙将他拉到一边：“好了好了！现在正是重要时刻，咱们中间可不能闹内讧，不然就给别人可乘之机了！走走走，赶紧将郡王要的东西准备好了再说。只要咱们为郡王拼命，郡王都看在眼里的。等日后郡王登上大宝，自有咱们的好日子过！”
他一番好说歹说，王将军才勉强又冲着柳将军那边唾了一口：“看在郡王的面子上，本将军就不和你这个黄毛小儿计较。等天下平定之后，咱们再前帐后账一起算！”
“到时下官必定奉陪！”柳将军一拱手，朗声道。
三个人一道进了卫将军的营帐，一条一直跟在他们后头的小尾巴才停下脚步，迅速原路折返回去，又钻进了九皇子的营帐。
听完他的转述，九皇子满意扬起唇角：“果然不出先生所料，他们又闹起来了。先生真是神人也，居然连这一点都能算无遗策！”
此时在九皇子对面，不知何时已经出现了一位须发皆白的老者。
他一身素服，却是宽袍大袖，披在他身上显得格外轻松畅意。一头白发挽在头顶，却只用一根木拆固定住。他的五官平和，面色也是恬静无波，枯瘦的老手捋着一把美髯，看起来很有几分仙风道骨，世外高人的架势。
听得九皇子的话，他也不过扬起唇角，慢条斯理的道：“也是郡王您运筹帷幄得当。老夫不过是为您提供了个制衡的法子罢了，真正实施起来却都是郡王您的事。”
九皇子听了，脸上又浮现一眯得意的笑：“先生说得是，不过这一半的功劳也得归于您身上。如果没有您，本王怕是还不能这么快将他们三个都收服了。”
老者徐徐摇头：“郡王过谦了。您是有帝王之相的人，虽然现在还青涩了些，但就算没有老夫协助，日后您也自会能将他们悉数制服。老夫的出现也不过是帮您加速了这个步骤而已。”
这话他爱听！
九皇子心里的不悦淡去大半，取而代之的是满满的得意。
“对了！”得意过后，他好歹还没有忘记正事，“方才他们提的意见，先生以为如何？”
“非常时期用非常办法，郡王您这个策略采取得很对。”老子慢声道，“这些日子，老夫教给您的东西都已经被您融会贯通。老夫惭愧，现在都已经快没有东西教给您了。”
九皇子听罢更是得意，面上却还勉强做出谦恭之色：“先生您过誉了，本王年纪商轻，还有许多需要向您请教的呢！您且放心，等打下京城后，本王一定说话算话，尊您为国师！”
“那老夫就等着郡王您得偿所愿的那一天了。”老者慢声道，又徐徐闭上了眼。
九皇子得意点头：“这个你就等着瞧吧！就这几天的事了！”
正说着，外头又有人大声禀报：“郑大人到，郑夫人到！”
这郑大人自然不是京城里的那位郑大人。京城里曾经一度在郑贵妃的羽翼下纵横京城无敌手的郑大人一见死在了皇帝的刀下，现在顶替他位置的是郑大公子郑季。这郑夫人自然也就是他的夫人，和他一道一路颠簸，吃尽了苦头，最终投奔了九皇子的李夷然。
听到这两个名字，九皇子眼神更亮，忙大声道：“快请进！”
随后，郑大公子和李夷然夫妻俩便双双走了进来，两人一齐拜倒在地：“见过郡王！”
“表弟表弟妹快快请起！都是自家人，何必如此客气？”九皇子赶紧上前将人扶起。
郑大公子顺势就起来了，李夷然却还是坚持行完了礼，才起身道：“郡王乃是未来的天子，君臣之礼乃是正统，必不可废。”
这话正对九皇子的心思，他顺势又看李夷然顺眼了许多，连她和平王爷的关系都开始忽视了。
老者见状，也站起身：“既然郡王有客，那老夫也不多打搅了。”
“先生慢走！”九皇子也不留他，恭敬的将人送出营帐，才回头冲郑大公子笑道，“多亏了表弟你送给本王的这位能人。不然，本王可能现在已经被囚禁在京城，和母妃一样在高墙之内虚度余生了！”
“郡王哪里的话？你我本是一体，能为郡王做事，是微臣的荣幸。同样，能跟随在郡王左右征战天下，也是天机先生的毕生所愿。”郑大公子忙大声道，大帽子不停的往九皇子头上扣。
九皇子听了果然开心，连忙便道：“表弟你尽管放心！你们现在为本王出了这么大的力，本王都记在心里。只要等攻入京城，坐稳了龙椅，本王便第一个对你论功行赏，你要什么本王就给你什么！”
“微臣不要别的，只求郡王您现在就允许微臣同柳将军一道杀入京城，手刃微臣的杀父仇人好为家父报仇！”郑大公子忙大声道。
九皇子闻言一怔。“表弟你现在要进京去？”
“正是！”郑大公子定定道，“那狗皇帝敢无耻陷害我爹，甚至连我郑家三族都不放过，着实可恶！还有太子和平王世子，他们都是罪魁祸首！此仇不报，我枉为人子！”说着又跪了下去，“还请郡王大人大量，允许微臣进京去为父亲报仇！”
九皇子微眯起眼：“表弟你又何必如此焦急？眼下形势正乱着，京城里也戒备森严，你又不懂多少武功，何苦现在跑进去？还不如等柳将军他们将京城里的一切都打点好了，咱们再一道进去不迟。大不了本王答应你，抓住了太子还有平王世子都不杀，留着哥你就是了！”
“不行！我必须亲手抓住他们，再亲手杀了他们。否则，不足以解他们羞辱我郑氏一族的恨！”郑大公子咬牙切齿的道。
九皇子无奈。“表弟你非要如此吗？”
“是！”郑大公子沉声应道。
李夷然也适时开口：“这几个月，我们也忍得够久了。自打公公过世后，相公更是无时不刻不在计划复仇。杀父之仇不报，简直枉为人子！郡王您请尽管放心，我们都已经做好了周全的计划，绝对不会拖您的后退！”
听到这话，九皇子眼底的阴霾立即淡去。“是吗？那就给本王说说你们的计划吧！”
果然。这个人根本不是在关心郑大公子的死活，而是唯恐郑大公子这个文不成武不就的人拖了他们的后腿！
李夷然悄然和郑大公子交换一个眼神，私底下握住他的手示意他不要冲动，便摊开早准备好的地图，将自己的计划侃侃而谈。
九皇子细细的听了，发现他们的计划果真不会拖自己的后退，反而是对自己有用之后，终于面露笑意：“罢了，既然表弟你非要如此，那本王也就不拦着你了。不过你路上要小心些，本王再送你两个高手随身保护你。”
“那微臣就恭敬不如从命，多谢郡王了！”郑大公子受宠若惊，连忙跪地致谢。
九皇子忙不迭又将人扶起来，表兄弟好一通互诉衷情，而后郑大公子和李夷然才双双告辞。
只是，离开九皇子的营帐，回到自己的地方，郑大公子一脸的谨小慎微立马消失不见。俊秀的脸狠狠一沉，面上仿佛扣上了一个锅底，他的声音也阴沉得可怕：“你说的对！这个人根本不可靠，他之所以收容我们也不过是看在我们对他有用罢了。等进了京城，他坐上皇位，只怕第一个要除掉的就是我们！现在居然还派了两个人来监视我？他就这么不信任我吗？天机先生可还是我引荐给他的呢！卫将军王将军也是我辛辛苦苦为他请来的！”
“嘘！你小声点！”李夷然脸色一变，连忙捂住他的嘴，“你又忘了吗，这里不是郑府，这是九皇子的军营，当心隔墙有耳！”
郑大公子一怔，眼中的嫉恨更深。
“这人真是可恨！早知如此，咱们一开始就不来投奔他了！”
“哎，都已经到了这一步了，后悔也迟了。如今只能走一步算一步了。”李夷然幽幽叹道，“不过我相信，以相公你的聪明才智，是绝对不会一直受制于人的。”
“那是自然！”听到这话，郑大公子终于又振奋起来，一把握住了她的手，“夫人，还是你最好了！你放心，现在你对我不离不弃，以后等事成了，我也绝对不会亏待你半分！”
李夷然羞得脸红。“你这是说什么呢？你是我的夫君，就是我的天，我自然什么都是以你为第一考量的。”
这话不管听多少遍，郑大公子心里都格外的舒爽。便又一把将她揽入怀中：“得妻如此，夫复何求？我这辈子做的最对的一件事就是娶了你为妻！”
“相公！”李夷然又羞又喜，激动得简直说不出话。但一双手却还是按捺不住的环抱上了他的腰。
只是，那靠在他肩头的小脑袋上，一双剪剪水眸之中却不见半点激动羞涩，有的只是一抹冷得令人心凉的浅笑。
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一群人，互相算计，互相防备，能笑到最后的是谁呢？