“杀！”
腐烂镇，练兵校场，喊声震天。
皮靴踩在地上，溅起泥水，洒在民兵们的裤腿上，不过他们丝毫没有在意，又开始整齐地操练起下一式。
他们手中拿着的也不是训练用的木刀竹枪，而是能够上战场的金铁真把式。
一轮一动中，有破风舞动。
检阅台上，阿池和背负重刀的路梦并立。
“怎么样？”阿池转向身边的使节，言语中不无得意，“还看得过眼吧。”
原本，猎犬帮的主力已经在鲨鱼村消磨殆尽。
留在腐烂镇的只是一些残部。
可是以腐烂镇的民风，哪怕只是稍微拉出一批人，闲时训练，竟也能够快速形成战斗力。
“确实不错。”路梦肯定道，“比起剥皮镇的民兵，都不遑多让。”
在听到前半句话时，阿池脸上还带着一丝笑意，可听到他提到剥皮人，这笑容又有些凝滞了。
“剥皮人和……猎犬帮，的确是过去我们沼泽地的两大强帮，两家做了多年对手，”他把视线投回下方的训练校场，“或许这也是他们有着许多共同点。”
剥皮人，常年在虫潮中洗练。
腐烂镇，则是面对着来自沼泽地外界的威胁。
从他们中脱颖而出的人，自然比平均战斗力高出一大截。
路梦点头表示同意。
这也是当初他选择借用剥皮人的力量，对抗猎犬帮的原因……在过去的秩序中，双刃团操纵医疗、黑色转换者掌握赌场钱业、石鼠团负责基层治理、剥皮人防御虫潮同时经营物流走私、猎犬帮作为名义上的霸主同时要维持秩序抵御外敌……
就连沼泽忍者，他们在密林中袭击商旅，也未尝不是清除外来影响的一种形式，是与几大帮派形成的共生关系。
可以说，这就是沼泽地的生态。
并非是说，几大帮派生来就是干这个的，而是既然存在这个生态位和需求，你不占领就有别人占领，自然形成了这样的格局。
好比现在，路梦管理沼泽地。
就必须同时完成上述所有目标，医学部的建立就是其中一个尝试——否则难得有些废土上的高精尖医疗资源，都用来噶腰子做人体实验，就太幽默了。
而腐烂镇，无疑就是其中用于抵御外界入侵的，第一防线。
除非出了内鬼，偷渡成功。
否则大规模军队一旦要入侵沼泽地，第一时间最有可能也最容易达到的就是这里，可以说是沼泽地的门户所在。
不说攻克腐烂镇之后，敌人能否继续进军——毕竟还有着沼泽忍者配合地形袭杀阻挠，发挥密林黑沼的防御优势。
但至少，也是让人如鲠在喉。
仿佛时刻有人在旁窥视，丧失了主动权，终成隐患。
因此，腐烂镇必须收复。
以至于路梦在得知劝降受阻后，都抛下了许多重要事务，亲身前来——
只是……
他看向阿池，这个曾经的猎犬帮干部，也是现在管理腐烂镇的城主。
对方说要与自己相谈。
却带他这个“使节”来到练兵的校场……是示威？
不过，腐烂镇出产建筑材料，修建的城防在沼泽地中也是一绝，哪怕只是刚训练出来的民兵，人手充足的情况居高临下，还真有坚持的本钱。
——前提是敌人从外攻打。
路梦不动声色。
正值民兵们训练完毕，在下休息，也有猎犬帮老兵听到了他将自己与“老对手”剥皮人比较，心里有些不服气。
可是刚一抬头，看见这青年背着一人来高的重型战刀。
就缩回了脖子，不再做声。
感觉后颈痒痒的。
“特使兄弟。”阿池这时返过身来，看着路梦，“那位红之王……是什么样的人？”
“嗯？”路梦没想到对方会问这样的问题。
以他的立场……还真不好回答。
需要我代入一下阿全或者阿伦的视角么。
“你是指什么方面。”他反问道。
“他……能不能坐稳这个沼泽地之王。”当着人家的部下与使节，说这样的话实在冒犯，可阿池还是直言不讳，“又能守住多久？”
“这话怎么说？”
阿池有些意外这个使节没有因为自己的冒犯而生气，毕竟据说在联军当中，红之王的声望颇高……既然如此，他就继续道：
“红之王占据了鲨鱼村，剥皮人甚至水部落都向他臣服，这是事实……但仅仅这样，还是不够的。”
“他现在的力量，也就仅比猎犬帮……我们过去的全盛时期略强一些。”
“那一场大战，沼泽地的内耗太严重了。”
别看联军现在占据了几乎整个沼泽地，但靠的都不是强攻，本质上是因为各地的帮派力量都已经空虚，而分散驻守还需要不少的兵力，以至于路梦在鲨鱼村这个‘首都’都没有留什么人。
也就是暂时没有外敌，才没出乱子。
过去的五大帮派虽然割据，一旦遇到外敌，还是能够团结起来，形成不容小觑的力量，会盟的作用也正是在此。
如果不是本次会盟的起因，就是要对付水部落。
他们甚至还能雇佣到沼泽忍者的援助。
可是现在，联军虽然团结没有内部争斗，但主力依旧是剥皮人、沼泽忍者……相当于过去的一半还不到。
听闻红之王还有一支断角人组成的军队，又颇得沼泽民爱戴，正在训练新军……但毕竟需要时间。
至于有关‘血之主’的传闻——
便是阿池也觉得是无稽之谈。
“哦？”路梦眼中一亮。
他倒是没想到，一个普通的猎犬帮干部还有这样的见识，三言两语就点出了自己面对的困境，除了信息不全外并无太大差错。
看来大格琳命他守在猎犬帮的老家，担当重任——这个人选也不是白挑的。
阿池自然是不知道他在想什么，只是说着：
“在沼泽地中，红之王自然是最强者，连大格琳阁下都陨于他的刀下，无论势力实力，都无人可与之争锋——但如果是外敌入侵呢？”
“腐烂镇，会化为战场。”
“到那时，他会成为一个沼泽地之王……还是回鲨鱼村，做他的大头领。”
说到这时，阿池已经没有再看路梦。
与其说他是在询问这个使节，倒不如说是在自言自语，诉说着一直盘桓在心头的疑虑。
如果，以红之王的力量，抵御不了外敌。
那么身在第一线的腐烂镇，只会成为牺牲品。
与其这样，还不如……
“池城主这么说着，”路梦笑道，“好像心里是有一个假想敌啊。”
“呃。”阿池被一语戳破，只得说：“你有没有听说过，在沙克王国那边，斯昆镇曾经对边境之地发动远征，结果大败而归……”
“我知道，砂之王对吧。”
他不仅知道，甚至还有一个亲历过战争的朋友。
那次远征的确诡异。
斯昆镇这边准备仓促，急功冒进，又有城主泄露军机；而作为敌人的砂匪却在砂之王的领导下扭成一股绳，期间还使用了利用地形潜伏暗杀这不似传统沙漠土匪的战法。
关键的是，最终决战时。
还有来自‘复仇之地’的无头骨人军团参与。
让原本相较更为孱弱的砂匪，一举翻盘。
借着大胜沙克军队之威，那位砂王在边境可谓一时纵横无两，无数流民、饥饿土匪、兵痞山寨投奔其中，聚啸沙地。
“呃。”阿池原本提问只是准备一个话头，没想到对方真的回答出来，当下又是一噎，狐疑地看向使节。
就连他自己，也是在那个黑衣人的半介绍半威胁下，结合腐烂镇在两地交界的优势，才探知了部分情况。
你又是怎么知道的？
连一个使节都知道的消息……难道闭塞的反而是自己？
不过他很快反应过来。
这些……应当是那位红之王的认识，只是提前交付给了手下的使节，以备不时之需。
既然如此——
“没错，”阿池眼前一亮，坦率承认：“那砂之王野心不止于此，虽然曾经击败了斯昆镇军队，但又不可能真的进犯有着战争级镇守的沙克王国，或者神圣帝国。”
沙克的无敌五人众，与圣国的高级审判官。
对一般的势力而言，就是降维打击。
“那么，他如果想要进一步扩张——”
方向只可能是，处在‘内乱’中的沼泽地。
甚至据传闻，砂之王早已得到消息，已经准备发兵，光是送到砂之王塔代表各山寨砂匪的投名状手印就有几百封……就为了等沼泽地混战结束，正空虚之际，一举南下。
只是，听到会盟的胜者不是大格琳时，砂之王没想到他计划中的对手已经身死，又喜又惊，颇为疑心这是不是那头猎犬的诈死之计，为了确认消息，这才多耽搁了不少时日。
否则，说不定当猎犬帮的信使赶回腐烂镇之时。
就已经有砂匪联军兵临城下了。
“哈哈！”没想到，路梦突然打断了阿池，摆手道：“腐烂镇的地位险要，我们也知道，不用编出这种理由来自抬身价——放心，像今天我带来的援助，之后也不会断绝。”
“至于这些无稽之谈……池城主就不用说了。”
“你！”阿池又气又恼。
他没想到，这个本来还表现得颇为敏锐的使节，居然说出这样的话来。
自己怎么会拿腐烂镇开玩笑！
他一撩军袍，转身就走。
只丢下一句“那请你随意，明天送使者出城”。
路梦面带微笑。
可在他的视线一角，却注意到一个身着腐烂镇守卫服饰的小队长，原本低垂着头拱卫在一边，但此刻随着阿池的离开，这人也不动声色地转身就走——却不是同一个方向。
怪异的是，周围的民兵好似习以为常，不觉有异。
或者是，根本就没发现。
“高深的潜行技巧……”他嘀咕一句。
伪装、暗杀、隐匿气息……包括让人下意识忽略自己的存在，视而不见。
结合了动作、对身体机能的控制乃至心理学——能够做到的人，要么是臻至化境的潜行大师，要么是受环境影响剑走偏锋的极端。
巧的是，路梦自己就接触过两位潜行大师。
包括他本人也是。
傍晚的阳光照在他的身上，在校场上投出一道斜斜的倒影，夜幕很快就要降临，而路梦也跟着前来招待、因为头儿的脸色变化态度不怎么好的腐烂镇守卫，去往他的临时住所。
……
……
“算他捡回一条命。”暗室中，黑衣人听完伪装成腐烂镇守卫的属下报告，轻笑道，“看来，鲨鱼村的人并不信那些‘胡话’。”
“伯赞大人，”属下说出了他的疑惑，“虽然镇中有许多人摇摆不定，也暗中支持我们……但我看那城主，还是心向着沼泽地，早晚留不得。”
“只是更加念家罢了，”伯赞沉思着，“不过你说的也有理。”
事实上，阿池的拖延，同样让他越发急切和不满。
原本，得知带领使节团的是银影时，他就起了念头，只待阿池邀他们进城，然后再暗中袭杀这个领队——沼泽地联军中，连掌握一方重镇的事务官都死在此处，腐烂镇再怎么动摇都百口莫辩。
哪怕阿池知道真相。
普通民众也会担忧可能的报复，而彻底倒向自己这一边。
当然，到时候伯赞也会杀了阿池灭口。
而他之所以有自信……想杀谁就杀谁——
身着黑衣的伯赞手腕一翻，一柄锋锐的忍刀就出现在手上，刀柄上绘着两条黑色小蛇交缠在一起——黑龙忍者的标志。
正是伯赞，得了垂死影人的真传，却没有返回水部落，而是一举扎向边境之地，建立了黑龙忍者团，开辟了另一条道路，好不逍遥。
哪怕是那位砂之王。
对抗沙克军队时，也不得不仰赖他手下的特殊刺客。
在砂王在边境之地的诸多同盟中，黑龙忍者团也是最重要的一支，颇受礼遇——除了出于保密，连他也未被允许进入总部砂之王塔，伯赞自觉与那砂之王也算平等相交。
他原本已经很满足了。
只是没想到……
另一个自称影人传承者的家伙，不知不觉中，居然都当上了沼泽地之王，对比之下，让他这个真货多少显得有些不是滋味。
因此，伯赞倒要看看。
那老家伙临死之前都要惦记的地方，是个什么玩意。
这才主动请缨，来到了腐烂镇。
他倒不是要自证身份，毕竟连那把铭刃都没带。
在潜行刺杀一道，他在边境之地可谓是仅有的最强两人——另一个是他教会的自家老婆，她意外的颇有天赋，算青出于蓝而胜于蓝了，自己外出，妻子就守家，铭刃也在她的手中。
无需铭刃。
用影人的手段，拿捏沼泽地人，还不是手到擒来？
不过，没想到……那阿池居然拒绝银影入城，倒是打乱了伯赞之前的计划，如果只是刺杀一个普通使节……分量会不会不够？
“有了。”伯赞想到了办法，吩咐道：“今晚动手。”