前阵日子镇北侯府走水，事发突然，世子顾昭烧死于后院之中，而后镇北侯有意扶正次子顾元。
可京城当中，谁不知晓顾元是怎样的人，整日不务正业，流连于烟花之地。
这样纨绔子弟，怎能担此剿匪大任？
其中一个蓄着花白胡须的男人站出来，眼角冷冷一瞥，“殿下，微臣认为不妥。”
“顾世子虽已意外身亡，可其弟并非能够有其能力担任。”
“周侍郎，顾世子突然离世确实令人痛感惋惜，作为他舅舅尤为更甚，可如今剩下镇北侯次子，虽说一无是处，但好歹给个机会他立功。”
程尚书不急不慢说道，“镇北侯次子再不济，也曾在军中待过一阵子，对付几个流氓土匪不在话下。何况正是用人之际，镇北侯次子乃现下当仁不让人选。”
周侍郎嗤之以鼻，舅舅？又不是亲的，在场谁不清楚顾元才是他亲侄子，这兄长一死，世子之位便落到他头上，程镇南正想方设法扶持上位，不然以顾元三脚猫功夫，一上场别哭爹喊娘就很不错了。
程尚书一顿，旋即将矛头指向身侧的一言不发的男人，“不知柳将军意下如何？”
程尚书口中的柳将军看似二十出头，实则年近四十，双目明亮闪烁坚毅的光芒，庄重而冷峻，从他曲线流畅的侧脸不难看出年轻时究竟有多俊美，仔细瞧的话，容貌依稀与已逝的镇北侯世子有几分相似。
被突然点名的柳将军淡淡瞥了一眼，恭敬答道：“全凭殿下决断。”
太子定定瞧着台下面色无常的柳将军，不语。半晌，沉声道：“既然如此，便依程尚书所言罢。”
“殿下……”
周侍郎一急，抬头瞥见太子冷然的脸色，心知已成板上钉钉之事，便把后面劝说的话咽了回去。
“行了，孤有些困乏，你们退下罢。”
太子神色疲惫按揉眉眼，屏退众人。
一出门，几人迅速分开两道，程镇南露出得意之色：“柳卫将军，话说顾元也算得上是你的外侄子，怎么不为他感到高兴？”
程镇南、柳卫和镇北侯顾容三家关系颇为复杂，柳卫出生商贾，其姐姐柳氏嫁给当时还是名教书育人的夫子顾容，后来柳卫参军立功归来，柳氏却病逝，借着这层关系，顾容一路节节高升。
而后为谋前程，顾容又攀上程家高枝，娶了程镇南的姐姐程氏为妻，靠关系和手段坐到镇北侯的位置，但因冷落与柳氏的儿子顾昭，引得柳卫极其不满，两家便很少往来。
柳卫向来不屑和他装表面功夫，冷冷扯起嘴角勾出一丝讥笑：“我的外侄子只有昭儿一个，他顾元一个不学无术的纨绔公子算哪门子的人，也配？”
说罢，不顾身后黑脸的人，甩袖离去。
周侍郎紧忙跟上，“柳将军。”
见他步伐放缓，周侍郎接着问道，“镇北侯有意扶他次子上位，方才为何不反驳。”
柳卫：“即便这次拦着又如何，他们一心让顾元继袭，总归找其他机会，任由他们去好了。”
何况……
柳卫目光暗沉，唇角扬起一抹讥讽。
“扑哧”。
夜幕笼罩，一只白鸽扑腾翅膀如往常落入窗沿。
屋内传来阵阵虚咳，听到动静那抹映在墙面的黑影微顿，随即慢慢拉近，打开窗牖，熟稔解下捆绑爪子的信条，展开一看，上面赫然写着一段话。
长泰山土匪横行，镇北侯、程镇南有意趁此机会送顾元与太子一同前往剿匪。
顾昭转身将信条烧毁，摇曳火光映入幽幽的眸底，他冷哼一声，俊逸的面容仿佛蒙了一层寒冷的冰霜，暗藏浓郁的杀气。
当今圣上年过六旬，膝下六子只活太子与三皇子二人，朝中波涛暗涌，分为两个党派为其效力。
原本镇北侯不愿趟这浑水，随着圣上执政力不从心，便起不二心思，明面却不露。然，顾元私下与三皇子交好，如今他们竟将他派去太子身边任事，无意将风口推到浪尖上。
“既然如此心急，便如你们所愿，岂不美哉。”
顾昭再次睁开眼眸，不同以往的温良，眼神凌厉如刀锋，薄唇紧抿，宛如天神从炼狱浴血出来，充满肃杀和阴鸷。
他执笔，手起手落。忽然一顿，他翻出药方重新抄写一遍，一同与信条塞入哨筒之中。
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自从发现菜地的芽苗长得特别快后，沈绵绵一连两天浇水可勤奋了，一日灌溉三次，好让菜苗长得更快些。
竹笋和菌子风干后，细闻有一股清淡的香味，沈绵绵分别扎好各留下一扎，等会儿做干竹笋焖鸭。
鸭子是从早市新鲜买来的，已经宰杀好，一般内脏小贩会单独扔了，她顺道一同连其他不要的鸭下水要回来，另外清理干净，做成卤味鸭。
沈绵绵口味可清淡可食辣，偶尔觉得味道寡淡无味，会做一些辣菜。
竹笋浸水一个时辰，回来时已经泡开，她切成条，挤干上面的水分，等热油下锅爆炒鸭肉，再放竹笋下去。
很快锅里起香味了，肉香与竹笋酸味交杂一块，勾得人哈喇子直流。
沈绵绵倒进适量的清水，紧锣密鼓捣弄卤味鸭，像脖子、内脏、鸭头鸭掌之类，大部分人直接扔掉喂狗，但如果会清理的话做成卤味，那股味道简直香得馋哭隔壁小孩。
水烧开，面上起一层白色泡沫，她撇去后捞起来再重新过洗一遍，再倒入锅中，放入姜蒜葱，以及卤味配料。这些她各买了一点，够做一次吃，价格很实在，总共才八文钱。
大致用文火焖至一刻钟左右，竹笋鸭和卤味慢慢入味，灶房内弥漫一股香味儿。
沈绵绵趁有空，便把窗牖打开通风，吹散里面的一股发霉味儿，走到顾昭那边时，她发现窗沿有坨需要打码的鸟屎。
那只缺德鸟干的好事？
沈绵绵找来炊帚，泼了一瓢水清洗一遍。
她没进过顾昭的房间，由外向里望去，他的内间收拾得比她还要干净整洁，一丝不苟，就连空气若有似无散发一股清冽的淡香。
看他床榻只叠一张薄薄的被褥，底下更是没有铺垫被，只有块又冷又硬的床板。沈绵绵无奈叹气，难怪身子虚弱，歇息的环境那么差，病能好才怪。
之前沈父送来两张被褥，原身嫁过来嫌太薄，花色也不好看便没带，好在沈父收拾起来带过来给她，现下手头拮据，平时能省则省，不然又得花银子重新买了。
被褥已经洗过一遍，这两日吹干，有股淡淡的皂豆香。沈绵绵拿出一张花色看着不怎么夸张的被褥，放到他的榻上。
经长时焖煮，鸭肉软烂，沈绵绵另外装了一碟出来，将切好备用的青红辣椒一同倒入翻炒，盖上锅盖再焖一盏茶的时间。
旁边的卤味没加辣，捞出后凉置，等回来放入水井冰镇，口感会更好。
看时间还早，沈绵绵把这几日以及顾昭给的铜钱倒出来。她有两个小小的匣子，专门用来存放日常开销和储蓄。
自从发现碰碰贴贴顾昭，荷包就能多出十文钱，沈绵绵总会寻各种小契机靠近他，但不会太明目张胆，偶尔不经意触碰一下也是有。
算下来荷包里有一百七十文了，加上卖地瓜丸、竹笋干和菌子挣来的钱，总共有三百六十五文。
而顾昭每日收摊后，都会自觉上交给她，这一部分用成平时开销。
沈绵绵叹气，明白心急吃不了热豆腐，但每到夜晚听到隔壁隐约几声抑制的咳嗽，她心里既着急又担心。
她存的三百六十五文，距离三两银子太远了，一吊钱等于一两，等于一千文，也不知道何年马月能买到。
要不问问掌柜能不能分期？这样耽搁下去也不好啊。
怀揣着忐忑，沈绵绵给顾昭送饭，动身前往药铺。
“小娘子，不是我不帮你。这剂药方适用于久病耗损元气之人，每日需服用一剂，滋补元气，里面的草药价格不低。”
掌柜看见她，停下抓药的动作，解释道，“倘若赊账，你每日干活从天亮到天黑，也未必能挣到三两银子。”
沈绵绵垂落眼眸，浓密微翘的睫毛下，掩盖不住失望的情绪。
掌柜开药铺是治病救人，但也要挣钱养活一家老小，他于心不忍道：“看你手头拮据，一时半会儿也拿不出来。不如这样，我们药铺缺药草，你去帮我们采回来，酬金从里面扣如何？”
“当然可以。”沈绵绵目光澄亮，她下午有空都会上山采菌子、挖野笋什么的，就是风干进程太难，不能挣快钱。既然能采药卖，何乐不为。
“可是我不知道你们要的药草长什么样。”
“不必担心。”
掌柜取出一张纸，上面把药草的茎叶根描绘清清楚楚，旁边还有备注。
“此药名为“王不留行”，具有活血通经，下乳消肿等功效，尤为适用产后妇人，最近铺子时常断货，若你能采回来的话，我们按进货价三分之二的价格收取。”