临近冬至春节，市集热火朝天，街头吆喝声抑扬顿挫不断。
铺子位置正处最繁华的一条街道，门外行人熙熙攘攘，距离私塾很近，学子下堂后也能过来。
掌柜原开布料，因经营不善生意越来越差，无奈只能在这时转让。他们运气好，赶巧给碰上了。
沈绵绵察看一番，称心如意敲定下来。过后三天便是一系列杂七杂八的琐事，她忙得几乎脚不沾地。
顾昭素来喜爱她无拘无束做自己想做的事，两人白天各自忙碌，夜里回来见面。日子细水长流倒也温馨，与先前的相处方式无异。
铺子清扫三天，简单的置放摆置整齐，明天很快就能开张。
沈绵绵对经营一类不甚熟悉，懵懂知晓前期的宣传，一些细节需要过问顾昭解答迷津才明了。
他也很有耐心，有问必答。
沈绵绵一知半解，雾浓夜深，歇停继续询问心思，待明日真正上手再理会。
“糟了。”解落发髻的手忽而停顿，沈绵绵蓦然想到什么，转过身望向垂眼阅卷的人，“顾昭，那会儿你把陈富贵的手砍掉，他们肯定回来报仇。”
在宁乡县，陈有财与官府勾结，顾昭一个有名无实的镇北侯世子如何能敌。
入目是她担忧的神色，顾昭轻放书卷，动身朝她走来。
拿起木桌上的梳子，指缝间流淌她柔顺浓厚的秀发，他细细梳栉。黄梨色精雕花纹嵌入铜镜，映着两人亲昵的模样，影子交叠相缠拉得很长。
“太子将擒获赵松山一事交办我处理，并赐予东宫腰牌，他们伤不了你我。”
当日他利走水脱身离府，身上除去两个木盒并无携带其他。程氏派人确认烧成炭黑的“尸体”身份，也未搜罗他屋内的物品，直至现在仍未发现异样。
太子赐腰牌，不仅能证明其身份，更有暗藏的含义。他有意将顾昭收于麾下任事，此次是不可多得的机会，他顺势接受。
沈绵绵知道古代官员的腰牌是为证实自己的地位和身份，既然他有了腰牌，陈有财奈何不了他们。
头发有处打结，劲儿放重些小。看到她眉头微蹙，顾昭动作一滞，“弄疼你了？”
“无妨。”沈绵绵没放心上，额头垂落一绺发丝，刮蹭到脸颊微痒，曲指别在耳后道，“对方人多势众，万不可掉以轻心。”
她这般说，他力道还是缓轻点。末尾，顾昭长指撩起肩上的散发，拂于后背。
“明日铺子开张，早些安歇罢。”
沈绵绵撑着下巴在他轻柔的手法中昏昏欲睡，眼皮止不住沉，意识迷糊间听见他温言软语，懵懂轻点头回应。
顾昭怜爱抚摸她的脸庞，揽腰抱上床榻相拥入眠。
灯蜡燃尽，烛泪堆积盛成朵娇艳的牡丹，室内与屋外一同融入葳蕤夜色中。
相比之下，陈府里外的气氛长时凝滞。忽然前院递来条消息，昏迷几日的陈富贵终于清醒。
睁开眼的一刹那，屋内光柱投射的亮芒刺眼生疼。
陈富贵抬手遮挡，右膀在他醒来后痛觉复苏，钻心刺骨的疼痛刺激大脑，先前经历的画面再次越过眼前。
“顾昭！！”
他仅剩的一只大手握成拳头，重重地砸向床榻。这一动怒，不单牵扯到伤口，甚至引起门外守夜两名的家仆注意。
“少爷，你醒了？”
家仆们欣喜若狂，一个跑去通知前院，一个则留下照顾以备不时之需。
陈富贵满腔滔天的恨意，像只暴怒的野兽，脸上全是愤恨的表情，“滚，他娘的给我滚！”
一开口，伤处如尖锐的巨石碾压，隐闷的痛感让他不敢深呼吸。陈富贵闭眼，慢慢平息激动的情绪，脸上的神情一如方才可怖阴沉。
“富贵！”
门外匆匆踏入抹焦急的身影，陈有财一连几日黑沉的脸色在看到他醒来有所缓解。
“爹。”
陈富贵好似找到依靠，双眼泛红，好不容易平静的心情再次激动起来。
“别别别，你快躺下。”
陈有财急忙按住他，力道不敢放重，“你的伤还没好，别乱动。”
“爹……”
“告诉爹，是不是顾昭那畜生对你下的毒手？”
陈有财明白他想要说什么，那点点高兴迅速褪散，取而代之森冷的表情。
“就是他！”
陈富贵目眦欲裂，恨不得将仇人的肉活活咬下来，“爹，你还记得上回我受暗器的那次吗？就是他干的！”
他前几天痊愈出府，陈有财不难查到他去找顾昭报仇雪恨，考虑对方是个手无缚鸡之力的柔弱书生，心有疑惑却没轻举妄动。
现经陈富贵亲口指认，他铁青着脸一言不发，眼底迸发的凶光阴鸷狠戾。
“我知道了。富贵，你且好好养伤，此事我会替你报仇。”
“不行！我得亲手抓回来，将他的手指一根根斩断，再一刀刀割去他的肉，以解我心头之恨！”
陈富贵指节泛青，拳头用力过度直发抖。
“爹，你得小心点，我之前小瞧他了。他不仅会武，身边还有一群武艺超群的黑衣人，也不知是何来历，三两下把我的人全杀了。”
“一个落榜的书生而已，有多大的能耐？那些多半是请来的江湖杀手。”陈有财不屑地冷哼声，没将他放在眼里，“敢在我的地盘伤我儿子，我不报此仇枉为父！”
明日他去找县令派衙兵，他就不信，顾昭无权无势，能凭一己之力和官府对抗。
……
铺子第一天开张，青青和另外名短工转到店里帮忙。
为吸引更多的人，门侧贴旁着一张顾昭所写的宣传纸，碍于这儿的人多数不识字，沈绵绵和他们一起卖力吆喝。
一声接一声悠扬传得很远，逛市集的人多，引起注意的人自然也多，有不少进来尝试。
铺子内已经收拾得干净利落，靠墙的侧面摆置四层落地柜，上面的物品成列整齐，可根自身喜爱的口味挑选菜式。
这点沈绵绵是学卖麻辣烫那边的摆设，喜欢哪种夹哪种，再根据个人调制酱香、麻辣和香辣三种味道。
因刚开业，沈绵绵更是推出第二份半价的优惠。一些人尝试后觉得很实在，会要求再做份打包回去，见反馈的效果不错，让她信心倍感大增。
隔着两间位置的茶馆二楼上的厢房，高挑颀长的身影伫立窗后，透过大敞的窗牖望向斜对面新开的铺子。
后面一声称唤，他收回视线转过身来，紧接着暗探继续说道：“世子。暂未发现王瑜任何问题，但属下发现他有一名家仆临近饭点，手拎食盒不知去往何处。”
“继续盯着。”顾昭默了默，眸色暗沉，“这人去哪里，一定要看紧了。”
“是。”
暗探退去，他的视线重新投向斜对面，似乎窥见某个有趣的画面，情不自禁勾起唇角。
等时候差不多，顾昭才离开厢房，在不远处静静等待。
一整日下来几人累得腰酸背痛，把日薪结算给他们后，沈绵绵锤着酸疼的肩准备回家，顾昭就在门边站着，看到她立即迎上去。
“回去你小睡歇会儿，我烧些热水给你泡浴，解解身体乏累。”
“你的事儿忙完了？”
顾昭牵过她的手，轻轻捏了捏手腕好让她舒适些，答：“尚未有头绪。”
王瑜行事谨慎滴水不漏，暗探潜伏多日未能找到他的破绽，但世间无不透风的墙，既然发现他家仆的异常，可顺着蛛丝马迹一举攻破。
“我们先回去吧。”
“让开让开！”
话音刚落，街上突然响起一阵嘈杂慌乱的响动。
人群被划分成左右两边，穿着深黑红边的衣物，胸前印着大大“捕”字的衙兵迈着整齐划一的步伐，齐齐朝他们直奔而来。
顾昭把沈绵绵护在身后，面容清冷无丝毫波澜，墨眸平静地看着缓缓走出来的两名中年男子。
一个身着衣冠楚楚的官服，一个华贵艳服佩戴流光溢彩的珠宝配饰，不必多想也知晓他们是谁。
见官兵大动干戈将二人包围，周围渐散的百姓聚在一起议论纷纷。
陈有财面色沉冷，手指指向对面两人：“大人，就是他们。”
虽口中喊官服的男子为大人，他的气势更盛当官，何况县令还摆出一副巴结的姿态，地位一目了然。
“这两人目中无法，杀我府内家仆，斩我儿一只手臂，此等恶行天理难容！”
县令问都没问，一声命令下去，“将他们抓起来！”
“慢着。”
出列的几名衙兵步伐停顿，顾昭说话不急不躁，泰然自若与陈有财对视，“抓人总要有证据，你有何证据？”
“证据？我儿便是证据！”
陈有财口中陈述事实，落于四周百姓耳中却成了另外的意思，望向他们的目光变得微妙起来。
陈富贵平日里的恶行俨然令百姓感到十分不满，他所说的话不过找借口教训别人罢了。
“单单凭你一句片面之词，就能证明此事是我们所为？”
顾昭冷笑声，淡然的眼神渗着几分微不可察的冷意，“若县令真当相信，你未免将他当成一个不经思考的傻子了。”
县令突然被点名，愣了愣一时没反应过来。
“大人既然身为百姓的父母官，应当明辨事理，若因他人的一两句话而轻信，实是有失大人的威严。”
百姓纷纷表示赞同，陈富贵作恶多端，人人得而诛之。得知他被人斩去一只手臂的消息，个个恨不得拍手称快。
“就是，事情没调查清楚，哪有别人说啥是啥。”
“这口说无凭，得拿出证据来！”
县令毕竟当官的，平时所作所为已让百姓产生诸多不满，在大庭广众的面前，他不好做得那么难看。
县令脸色为难凑过去，压地音量：“陈老爷，这……这要是没证据，本官也很难做的啊。”
陈有财横了他一眼，看向顾昭的眼神都快喷火，“枉你为饱读圣贤书的书生，敢做不敢认？”
“令子平日所做的恶事不也没承认吗？”
顾昭一句话，引起百姓们的共鸣，他们从前可没少遭陈富贵的欺压。
“对啊，他天天要收我们的银子，声称保护费，明明就不是那回事！”
“不给他还打人哩，我的外侄被他打过。”
群众愤懑不已，他们对陈富贵积怨已久，顾昭率先起头，那些敢怒不敢言的百姓借由此次机会当着官府的面宣发出来。
县令瑟缩下，生怕保不住职位，他一脸纠结踌躇道：“陈老爷，众怒难犯，不如……”
“不如什么？你收了我多少好处心里没数？今日要是不抓住他，咱们走着瞧！”
陈有财撂下狠话，来前他照例送去满满一盒的金银珠宝，只为他肯配合给顾昭安个罪名，名正言顺将他抓住。
县令一听，比起无关紧要的百姓，权衡之下选择站在陈有财这边：“好你个信口雌黄的小人，给我拿下！”
“我看谁敢？”
顾昭声音不大，震慑力十足。
他神色清冷，明明一个文弱书生，却莫名给人一种难以喘息的压迫感。
“怎么不敢？”县令发怵，扯大嗓音以壮底气，“区区一个书生，语气口吻如此嚣张，将官府置于何地？把拿下他！”
衙兵拔刀逼近，面前突然冒出几个黑影，其中一位在顾昭身侧低语几句，随后与另外几位目光凛冽一同挡在前方。
“本来让你们多活几日，既然如此不安分，那便提前做个了当。”
陈有财咬牙切齿：“大人，听到没？他自己承认了！畜生，我让你尝尝得罪陈家究竟是何下场。”
“通通都给我上！”
周围百姓躁动起来，护卫佩剑拔鞘，寒光毕露，在紧要关头一个小兵急匆匆地跑来，打断即将爆发的恶战。
“大……大人，朝廷的人往我们县来了！”
“什、什么？”
县令脸色骤变，说话结结巴巴。
太子剿匪途径宁乡县，当日赶行程中途未有歇停，后听朝廷急召，太子更是马不停蹄地返回京城，怎么突然出现朝廷的人了？
未有思考的时间，一队披坚执锐的军兵气势磅礴奔来，为首是名神情严肃，身披黑亮甲胄，威风凛凛骑着骏马直奔他们。
“世子！”