刚一开始，老者拘谨的太狠，见周大虎这个生人也是害怕，战战兢兢，半天说不出一句话。
没办法，周大虎只好先熟悉再问问题。
很快一套崭新的棉衣拿了过来，送到了老者的手中。
“这是给我的？”老者冻得通红的脸上皱纹挤到了一起，有些不敢相信，但眼神里却是无比的渴望，拿着新棉衣棉裤的手，不停地抖动着。
激动、害怕、渴望、担忧、恐惧等情绪不一。
周大虎知道贫穷之人对突如其来的馈赠等好处的担忧和拒绝之心。
这是人的自我保护本能。也是对未知事情的天然拒绝。
霍维华在旁边道，“我家东主乃是一名将军，爱兵如子，给你的，你就接着，不要客气，不要白不要。”
老者转过脸看向周大虎恭声问道，“请问将军大名？可在山西任职？”
“周大虎，曾任代州守备一职，现已卸任。”
老者一愣，立即又跪地嚎哭道，“草民拜见周将军，周将军击败建虏，是百姓的救命英雄，草民代表大家谢谢将军。不然，建虏鞑子南下，草民难保活命。”
周大虎问道，“你认识我？知道我的名字？”
老者恭敬的回话道，“草民不认识将军，但将军的大名却是传遍了三晋大地，都称赞将军军功赫赫，建虏只怕将军，将军带兵如子，军纪严明，爱护百姓之名，大家都知道，从老人到小孩，无人不知。许多人家中都供奉着将军名讳，以保佑平安。”
霍维华笑着说道，“恭喜将军威名远播三晋大地。”
周大虎轻轻摇摇头，有些苦笑，这非他本意，但是有了这个声名，他也不排斥。
名声是一种软实力，对自己还是有很大的帮助的。
在周大虎的说服下，知道这样的棉衣棉裤很多后，老者才不舍的穿上了新的棉衣，棉裤则是拿在手里，很快就抱在怀里，坚决不穿了，说自己身上已经很暖和了。
从来没有这样暖和过。
周大虎也不会强迫对方穿上。
看见老者廋成这个样子，周大虎知道对方是极度的吃不饱饭，才廋成这样。
又让亲卫，拿过来几袋军粮袋子炒面，每袋二十斤。又拿出一个铁锅，到河边乘上水，让亲卫找来柴禾开始烧水。
又拿过来几个木碗木勺。
水一烧开就倒入炒面，不一会，香味扑鼻，浓稠的炒面糊糊就出锅了。
早已经明白这是做饭的老者，已经是肚中咕咕乱叫，声音甚大，老者却是强忍住这巨大诱惑，憋得难受。
他已经一天没有吃饭了，一天他只吃一顿，一顿半个馒头，家中还有儿孙老婆，靠着勤劳，他家的收成比别人家好许多，所以才能坚持到现在全家不被饿死。
不过家中也只能坚持一个月，就会断粮。那时……他不敢想。
现在粮食金贵，一斗粮食已经买到了六钱银子，好多人已经饿死了，开始啃食草根树皮，还有一部分人跳河自杀来结束生命。
许多家中的老者为了给儿孙多留一些口粮，自己默默进山选择进入洞穴封住洞口去死。
他也是想再干一些日子，如果家中没有粮食了，绝不拖累子女，他也会进山默默而死。
如今遇上这香气四溢的不知是什么饭，他很想吃，但他不敢妄动。
周大虎舀了一碗炒面糊糊，递给了这位廋的只剩下浑身骨头的勤劳老者。
一双微微颤抖的手接过了饭碗，随即稳稳端住了饭碗，吧唧了两下嘴，看了一眼大家都开始吃用，便将注意力放在了自己手中的碗上，轻嗅了一下香味，随即大口喝了起来。
好像是害怕别人夺了他的饭一般。
几大口就喝完了碗中的浓稠糊糊。
这是老汉在外面吃饭的习惯。
穷人吗？在外吃饭，饭还是搁在肚子中保险，让人安心。
在周大虎的不断加饭下，老者整整喝了四大碗，看那样子好像还能吃，但周大虎可是不敢再让其吃了。
万一吃出问题怎么办？
饭饱衣暖之后，周大虎开始进入了正题，详细询问其当地垣曲县的灾情。
说到这里，老者已经是满脸的泪水。
停了半天，情绪缓和下来后，老者才慢慢叙述开来。
“将军，俺们垣曲百姓苦啊。前年崇祯七年开始，我们垣曲县春夏两季都是大旱，种的小麦枯萎，粮食大减，百姓只能吃草皮树根度日，最严重时，乡野之中出现了骨肉相食的事，百姓横尸遍野，很多人都逃跑逃荒去了。相邻的泽州府阳城县也是这般凄惨。”
“而去年崇祯八年，五月小麦将熟之时，一场蝗灾来临，庄稼被毁，啃吃的一干二净。八月开始无雨，干旱严重，九月种麦时，麦种都无法下播。最后大家肩扛人挑，才勉强种下。可是这难以有收成。这便出现了现在青黄不接的大饥荒。”
老者叹了一口气接着哽咽说道，“因为没有饭吃，夫妇携手跳河而死，姑嫂一起在一棵树上上吊而死，大批老者进山等死，都是人间悲剧啊。”
周大虎和霍维华、杜应芳、刘传廷等人听的心酸、难过，心中更是有万钧重担压在心中一般沉重，让人无法呼吸。
在这乱世真是人命如草芥。
“那官府，可有动作赈济？”周大虎问道。
老者摇摇头，说他没有看见县衙的人下乡前来赈济。至于县城之内，他就不清楚了。
“乡间可有互助？”
“有一些好心人、善人实施乡里，但是灾民众多，细雨无及于事。”
大家听到这里，都是心中沉重，默然不语。
沉默了一会，对政事了解的霍维华问道，“各级县府不是都有救荒救灾的预备仓吗？县衙还不救灾，这是赎职。”
“还有，乡里民间也都有互助成立的义仓、社仓，这些都没有吗？”
霍维华的声音提高好几度，带着一丝愤怒。
老者有些默然，想了想后，摇摇头说道，“县中的预备仓情况俺不知道，乡间的义仓、社仓，十几年前还有，现在……现在已经没有了。”
身为山西人的杜应芳也是一脸愤怒，没想到家乡山西的灾情竟然如此严重，而当地政府却是一无作为，如此还当这个官干什么？
他也是当过县令的人，是在万历期间，当过高阳县令，就是孙承宗老家的县令。那时他就是治水修河，对县级政务也是相当的了解。
自己多年不在官府行事，不想各级官府已经成了这般模样？
毫无组织力。