吴三桂眼目一凝，站了起来，对着各位老前辈拱手一礼道，“末将有些话不吐不快，还请各位前辈指正。”
随即他话音一转，铿锵说道，“我等辽西兵马所用军饷良多，但无有进取，朝廷多有一些官员不满，谈我等兵马无用，费糜粮饷，不能止住辽东清军犯境，官员多有怨言，定然会上达天听，引起圣上疑虑，这次朝廷任命一个外将为钦差大帅节制辽西人马，而不是任命我辽西之将担任，足可见朝廷和皇上对我等的战力颇有微词没有信心，宁信外将外兵一个新起之将，不信我辽西数万兵将，为什么？”
这话一说，众将都齐齐看向吴三桂，眼神之中意思表露无疑，“你这话是什么意思？”
祖大寿也是看着这个名义上的外甥，眼中闪烁。
吴三桂顿了一下，接着说道，“就是战绩战果。末将听闻那个周大帅，年纪轻轻，却是胆勇过人，和清军交战数次连战连捷，深得圣心，其人用了阉党霍维华，并为阉党开脱，皇上也没有责怪。足见其人恩宠之盛。”
“如果这次这个周大虎以钦差之命，在辽东做出战绩战果，而我等本地兵马主力却没有一丝战绩战功，诸位前辈，如此这般，朝廷和皇上会不会调其周大虎所部兵马镇守辽西之地？从而调动我等前往中原剿贼？”
“这不是危言耸听，而是极有可能发生的事情。所以此次朝廷任务，需得取得一些军功，不能无功而返辽西。”
副将祖泽远有些不高兴了，他大声道，“如果朝廷抛开大帅，再派辽西一名大帅，到时候谁高谁低？如果不是我等镇守辽西，奋勇血战，建虏早就杀到京师了，甚至中原了……”
听到侄儿祖泽远越说越远，祖大寿脸色一沉，立即呵斥道，“住嘴！朝廷自有章度，岂是我等将领随意评论？我等将领紧守本分，听从朝廷军令就是。”
想着想着，祖大寿眼前浮现出了周大虎年轻的脸庞，随即他摇摇头沉思起来，这个周大虎只要不出意外，会在大明威势长达几十年，为了家族计，他也不愿轻易就得罪对方。
刚才自己的外甥吴三桂说得对，将领在朝廷和皇帝的心中重不重要，还得看战绩战果。
朝廷手中有了一支强军，给他祖大寿有了不小的压力。
想了想利弊得失，祖大寿终于下定决心，直接拍板道，“兵发辽河，择机攻取牛庄。如有机会，就过辽河，如果清军防守严密，就退回辽西，做好清军今后报复的作战准备。”
他想建功，但也不会和防守严密的清军硬碰。
祖大寿一声令下，一直不动的辽西兵马终于动了。
……
与此同时。
半天的急行军，周大虎带兵跑了两个时辰后，行军百里，到了鞍山驿。
周大虎等人打着大明的旗帜，大摇大摆从鞍山驿而过，还放了几支缴获而来的鸟铳，随即又在周边村寨拔了十几户八旗的庄园，救了一些会骑马的汉人阿哈，随即又向辽阳进发。
又行军五十里，到达辽阳。
这里距离沈阳盛京只有百里路程。
一天跑了一百五十里，并不算多，周大虎军中现在有不少的骑兵都是一人双马，军队行军速度很快。
辽阳，是明朝统治辽东地区的军事重镇，是辽东都司所在地，也是辽东军镇副总兵驻守之地（辽东总兵驻于广宁），是辽东最大的城镇、经济、文化、政治、军事中心。
1621年努尔哈赤攻陷辽阳，并迁都辽阳。
1625年，才迁都到沈阳。
如今，这里是皇太极安排孔有德和耿仲明的部曲驻守之地。
周大虎当然不会放过这个机会，分兵四掠四周乡野，而且做的明目张胆，就是要城内的守兵出来一战。
辽阳是沈阳盛京的门户，也是清军的重点驻防城。
但驻军并不多，八旗是军民一体，没有战事时，城中兵马只有一个甲喇及五个牛录，一千多人。
这次周大虎扫荡周边村寨，凡是汉人不追随大军者，青壮男丁就地斩杀，而凡是女真、蒙虏、旗民等人者，不降者，皆斩。而凡房屋，一律放火烧了，大型牲畜一律带走，带不走者，就地杀掉。
这不是周大虎心狠，而是辽东建虏的军制是军民一体，放下刀兵是民，拿上刀枪就是兵，而且这些人屡次进入大明烧杀抢掠，无恶不作，皆是该杀之人。
这是一场残酷的战争，不是你死就是我活，容不得一丝心慈手软。
想想日后的嘉定三日，扬州十屠，留发不留头，留头不留发的恶政……等等，周大虎的心立刻变得冰硬起来。
杀一人而救十人、百人，周大虎认为这是是为仁。
一时间辽阳周边村寨，浓烟滚滚，百姓鬼哭狼嚎，士兵喝杀不断。
甚至有一些士兵，让一些汉人阿哈杀主报复，让一些投诚的人杀戮不投降的人纳投名状等等。
这些周大虎都看见了，但他没有阻止反对。
因为这是战争。
但有一些底线，他是要坚守的，如奸银妇女、杀害老孺妇孺等，谁犯，军法不容。
一些执行军纪的巡查人员，发现了十几起奸银别人妻女的兵丁，皆是监军高起潜的标兵人马，其中还有一名是把总。
这些人等大家都回来了，周大虎决定在大军所有人面前，执行军法。
随着时间的推移，一队队人马陆续回来，战马上都拴着一个个面目可憎的辫子脑袋。
身后还有一群人缚着绳索，被押送着回来。
这些人，都必须随军行动，周大虎决定走的是陆路，已经不可能再将这些人送回在连云岛附近的海舟上了。
说不定，茅元仪、周文郁、袁进等人，已经驾舟离开前往皮岛了。
辽阳城上的守军看着城外的明军所作所为，有些忍不住了，尤其是一些一向不把明军放在眼里的八旗女真将领，气愤难耐，忍不住带兵五百冲了出来。
虽然勇气可嘉，可惜的是双方的力量悬殊太大，周大虎为了减少伤亡，直接派出了一千铁骑，杀鸡用牛刀，一个来回冲散对方，两个来回全灭对方。
辽阳城上清军顿时鸦雀无声，瑟瑟发抖，大门紧闭。