于是,在接下来的日子里,东区所在的学校每天都门庭若市。
工人们并不十分情愿,他们过来排队,虽然是政府的意愿,雇主不会多说什么,但他们旷工的这段时间,可是没有工钱的。
但负责这里的,是在东区很有人缘的雪莱小姐,因此也没有人愿意闹事,给她添麻烦。
临时改成成像室的教室里,在正中央摆着一台用暗箱和凸透镜制作的改良版小孔成像机。
黑板上挂着一大块白色的、画着网格的棉布。
门口站着警察维持秩序,一个男孩走出来,高声喊道:“下一位!”
站在门口排队的居民赶紧走了进去。
“先生,请在这里坐一会儿。”男孩儿指着小孔成像机前面的椅子。
男人有些拘谨的坐了上去,他的面孔立刻就被放大,呈现在白布上。
白布被分成了九个部分,在成像机周围,站着九个孩子,正在快速地记下自己所负责区域的坐标的染色点。
负责第一个区域的小女孩儿走到打孔机前,用二进制向一个稍大的女孩儿报数,“第七排开始出现染色,000000……”
负责打孔的女孩儿拿出两张手掌大小的卡片,铝合金卡片在上,硬纸卡在下,按照听到的数据进行打孔。
接下来,九个孩子轮流报完数,在门口的男孩则根据自己询问的信息,进行汇报:“查理·史密斯,男,三十二岁,已婚。”
已经布满密密麻麻小孔的穿孔卡上,左上角的一个指甲大小的空白处,就是用来记载这些信息的,当然,也是打孔的方式。
等穿孔卡制作完成,会有另一个孩子把刚制成的穿孔卡放在差分机上运行,把得出的印在纸张上的图像和白布上的成像进行比对。
确认无误后,才会有另一个孩子使用压合机,在穿孔卡上压出身份证主人的姓名和居民编号。
于是在十分钟后,一张新的穿孔卡身份证做好了。
坐立不安的等待了好一会儿的查理拿到身份证,放在衣服的内口袋里,这才匆匆地赶去上工了。
这样的工作,在学校里的十个教室里同时进行着,能够分配这么多的人手,一来是因为爱丽丝是学校的董事,二来是因为东区的人口最多。
里斯先生会四处巡视,帮助孩子们纠正错误,偶尔还要调试机器。
去掉吃饭和休息时间,孩子们每天要工作九个小时。
即便如此,他们每天去掉制作失败的穿孔卡,能制作出来的身份证,也不过是五百人左右。
按照东区的人口数量,以及往后几年预计新增的成年人,统计完所有的成年人,恐怕要七八年之久。
纯机械的弊端就在这里,速度不够快。
不过爱丽丝和里斯先生都没什么办法,毕竟每个人的长相都有特殊性,做出来的穿孔卡也千差万别,根本无法用复制的方法来制作身份证。
然而他们不知道,这个速度对于议会的人来讲,已经是惊人的速度了。
这不是简单的人口普查,而是把一个人的相貌特征、年龄、婚姻状况等都记录在册。
如果单纯靠人力来完成,不单单要付出巨量的资金,同时还要巨大的人力和时间资源。
……
“雪莱小姐,你的身份证拿到了吗?”
爱丽丝从手包里拿出一个皮质的本子,展示给鲍恩看。
不同于东区的身份证,富人区的身份证是带有照片、被一同放进皮质夹子里的。
为了彰显自己的身份,很多工作体面的人,都会选择付两镑的手续费,来换取有照片的身份证。
这时候的黑白照片虽然没有彩色照片真实,但其本身的清晰度,就像给人加了一层柔焦滤镜似的,带着一种朦胧美。
唯一让爱丽丝比较可惜的是,在教育情况那一栏,她的信息还是空白的。
这时候马伦拿着他的烟斗走了出来,“我听说东区的身份证,所用的材质是一种新型金属,是你发明的?”
“发明”金属什么的,爱丽丝真是不敢回答。
又不是造物主……
“我只是提了个设想,真正改良配比的,是布莱克兄弟两个人。”
鲍恩因为爱丽丝的关系,对新专利非常关心,她所说的两个人,他也有所耳闻。
但金属是麦西亚帝国军方的垄断行业,因此虽然是新专利,其使用权也不归爱丽丝个人,而是被军方买走了使用权。
是以爱丽丝只是得到了免费使用权,以及一笔和专利价值不对等的买断费——三千镑。
其中大部分的钱,都被爱丽丝分给了出力最多的布莱克兄弟和工人们,爱丽丝自己留下的,只是当初实验所报废金属的成本费。
想起这个,爱丽丝不是不生气的,但在一个统治者眼里,她这样的小商人,是没有资格染指冶金行业的。
马伦大概猜出了里面的弯弯绕绕,看着爱丽丝算不上高兴的脸,摸了摸鼻子,没再继续问下去。
等到下了班,爱丽丝又一次来到了学校。
孩子们围着她,炫耀自己今天的成果,“雪莱小姐,我今天一个穿孔卡也没浪费!”
“非常棒,阿奇尔,你以后一定是个严谨的实践派。”爱丽丝对于每个孩子都不吝啬赞美之语。
这次担任打孔员的孩子里,还有诺亚的儿子,也就是小亨利。
他拿出一张手绘的小卡片,递给爱丽丝,“雪莱小姐,爸爸邀请你周六参加工人们的庆祝晚会。”
孩子们都期待的看向她。
爱丽丝接过卡片,珍而重之地放好,这才说道:“请转告他,能够收到工人们的邀请,我很荣幸。”
孩子们欢呼起来。
这时候里斯先生走出来,“好了好了,还有很多人在排队等着呢,该忙起来了,孩子们。”
……
东区的学校里一片其乐融融,但在上院议员们的会议上,议员们却不怎么高兴。
“那群该死的辉格党居然胆敢越过上院,把申请直接呈报给女王陛下!”
议会的老贵族们非常不满。
新技术是必须要交给上流社会的,只有这样,才能垄断资源,让那群平民俯首帖耳。
“他们这样做,不过是自掘坟墓!那群东区的穷鬼难道会因此感激他们?穷人们尝到了甜头,就会变得不满足,从而奢望更多!”
“就是因为这群商人越来越不懂得规矩,麦西亚才会变得乌烟瘴气。每个阶层的人就应该安分守己,我们要向女王陛下提出建议,反对东区的小崽子插手人口信息统计!”
一群人群情激奋,好像东区的孩子们拿了十个先令,他们就会饿死在大街上似的。
然而滑稽的是,这里坐着人,只有少数身材正常,其他的,个个脑满肠肥,整个会议室远远看去,就像猪圈似的。