然而，就在阮元归乡之前，京城之中却又发生了一件大事，一日间阮元在家忽然收到贝勒府急报，称奕绘已然病危，另有一事希望嘱托阮元。阮元大惊之下，也当即让阮祜备了舆轿，亲自前往贝勒府探视，只见奕绘病卧床榻之间，已是气息奄奄，阮元见了，亦不觉伤心落泪。
“阮相国，得叫阮太保了，您终于来了啊？”奕绘看到阮元出现在自己面前，才终于松了一口气，向阮元叹道：“我也知道太保身体不好，可我……我没办法了，这件事事关太清和载钊未来身家性命，我……我不能不为她们留下个办法啊？实在是……是对不起阮太保了……”
“贝勒爷，您有什么事，就只管说出来吧，若是我还能帮贝勒爷一二，即便我腿脚不便，福儿祜儿，也自然会去做的。”阮元也向奕绘安慰道。
“唉，太清的事，阮太保应该清楚啊。”奕绘也向阮元叹道：“我知道，太清和龚主事，在外面有些流言蜚语，那些我都不信。可是无论外人如何，如今我们家里额娘，还有载均那个不成器的儿子，他们都不喜欢太清，也不喜欢载钊。所以我若是死了，他们多半……多半会向太清和载钊发难，甚至可能……可能将他们逐出贝勒府。太清毕竟是妾室，哪里能跟他们相抗啊？所以我也想求阮太保一件事，若是太清在我死后一切如故，却也罢了。可若是她有个万一，阮太保，毕竟您两个儿子还在京做官，到了那个时候，您能让他们……让他们帮帮太清吗？我如今所求，只此一事了。”
“贝勒爷，您放心吧，福儿和云姜，同太清夫人都是好朋友，到了明年，他们就应该回来了，那个时候如果夫人有难，我自然会告知福儿和云姜，让他们竭力相助。太清夫人的事，我会帮的。”阮元眼见奕绘已是气若游丝，兼之早已清楚顾太清之事，心中已有定计，如今奕绘相求，便当即答允了他。
“那……那就多谢阮太保了。”奕绘也向阮元点头道。
“阮太保，您再造之恩，太清没齿难忘！”顾太清一边哭着，一边也走了过来，向阮元郑重拜谢。
这日阮元归家之后，入夜便即得知，奕绘已经在家中去世，终年四十岁。
到了八月，阮元收拾行装已定，便即雇下船只，准备南归扬州。八月二十四日的东便门前，几艘行船之上，已经装满了阮家书物，阮元也准备这日南下，回归扬州。汤金钊、潘世恩及诸多在京阮元门生弟子得了消息，这一日也纷纷前往东便门，准备为阮元饯行。阮元眼见学生故旧前来相送者几近百人，念着师生旧谊，自是不忍拒绝，只是即便如此，阮元还是回绝了各人酒宴之请。
“芝轩、敦甫，你们今日愿意前来送我南归，我心中自然高兴，只是咱们师友之谊，在一世而非一时，这饯别酒宴你们就不用准备了。话说回来，我虽然为官五十年，但这些时日回想旧事，也有许多做得不尽如人意之处，自愧不能更进一步，又有何资格受你等这一番酒宴呢？”
“老师，您这就是太谦虚了。老师为官五十载，治绩遍天下，学生们能揣摩老师之法一二，即能有所成就，老师又何必只看着自己的不足呢？话说回来，为官一世，哪个身居高位之人，又是全然无憾的啊？”汤金钊也向阮元陪笑道。
“敦甫，你如今也是汤中堂了，朝廷的事，还需要你多加留心啊？”阮元自也笑道：“不过今日定九怎么没来呢？是……另有要事吗？”
“伯元，定九那边说是今日要拟旨，让湖广总督林则徐入京觐见，这政事紧急，自然就没机会来了。”潘世恩向阮元陪笑道：“不过他今日来不了，我看也是好事，定九从来不喜穆中堂，若是今日来送你，那就不是饯别之礼了，咱们啊，都得在这里听他骂上半个时辰才是呢！”
“是吗，穆中堂……竟是怎么回事啊？”阮元也好奇地问道。
“唉……其实倒也没有定九所言那般不堪，我也和穆中堂，和定九一直在军机处快五年了，穆中堂是个什么人，我心里也有数。”潘世恩也向阮元叹道：“穆中堂的事我听说过一些，他如今做到会试主考，又兼翰林院教习，便有许多学生到他家中逢迎礼敬，据说学生的礼他是收了不少。可也正是如此，坊间便有传言，说这些学生，都是什么……穆党。却是过了，那些人不过是新科翰林，就算穆中堂有结党之意，要他们做什么啊？旁人也多有言，说穆中堂便如当日和珅一般贪权纳贿，我与他共事多年，却也没听说他真的收过贿赂，不过是外人眼见自己不得志，便迁怒与当朝宰辅罢了。”
“就因为如此，定九便与穆中堂不和吗？”阮元又向潘世恩问道。
“那倒不是，其实我也能看出来，穆中堂要说有什么不足，那就是……迎合太过。”潘世恩却也看出了穆彰阿与王鼎不和的关键，道：“穆中堂从来都是，若是皇上犹豫不决，他也不说话，可只要皇上意有所指，他必然会顺着皇上之语奏对。说实话，这件事我也以为不妥，定九尤其不喜他这种作风，定九也经常和我说，身为宰辅，自当明是非，以天下之是非为准绳。皇上行事合乎天意人心，那自也不必吹毛求疵，可若是皇上举措确实有欠考虑，又或者不慎偏听人言，那宰相自然要有所匡救才是啊？若是这个时候再去一味迎合皇上，那天下是非，不就被颠倒了吗？也就是这个缘故，定九同其他枢臣，包括之前的赛侍郎，如今的文侍郎关系都不差，可就是穆中堂这里，他是说什么都看不上了。”
“是吗……”只是阮元这时却还不能预知，道光的犹豫和穆彰阿的迎合，一旦时机不对，会造成什么样的后果。
而阮元此时感兴趣的，或许还是另一件事。
“芝轩，你说……皇上今日让定九去拟旨，是让少穆总制入京觐见？难道……”回想起道光昔日相问之言，当时道光便已提及林则徐督鄂之际，禁烟颇有成效，这次让林则徐入朝，或许也是为了之后的禁烟大计。
“伯元，看皇上的意思，这一次，皇上是下定决心想要禁烟了。”果然，潘世恩也向阮元答道：“只是皇上和我们商议之时，也说起如今禁烟，一是乏人，二是需要另行新制。新制这方面，皇上在想什么，我们还不清楚，但用人这方面，林总制是之前一两年里，禁烟最为得力之人，所以这次皇上召他入朝，应该就是为了商议禁烟之策了。”
“只是可惜，许大人的太常之职，还是没有保住啊。”汤金钊却也向阮元道：“皇上前两日却也下了旨，将许乃济降为六品，勒令致仕，如今许大人也准备南归了。老师昔日之言，看来还是抵不过那些言官反复上折子啊。”
“你是说，叔舟他……”阮元听闻许乃济终究还是被道光问责，心中自也有些不乐。只是他也清楚，如果道光果真下定决心查禁鸦片，那么最好的宣示手段就是罢黜许乃济，以示其“弛禁”之语不当，同时向中外宣告禁烟之意，再不可改。而许乃济也在归家之后一年，便即郁郁而终，这就不是此时的阮元所能预知的了。
“伯元，你总是也致仕了，朝堂政事，就交给芝轩、敦甫他们去办吧，以后归家安享山水之乐，才真是让人羡慕啊。”这日英和也来到了东便门外送行，向阮元道：“前日你为我诗集作的序文，我已经收到了，能有你这一篇序文为我诗集增色，以后……以后也没什么遗憾了。”
“煦斋，你在京中，却也要好生安养，得享遐龄啊。”阮元也向英和笑道：“你说奎照如今，不也做到军机大臣了？可见对于你们一家，皇上还是想着继续重用的。你说得也对，朝堂办事，还是年轻人去办更好，咱们这些老人如今精力也不够了，就……不给后辈添麻烦啦！”
“哈哈，那就承蒙伯元兄吉言啦！”英和也回拜过了阮元，然而两年之后，英和便即染病不治，终致撒手人寰，终年七十岁。而奎照也因为体弱多病，未能在军机处久任枢臣，索绰络一门虽是百年八旗书香世家，却也在英和、奎照之后渐渐没落。
“老师，今日来了不少您的门生，还有不少再传弟子呢。大家知道和老师这一别，或许……或许咱们之中许多人，以后也就见不到老师了，所以大家也想着让老师指教咱们一二。能听老师临别垂训，或许对于后学们而言，也是受益匪浅之事呢？”一旁的彭蕴章眼见阮元意兴阑珊，已有别离之状，便即再次同诸生相劝道。
“是吗，只是我……我还能教你们什么呢？”阮元沉思半晌，方才同面前一众门生言道：“不如这样吧，所谓授之以鱼，不如授之以渔，我只说两件最关要之事。其一，便是务求博学，不可拘泥于一家一派之见，我一生督抚九省，三十年治事封疆，所以我廉俸所入，三十年加在一起，也是一笔不小的收入了。其中一部分我给了故里族人，以为赡养宗族之用，大部分不是用在出捐赈灾、捐办海防，便是用于兴办书院、刊刻书籍之事了。我一生刊刻之书，自以为不算少，家中藏书又有数万卷，为什么要做这些事呢？原因有二，其一是振兴文教，你们的前辈，许多治经之人，他们无力刊刻书作，所以我帮他们刻版，只有咱们读书人相互扶持，这大清，这天下的文治之事，才能兴盛。第二个原因，便是只有遍阅典籍，间涉百家，方能博学，方能推陈出新！”
“这博学而算，乃是治学治事之法，但无论为政治学，我一生之道，一以贯之，便是实事求是。能实事求是，则无往而不利，能实事求是，方是无愧先贤之遗教啊。我老了，我不知道大家日后还会经历什么样的问题，我也不知道今日之法，是否可以作为明日的准绳，所以我只能将这最为关要的两句话再重复一遍。若是以后有一日，你们能够真正做到实事求是，而非拘泥于我一人所言，那我……我无论身在何时何地，自也为你们感到欣慰。”
“学生谨记老师之言！”一众门生，以至再传、三传弟子，听了阮元这番讲话，也一并向阮元拜服道。
阮元与汤金钊等旧友门生相继道别之后，便即踏上了南归之路，至十月十四日，阮元行船终于抵达扬州，阮元也正式开始了自己的归隐生活。
“怡志林泉”之语虽是出于道光之口，却也是阮元此时之念。闲暇之际，阮元便也时常前往旧日游玩的北湖，安享水乡泛舟垂钓之乐。居家之时，阮元便即怡情于书画，试图弥补为官之际鲜有画作的遗憾。后学们若是有治经、治算新作，阮元也乐于将各人招徕入府，与年轻学子一并研习经史、天算之学。阮元也将家中一口古井改名“怡泉”，既是致敬道光之语，也足以彰显心中安乐。只是平日若有扬州官员前来拜谒阮元，阮元则一律不见，馈赠节礼之事，更是一概不准。
结束了仕宦生涯的阮元，终于迎来了难得的轻松惬意。
“如此安闲终老，真是难得的乐事啊……”安乐之际，阮元却也时常向刘文如感叹道。