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“赵阁臣前些日子奉父皇旨意巡视辽东，可谓是成果赫赫，闹出了好大动静，即便我远在南京亦是时有耳闻，更是屡屡为赵阁臣的通天手腕而震惊不已！
数十年来，辽东镇总是桀骜不驯，堪称尾大不掉，所以我最初听闻赵阁臣要前往辽东巡视之际，也暗暗有些担心，总觉得赵阁臣虽是天纵之才，但此次辽东之行恐怕也是强龙难压地头蛇，谁曾想……不过短短两个月时间，赵阁臣只是稍稍出手整肃，就让辽东镇的骄兵悍将们皆是俯首帖耳了，这般智慧与手腕，恐怕就是前朝的宣成候与诸葛孔明在世，也不过如此了！
只是……您刚刚结束了北巡，就又匆匆赶来南京坐镇大局，实在是太幸苦了！还望您忙于朝务之余，也一定要保重身体啊，已是江山柱石，我朝的大小事宜，您可都是不可或缺啊……”
就在赵俊臣暗暗打量吕德之际，朱和坚同样向赵俊臣行礼问安，表情间满是钦佩，不断赞叹着赵俊臣前段时间巡视辽东镇的显赫成就。
这一番话，看似只是寻常的客套与夸赞，还特别关切了赵俊臣的身体状况。
说起来，自从神医章德承的妙手回春之后，朱和坚表面上已经不似从前一般体弱多病了，反倒是赵俊臣……自从陕甘战事结束之后，就接替朱和坚成为了当朝最着名的病秧子，时不时就要称病不出。
所以，朱和坚这个时候关切赵俊臣的身体状况，倒也是题中应有之义。
然而，若是细细品嚼朱和坚的言下之意，只要是一位稍有政治敏感度的人，此时就必然是毛骨悚然、被吓得魂不附体！
这是因为……身为储君之候选，朱和坚不仅是公开宣称“辽东镇的骄兵悍将皆是对赵俊臣俯首帖耳”，暗示赵俊臣以文臣之身插手兵权、意图不轨，更还把赵俊臣比作了宣成候与诸葛孔明！
诸葛孔明倒也罢了，虽然是蜀汉的最大权臣，但也是历朝公认的忠贞之臣，被历代帝王们视为臣子表率，受到历朝历代朝野君民的香火供奉。
但朱和坚竟然还把赵俊臣比作了宣成候！
宣成候是何人？
那可是汉朝一代的最大权臣霍光！
独揽朝纲、功高震主、以臣子身份行废立皇帝之事的霍光！
据说汉宣帝即位时，前往汉高帝庙祭拜，霍光同车陪乘，宣帝极为畏惧霍光的权势，只感觉如芒刺在背，简直是坐立不安，后改由车骑将军张安世陪乘，才总算是觉得轻松从容，这就是成语“芒刺在背”的由来。
后世权臣意欲废立皇帝时，为了掩盖动机，总是自诩“行伊霍之事”，由此可见霍光当年的权势之盛、对后世的影响之大。
也正是因为霍光当年的权势太盛，所以霍光亡故之后，汉宣帝就迫不及待的把霍氏一族满门抄斩，即便是刚出生的婴儿也绝不放过，可谓是斩草除根。
所以，与诸葛孔明截然相反，霍光虽然也是一位权臣，同样是功绩赫赫，但历朝历代的皇帝皆是对他颇有异议，更没有任何一位皇帝能够容忍自己的臣子之中再次出现霍光之流，甚至可以说……自汉以后，历朝历代的种种政治权力改革，就皆是为了防止下一个霍光的出现！
如此一来，考虑到诸葛亮与霍光二人截然不同的历史评价与最终结束，朱和坚这个时候拿赵俊臣对比诸葛亮与霍光二人，自然是暗含着恐吓与要挟之意！
简而言之，朱和坚其实就是在质问赵俊臣——你的权势与影响力已是如此之盛，就连桀骜不驯的辽东镇也被你压服了，说是功高震主也是毫不过分，所以……你将来究竟是想当配享太庙、受历朝历代祭祀的诸葛亮？还是想当身死族灭、毁誉参半的霍光？
而朱和坚更深一层的暗示则是——我朱和坚乃是下一任储君，不出意外的话也是未来的天子至尊，所以……你赵俊臣究竟是下一个“诸葛亮”、还是下一个“霍光”，恐怕是由我说了算！
所以，你赵俊臣还不赶紧向我服软示弱？
毕竟，以明朝的政治制度设计，臣权已经再难抗衡皇权，也绝无可能再出现霍光这样只手遮天的真正权臣了，周尚景已经算是明朝权臣的极限，但也只能在德庆皇帝保持克制的前提下与德庆皇帝斗智罢了，一旦德庆皇帝下定决心安排厂卫与禁军下场，不顾史书评价也要掀桌子，那周尚景绝对是只能束手就擒！
这般情况下，赵俊臣一旦被视作当代之霍光，他也绝无可能像是当初霍光生前那般风光的，但赵俊臣的结局却绝对要比霍光更为凄惨，霍光当年好歹是身亡之后才被汉宣帝满门抄斩，而在明朝的政治格局之下……赵俊臣恐怕就只能眼睁睁看着赵家九族覆灭，自己更是要被千刀万剐！
对于这一点，朱和坚可谓是信心十足，也是朱和坚这个时候威吓赵俊臣的底气所在！
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赵俊臣自然是当即就听懂了朱和坚的暗示与恐吓。
若是提前几天时间，赵俊臣听到这种暗示与恐吓之后，也一定会是诚惶诚恐、心惊胆战，唯恐朱和坚的这般评价传到德庆皇帝耳中、引来德庆皇帝更进一步的忌惮与打压，接下来也一定会放低姿态，向朱和坚服软退让，只求朱和坚千万别把自己与霍光扯上干系。
但现在的赵俊臣，已经不是前几天的赵俊臣了。
被德庆皇帝逼着赶来南京之后，又看到南京局势的种种变故之后，赵俊臣对于德庆皇帝、周尚景、朱和坚等人已然是彻底寒心，残存于心底深处的那一丝幼稚期望也已经彻底消散，终于是下定了某种决心，想要抛开顾虑的大干一场。
而经过这几天的反复权衡之后，赵俊臣更是发现……从辽东到陕甘、从宣府到禁军、从内廷到外朝，自己已经在不知不觉间积攒到了足够多的力量，只需要再争取两三年缓冲时间，让自己暗中整合势力、做好各种准备，即便是德庆皇帝决定要掀桌子，自己也能有两三分的胜算，足以险中求胜！
再考虑到明朝后续几年的朝野局势，以及自己针对德庆皇帝的几处后手作为缓兵之计，赵俊臣想要争取两三年的缓冲时间也绝对不算难事！
如此一来，赵俊臣这个时候再听到朱和坚绵里藏针的暗示与恐吓之后，反应自然是截然不同。
只见赵俊臣皱眉一皱，不再审视打量吕德，而是抬头扭颈与朱和坚四目相对，目光炯炯充满了咄咄逼人的意味，这般出于意料的强硬姿态，一时间竟是让朱和坚下意识的垂下双目、不敢直视。
当然，朱和坚下一刻就反应了过来，认为自己垂下双目的行为过于软弱，不由是心中羞恼。
但就在朱和坚想要再次抬目与赵俊臣对视之际，赵俊臣已是直接冷声问道：“哦？宣成候？七皇子拿本阁与汉朝权臣霍光相提并论？是认为本阁也会像霍光一样专擅权政、祸乱朝纲、以下犯上了？本阁担不起这般黑锅与骂名，这些年来，本阁背负的黑锅与骂名已经足够多了，早就腻了！若是七皇子真心认为本阁就是下一个霍光，不妨是立即下令锦衣卫捉拿本阁，本阁就在这里，既不会躲逃，也不会反抗，接下来任由七皇子处置就是！”
见赵俊臣竟然就这样直接挑明了自己的暗示与威胁，朱和坚不由是心中一跳，一时间反而有些手足无措。
目前局势下，朱和坚在南京城内已经树敌太多，他这个时候甚至还寄望于赵俊臣的鼎力相助、让自己有机会翻盘周尚景，他虽然拥有厂卫支持，却也不敢完全得罪赵俊臣，否则他针对南京局势的种种布置必然是要一败涂地，他继任储君的机会也将要大打折扣。
于是，见赵俊臣不仅没有接受自己的威吓胁迫、反而是态度强硬的针锋相对之后，朱和坚倒也光棍，可谓是反应迅速，仅仅是措不及防了短短一瞬间，就立即决定改变自身姿态。
朱和坚首先是面色微变，一向城府极深的他竟然完全没有掩饰自己的手足无措，似乎是刚刚意识到自己的此前说法不妥，随后就不顾自己的皇子之尊，直接向赵俊臣一躬到地，诚惶诚恐道：“这、这……是我糊涂了！还请赵阁臣体谅，是我太敬仰赵阁臣了，对于赵阁臣近年来的种种丰功伟绩更是钦佩至极，这段时间以来也是一心想要向赵阁臣讨教，如今终于见到赵阁臣之后，就不由是难耐激动，结果竟然是口不择言，还望赵阁臣恕罪！刚才的荒唐之言，实在是千不该、万不该，还请赵阁臣责罚！”
说话间，朱和坚一直躬身不起，似乎只要赵俊臣不肯原谅他的“失言”，他就要一直躬身赔罪。
面前赵俊臣这种大人物的时候，朱和坚向来不会看重自身颜面，既然自己接下来还需要赵俊臣的助力、不能与赵俊臣彻底翻脸，而赵俊臣又不肯接受自己的威胁恐吓，那朱和坚服软退让之际也不会有丝毫犹豫。
另一边，吕德倒也不愧是朱和坚近段时间最看重的臂助，当他发现气氛不对之后，同样是反应迅速，立刻出言圆场道：“赵阁臣，还望您原谅七皇子殿下的失言！他把您比作宣成候绝对没有任何恶意！事实上，学生近些日子经常与七皇子殿下谈古论今，发现七皇子殿下他虽然出身天家，但对于宣成候的评价却与寻常皇家子弟不同，他一直把霍光视为是汉朝之忠臣！虽然有废立皇帝之事，但也完全出于维护超纲之公心！事实上，即便是汉朝之时，历代汉帝对于宣成候的评价也是极高的，虽然汉宣帝出于私愤灭了霍家满门，但他令人绘制十一名功臣图像于麒麟阁以示纪念之际，依然把霍光列为首位，自汉宣帝之后，霍光也一直为历代汉帝所尊奉祭祀……七皇子殿下还曾说过，若自己能有霍光这样的忠贤之臣辅佐，一定会言听计从、垂拱而治，所以七皇子此前才会把霍光与诸葛孔明并论！”
朱和坚连连点头：“对！我早就明白，赵阁臣乃是我朝不可或缺的江山柱石，绝对没有把赵阁臣视作擅权之臣，赵阁臣实在是误会我了，对于权臣之评价也过于敏感，其实以您的功绩与能力，即便是被视为权臣……”
一直默默站在赵俊臣身后观望局势变化的霍正源，此时同样是出言相劝：“是啊，赵阁臣息怒，鄙人也相信七皇子殿下绝对没有其他意思，他把您比作宣成候就是寻常称赞而已，是您近段时间想了太多有的没的，所以过于敏感了！”
赵俊臣沉默片刻后，终于收回了咄咄逼人的审视目光，也抬手把朱和坚扶起身来，然后就意兴阑珊的摇头苦笑道：“……江山柱石？不可或缺？哈！哈哈！……”
接下来，赵俊臣像是忽然间失去了谈话兴致，只是抬手一引，默默引着朱和坚与吕德二人登上了江东楼二楼。
注意到赵俊臣情绪方面的大起大落，朱和坚不由是心中好奇，但他并没有立即追问，只是随着赵俊臣登上了江东楼二楼，又在半路上与赵俊臣身边的霍正源相互问候客套了几句。
最后，赵俊臣随意寻了一间宽敞房间，与朱和坚、霍正源、以及吕德三人进一步谈话。
待几人分为宾主相互落座之后，朱和坚见赵俊臣依然没什么谈话兴致，终于忍不住问道：“赵阁臣，我看你似乎颇有一些意兴阑珊、心灰意冷之意，却不知究竟何故？若还是因为我的失言之错，我愿意再次向您赔罪、任您责骂、绝无怨言！”
赵俊臣再次沉默片刻之后，勉强笑道：“还望七皇子殿下知悉，我府中的如意夫人前段日子诞下一女……嘿，我赵俊臣也终于有后了。”
在这个时代，只是诞下一个女儿罢了，更何况方茹只是侧室，这个女儿也只是庶出，还不能算是真正意义上的“有后”，但既然赵俊臣这样讲了，朱和坚自然也不会反驳。
然而，不待朱和坚出言恭贺，赵俊臣就毫无预兆的再次情绪爆发了！
“自从踏入仕途以来，我看似是平步青云、风光无限，但实际情况呢？即便是民间的普通百姓，也大多是十七八岁就可以成家立业，而我却是一直拖到去年才终于有机会娶妻，又一直等到今年才终于诞下后代，为何？还不是因为我的声誉太差、那些与我门当户对的世家大族皆是对我避之不及？
但我为何是声名狼藉？只是因为我贪财吗？满朝的衮衮诸公，难道就我一人贪财？为何独独是我一人声名狼藉？说穿了，还不是因为我必须要给陛下背黑锅？
陛下要修离宫，我就必须想办法挤出银子，陛下要南巡，我也要必须想办法挤出银子，类似的事情多了，自然是严重损害了各方利益，名声岂能不差？
好吧，我是臣子，为陛下背黑锅也是本份，只要陛下明白我的不容易，一切也都值了！但陛下他又是如何对待我的？待我知晓自己终于有后，欣喜若狂的赶回京城、只想要尽快亲手抱一抱女儿之际，却被陛下派人半途拦住了，强行命我改道奔赴南京……”
抱怨与倾述之际，赵俊臣的声音越来越大，表情愤慨、面容扭曲。
另一边，朱和坚则是惊讶的瞪大双眼。
他是德庆皇帝的亲儿子，甚至还是下一任的储君太子！
就这样当着朱和坚的面前、毫无遮掩的直接抱怨德庆皇帝，赵俊臣是疯了吗？
但赵俊臣的抱怨才刚刚开始。
“好吧！圣命难违、朝务更重要！我虽然很不情愿，但还是匆匆赶来了南京，结果又看到什么？周尚景竟然想要趁机侵吞了我的心血‘联合船行’！
我当年提议收权南京六部，完全出于一片公心，几乎没有任何私利考量，当时看到陛下与周首辅二人的鼎力支之后，我也特别高兴，这种君臣一心、群策群力，就是我梦寐以求的景象！只要这种景象持续下去，我大明必然是万世不衰、鼎盛不减！
但一直等到现在，我才终于是后知后觉……原来至始至终只有我一人没有任何私利考量，陛下当初支持这项计划，只是想要趁机支开我与周首辅，然后就可以毫无掣肘的整肃庙堂中枢、扩充皇权，周首辅当初支持这项计划，更是早就意欲背刺于我、伺机侵吞‘联合船行’！我就是一个傻子，被所有人玩弄于股掌之间！
哈！只有我这个声名狼藉的贪官，至始至终都在奉公无私，也只有我这个公认的小人，至始至终都在诚心合作……”
说到后面，赵俊臣的语气已经不似刚才的激动与高昂，情绪起伏也渐渐消失，重新恢复了最开始时的意兴阑珊，抬头看向朱和坚缓缓问道：“七皇子殿下若是与我易位而处，自然就可以明白我现在为何是心灰意冷了！也就明白，我刚才听你把我比作宣成候之后，又为何是那般敏感易怒了！”
听完了赵俊臣滔滔不绝的倾述之后，即便是性情凉薄的朱和坚，一时间也有些尴尬，不知道自己应该如何回应。
仅仅看南京局势的话，赵俊臣说自己从前一心奉公、毫无私利考量并不算是特别夸张，而德庆皇帝与周尚景二人的各种小动作也确实不占道理。
另一边，在赵俊臣抱怨倾述之际，吕德也没有闲着，一直在仔细观察赵俊臣的神态变化。
吕德出身于名门世家，传承了王明阳的“心学”正统，族内自然也传有某些辨识人性之秘法，可以从一个人的言行细节之后辨别真假。
然后，吕德就惊讶发现——赵俊臣的种种情绪，竟然看不出丝毫的作假与伪装！
“难道……赵俊臣这个朝野公认的大贪官，实际上还真是一个心怀天下、奉公无私的忠良之臣？怎么可能？！”
而就在吕德暗暗惊讶之际，赵俊臣的下一番话，更是语不惊人死不休。
一时间，不仅是吕德听闻之后震惊不已，即便是七皇子朱和坚，听到赵俊臣的这一番表态之后也是不可思议、表情失控，不由的瞪大了双眼、张大了嘴巴。
只见赵俊臣闭上双眼，神态间满是大彻大悟之后的坦然，缓缓道：“趁着这次南京局势之变，我已经下定决心，意欲与周尚景同归于尽、玉石俱焚，然后……我也可以趁机远离庙堂是非！我累了、撑不住了！”
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(本章完)