监牢探过，石任意和刘大一程在监牢之中与石顶富闲说了些事之后，便归来家中。他们都不好直问石顶富是不是真的杀人了。
而在家中，刘大也再无心思和石任意言谈，唯独不解，谁是秦三，这人与石顶富是何干系？想来想去，想不明白，也就不去想了，干脆，他便出外去采买些午食为由，四处逛逛，以解心中疑闷。
......
河西凉州常家堡，据说今日大喜，堡主的夫君姜同善要纳妾了。
既是纳妾，姜同善必定欢天喜地，堡中亦一派喜迎新娘的喧闹场面。然，姜同善却并无喜色，堡中也无几人来来去去。
为何这份令人难解的场面呢？原来，女当家、堡主---常素梅备办这场面，为夫君迎娶椒城于家的千金小姐，只是，小姐是买来的，且这位小姐脾性极其不定。先前，于瑶素死活不肯嫁给姜同善，可近来突然又改口说愿意做妾，还需姜同善命人去椒城于家送信，好赖要父母二老也来见证喜庆之事。
当然，常素梅和姜同善并不全然知晓椒城于家的来历，而小姐家的出阁，又是做妾，若知会了其父母，必然于家不会允准。故而，为了夫君，常素梅便和姜同善一道赶来于瑶素的厢房，意图劝说，成了婚，日后再派人送信去椒城于家。
昔日，都是姜同善一人赶来，苦苦哀求于瑶素就嫁给他做妾。不想今日，常家堡的堡主也来了。
于瑶素最恨常家堡中的人非常素梅莫属！只是人家乃堂堂堡主，不过因着感激夫君对她一片真情，在其艰难时候不离不弃，如今自个不能生育，为了姜家留有子嗣，才勉为其难为夫君纳妾，亦肯低下头来好言规劝于瑶素，故此，心机颇深的于瑶素不露声色，对堡主亲自赶来一脸的温顺。
只是，常素梅这位中年妇人、又着堂堂堡主，一旁的夫君---姜同善，还着几个下人婆子、丫鬟都被于瑶素给蒙骗了。
人皆有良心，无论什么人？一程忠心陪伴自家小姐，于瑶素待彩云亦多了几分真心，时而看做下人，时而看做妹妹般。而彩云和她一道受苦被卖到常家堡，未料到，常素梅歹毒心肠，将彩云送去“生香楼”，好端端的姑娘家便被那红发、蓝眼的西域商客们给糟蹋了。
彩云一心求死，若非于瑶素日夜看护，只怕已经客死异乡了。奄奄一息的忠心女仆就在于瑶素面前，自个落难这份光景，亦有心悲若死的凄凉。
日夜咒骂常家堡中人都不得好死，又咒骂下人婆子们全卖去“生香楼”。
可近来，不知是何故，于瑶素突然不骂人了，下人婆子们见缝插针，好劝她不必鸡蛋碰石头，做了妾，好日子还在后头。于瑶素竟个点头应下了。
听来下人婆子的禀报，常素梅先前还有几分猜疑，这会瞧见夫君---姜同善迫不及待的模样也就心软了。打算和夫君一道去再见见于瑶素，多些相处，毕竟日后她们二人要共侍一夫。
赶来于瑶素的厢房，屏风之后便是卧床不起的丫鬟---彩云，常素梅怎会瞧得起下人？故而，佯装不见，与夫君只和于瑶素闲说了些便被年岁轻轻的女子给蒙骗了。夫妻二人归去之后即刻便备办了婚仪。
一切备妥，常素梅也换上了喜庆的红衣裳，与夫君一道早早就往于瑶素的厢房赶来，他们夫妻二人送来的是于瑶素出阁的嫁衣。
而，令人意想不到的事便在一早发生，于瑶素原来早有预谋，就待时机，常素梅分心之际，藏于于瑶素袖中的剪刀那是狠狠地刺入了常素梅的腰间。
常素梅乃是练家子，过于轻心而已，想都想不到，曾经不亚于男子的她就被于瑶素给刺伤了。血流不止，唤来大夫医治，性命才保住。
呆坐夫人床边，姜同善眼泪长流，他知道，若夫人一旦因此丧命，自个恐怕也难逃一死。
堡中之人都不待见他，只有夫人一心庇护他。他在夫人遭罪之时绝无心安之理。
常素梅果然待姜同善一片真情，伤重之际，瞧见夫君在身旁依然抑遏自个的痛楚，含笑，细若蚊蝇地劝说夫君不用替她担心。
堡中还有谁为堡主夫君纳妾的感到喜庆吗？若说有，那便是一间厢房之中的于瑶素。
“哈哈哈......”犹如鬼魅，于瑶素狂笑不止，对多日来的憋闷由衷的感到喜庆。
“彩云，彩云，你听到了、看到了，本小姐为你报仇雪恨了。哈哈哈......”
床上，彩云也只有一口气了，她微微睁开双眸，无力地启口说话：“小姐您何苦这般？小姐您不知这样下去，恐怕也要难逃奴婢的下场啊！小姐......小姐想法子赶紧逃吧！不用管奴婢的死活了，否则我们都要死在常家堡。”
“胡说！”于瑶素正为刺伤常素梅而庆幸不已，听彩云说辞她立时心中嘀咕：彩云言之有理，这常素梅可不是甚么善茬，为了迁就姜同善才委曲求全，设若姜同善都恼了，常素梅定然不会放过她---于瑶素的，就算姜同善仍然不甘心娶不到她---于瑶素，此番刺伤常素梅，极难预料常素梅会不会下狠手而绝了她于瑶素的性命。
嘴上不说，于瑶素心中已知后怕了。自个虽然不洁，但让她去“生香楼”接客，且都是服侍那些红毛鬼、西域人，她就算想想都觉着不如死了干净。
逃？如何逃出戒备森严的常家堡？堡主又伤着了，这会他们必然严加看管于瑶素，想要离开这间厢房怕是比登天还难。
“小姐，生死之间，没有太多顾虑，您只有设法......设法接近姜同善，只有他才能带您平安离开常家堡，否则只有死路一条。”彩云依然好劝。
于瑶素落座，就坐在彩云床边，这床本是于瑶素的，这些时日都让彩云休养，她这个千金小姐却随意在地上铺了垫褥，陪在彩云身旁，就怕彩云想不开做出傻事。
彩云消瘦了太多，身子极难复原，虽性命无碍，但体虚下去，性命也不定能保住。
于瑶素不忍心彩云为此而丢了性命，她还想着如何带彩云一道逃出常家堡，
为今之计，先该保住彩云性命，让她安心将养，待身子恢复几成，主仆二人也好想出法子一道逃离，否则，彩云几乎到了寸步难行的地步，纵然有了办法也无气力一道逃出。
“彩云只管放心，我于瑶素可是谁人敢惹的？今个，我敢伤了它常家堡的堡主，就不惧它常家堡中人为难我。”略顿了顿，于瑶素一道凶狠的眸光扫去别处。咬牙切齿地说出。“只恨我早间失手，没能刺死常素梅。”
彩云听之，唇角颤巍巍，就快哭干的双眸再度流出泪来。“小姐，您一心为......为奴婢出气，可奴婢却无法替小姐您分忧，无法保小姐逃离常家堡，奴婢我......奴婢我哪怕赴汤蹈火、死而后已也无法报答小姐的恩情。”
“又瞎说！彩云莫急，如今常素梅伤重，堡中必然乱了套，他们也对本小姐恨之入骨，说不定那姜同善也对我快要死心，估摸着那会也会无情抛却了我，任由堡中之人来伤害你我主仆二人。彩云，乱中求出生路，唯有此刻，你我才能想法逃离，但，彩云你伤重，我绝无设法逃出的心思，只要彩云还念着本小姐的好，你就答应从今往后好生将养身子，早些恢复了些，你我主仆才能想法逃离，彩云可记下了？”
那彩云只管点头。“彩云记下了，全凭小姐吩咐，为了小姐奴婢再也不敢作贱自个。”
“好，如此，也不枉我同你共患难一场。彩云信我，日后我自有法子逃出常家堡！”身处逆境，于瑶素更加自信与人周旋，迟早有那么一天她会带离彩云，归去椒城，那儿还有石公子，她所盼的是在那穷乡僻壤的石家，就如同今个常家堡这般处处都是喜庆的红，与爱郎石任意入了洞房，石任意掀开了她的盖头，从此便是石家的媳妇，为石家绵延子嗣、为石郎生儿育女......
......
衙门之内，马益辙久久不能心静，他从自个的书房之中寻到一本书籍，那是有关大唐时候的一位皇妃、女宰相、才貌双全的奇女子---上官婉儿的。他看的是上官婉儿所作的《上官昭容集》，翻看了些，心中无法猜度，到底甘坤道与数百年前的古人---上官婉儿有甚干系？
“大人，夫人有请！”是衙役罗光。
不用多言，马益辙亦知晓夫人的用意，他挥了挥手，示意罗光自个去，而后起身，这才缓步而行，方行至书房外，那罗光突兀转身踅回。
“大人，刘大求见。”
“哦？”捋了捋髭须，而后便吩咐。“有请！”马益辙转身回房。
那罗光领命而去，一会便带来刘大。待刘大入了书房，罗光退出。
马益辙佯装翻看书卷，还是《上官昭容集》，故意不抬头。
“拜见大人，小的刘大又来添扰了。”刘大折腰施礼。
马益辙闻言，赶紧抬头，眸光一开，面色顿时舒展，含笑道：“哎呀！刘大你来了好，快快请坐。”
刘大无心去辨识马益辙的用意，只管先呈上贵礼，双手捧于面前，低首哈腰。“大人请笑纳。”
“哎呀呀！刘大你这何必，每回来都带上贵物，此回......此回本官不好再受了，你拿回去吧！”弹了弹右手，眼珠子却打量着这回刘大是带来什么宝贝。
刘大情知马益辙做戏，也只好顺着他做戏下去。“大人哪的话？小人感激大人搭救之恩，如今又有事托求，聊表心意算得了甚么？请大人笑纳1”
料必刘大会如此，马益辙便佯装推辞了两番还是受下了。“哎哟！刘大啊刘大，你此来，本官不问也知为何了。”
“大人明鉴，小的佩服。只不过，事关......”
“刘大且听本官说说吧！”
那刘大便不敢插言，点点头，愿听马益辙到底说些甚么。
马益辙放下锦盒，不便在客人面前就打开瞧个究竟，故此，他将眸光瞧去门前，黑布隆冬，门外已是半夜时刻，他又眨了眨双眸，慢慢道来。“都说石顶富为人狡诈，曾经恶迹满满，但他十分善于伪装，故而奸伏皆未能被人发见，本官近来为了他的事儿可谓操碎了心，看在刘大你的份上，好赖给他条活路。”
刘大听之，也只有抱拳点头，以表感激，并未多嘴插言。
马益辙接着说道：“村人如此恨他，在本官看来都是他儿子石任意惹出的祸端！”
刘大心知这话的含义，不过，他又能怎样？
马益辙还未说完，便再道：“石秀才大意了呀！没有高人指点，他岂能中榜？”“不过，本官爱惜贤才，就算石秀才名落孙山，日后还有机会呀！也看在他的份上，本官想来想去，若此回两案找不着死者尸身，不日本官便会放了石顶富的，刘大你尽管放心！”
听到此话，刘大总算是到了不能不启口说话的份上。“多谢大人厚恩！小的不敢忘怀。啊！大人，假若寻到两案死者呢？就一定能说是石顶富所为吗？”
“那可不一定，本官也没说是谁人干的，刘大，你也别急切，两案所谓死者到底死没死也没个准，本官怎能不分青红皂白呢？放心吧！就算石顶富真的连害两命，若有隐情，本官也会设法放过他。但，石顶富罪大恶极，有心害人性命，刘大，你也该知晓，本官可不敢半点袒护了。”
“那......那是，大人只需秉公办理，小的就感激不尽了。”
忽的，马益辙想起一茬，他便随口道：“哎哟！近来本官也是烦恼的紧，先前甘坤道逃狱，现今又来一个石顶富连害两命，真是让本官不能安宁哦！”
“甚么？甘坤道逃狱了？”刘大尚不知情。
马益辙无奈点点头。“是啊！那甘坤道确有几分本事，在监牢之中都能轻易逃出，且狱卒看管严密之下，刘大你说这世间莫非真有神灵？”
“当然有神灵，普天之大，出几个神仙又有何奇怪？”刘大想了想又说。“大人，可查出甘道长逃去了哪儿？”
“本官岂知？若知晓还能烦恼，不早些缉拿归案？”话刚出口，马益辙似乎想起什么来。“刘大，你说说看，石公子与甘坤道什么干系，石公子是否知晓些甘坤道的下落？”