瞧了眼绣娘，白铁匠猜出她当然不知。而后转眸看去石任意。“石公子，我与你姨母早已认得，也认得她先夫，说来还算得上远房亲戚，如今，我在你面前也不必忌口，我知道什么就全告知你算了。”
抓了抓自个头，白铁匠尚觉着不好启口，但他既然来了也就没打算瞒下去，何况，于瑶素和自个侄女---彩云不知死活。他来，其中也是深思熟虑之后的决心。说白了，就是试探石任意。
如此，他又道：“唉！唉！唉！”一连三叹息。“于瑶素这小丫头真真心机太深。”“绣娘，向时，我没跟你说实话，你也别怪我。彩云可是人家的丫鬟，我这个表叔怎好不顾她呢？”
绣娘大抵嗅出一丝秘辛。睁大了秀目。“白大哥，你还隐瞒我了？”
“不敢，不敢，今日登门算是赔礼。”抱了抱拳，朝绣娘拱拱手。“其实，其实，彩云也命苦，我要替她着想。”
“那倒是，你做表叔的也算有心了。”绣娘夸赞归夸赞。“白大哥，你别耽搁，快说说那于瑶素怎地为人？”
又是叹息，白铁匠咂咂嘴，真不好启口，但，事已至此，侄女和于小姐恐怕凶多吉少，为了试探石任意，他决心早定，什么都不顾了。
“于小姐的确在我家中落胎，做小月子。是我一家人服侍她。皆是为了蒙蔽石公子。”
这番话好似无故一道电闪，又着猛雷轰击，石任意险些坐不住，就差栽倒在地。手儿一扶，好在他抓住了桌角，稳住了坐姿。
绣娘一拍桌子，咬牙切齿。“好个不知羞耻的人，她......她好歹也是个千金小姐，怎就无耻......无耻至此呢！”
白铁匠吓了一跳，连忙吞了口涎水，而后稍作镇定。“我说绣娘，这也是没法子啊！于小姐有心同那张公子百年好合，哪知道张家变故，张公子生死不明，于瑶素也让石公子一程陪着去开封寻找过了呀！既然，不知张公子下落，她对石公子动了心也没甚奇怪的呀！再者，石公子大抵应该知晓于小姐些不妥，你既然也愿意和她两情相悦，怎能怪人家有心待你呢？”
“简直一派胡言，白大哥，你说这话我绣娘可不爱听了，我儿任意怎会要那个破鞋？”绣娘恼火不已，红着脸说话。“莫说她于家家财万贯，就算是当今帝王将相家的小姐，我儿任意也别捡那破鞋。”
白铁匠可不管绣娘如何说辞，他趁机瞧瞧石任意的面色。
然，石任意却傻愣愣，眼中好似湿润，男儿泪自动流出。
“石公子，你也实话说我听，当时，你在家中攻书，就待秋闱之时，于瑶素和我那侄女便失迹了，你可知晓些什么？或是，有甚不寻常的？”
石任意摇摇头，更显呆滞，如此令人心寒的话竟然不经意间就在这位白铁匠口中被解密了。
莫不是自个的过错？谁让自个没能高中举人呢？若然，村人怎会状告自个父亲杀害两条性命，又怎会见着白铁匠直言不讳说出于瑶素的不堪过往？
容不得他多想，那白铁匠再道：“石公子，凭我几十年光阴，我瞧你也不似那恶人，不妨说实话吧！你父亲、你继母可是知道你陪于小姐去寻找张公子的，他们若知晓于瑶素不干不净，加上她毫无羞耻跑到你家，刻意与你不离不弃，你父亲会不会因而恼羞成怒动起来歪心思？”
“啊？”绣娘再度大惊，她知道原姐夫已牵涉两起命案，这会白铁匠登门问罪来了？难不成，石顶富将于瑶素和彩云都害死了？
歪心思？石任意对父亲会不会动歪心思又怎能知晓？
“父亲......父亲他想来不会......不会对瑶素怎样吧？瑶素是不是真的寻到......”石任意已哽咽，说不出话来。
“石公子，我猜你父亲若真对付于瑶素和我侄女，就怕她们无力抵抗啊！”想了想，白铁匠也不好过于瞎猜，毕竟，人不见了，也没人见着尸身，或许于瑶素和彩云还活得好好的。“石公子，你别过于悲伤，于瑶素这女子，别说你姨母不喜欢，我也替你不值，但，她是彩云的女主子啊！”
“晚辈知道，多谢白叔叔今日......今日全部告知晚辈！”石任意说罢，起身，他不想再多说话了，便朝自个厢房那赶去。
白铁匠就待石任意再说出些什么来，他也好知晓些线索，没成想，石任意什么都没说便离开，白铁匠可急了，连忙抬起肥屁股。“石公子......石......”
绣娘胸前起伏不定，那团怒火令她吐纳急促。
什么也没问着，白铁匠只能叹息。又瞧去绣娘。“他父亲为人不善，绣娘你日后要小心了。”
算是提点，曾经好赖也是亲戚过！
绣娘点头。“我是他亲姨母，只管照拂他，他父亲已再娶，与我已无干了。我自会小心与他父亲交集。”
“好，绣娘，不瞒你说，我觉着于小姐同彩云的失迹或许就与他父亲有关，你日后若能侧旁打探，或许就可寻出于瑶素和彩云的下落。”“唉！彩云啊彩云，我苦命的孩子，但求老天爷保佑你平平安安。”白铁匠自知问不出什么来，便对绣娘拱拱手。“我走了，日后有甚彩云的消息，还请绣娘不吝告知。”
“那是，绣娘绝不会忘记。”
“好，你......你去劝劝石公子吧！他又没娶于瑶素过门，得了便宜的是他，还堂堂男儿哭哭啼啼算个什么？”
“嗯？”绣娘秀眸圆睁，瞧去白铁匠。
“好了，好了，我告辞了。”白铁匠可不愿见着绣娘凶狠的双眸，侧过了脸，而后拱手，立时迈步。
瞧着白铁匠离去的背影，绣娘真是气的银牙咬的咯咯响。她并非气恼白铁匠，心中是对于瑶素这个女子的厌恶，也是方才听来白铁匠所说的石顶富为人，她越发觉着，杨伯和殷五娘非石顶富不会再遭旁人毒手。可惜，她与刘大散尽家财竟然就是为了搭救这个恶人。
那晚，石顶富鬼鬼祟祟在窗牖之外的举动，绣娘便对石顶富心有余悸。
心中乱糟糟，可任意呢？他方才亲耳听见白铁匠的话的！
不成，去任意房中，需宽慰两句。
果不其然，石任意悲伤落泪，他先前虽然也怀疑于瑶素不洁，如今从白铁匠口中得知，仍然心痛不已，而况，白铁匠还说，于瑶素那些时日离开，是在白铁匠家中落胎，做小月子。
于瑶素啊于瑶素，你何苦要搅扰了他---石任意安逸的日子呢？到头来你生死不明，他也心有悲伤。极为令他难过的乃是白铁匠疑惑是他父亲---石顶富下黑手，才令于瑶素和彩云都生死不明，闹到今日这番乱糟糟，无法预料的下场。
“我儿任意，姨母来了。”绣娘轻轻启开了门，入了房中。
石任意坐在床沿，垂首瞧着地上落泪。
“姨母请坐。”石任意并未起身相迎。
事到如今，绣娘慈爱的对石任意说话。“孩子，只要姨母在一天，姨母便会帮你寻个好姑娘家，于瑶素你就别记挂了。”
“不成，木已成舟，米已成饭。孩儿同瑶素已越过雷池，若不知她踪迹，孩儿也该尽心寻她，若她真个归来，执意要嫁给孩儿我......”
“那不成，决计不能要！”绣娘瞬间厉声说话。
“可她已没了张公子，孩儿再忍心抛却她，姨母你说她会不会想不开而寻短见？”
绣娘哪管那许多，只要任意同于瑶素再无瓜葛她便安心，否则，她定会从中阻挠。
“或许，她真的死了！”
“姨母，你......”
情知此话过于冷漠，但绣娘觉着关乎自个姨侄乃至石家颜面的大是大非面前，她或许真的盼着于瑶素不如死了干净。
“姨母随口说说，但她突然失迹，姨母觉着，未必是你父亲下毒手，或许，她真的无意之间寻到张公子的下落，她又去找张公子了。”
“她不会这般绝情离开我的！”
“什么？你还不明白女人家的心思，怎好断定她就不会去找张公子？”
“孩儿我......”
“女人家的心思你不知啊！任意，听姨母的话，她心中最在乎的仍旧是张公子，那张公子家道中落，迫于无奈失迹，于瑶素若寻到他，必然甘心与他破镜重圆。若是张公子为非作歹，伤了于瑶素的心，或许，于瑶素移情别恋，专心在你身上倒有可能。”
“姨母，孩儿总觉着，于瑶素不是那种人！她琴棋书画，样样精通，又着知书识礼，为人谦和，一时大意才越过雷池和那张公子......”
“还好意思提及张公子？任意，别再瞎想了，听姨母话，就好生攻书吧！”
“为何？为何？为何你们都劝我攻书，孩儿我不想耽搁自个的光阴，孩儿自有志向，为官并非独一出路。”
“你......唉！”绣娘着恼，可她不想斥责任意，此时任意心里苦闷，宜多加善言好劝。“你姨父如今倒是行商，行的什么商？担担子出门卖豆腐，每日只能挣回几个小钱养家糊口。你该知道，为了救你父亲，姨父将他曾经做过山贼挣回的不干净钱财全都取出去打点马知县了。你要明白，行商不比那做官，路更难行！任意，你只消好生攻书，他日能有了功名，你想行商也成啊！只要干干净净挣回的钱财。别忘了，于家不也是为官的为官，行商的行商吗？”
姨母的话确有几分道理，但，石任意明白，为官再行商那就得利用权势获取不干不净的钱财了。
书卷还在床头柜上，石任意瞧了眼，心中满是感慨。
姨母好劝，他明白，不过，并非想做官就能做得了官呀！这世道正因官场尔虞我诈，趋炎附势，全假无真，才令多少儒生陷入其中不能自拔，渐渐的失了本心，只顾着钱财、权势、厚颜无耻。他---石任意不是这般的为人，他不要这般的苟活人世，此回秋闱落榜，反倒令他称心，借故便可学那行商之道，日后有口饭吃，他便能专心在“生死之道”上潜心根求，直至所求大成，能够流芳百世。
不错，石任意探求“生死之道”的用意绝不是撰着一本书而已，他想的是自个的认知和旁人的辩论都会融入其中，把“生死之道”淬炼成一门学说，犹如春秋时候的百家争鸣。
不可谓石任意的旷世才思不够壮伟浩烂，但，谁人能解他如今的心思呢？
然而，人不是神，七情六欲，吃喝拉撒睡，他石任意样样无法避开。哪有机会遂他的心愿？
“姨母，你去用早膳吧！孩儿自个想清静一会，孩儿会用心思量姨母的话的。”
“好孩儿，你这话姨母我就放心了。”绣娘嘴上说放心，但她却放心不下。如今石任意落榜，于瑶素真的死了也就一了百了，万一活的好好的，有朝一日归来，她于家的势力在椒城谁敢不给几分薄面？到那时，于瑶素纠缠石任意，就凭他刘大和绣娘可能抗得住？假设，于瑶素身死，于家也知道了，怪罪石家，他石家父子二人还能安生？
离开石任意的房间，绣娘去了庖房，她拾掇碗筷，念念不忘的便是于瑶素到底死没死？不想一会之间，她竟个冷笑了起来，腹语道：于瑶素啊于瑶素，你就永远也别归来了，死了你，我家任意才会安逸啊！
......
话说刘大所谓的挣取干净钱财不过是去见一人，他便是---无情箫人。
一片山林，隐蔽其间，只两人相会在此。他---刘大先个启口。“说好了，我可不做伤天害理的事，我应承过绣娘，绝不能反悔。”
无情箫人点首。“好！这桩买卖你只管放心收钱，我杀人与你无干。”
刘大先前便与无情箫人交集，二人各有所需，各为其财。刘大劫掠，无情箫人杀人。
“这位商客真的该杀？”刘大不知无情箫人接的活计要杀的商客来历。
无情箫人肃容应话。“我杀人从不问谁该不该杀，除非雇主如实相告。此回，雇主说过，商客蛮横无理，乃一方恶徒，背地里害人性命，强抢民女，惹到了另一位商贾，故而重金要他性命，我接下了。你说这人该不该杀？”
“好！既如此，我刘大就与你各行其事，分散了他，保你动起手来轻而易举。”
“便是如此！那就有劳刘兄了声东击西，扰乱他们，我再动手。”
“一言为定！”
“好，一言为定。”
......