李雪春背着背篓，在赶场人里，带着女儿，艳艳刚学会走路，在屋里坐不住。遇着了熟人，这阵，她们在说着话。在她面前，不免有人要说起彭亮。雪春都是沉默着，在人前，她不想多说。但是，心里面 暗暗吃惊，彭亮一夜之间他全变了。现在下班，很少回屋。进屋，他满口酒气熏人，不停地说着酒话。雪春问过多遍自己：彭亮怎么成了这样？从前逗人笑逗人乐；在自己面前从不说正经话，那个彭亮到哪里去了？
雪春想到这些，她抱起了女儿，眼眶里夹着泪，她强忍着，不让泪掉落。把头贴在了女儿身上。可怜着自己的丈夫，可怜着自己的儿女，不希望屋里变成了这个样子，见到 了熟人，让她怎么也笑不起来。
雪春往前走着，看到鲁医生和一个姑娘在赶场。鲁医生也看到了她，走来，和雪春招呼着。雪春对他旁边的姑娘看去，鲁医生笑道：
“这是我才认识的对象。”
雪春朝那个姑娘点着头，那姑娘只是笑，没有说话，握着艳艳的小手。雪春说：
“你有了对象，薛医生不跟你一起来赶场 了。”鲁医生面色暗了下来道：
“大姐，你们不晓得？”
“晓得什么？”
“薛医生去了杨家坪农场，到那里医务室里上班。”
“杨家坪，”雪春有些惊讶地说。
“是的，这么久没有见到你们，我以为你和周老师晓得这事。”
“周老师去了州里进修，有一段时间了。”雪春没有再往下说，看着他旁边的姑娘问道：“你对象是哪里人？这么漂亮 。你这脸白的，好像没有了皮肤，看到脸上的肉了。”鲁医生嘿嘿地笑道：
“是外地的。到医院的同事。她看起我这个山沟沟里的。”
鲁医生看着自己的对象，姑娘在避开他投来的笑容。和雪春告辞，两人离开。
姚二娘来赶场，她唤了雪春，走近她道：
“站在这么多人里，你都是痴的。彭亮，已经成了那样，你不需要有什么想不通的。带好你的一儿一女。”
“我是在想着玉菡姐。那个薛医生，他不在医院里了，他离开了常古城，那么，玉菡和他没有希望了。”二娘在雪春手臂上一拍道：
“你呀，怎么彭亮要喜欢你，太单纯了。玉菡要是肯答应那个薛医生，早是一家人了。玉菡对许涛海是铁了心的，难道你还会相信她会再嫁？”
二娘再在雪春身上拍了拍，雪春笑了，发现自己是有点傻。
二娘瞧见了王绍箫和向望笑在一起，朝他们笑着。他们走来，雪春见到了王绍箫，想到彭亮的现状，竟心酸 地低着头不敢看他。王绍箫唤了她一声：
“雪春，”
王绍箫喊这一声，雪春忍不住哭了起来。二娘接过艳艳，王绍箫明白种种心事在压迫着雪春，让她无法承受。见到了自己，她控制不住。想到了彭亮，王绍箫皱起了眉头。
周玉菡、杨湘琴进修回到常古城。在南门口边的汽车站，她们出站，走去了后街，到玉菡屋的岔路口才离开
姚二娘在灶房里做饭，听到屋外湘琴的唤声，她答应 着，人已到了堂屋。湘琴和母亲才说了几句话，便听到她叹息起来。湘琴说：
“娘，看到你满脸 笑呵呵的，怎么心里有事？”
“屋里没有事。队里今天给茶园施肥，绍波挑粪桶上工去了。你爹扛锄头去了自留地。屋里，数他最快乐，告诉你，绍波有了对象。”姚二娘说着，到灶房去切菜。
“好啊！”湘琴知道后欢喜地说，“姑娘是哪里的？我能见上他吗？”
“是我们队里的出纳，姓田；叫田爱萍，今年十九岁，和绍波是自己谈的。”
“喔，是自己谈的，婚姻，我最看起自己谈的。”
湘琴走来灶房，拿起了锅铲，把菜放进了锅里，姚二娘看着湘琴说：
“当年，你和田志清可算是自己看上的，可惜阴差阳错，最终成不了夫妻。和龙顺礼还是满意的，这心里面硬是有那么一点遗憾。”
“娘，你的遗憾，不愿接受龙顺礼是农村人，住在山窝窝里，是吗？想不到我会给农民当媳妇，是不是？到那山窝窝里，才有让我翅膀展开的天。娘，今后不要有那些想法，噢。我在龙顺礼身边过得很轻松。”
“不说了。来回 屋里，你都说自己高兴快乐的，嫁到哪儿，我们都放心。”湘琴噗呲一笑道：
“刚才进屋，你唉声叹气干吗？”
“我想告诉你，雪春她屋的事？”湘琴吃惊地看着母亲，问道：
“雪春她屋，出了什么事？”
姚二娘把她和玉菡离开常古城这段时间里，所发生的事告诉了湘琴。知道了彭亮现在是抱到酒瓶不放。她忧愁起了雪春今后的日子。
杨炳江握着锄头进了屋，见到了二女儿，他乐开了。湘琴接过父亲手里的锄头去了后门。再来到桌前，给父亲沏了杯茶，说：
“爹，娘说绍波有对象了，什么时候，绍伟也给我们一个惊喜？”
“男儿在婚姻上早迟没多大关系。我还是想绍伟在绍波之前结婚。”
“绍波，他说准备和田爱萍订婚吗？”
“这要问你娘，我不干涉他们。”
杨绍波中午收工回了屋里，见到了湘琴，亲热地唤了声：“二姐！”像报喜似的说道：“告诉二姐，我有对象了。”然后憨憨地笑着。湘琴说：
“娘，把你的秘密对我说了。绍波，我想见见田爱萍，晚上让田爱萍来屋里，可以吗？”
“她和几个姑娘可能还在北泉洗手，”
湘琴知道后，要绍波去北泉，唤爱萍来屋里，绍波跑出了门。
中午到井里的人多，绍波朝那个穿白色布衣，扎着短辫子的姑娘走去，一边唤道：
“爱萍，”
田爱萍和另外一个姑娘站在一起，抹着脸上的水珠。田爱萍惊讶地朝他这里看来，脸上立刻有了笑容问道：
“绍波，有什么事？”绍波站在了他们身边说：
“我二姐来了，她说想见见你。”
她们呵呵地笑着离开了井边，爱萍没有马上回答，她感到了害羞。刚才和爱萍站在一起，那个穿花布衣裳的姑娘说：
“快去爱萍，别害羞，别不好意思的。”姑娘们围着爱萍，在催她。爱萍说：
“向学玲，你们陪我一起去。”
穿花衣裳的姑娘叫向学玲，她肤色偏黑，头发呈黄色，圆脸，看上去和爱萍要好，她听后捂嘴笑着。没有做声。田爱萍见同伴们在犹豫，于是，她和向学玲推着她们，跟在了绍波后面，一路笑着来到了杨家。
湘琴在大门外，见姑娘们到来，站在了她们中间，一面亲切地应着她们。爱萍在听绍波给自己介绍着湘琴，唤了一声：“二姐，”
姑娘们一个个笑着，羞在了一起。湘琴看着她们，几个姑娘差不多高的，老实、清纯，看在眼里，让人喜欢。爱萍长得漂亮，皮肤白皙，扎着短辫，单瘦单瘦的。湘琴忍不住说道：
“好年轻！你们几个姑娘，一起在队里做工，到哪里都有伴。和爱萍，经常来我们屋里，我父母喜欢人多热闹。”
“杨大叔，姚姨人好，我们都知道。”
“我爹，有时说起过你们杨家，说起二姐年轻做姑娘的时候。”向学玲说。
杨炳江、姚二娘要请姑娘们到屋里去，她们笑着告辞了。
湘琴、绍波站在门前目送她们。爱萍回头看了一眼这里，绍波和她的目光撞在了一起。
晚上，湘琴到了玉菡屋，把雪春屋的事，告诉了玉菡，两人一起去看望雪春。
她俩来到了雪春屋，堂屋里，雪春在给艳艳洗澡。旁边，彭喜旺自己在穿衣。木盘里，艳艳嘿嘿地笑着，在拍打着水，雪春在制止她。雪春直起腰，和她俩招呼着。玉菡蹲在了木盘边，替起了雪春。喜旺拿来椅子，湘琴接过，一面夸着喜旺，对雪春说：
“雪春，你这个儿子，全是你的胚子，与彭亮没挂 上一点。”
雪春笑着对儿子看去，在和湘琴说话时，一边瞧着木盘里的女儿。玉菡捧着水，浇在艳艳的身上。艳艳欢喜地朝她笑着。玉菡此时的脸上，满是童趣的笑容。艳艳把她视为自己的玩伴，与玉菡嬉闹着。刹时，她有了做母亲的幻觉。却没有听见雪春这阵在给湘琴说着彭亮：
“向青青出走，李贵疯了，对彭亮 打击大。现在是酒灌满着他的大脑。下了班，屋里见不到他的人。有时我睡醒了，发现 他睡在了门口边。好在喜旺现在能帮我点忙。”
雪春在说话时，把马灯从灶上，摆 到了桌子上。玉菡抱起艳艳，在给她穿衣。湘琴在这时看到，雪春的目光全在了她的两个孩子那里。雪春将头转向她们，笑容里，湘琴见到的是一副苦笑。雪春想到了赶场遇见鲁医生，她对玉菡看去。湘琴说：
“你那么看玉菡做什么？”玉菡看着雪春，想得到她的回答，雪春说；
“玉菡姐，薛医生去了农场那里给人看病去了。”
“薛敬然？你说的是薛敬然？”玉菡搓着衣服，停住了手，紧紧地咬住嘴唇。湘琴唤道：
”玉菡，“
玉菡摇着头，泪珠双抛。湘琴坐在了她的身边，让玉菡靠在自己的身上。玉菡抱住她道：
“为什么苦难不会结束？”湘琴说 ；
“玉菡，你变得肯流泪了。”玉菡抬起头叹息一声道：
“我觉得眼泪，能证实、调和我的辛酸，也许我的懦弱在告诉我，我本是一个女人，我不能把这个世界怎么样。”
堂屋的人沉默着。艳艳和喜旺玩累了，走来伏在了雪春的身上。雪春抱起女儿，和喜旺去了房里。站在床边，她想着彭亮，想他这阵能回屋。门外传来了王绍箫的喊声：
“雪春，雪春，”
她们一起站在了门 里，看到了王绍箫、向望笑扶着彭亮进了屋。彭亮已醉的糊里糊涂。他们招呼后，彭亮说：
“你们来......来了，雪春，打 ......打酒去。”
王绍箫直接训了彭亮几句。和向望笑扶他进了房里。王绍箫走出说：
“我有事，去向望笑屋，碰到彭亮在望笑屋喝酒，已经醉成了那样。”玉菡说：
“这段日子，雪春明显地瘦了。彭亮再这样下去，他这个家怎么办？”
大家站在了门外，告别了雪春。湘琴走几步再回头，见雪春还到门口，湘琴朝她挥着手。雪春从彭亮进屋，没有说过一句话。看着他们离开。