楚国首都荆州某条街道有一个宽敞的院子。这里戒备森严。门口有全副武装的哨兵。出入这个院子的全都是清一色的有一定级别的人物。这里就是楚王的首席军事顾问艾和平将军和他的高级下属的办公场所。
艾和平将军全年大概只有一百天左右的时间在这里露面。全年大部分时间艾和平将军会代表楚王巡视各个营地。不过不管艾和平将军是否在这里露面，这里总是充满着一股紧张的气氛。
这不，高级幕僚们一个个埋头工作着。在工作时间，这里绝对没有发呆打瞌睡的现象，没有串门聊天的现象。这里全天唯一轻松的时间，就是中午大家放下手头工作，汇聚食堂享用午餐的时候。
现在恰好就是午饭时间。众人在窗口各自打好饭菜，然后围坐在餐桌边沿，一边吃饭一边轻松地交谈起来。
人人都开始传播小道消息，开始发表独家新闻，以便吸引旁人的注意力。
“各位，你们猜猜，将军下一次即将前往哪里巡视？”
听众们摇摇头。随即一个性急的幕僚忍耐不住了：“朋友，你行行好，别卖关子了。你赶紧告诉我们答案吧。将军下一次究竟会巡视哪里？”
“如果将军即将前往江南巡视的话，我就恳求大家把追随将军的机会让给我。我从未涉足江南地区。当然我不是为了去欣赏江南的风景。”
“我听说江南地区的老百姓粗俗透顶野蛮透顶。我倒是想见识一下他们怎么粗俗怎么野蛮。”
“你们信不信？即便是再粗俗再野蛮再愚昧的刁民，我也能够把他们训练成为楚王国最合格的士卒。我能够把他们变成嗜血的鲨鱼，变成吃人的虎狼。”
同僚们开始回应他的想法。
“兄弟你只有失望的份额了。将军下一次不打算巡视江南地区，而是即将巡视神农架地区。神农架地区没有刁民，只有出没无常的神秘的野人。”
“模样吓人的野人天生会吃人，根本无需你进行训练，所以无需你费心了。野人为什么吃人？因为野人不喜欢我们人类，憎恨我们人类。它们会攻击我们人类，不加区别不加选择地攻击我们人类。”
“你说得对。在野人看来，我们人类就是它们的敌人，因为我们人类以征服自然的名义砍伐森林，破坏植被，侵占了它们的领地，破坏了它们的家园，强行改变了它们世世代代所形成的生活方式。”
“各位，我宣布一条最新消息。马屁精马上就要回来了，不是今天就是明天。”
“什么，我们的活宝就要回来了？这是好事。哎呀，我可是天天盼望马屁精回来。他只要回来，就一定能够制造大量的笑料娱乐大家。马屁精就是我们的开心果啊。”
“将军如此器重马屁精，特意选送他去进修。你们说说看，将军怎么就那么用心地培养他？我们怎么就没有他那么好的运气？”
“马屁精擅长拍马屁，也对军事有深入的研究。可是你擅长什么？业余时间你就知道和女朋友到长江边约会。你和你的女朋友都已经成为了学堂洲江滩的常客了。”
“师兄说得对。马屁精能够有今天的成就，就是他平时花费大量时间和精力奋斗的结果。”
“对，这句话比较公正。马屁精是会拍马屁，但是他更会思考问题，总是能够给我们将军提出有价值的建议。我是很佩服马屁精这个人的。”
“我说马屁精一一”
“嘘一一人家回来了。大家别再称呼人家的绰号了。”
有人及时发出预警信号。另外一位立即起身，微笑着迎接刚步入食堂的同僚。
“豆满堂，虽然你最近一段时间外出学习深造，不在我们的身边，我们可是一直惦记着你。我代表大家热忱地欢迎你回来。从现在开始我们又可以相聚在一起了。”
“谢谢，谢谢。大家如此惦记我，让我受宠若惊。谢谢。”
马屁精豆满堂连连鞠躬，向大家表示感谢。午餐过后大家通常会午睡一段时间。其实兵营里面的年轻人精力旺盛并不嗜好午睡，只是上级却强令大家养成午睡的习惯。
上司反而总是喜欢在深夜搞一些突如其来的演练，破坏大家的美梦。这不能够责怪上级无情。战争的特点让上级不得不如此。
在战争期间，白天往往是风平浪静没有冲突。夜晚就不同了。对垒的双方全都喜欢在夜间发动突然袭击，以便给对手一个措手不及的打击。
现在大多数人正在午睡。马屁精却全无睡意。他正在清理换洗的衣物，以便随时能够陪同艾和平将军巡视基层。
就在这时，艾和平将军出现在马屁精宿合的门口。马屁精赶紧走到将军的跟前。
“豆满堂，你做好随时出发的准备。刚才王宫安排人前来通知我明天楚王要召见我。昨天楚王刚刚召见我。明天楚王又要如此这般。”
“我还是平生头一回遇见这样的情形。我估计一定发生了什么紧急情况。我大概要取消前往神农架地区巡视的预定计划了。”
“是，将军。卑职随时听从您的吩咐。”
第二天上午，艾和平将军赶到王宫拜见楚王。楚王忧心忡忡地讲述了一件事情：“艾将军，第七军蒙飞越将军突然病倒，现在已经完全失去了行走能力和语言功能。”
“医生们经过会诊，认为蒙飞越将军是因为长时间疲劳工作，导致脑溢血突发。医生们一致认为蒙飞越将军短期内康复的可能性微乎其微。”
“第七军目前处于一种群龙无首的状况。我希望尽快结束这种不正常的状况，以免第七军发生什么意外。第七军急需一个领头羊。有人向我推荐了许多人选。我斟酌许久，最后决定派遣你前往第七军负责。你愿意接管第七军吗？你有什么想法要求？”
艾和平将军当即答复：“陛下的信任让卑职感到无比荣幸。艾某坚决无条件地服从陛下的调遣。只是陛下，我现在所负责的摊子怎么办？我应该向谁移交我目前的工作？”
“这个好说。你兼任这两个职务。”
“可是，陛下，我们楚国军队以前没有这样的先例，所以我这样同时兼任两个职务恐怕不怎么合适吧。我估计其他将领可能会产生一些想法。”
“我从来不喜欢被什么先例束缚我的思想。因循守旧，墨守成规，一成不变，向来就不是我的风格，也不是我们楚国人的风格。”
“如果一直墨守成规的话，我们楚国现在恐怕还只是一个无足轻重的末流小诸侯国，而不是现在的具有强大影响力的诸侯大国。”
“我现在就这么决定了。我没有精力，也没有必要理会其他将领的什么想法。你也用不着产生什么顾虑。你只管做好自己的事情就可以了。”
“至于他们怎么样想由他们去。他们可以保留自己的想法，但是他们必须执行我的任何命令。”
“谁也无法控制他人的思想。我也从不指望统一大家的思想。我仅仅致力于统一大家的行动。我如果能够做到这一点就感到非常满足了。哦，对了，你什么时候能够动身前往第七军行使职权？”
“陛下，我今天下午就可以动身。”
艾和平将军辞别楚王，离开王宫，回到自己的办公室。他随即召集所有部下前往会议室开会，向大家传达了楚王的最新指示。会议室里面顿时沸腾了。众人纷纷请战，要求跟随将军离开荆州前往第七军工作。
将军明确地告诉大家，他只能带领一名部下前往第七军，而其他部下必须坚守目前的岗位。这名唯一的幸运儿就是马屁精豆满堂。大多数人立刻如同泄气的皮囊一样萎靡不振。
将军不得不安慰众人：“各位，你们虽然不能追随我前往第七军工作，不过你们依然是我的部下。”
“我将兼任君王的首席军事顾问。我依然会不时地来到这里和大家一起工作。我依然会不时地带领你们前往楚国各地巡视。”
会议结束。艾和平将军离开会议室，返回自己的办公室。他命令马屁精迅速将第七军的资料抽取出来。马屁精当即照办。将军快速浏览手头的资料，以便尽快熟悉第七军的有关情况。
马屁精现在的心情却是喜忧参半。他欢喜是因为自己被将军器重。他忧虑是因为他曾经多次陪同将军巡视第七军，知道第七军是楚军出名的烂摊子，或者更加准确地说，是楚军臭名昭着的烂摊子。
第七军士卒与驻地周围的老百姓经常发生冲突。双方之间的关系极其糟糕。双方之间的积怨无比深厚。当地老百姓一直不停地向楚王告状，控诉第七军士卒们的恶行。
他们一再强烈地向楚王提出要求，请求将第七军从目前的人口稠密的地方搬迁到荒山野岭，让第七军士卒与孤魂野鬼做伴。
尤其是第七军司令部所在地冲鸟镇的民众与士卒们的矛盾更加激烈尖锐。马屁精向将军讲述了自己的忧虑。
将军不以为然。
“我当然了解这些情况。我喜欢面对任何挑战。如果别人为我解决了一切难题，那么我还怎么表现我的与众不同？我还怎么证明我的价值，还怎么证明我的非凡的能力？”
艾和平将军抵达第七军不到半个月的时间，就已经真切地感受到了第七军内部普遍存在的极其糟糕的情况。
第七军内部，各种矛盾、各种利益纠纷层出不穷，如同一团乱麻一样混杂在一起，纠缠不清。
怎么办？几乎就没有什么合适的完美的解决办法。太多太多的精心设计的措施都无济于事，都于事无补。解决问题的唯一的最佳办法就是参加战争。
是的，在伟大的战国时代，在伟大的大分裂时代，战争其实就如同神医开出来的包治百病的万能药品一样，几乎可以完美地解决楚军里面存在的一切问题。
一旦战争爆发，大家还有时间勾心斗角、尔虞我诈、明争暗斗、互相嫉妒、排挤孤立甚至陷害同僚吗？
一旦战争开始，大家还有精力高谈阔论、说三道四、喋喋不休、夸夸其谈、耍嘴皮子功夫、卖弄口才吗？
一旦战争打响，众人还有心思走火入魔一样地痴痴地、傻乎乎地思念远方的亲人朋友恋人吗？
一旦楚国进入战争状态，人们还有多余的时间发牢骚，抱怨自己受到的各种各样的不公平不公正的待遇吗？还有多余的精力去计较自己利益的得失吗？
一旦我们楚国向其他诸侯邻国宣战，大家还有闲情逸致胡思乱想、痴心妄想、异想天开、想入非非吗？
所以，我们楚军里面的每个人，其实就如同干旱龟裂的土地盼望雨水一样盼望战争。
楚国首都荆州某处宅院，这里是楚国专家委员会的办公所在地。一群专家学者正在紧张地忙碌着。众人的面前摆放着许多地方志。这是他们辛辛苦苦从北方魏国收集得到的。
差不多每一本方志里面都记载了魏国某地曾经经历各种战争的惨状。
“你们看看。水吼岭镇镇志记载该镇居民花费了五十年的时间，在偏僻的山岭下建造了这个秀美的集镇，然而一百年前的一场战争仅仅用了五天的时间，就彻底摧毁了它。”
众人谈论着该镇的情况。一位专家随即来到室内的一堵墙壁跟前，直视一幅大比例尺的地图。这幅地图占据了差不多整整一堵墙壁。他在地图上面寻觅水吼岭镇的位置，随即将方志里面记栽的该镇的一些最新的地理以及人文情况，工整地标注在地图上面对应的区域。
没有多久，源潭镇、鹞落坪镇、磨子潭镇、漫水河镇等等地方的各种情况，也被众多专家学者从方志里面悉数搜寻出来，一一标记在地图上面相应的区域里面。
就在这时，楚国专家委员会首席专家艾真识微笑着走进来。一名专家立刻向上司艾真识报告说，他们已经提前完成了任务。
艾真识直接走到地图跟前，审视着地图。他满意地点点头，然后微笑着对各位专家学者发表讲话。
“各位同仁，辛苦了。你们今年的工作非常出色。不仅仅是我满意，而且楚王也特别满意。今天上午楚王召见了我，专门点名表扬了你们。”
“楚王希望你们今后再接再厉，力争书写人生更加精彩的篇章。”
“今天上午，楚王还指示财务部门向你们发放一笔特别津贴，以此鼓励你们。我现在就代表楚王向你们发放这笔津贴。”
众人一个个受宠若惊。他们随即高声呼喊口号。
“楚王眉寿无疆！楚王万岁万岁万万岁！”
艾和平将军和自己的助理马屁精豆满堂跳下马车。两人向哨兵出示特别通行证。
哨兵接过两人的通行证仔细鉴别真伪，直到确信两份通行证没有问题以后，才将它们归还给它们的主人。
哨兵示意将军及其助理可以进入。艾和平将军于是带领马屁精移动脚步，走进楚国专家委员会的办公场所。
楚国专家委员会的一把手艾真识站立在自己的办公室门口，热情地欢迎将军和马屁精的到来。
当艾真实亲切地称呼艾和平将军为叔叔的时候，马屁精感到有些困惑。
艾和平将军当即向自己的部下介绍说，艾真识是自己堂哥的儿子。马屁精这才恍然大悟。
“真识啊，上次我交代你的事情现在进展如何？”
“叔叔，我们楚国的专家学者非常能干，他们放弃了节假日的休息，加班加点地工作，于昨天就已经完成了您托付的任务。叔叔，您看，这就是您需要的东西。”
艾真识给将军呈交一幅地图。将军倍加小心地展开地图，过细地查看地图，随即满意地点头表示赞许。马屁精立刻将地图重新折叠起来，并且将地图放置到公文包里面。将军接着将几枚书简递交给侄子。
艾真识注视了一下书简。随即好奇地微笑起来。
“什么，叔叔您居然要求我们专家委员会进行这个课题的研究？我简直无法理解，简直有些糊涂了。”
“哈哈哈，真识啊，你千万不要以为叔叔是没事找事。我告诉你我成天非常忙碌。你们专家委员会是楚国的宝贵资源。”
“我不会浪费楚国的这个宝贵资源的。你赶紧组织有关的专家学者好好研究一下这个课题。半年以内我急需一份这样的报告。”
“是，叔叔，您放心。我们一定会在您规定的时间以内完成这个课题的研究。”
艾和平将军和马屁精离开专家委员会，然后直接赶到老地方首席军事顾问办公室。该地的所有军官惊喜地把将军团团包围起来。他们终于和自己仰幕的将军再度重逢了。
在欢快的气氛中，艾和平将军和周围的这些部下简单地交谈了一下离别以后的情况，随即将军开始向众人布置任务：“你们马上将这份地图复制二十份。还有就是一一”
艾和平将军根据楚王的绝密指示，向这些精通军事的部下布置了更多的任务。即便是一个对军事完全是外行的普通人现在来到这里，也能够明白一场战争很快就要打响了。