永安，皇都内城，侍卫处。
李大路面前摊着一册纸本，旁边摆着笔墨，然后他重重扣了扣桌面，对一旁已经站了许久的明玦阴阳怪气道：“你今天回来得真是时候，刚好赶上月底评测，我这正发愁呢，你看啊，你告假七日，我给你批的条子是从四月十八开始，而今日，是五月十五，诶，你来教教我要怎么把你这‘账’抹平，你看是改你告假的条子，还是改这本划假的册子。”
明玦面带微笑，干脆道：“大人，不必改了，扣俸吧，测评什么的，您也不必太在意我的感受。”
李大路眼睛微微眯起，片刻后才冷笑道：“也是，马上就是公主身边的红人了，又怎会在意侍卫处的测评，不过这话说回来，你告假离都这么多日，该得的消息倒也没落下，怪灵通的，不愧是有后台的人，也难怪你有恣意妄为的底气，既如此，就赶紧收拾东西准备高升吧，侍卫处庙小，装不下你这尊大佛！”
“什么意思，我的差事有调动了吗？”明玦听得有些愣愣，心说归卧云让他自己想法子调去公主身边，谁知他这刚回来，还什么都没做，调动一事便成了吗？
李大路狐疑瞥他一眼：“真不知道，还是假不知道。”
明玦正色道：“大人，卑职此番并非故意逾期不返，持势而怠。只因途中遇上了去广陵上任的刘都尉，刘康乾。他被一群不明人士追杀，我也是为了替他解决这麻烦，这才耽误了。至于大人所说的……什么公主身边的红人，卑职确实是一头雾水，还请大人明言。”
李大路闻言吃了一惊，连忙起身问道：“你说什么！有人追杀朝廷命官？”
明玦面露为难，故作叹息道：“是啊，卑职也很奇怪，可卑职来永安时间不长，很多事情也不太清楚，想不明白一个刚刚步入仕途的榜尾进士、被外派的农都尉为何会招来……杀手。”
“杀手？！”李大路忍不住惊呼。
“嗯，卑职对江湖事略有了解，那些杀手应该出自小酌楼。”明玦想了想，摸着下颌猜测道：“卑职听说，这个刘都尉虽然是个从四品官，可却是皇帝陛下亲派的，而这个刘都尉既没家世也没背景，一个渔村出来的寒门士子，就算有一两个得罪之人，又哪至于招来买命之祸，难不成……这事儿是冲着皇帝陛下来的？”
李大路脸色一沉，眼中隐有怒色：“这些江湖人真是好胆，竟敢图谋朝廷命官，此事，必得尽早禀明陛下！”
明玦立刻面露忧色，哀告道：“别呀，唉！是我不该多嘴，你……你这……”
李大路皱了皱眉，打量他：“怎么了？这有什么不能说的？”
明玦跺脚道：“我当时急着赶回来，帮他解决麻烦后就走了，也没有将他送至广陵，大人你也知道，这杀手不完成任务是不会轻易罢休的，若是那刘都尉没有安全抵达广陵，死在半路，您这说出去，我岂非得落个见死不救之罪？再说了，我看这永安城里水深得很，那刘都尉好端端一个书生，怎么有机会去招惹江湖人，小酌楼是做人命买卖的，那究竟是什么人要买刘都尉的命？依我看，多半也是朝廷中人！唉……大意了，若让买命人知道这事儿是被我坏的，还是我传出去的，那……那岂非我也得招来杀身之祸呀！我不该说的、不该说的！”
李大路无语半晌，接连翻了好几个白眼，然后不耐道：“罢了罢了，瞧你这怂样！放心，我不会把你说进去的。”他一边说一边佩剑，话音未落就匆匆出门，往宫内的方向去了。
明玦缓慢跟了两步，在门口止步，面色已经恢复了一贯的平静。他斜倚着门框，望着李大路大步走远的背影，淡淡勾了勾唇。
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御书房。
皇帝拍案而起，打翻一盏茶杯，发出一声脆响。
“这些江湖草莽，越发放肆了！看样子，元和年间的清洗，他们是好了伤疤忘了痛，老一辈的死绝了，小一辈的复又萌芽了！”皇帝瞪着立于案下的李大路，面色阴沉：“你这消息，是从何得处来的？”
李大路没想到皇帝会发这样大的火，方才对方说的话他也没太听懂，一时间有些愣神，直听到皇帝问话才打了激灵，连忙道：“臣有几个江湖上的熟人，昨日臣休沐，出去喝了两杯酒，无意间听他们传出来的消息。”
皇帝冷哼一声，目光深邃：“那个刘康乾，出生、文采皆不怎么样，目前看来，也就是个能说会道之人。”
李大路有些摸不着头脑，既然陛下并不看重此人，又为何将其亲派广陵，听闻对方遇刺后又这般震怒？
“可不管他看起来如何无用，但他嘴里说出来的那些东西若是真的，那他就是我大渊的无价之宝！”皇帝眼中闪过暗色：“他的履历朕都细细看过，到现在都还记得几分，就同你说的那样，他是一个再普通不过的书生，初入朝堂便引来杀身之祸，若要究其这杀意的根源，来自朝堂的可能性会更大些。”
李大路只想将自己知道的事实如实禀报，却并不想参与皇帝的推测，因此他闭紧嘴巴，做出一副垂头聆听的模样，半点没有搭腔的意思。
好在皇帝也没有与李大路探讨的意思，而是重新坐下来望着御案上的奏折陷入了沉思。
他现在，倒有些相信那位榜尾进士的本事了。毕竟，能被江湖上赫赫有名的杀手组织追杀，本身就算一种本事。
“他不能死，至少现在不能死。”良久后，皇帝开口说道。
李大路怔了怔，试探道：“那臣将此事禀明提督大人，然后派几个军中好手，前去广陵暗中护卫刘都尉？”
皇帝沉吟片刻，突然问道：“今年武举状元，朕记得他叫……”
李大路想了想，替皇帝接了下去：“他叫清平，目下正在提督大人手下做事，听说提督大人很欣赏他。”
皇帝点点头：“让他去吧，再点几个有真本事、嘴严的跟他一起去，这件事不得外传议论，把嘴给朕闭紧了。”
李大路垂首做礼：“臣明白。”
“去吧，晚些时候，传张提督来见朕。”
“是。”
李大路退出去后，御书房静了片刻。
皇帝对着空无一人的御书房，静静的不知想了些什么，许久之后，他开口唤了一声：“戎启。”
暗影处有一人应声而出：“属下在。陛下可有吩咐？”
“让你的人去查查，看看到底是何人在朕的眼皮子底下捣鬼。”皇帝顿了顿，道：“顺便去给小酌楼的当家人打个招呼，问问他们，是钱重要，还是要命重要。他小酌楼内高手如云不假，就是不知比起朕这皇宫大内，孰强孰弱。”
“陛下放心，属下知道该怎么做。”
“去吧。”
“是，属下告退。”
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傍晚时分，明玦下了差，刚出宫门，便看见竹西和一名赶车马夫正侯在宫门外。
竹西见明玦出来，便上前相邀：“明公子，我家少爷有请。”
明玦抬头看了看天色，挑眉提醒道：“天色将晚。”
竹西不以为意，做了个请的手势：“我家少爷知道明公子这个时辰应该还没用膳，便着人做了几个永安的特色小菜，熬了鲜粥，还亲自煮了消食的新茶，就等公子去了。”
明玦瞥他一眼，不带感情的笑了笑：“既如此，那便走吧。”
路上，明玦伸手掀开车帘，问坐在车板上的竹西：“我刚回来，就听闻了宁顺公主要与东夷大王子和亲的事，你家少爷可是因着这事儿找我？想找个人谈心纾解苦闷？”
竹西回头没好气的瞪了他一眼：“我家少爷像是会为情所困的人吗？”
明玦一脸纳闷：“难道不是吗？整个永安城都知道你家少爷爱慕公主，求而不得。”
竹西恨恨撇开脸：“少爷的私事，我一个下人可不敢随意议论，也劝明公子少听那些市井流言，多数都当不得真。”
“哦？那我今日还听了一个消息，说是三皇子西雍王也即将大婚，不知这则流言又是真是假呢？”
竹西背对着他耸耸肩，道：“这倒是真的，据说婚期定在八月，王妃是永定侯府的嫡长女江清研。”
明玦摸着下颌琢磨：“西雍王年岁不小了吧。”
竹西道：“岂止是不小，今年该三十有六了吧。”
“这就奇了，皇室子弟大婚多在十六七岁，就算晚些，顶多也就拖到二十几岁吧，为何西雍王至今才大婚？”
竹西有些诧异：“这都不知道？你这消息也太闭塞了吧。”
明玦催促道：“说说看。”
竹西摇摇头：“嗨！三皇子从小体弱，宫内太医为其调养多年都不见成效。有一年，陛下无意寻得一位民间的名医来为三皇子诊治，谁知那位名医诊治后，却说三皇子先天不足，不能行房中之事，否则恐有性命之忧，所以，这三皇子的婚事便一直拖到了现在。今年年初的时候，陛下不知怎么想起了三皇子，又寻了一位名医前去替他诊治，结果发现这位皇子的病居然养好了，陛下听了这消息颇为高兴，立刻就物色人选，给三皇子指了婚事。”
明玦听罢若有所思：“哦，原来如此……”