屋内，茶香渐淡，粥菜已冷。
明玦听到此处忍不住微微皱了皱眉，心里不知为何，生出一种说不清、道不明的违和之感。他沉吟片刻，慢慢道：“倒不愧……大臣们嘴里道出来的一个‘贤’字。那……然后呢？”
“先皇准奏了，然后当场赐婚，将福家女许给了四皇子，也就是当今圣上。”
“若这就是结束，那如今坐在皇位之上，就不是这个陛下了吧。”
王植双手一摊，眉眼间也带了一丝难解之态：“四皇子和福家女大婚之夜，刚被册封为太子不久的大皇子，中毒身亡。”
“啊？”明玦讶异了，他指了指头顶，意有所指的问道：“那位，干的？”
“你也这般想吧。”王植无奈道：“不止你，世人都这般作想，可没证据的事，谁敢乱说？”
“然后，四皇子就取而代之，成了太子？”
王植摇摇头：“不，四皇子大婚后三日，突发急病，疑似中毒，差点步了大皇子的后尘。”
“嗯？”
“怎么，觉得复杂？宫墙内外，本就没有简单的事，这是常态，你以后习惯便好。”王植笑了笑，道：“这之后几年，皇子们一个接一个的死。监军战死的、病死的、遇刺身亡的……总之，到最后就剩下四皇子一位皇室正统了。永平三十年，先帝驾崩，其四子登基为帝，改年号永宁，封福家女为后，同年，陛下出巡回宫，带回一女徐氏，册封为贵妃，与此一同带回来的，还有一个男孩儿。”
明玦眼皮一掀，嘴角禁不住流出一丝嘲讽：“私生子？”
“正是。”王植长吁一声，道：“陛下说，他已然登基，便没有让皇室血脉流落在外的道理，因此带子回宫，准其认祖归宗。位尊，皇长子。”
明玦听罢，也禁不住摇头。片刻后，他联想前后，总算是明白了：“楼晦无故身亡，他留下的唯一血脉却又一腔痴情被负，陛下这般行事做派，怕是彻底激怒东夷了吧。”
王植轻拍桌面，语气加重：“何止是激怒啊，据闻楼五得知此事后，被气得当着满朝臣属吐出一口血来，发誓要踏平渊国，以血洗耻！楼玛继任王位后，遵循父意，广纳贤才，励精图治，以绝对强势的手腕，逼近渊国边境之地，收复了当年因战败而退的百里之地。这些年，东夷一边厉兵秣马，开荒屯粮，一边派潜游商入境，在边境州城经营商道，如今已成规模，粮食器具等物资，上原州及池州境内有一半的生意都经东夷人之手，陛下连换好几任府尹，甚至还几次增派两地守备军，为的就是着重打击东夷商人，可到底是察觉得太晚，如今想起来打击，才发现是骨肉连着筋，动辄伤本。唉！现下，两国看着是风平浪静，实则危机重重，大渊下风落尽，陛下是……不敢开战啊！”
明玦轻哼一声，道：“不敢又能如何？将公主嫁过去和亲？依我看，这并不能平息两国之间的旧怨。”
王植垂下眼睫，目光略微显得暗沉。他偏头望向窗外，像是不愿让明玦看清自己脸上的神色。
“宁顺的脾气，倒与我有几分相似，倔得很。”王植不知想到什么，兀自苦笑一声，道：“她明知陛下的意图，却仍不愿嫁我，真是……自讨苦吃！”
明玦瞥他一眼，神色间颇有几分“这有何难”的意思：“我瞧公主殿下也蛮好哄的，为何对你这般……呃……厌憎，你对她做什么了？”
王植看向他：“楼玛认为自己的父王早逝，就是被陛下给气的，因此他不会允许自己的长子娶渊国公主为妻。可当陛下决定嫁公主和亲后，楼玛一面爽快答应，一面转头就给自己的儿子娶了新王妃，钻得便是双方商谈时的言语空子，毕竟，楼玛答应和亲，却没说要让公主做王子的正妻。”
明玦沉默半晌，心说这话题转得太过生硬，不过对方不愿说，他也没兴趣追着打听，便顺着王植的话说道：“如此，渊国就被动了。陛下若是不同意，东夷便可借公主悔婚一事开战。若同意……”
“若同意，这便是送上门去给人家羞辱。”王植眸光转冷，淡淡道：“皇族受辱，国家颜面无存，此举等同于向对方俯首称臣，军心、民心，都将受到巨大冲击。”
“所以，你想杀了大王子楼猛，解决这个怎么选都于己不利的难题。”
“是啊。”王植端起茶杯，吹了吹杯口的浮茶：“我解释得足够详细了吧。那么……这事儿，你做是不做呢？”
明玦似笑非笑，饶有兴致的观察一番对方的神色，缓缓道：“我还有个问题。”
“你问。”
“你这么做，究竟是为陛下解忧，还是为你自己解忧呢？”
王植手上一顿，静了一瞬。他皱眉复又松眉，片刻后，他像是想通了什么似的，抬眼坦然望向明玦，一字一句道：“我为国，亦为……己。”
明玦一声轻笑：“为国为己，不为君？”
王植怔了怔，思忖良久，然后他意有所指的对明玦说道：“陛下心思深沉难测，你最好……小心为上。”
明玦慢慢坐直身体，片刻后微微点头，道：“多谢提醒。你说的事，此刻我无法给你答案。但你既然已经费心将我放到了公主身边，那我可以答应你，尽力护她周全。”
反正，这也即将成为他的职责所在。
王植闻言蹙眉，偏头想了半天，突然问道：“如果，要杀楼猛是公主的意思，你干是不干？”
“不干！”明玦回答得相当干脆。
王植愕然：“为何？”
明玦微微一笑：“我怕打翻你的醋坛子，不想你来找我麻烦。”
“……”
王植默然片刻，而后终于忍不住噗嗤一声笑出来：“我去你的！”
“我还想问你个问题。”
“问。”
“楼猛若死，你接下来又想做什么呢？再次求娶公主吗？”
“不，如你刚开始所说的那样，她会嫁给二王子或者三王子，做个正妃。”
“仅此而已？”明玦有些难以置信。
“仅此而已。”王植淡淡道：“她已经错过了摆脱这种命运的最佳时机，如今，公主和亲一事，已经成了无可变更的事实。”
明玦无法理解：“可你不是喜欢她吗？想必你也清楚，就算公主嫁过去成为正妃，也绝无可能幸福，相反，她会备受凌辱。而且，就算和亲，两国之间的恩怨也不会就此消弭，东夷若想开战，也不过是时间迟早的区别。”
王植垂下眼帘，沉默许久，而后他闭上眼，轻声道：“她别无选择。她是公主，她身上背负着家国命运。你说得对，和亲不能消弭将起的烽烟，两国之战在所难免。但……渊国需要时间，对陛下来说，此战，宜迟不宜早！”
明玦听罢也沉默了。
“你也就有本事冲我吃醋了。”末了，明玦没忍住，低声感叹了一句。
王植立刻怒目而视，低喝道：“你不懂！”
明玦淡淡一笑：“我是不太懂，我若懂，咱俩还能安安静静的坐在这里喝茶聊天吗？早就刀剑相向了吧！”
王植哑然。
明玦将王植眼底的一抹失落看得分明，他暗叹一声，起身告辞。
临到门口，王植又叫住了他。
“明玦，你当真对公主无意？若换做是你心仪公主，你会如何抉择？你说实话，事已至此，我已经没有吃醋嫉妒的必要了。”
明玦顿住脚步静了一瞬，似是在思考：“我本世间漂泊客，有家已是今生幸。家国大义非我之虑，我只会抓住自己想要的。”他微微侧身，回头看向王植，嘴角一抹笑意透出凉薄：“你不该问我如何抉择，而该问我如何做。若换做是我，这个抉择就不存在了。”
“你……”王植眼中闪过一丝惊疑不定。
明玦见状失笑：“王公子，若换做是我心仪公主，那我要杀的人，恐怕不止一个东夷王子。”他看着王植骤然一变的神色，低笑出声：“可惜……心仪公主的人，不是我。”
王植望着明玦渐渐隐没在夜色里的背影，颓然跌坐。
“呵，你若是我，恐怕未必能如我一般……坦然面对。”
左相府外，竹西亲自驾车，送明玦回医馆。
此刻夜色已深，街上冷清，俩人一路无话，只能听见马车轮轴的轱辘声。
没多时，马车在寻人医馆门前停了下来。
明玦跳下车，对竹西微微颔首：“谢了。”
竹西朝他拱手，道：“我家少爷让我带一句话给公子，方才公子走得急，有句话，我家少爷没来得及说。”
明玦闻言挑了挑眉：“请讲。”
竹西道：“公子日后待在公主身边，切记注意言行，莫要太随意，以免引起旁人的误会。”
明玦一脸了然：“你家少爷真别扭，既然这般吃醋，又为何要将我调去公主身边呆着，岂非是自找不痛快。”
“公子，你怕是误会了。”竹西道：“你与公主在猎场相处的事，陛下如何会不知？至于为何陛下没有找你的麻烦，大概是因为陛下清楚自己女儿的性子，所以才并未将公子你放在眼里。但如今，公主与东夷的婚事已定，您若再与公主这般亲近，只怕……后果难料，我家少爷是担心，有一天，他也保不住你！”