留园里的远翠阁以“前山含远翠，罗列在窗中”的诗意为名。阁为一层，平日推窗远眺，苍山绿树，重重叠叠。秋天的景致，另有一番不同，此时层林尽染，枫叶将整座山点缀，远远望去，仿佛燃烧的火焰，红得耀目。
柳姑娘转身离开窗前，步出远翠阁。她神色黯然地站在开满细碎花儿的桂树下，黄色的花瓣纷纷飘落在她的肩上，她拈住一瓣，呆呆地望着，春去秋来，一岁已逝，这花儿还会再开，人呢？
来到风云堡后，厉泽对她们的安落，她们早已习以为常。前段时间，厉泽突然造访安清的留园，让柳姑娘和胡姬喜出望外。他对她们难得的关怀备至，使她们隐埋在心底的情感有了寄托。可昨日逛了憩园，她就知道厉泽醉翁之意不在酒。昨日在隐月庐，他看安小姐的眼神与看自己的不一样。晚宴上，他几次说：“来，尝尝这个，佳雯也挺喜欢这道菜的。”
“柳姑娘，你收拾好了吗？”丫环宁儿和另外几个丫环拿着她的衣箱妆奁站在她身旁询问。
柳姑娘点点头，领着丫环们离开远翠阁。自己刚燃起没多久的希望，今晨就被管家黄伯浇灭了。
“公子另外给两位姑娘安排了去处，你们收拾一下，随我走吧。”
“佳雯，来，喝药。”佳雯微微睁开眼睛，看到一个朦朦胧胧的身影。
“姐姐，你来了。”
“妹妹，你怎么这么糊涂？有病为何不肯喝药？”巧儿生气地质问佳雯。
“我心里难受，喝药觉得苦上加苦，我受不了这种滋味。”佳雯声音嘶哑，心里憋得透不过气。
“你就放宽心吧。公子对你确实是真心的。我来这之前，公子吩咐黄伯将那两位姑娘领出园子啦。”
“这是为何？”佳雯吃惊地看着巧儿。
“还不是因为有人生病了，药也不肯吃。心病自然需要心药医。”巧儿望着佳雯笑。佳雯没有巧儿意料中的欣喜，反而是长长的叹了一声。
“其实无须如此。这是我与他之间的事，何苦拉上别人，让别人也跟着悲喜莫名。”
“好啦。别多想。快喝药。你再不喝药，公子就要重重责罚我们。”
“他怎么老是要责罚你们呢？”
“谁叫你昨晚私自出走，受寒生病。公子不责罚我们责罚谁？”巧儿为厉公子辩护。
想到上次自己只不过是在园里坐着，这帮丫环就受了杖刑。这次，真不知他会给她们什么责罚。
“你去告诉他，我立即喝药，条件是，他不许对你们责罚。”佳雯对丫环们上次受罚后的惨状记忆犹新，这次实在不愿她们因她而再受罚。
佳雯喝了药，昏昏沉沉地睡了。
佳雯醒来的时候，只见屋里光影摇曳，燃的蜡烛已剩半支。床旁坐着一人，身材伟岸。他见佳雯醒来，站起身，佳雯周边的空间立时被他的黑影覆盖了。
“你现在饿么？想吃什么我叫人做？”他的声音依然醇厚，只是带点沙哑。
“你很疲乏，去歇息吧。我叫丫环服侍就行了。”佳雯看到他憔悴的模样心疼不已，这病真是害人害己。
“我睡不着，还不如呆在你这。”他望着她骤然清减的容颜也悔不当初。
“我们真傻。”佳雯突然冒出一句。他不明所以，望着她，听她往下说。“我们之间有什么话不能直说，为何要曲里拐弯。弄得自己伤心不说，让别人也平白遭了罪。”
“我会补偿她们的。”厉泽安慰她。
“你真不懂女人的心，金钱能安慰我们女子么？”
“我就是因为不懂才做了傻事。你肯原谅我了么？”
“我原不原谅你不重要，重要的是我交付于你的心欲收无力。”厉泽闻言，耸然动容。他俯身紧紧拥着佳雯，不再言语。
夜深人静，任谁都没有料到，千里之外，一场剧变在今夜发生。
京城里，启德帝的太傅郭政正在书房里批阅奏章。启德帝离京时，留书一封，将京中的一切事务交予他。他不敢有丝毫懈怠。他翻开庆州刺史潘文显的奏章。潘文显奏报，近来江都王世子刘义正私下活动频繁，并娶江南大族沈家大小姐为妻。臣恐有变，特禀告。
郭政是三朝元老，对朝中的事很清楚。江都王原是天朝太子，是孝贤皇后的唯一儿子，由于母亲早故，母族力量削弱，故被后来另立的皇后用计取而代之。江都王一直心有怨恨，早就有夺回皇位之心。这些日子，他们蠢蠢欲动，莫不是他们要开始行动了。
郭政对这份奏章难以批复，只得在上面写：静观其变。
夜深了，郭政推窗而立，望着天上的星星，皇上为何离京，如此一来，天下必将大乱。
启德帝刘义和是他的学生，玩兴颇重，对朝中大事不甚放在心上。此时，江山社稷风雨飘摇，需要皇上使出铁腕手段进行治理，可皇上总是威严不足。郭政甚是担心。难道自己对他的教育有问题。郭政历经太多的暴政，希望自己的学生能够以一代明君的德行，治理天下。但是，此时的皇帝太温和了，郭政深深地自责，任何事过犹不及，自己都没有参透其中深味，愧为人师。
屋顶上突然刮起一阵怪风，一团黑影从天而降，只见一道寒光，郭政连一声都没吭，倒在血泊中。那人落下后，抬手割下郭政的脑袋放到一个锦盒里，然后飘然离去。
这个黑影来到一处客栈，早有接应的人，将他藏在运水车里。明天一早，城门一开，这辆运水车到三十里外的龙泉取水，神不知鬼不觉，将这个杀手送出京城。
今天，过往京城的百姓觉得京城的城门戒备深严，要过几道关卡才能进出京城。守将魏忠站在城门上，观察进出的人流。今早接到密报，监国大臣郭政被人杀死在家中，头颅也被割。魏忠觉出事态的严重，马上下令全城进入警备状态，严查进出京城的可疑人物。进出京城的人很多，到目前为止，没有发现有人私带兵器进入京城。一般都是手提肩挑，大多拿着棉絮一类的东西。他不觉得奇怪，现在已深秋，有人贩卖棉絮，正当时令。
一辆来运客栈的运水车远远推过来，魏忠站在城上，看着士兵仔细检查这辆车，没有觉出有任何的不妥。他并没有看到，推车人将一件东西快速塞进检查运水车的士兵手里，士兵接过后，就在表面和运水车底盘看了看就放行了。
魏忠站在城上一天没有任何收获，他怀疑是不是自己的判断有误，京城还是太平无事，只是有人结怨于郭政报复杀人。毕竟郭政三朝元老，为人耿直，树敌太多，正好乘皇帝秘密离京，除掉这个眼中钉。
魏忠尽管这样猜测，但毕竟是朝中重臣被杀，自己脱不了干系，所以依然在京城里布防，严密监视各个要道关隘。
是夜，街上空无一人，数十道黑影从来运客栈冒出来。他们在屋顶上施展轻功，分别向四个城门进发。守城门的士兵没有发现这些身影。这些人将一包包东西放在城墙下，浇上液体，一股呛人刺鼻的气味散发出来，黑衣人取出打火石，火星溅到一包包的东西上，立时火光窜到天空。守城的士兵被火光吸引，都往这个方向奔来。另外几个黑衣人乘守城的兵士不注意，杀掉几个在城门边站岗的兵士，将城门打开。城门外大批的穿戴盔甲战士候在门外，城门一开，如潮水般涌进来，见守城的将士就杀。
魏忠被嘈杂的声音吵醒，家仆领着一名将士进来，那位将士说，京城四门今晚丑时同时遭到攻击，守城的将士经过浴血奋战，依然抵挡不住敌人的进攻。目前敌人进到京城，与城里的士兵进行巷战。魏忠没想到固若金汤的京城，一时半会就被攻破，又惊又惧，不知是何人造反。
此时，京城谣言四起，说是守城的魏忠造反。叛军已经逼近皇宫。魏忠站在京城的大街上，听到这种谣言，方寸全乱。大胆贼人，自己造反，还想混淆视听，逼自己反。魏忠此时心一横，自己死不足惜，不能让贼人奸计得逞。他领着手下人朝皇宫进发。守卫皇宫的是太后的亲弟弟孟翘楚。此时，他站在皇宫的宫楼上，看见魏忠率着人马而来。孟翘楚大喝一声：“魏忠，你真是深藏不露，想不到你竟然有如此狼子野心。”魏忠下马，跪在地上，指天发誓：“我魏忠如有此心，天地不容，天下人共诛。望孟公此时不要被贼人的离间计所蒙蔽。我们二人同心协力共度危难。我已派人将京城的情况速禀皇上，希望皇上回援，救京城危难。”
孟翘楚听完魏忠的一席话，似信非信，不敢冒然打开皇宫大门将魏忠迎进去。魏忠看出孟翘楚的疑虑，心神俱寒，罢了，今日就死在这里，为皇上尽忠。“孟公，你不用打开城门，我魏忠守在这里，看看到底是哪个贼人将污水泼在本将身上。我定将他碎尸万段，方可还我清白之誉。”
说话间，已有大批士兵朝皇宫进发。马上的人大呼，当今皇上，庸人无为，任西夷蛮族欺负我边疆百姓。使天下苍生屡遭战火殃及，今替天行道，夺皇位，让有德才之人居之。
魏忠听后，气得七窍生烟，当真有人把黑的说成白的，恬不知耻。
他大叫一声，迎上去：“哪个贼人在此撒野，胡说八道，本将定斩不饶。”
一员大将策马行来，魏忠定睛一看，是守在京畿的陈维义。魏忠大喝一声：“陈维义，你为何挑起战火，让天下不太平。”
陈维义安哼一声：“皇上年幼无知，都是朝中一帮老家伙在把持朝政，因循守旧，不思改革。这几年西部，北部的民族日益强盛，迟早我们不是他们的对手。现如今有一代圣主降临，我们共同拥戴，共创一代盛世。”
魏忠怒极而笑：“筑城万里，自毁一隅。外族虎视眈眈，瞅准机会伺机而动。你们正在毁了祖宗的基业，谈什么创造盛世。”
陈维义也笑道：“魏将何不投降，我饶你性命，让你看看这大好江山会有怎样的变化。”
魏忠呸了他一口：“反贼，你倒要仔细自己的脑袋，看看它掉下来后，是否还会有反意。”
二人不再说话，策马前驱，大战起来。孟翘楚这时才知道魏忠是忠臣，而陈维义反了。但此时，反贼首领没有出现，不知道到底是何人有这么大的能耐，将陈维义收入麾下。
后宫的孟太后得报，说是有人造反，已经逼近皇宫。她喟然一叹，她一直劝皇上不要一意孤行，擅离皇宫，当心一着不慎就会酿成巨变，果不然，有人借机起事。
她召集所有的妃嫔宫娥，公主王子齐聚延寿宫，并叫太监备好三尺白绫和毒酒，一旦宫破，就集体自杀。公主王子年幼，哪见过这种阵势，一人嘤嘤哭起来，随后跟着众多的哭泣声，此起彼伏。孟太后横了他们一眼，说：“哪个敢哭，现在我就赐死他。”
妃嫔赶紧将自己的孩子搂在怀里，屋内安静极了。太后心神难安，派一个太监去打听战况。良久，一人跌跌撞撞跑进来，说：“启禀太后，魏忠战死，孟公受了重伤，宫门即将攻破。”太后此刻反而平静：“你们平日里，皇命贵胄，金枝玉叶，享尽天下人梦寐以求的荣华富贵。现在，国之将倾，也该是你们为国尽忠的时候了。”
众人哭成一片，太后喝止：“现在是什么时候，还有你们哭泣的时间，快快自我了断吧。”一位妃嫔大叫一声“皇上”撞柱而亡，血流满面，其状可怖。有人选择自缢，有人选择毒酒，一刻工夫，延寿宫的大殿上尸横遍地。太后望着宫匾，想想真是讽刺，身处帝王家，妄想延寿，到头来没有增寿反而减寿。
她命一个太监端给她一杯毒酒。那太监是她的心腹，是她从孟家带出来的，叫孟晓生。她接过毒酒，交待他：“这些年你为我鞍前马后操劳，等我百年之后，你赶快逃生吧。如你能见着皇上，就说宫里的妃嫔皇子都没有丢皇家的脸面，要他拿下反贼，励精图治，光复中兴。”
孟晓生老泪众横：“是，太后，老奴定当向皇上转告太后遗旨。”太后神色坦然，将毒酒送到嘴边，一饮而尽。
此时，宫门已破，火光四起。孟晓生拜别太后的遗体。朝深宫隐秘的一条地道奔去。
陈维义攻进皇宫，直奔延寿宫。他刚踏进去，就收回脚步。延寿宫里没有一个活人。他命令士兵不准放火，并立即投入到救火中。士兵们一边救火，一边收罗珠宝，美宫娥。
陈维义安眼看着这一切，想起和那人的约定，安安一笑。谁人不想把天下收入囊中，连与他人分一羹都不情愿，更没有拱手相让的道理。
佳雯的病养了近半个月，身体才逐渐复原。常言道，病来如山倒，病去如抽丝。本来佳雯的身体就弱，何况这病来势汹汹。病好后她的身体越发显得单薄，厉泽越发不敢掉以轻心，时刻留意她的起居饮食。
今晨一起床，佳雯不多披一件衣裳，早食未用就去喂鱼儿，厉泽想不劝阻也难。看到佳雯嫌他多事的模样，厉泽懊恼地说：“早知有今日，我就不将许嬷嬷送往乡下，留着她管你多好。如今你耳根清静逍遥自在，我却整日提心吊胆，唯恐你再有什么意外。”
佳雯听了，觉得由于自己的任性，自己简直快要成为他的累赘了，心中颇为歉疚。她讨饶似的向他一笑：“好了，厉大哥，我听你的便是。”厉泽严肃的脸色才稍稍缓和。
他们手挽着一起到屋里用餐。早食吃到一半，家仆来报：“永乐公子有急事请公子过去面谈。”
厉泽步入竹园，看见征西将军潘世载将军也在。今晨偏将李大隆禀告，说京城有八百里加急快报。潘世载立即宣信使入军营。信使取出密函交与潘将军。潘世载展阅大惊，上书：京城有人谋反，郭政被杀，城破宫危，望皇上立即回援。
事不宜迟，潘世载一早入风云堡，将这惊人的消息禀告皇上。启德帝刘义和见信也是大为震惊，急忙召见厉泽。
厉泽阅读完密函，表情凝重：“皇上此次从京城御林军中抽调出一部分精锐开拔到凉州，一是基于京城守备固若金汤，二是为了防备天下突变。据收集到的情报，南边早在半年前就要起事，到时他们挥师北上，御林军既可加强防御西边的乘机侵扰，又可侧翼夹击南边的军队，使其一击而溃。可现如今南边竟没有动静，密切监视他的人禀告，目前他依然作息正常。当前形势严峻超出预期，京城动荡，郭大人被杀，何人所为难以知晓？密函所呈情况距今又有十来天，京城的情况今又怎样？”
启德帝沉思一会：“真相如何，现在无法断定。但京城乃重中之重，不可有闪失，朕命凉州大营的将士抽调一半，立即东进驰援。”
潘世载派偏将李大隆率部立即星夜赶往京城。李大隆披星戴月，昼夜兼程，终于赶到京城。他在马上远远观察城门，只见城门口守兵寥寥无几，老百姓也不见踪影，心中觉得奇怪，就派一名将士前去打探。那名将士打探回来，称有一小股反贼谋逆，被守将魏忠诛杀，魏忠自己也不幸遇难。镇守京畿的陈维义将军及时赶到，肃清反贼，现正在整顿将士，京城之危已解。
李大隆松了一口气，紧绷的神经松弛下来。他和其他将士商议，先进城补充给养，然后再返回边城。
李大隆领着大部队开进京城里。守城的将士看到他们过来，远远喊道：“李将军，陈将军恭候多时，备好薄酒，给将军接风。”
李大隆不疑有他，欣然带着手下的一众武将赴宴。这几天行军相当艰苦，本以为有场恶战要打，没想到赶到京城，此地一片祥和，那个八百里密函真是小题大做。
李大隆来到陈维义的大营，陈维义亲自迎出来，两人携手来到大帐。帐里摆放几张桌，桌上已经摆好酒菜。他们被酒香引得馋涎欲滴。将士们按照官阶依次坐下。有兵士上前为他们斟酒。李大隆边吃边询问京城的情况，以便回去后好复命。陈维义一一作答。酒席过半，有些将士觉得头晕，他们也没放在心上，以为是喝醉酒了。一个将士不支，摔倒在地上。然后接二连三，将士们倒在地上。李大隆觉得奇怪，自己的头也昏沉沉的，浑身没有力气。他眼睛一闭，也倒在地上。
陈维义看看这些倒在地上的将士，确信他们已经不能站起来，就叫帐外的士兵进来，将他们捆绑起来。
“哗啦”，随着一声声的泼水声，那些被捆着的将士们一个个清醒过来。他们见自己被绑起来，立时明白中了计。一个个咬牙切齿，大骂陈维义。陈维义的士兵上前，抽他们的嘴巴，也不能阻止他们的咒骂。
李大隆此时悔之晚矣，自己轻信大意，让陈维义得了先机，不费一丝力气，将自己带的兵一网打尽。
陈维义踱步过来，面容得意，说道：“李将军，本将爱惜你的武艺高超，如你愿意降本将，本将可以放你一条生路，你看如何？”
李大隆闻言气得想上去拼命，他用力挣脱束缚，无奈身上一点也没有力气。陈维义好整以暇，背着手站在李大隆面前，出言相告：“李将军，你和你的部下喝了我放在酒里的软骨散，感觉如何？”
李大隆闻言又惊又怒：“陈维义，你为了个人私欲，置社稷百姓而不顾，更是做出江湖人士也不屑的下三烂行径，你……你不怕……”陈维义打断他的话：“我怕什么，我现在大权在握，控制京城一带。我现在招兵买马，正是需要用人之际，你愿意降了我，到时候，江山在手，我封你为王，大家同享荣华富贵，你感激我还来不及……”
李大隆气得七窍生烟，“呸”地吐了他一口唾沫。陈维义擦去唾沫，安笑道：“你不要敬酒不吃吃罚酒。如今，你落到我的手上，我让你求生不能求死不得。”
李大隆大声道：“我与你虽为武将，同为皇上效命，但互不牵扯，素无恩怨纠葛。如今，我落到你手中，望你给个痛快。”
陈维义阴狠地说：“你不愿降我，就是与我作对。我给你痛快，如何能降住你手下的人，我要拿你杀一儆百。来人，把李大隆推出帐外，凌迟处死。”