玄熵宫中，东南一隅。
巨大的木质栏杆，围成了四面高墙。
围栏之中，隐隐传来巨象鸣叫的声音。
玄履手脚并用，轻车熟路地攀爬上木质栏杆，敏捷地一翻身，便跳了进去。
几只锐牙象，正扬起高高的鼻子，将鲜嫩的树枝送进嘴里。
这里正是宫中的巨象苑。
这里豢养着的巨象，或是用来运送朝贡的物资，或是在长途跋涉之时，作为王公贵族们乘坐的坐骑。
玄履见了这些巨象，丝毫没有害怕的样子，反而走到角落。
一只长得圆滚滚的小象，正躲在树荫的地方，悠闲地扇动着耳朵。
这小象的鼻梁处，长着一道白色的竖向印记，看着颇为与众不同。
“钝卢！”
玄履走到小象面前，亲昵地拉了拉它的大耳朵。
名叫钝卢的小象一下双眼发亮，站起身来，长长的鼻子卷住玄履的手臂。
“好久没来看你了，看我给你带了什么好吃的。”
玄履从怀中掏出了一些鲜果。
钝卢高兴地鸣叫一声，用柔软的鼻子卷起鲜果，便往嘴里送去。
“让我看看，你的牙齿好像又变长了。”
玄履抚摸着钝卢洁白的象牙，脸上露出难得的笑颜。
这巨象苑中臭气熏天，可是偌大一处宫殿，只有在这里，玄履才感觉到最为放松。
“就知道你在这里。”
一个熟悉的声音响起。
玄履抬起头来，看着驭象人将象苑大门缓缓打开。
玄契和玄艾都站在门口。
“有大门不进，为什么偏要翻墙？”
玄契看着玄履狼狈的样子，忍不住有些好笑。
“我……我知道，父王素来不喜我到这里来。”
玄履轻轻抚摸着钝卢的耳朵，眼神中透着些失落。
玄艾将那驭象人打发走了，与玄契一同走入象苑。
一股动物的腥臭味道传来。
玄艾用手捂住口鼻，又赶紧退回到象苑门口。
“我就不进去了，你们兄弟俩自己说话。”
玄契看着玄履，身上衣服乱糟糟的，也许是翻墙的缘故。头上粘着些乱七八糟的草叶，正是钝卢刚刚蹭上去的。
“今日早上的事……”
玄契欲言又止。
“兄长，我真不是故意耽误时辰的。”
玄履连忙解释道。
“我知道。我们三人自小一处长大，你是什么心性，我还不清楚么？”
玄契拍拍玄履的肩膀，示意他不必再解释下去。
“我也知道，母后对你……向来有些成见。你……别往心里去。”
玄履神情有些沮丧，索性走到一旁，倚靠在栏杆上。
“别往心里去？唉……兄长，在宫中这么久了，有些流言蜚语，我也知道。”
玄契眉头微蹙。
“你听到什么了？”
“我知道，我不是母后的孩子。”
“你……别瞎说。”
“我没有瞎说。他们……他们都说，我的母亲，是这宫中卑贱的象奴。因此父王，才不喜欢我到象苑中来。”
“无稽之谈！谁在宫中散布这样的谣言？我一定好好地教训他们一顿！”
玄契听了这话，有些生气。
玄履却不答反问。
“兄长，你……知道我为什么老往宫外跑么？”
“难道不是因为，宫外的甘醴佳酿，和美人如玉？”
玄履摇了摇头。
“兄长，这宫中，是你和小艾的家，却不是我的家。在父王和母后的眼里，我是个不讨人喜欢的孩子。”
“谁说的？我和小艾，我们都很喜欢你。”
“兄长，今日父王和母后又吵架了，我知道，这都是因为我……”
玄契看着玄履神情沮丧，心中特别不是滋味。
虽然玄契和玄履并非一母所生，但在玄契的眼里，玄履就是一个有些调皮任性，但又十分率真可爱的弟弟。
“别替他们操心，上一辈人的事情，关我们什么事呢？”
玄契宽慰玄履。
“我……每每想到这些，心里都难受得紧。只有喝醉了酒，心中才稍稍舒服一些。”
玄履低声说着。
“你啊……这些事情，你怎么不让父王知晓？父王还只当你成日花天酒地，纵情声色。”
“父王知道了又能如何？不过徒添烦恼罢了。”
玄履长长地叹了一口气。
玄契看了玄履良久，像是下定了决心一般。
“我找个机会，去跟母后说说吧。让她不要老是针对你。”
玄履听了这话，连忙一把拉住玄契的衣袖，语气有些焦急。
“兄长，你别去！”
“这些话，为什么不和母后说清楚？你就默默承受着，她对你莫须有的怨恨么？”
玄契颇为玄履感到不值。
“我……我宁愿母后将这怨气发泄在我身上，也好过，看她与父王闹得不开心。”
玄履神情低落。
“唉……你啊……”
玄契无奈地摇了摇头，凝视着玄履的面容，又像是想起了什么。
“玄履，你还记得，父王三十寿辰那次么？”
“三十寿辰……好像有些印象……”
“当时，我们三人为了讨他开心，一起去林间为他搜寻棠梨花，用来制作棠梨花糕。”
“嗯，我记得，当时为了找棠梨花，你还被蜜蜂蛰得满头是包。”
“就是呢。好不容易弄来了棠梨花，和好了面团，结果小艾不好好看着火，直接把水烧干了。”
“对，我记得，当时蒸甗里面都冒烟了。那几枚棠梨花糕，一个一个，乌漆麻黑，跟焦炭一样。”
“我现在还记得，当时父王和母后看我们的眼神，是那么匪夷所思。”
“我们三个站在殿上。你是满头的红疙瘩，我和小艾身上沾满了烟灰，活像流落街头的乞丐一般。”
“我还记得，父王皱起眉头，将那几枚面目全非的棠梨花糕，艰难地咽进了肚子。那表情，真是一言难尽……”
“哈哈。”
“哈哈哈。”
兄弟俩忍俊不禁，不由得开怀大笑起来。
过了半晌，玄契再度开口。
“玄履，你记着，不管旁人如何说，你永远都是我的亲弟弟。”
玄履看着玄契坚定的眼神，一阵暖意涌上心头。
“对了，兄长……”
玄履沉默半晌，缓缓开口。
“嗯？”
“我……还没来得及恭喜你。”
“恭喜什么？”
“恭喜你……被父王立为王储。”
玄契却苦笑了一下。
“这有什么值得恭喜的？”
玄履惊讶地看了一眼玄契。
“可是……父王和母后，一直期盼着这一天，一直期盼着迎来玄熵的继承人。”
“是啊……那都是他们的想法。”
玄契又望向玄履。
“知道么，自从今日立储典礼之后，我的时日早被安排得满满当当。就连现在来象苑找你，也是想方设法挤出来的时间。”
“……”
“平水土，管农事，制百工，刑罚教化，祭祀施令，哪一样不学？”
“……”
“你去看看我房间中堆积的那些竹简，都快把桌案压垮了。”
玄履听着玄契大吐苦水，忍不住挠了挠头。
“这样看来……这王储的位子，也不是那么好坐的……”
玄履又拍了拍玄契的肩膀。
“我很庆幸，还好我不是嫡长子。”
玄契看着玄履，又叹了口气。
“这下你知道，我的苦楚了吧？我可是多羡慕你啊，就像一只鸟儿，自由自在，翱翔于天际。”
玄履又苦笑一下。
“父王罚我不许外出，只能在宫中走动。现在，你所羡慕的这只鸟儿，也被缚住双翼，困于囚笼之中了。”
兄弟两个又是叹气连连。
玄艾实在是看不下去了，忍不住开口打断他们。
“你俩说什么呢？怎么一个比一个垂头丧气，无精打采。净看你们在这儿长吁短叹了。”
玄艾又望向玄契，语气中带着些埋怨。
“兄长，我找你来，是让你帮着宽慰玄履的，怎么你也开始跟着愁眉苦脸起来？”
玄契听了这话，顿时有些哭笑不得。
“这……各人有各人的烦恼嘛……有些事情，不吐不快啊。”
宫殿中突然传来钟鸣之声。
在薄暮的映照下，这声音显得格外悠远绵长。
“你俩别发牢骚了，该用晚膳了。”
玄艾朝着钟声响起的方向望了一望，招呼两兄弟移步膳厅。
兄妹三人有说有笑，正如过去无数个稀松平常的日子那般，一同往膳厅方向走去。