乡试是要去省城江宁应考的，如今已到七月底，严景安想让严仁达早点出发，到江宁熟悉一下环境，严仁宽就自告奋勇要陪弟弟一起去。
“哪里还要大哥再陪我去！”严仁达推辞，“我也不是第一次应考，自己去就行了，再说还有书院的学子们同路，大哥不必担心。”
严仁宽坚持要陪他：“有我在，你心里总能安定一些，有什么事我也能给你跑跑腿。”
“如今天正热呢，大哥你这些日子读书也很辛苦，何必还要你跟我奔波一趟？江宁又不甚远，李家两位世兄还要回去湖州考呢，也没要人陪着。我也不是小孩子了。”
严仁宽一听这话反而点头：“正是呢，李家也是两兄弟一起回去，我陪着你不是正好？”
严仁达无奈，转头看向父亲。严景安一直不说话，就看着两个儿子你来我往的说话，这时见小儿子招架不住，转头求援，就笑道：“让你哥哥陪你去吧。他这几年都没怎么出门，正好借着这个机会去拜访一下省城的故交旧友，多往来往来，兴许能得些进益。”
于是严仁达也只得答应了，和严仁宽两个收拾了简单的行装，八月初二那日从平江出发，去省城应考去了。这两兄弟一走，严景安陡然觉得轻松了起来，七月里已经考过童生试，李俊繁和严谦两个都没考中，因此此时都是考后的休整阶段，功课都并不吃紧，严景安终于恢复了课外活动时间。
这日午后的课早早结束，严景安闲来无事忽然想去寻曲老道下棋，就叫家里备车，要带着孩子们一起去。说来他也有许多日子不曾出城了，为着几个孩子的功课，他这段时间实在是劳心劳力，如今有了空闲，自然想出去散散心。
这一说要出去玩，常跟着他出去的黄悫、严诚几个还好，曲默然、常顾等都立刻瞪大了眼睛望着他，孩子们清亮的眼睛里盛满了期待，严景安不由失笑。他如何不明白这些孩子的心思呢？于是大手一挥，除了刚开蒙的几个小不点和女学生之外，其余的全带着一同去了。
但去之前是一定要先嘱咐的：“不许乱跑乱闹，更不许自己偷溜，要听话，不然下次可不带你们去了，都记住了没有？”
一二三四五六七，七个男孩子异口同声：“记住了！”严景安还不放心，安排了一对一的看管：“俊繁，你看着常顾，谦哥儿好好照顾着默然……”
正在这时，旁边的丰姐儿委屈的叫了一声：“祖父。”
严景安一回头，发现孙女撅着嘴一脸委屈的看着自己，他咳了一声：“你怎么还没回去？”
“祖父说下次带我去的！”丰姐儿快哭了，祖父每次带着哥哥们去玄真观都不带着她，每每都说下次，每到下次还是说下次，这次眼看着连曲表哥和常家小子都带上了，居然还是不肯带自己，她真的委屈的要哭了。
严谦一看妹妹要哭，也帮着求情：“祖父，咱们悄悄的带着妹妹去吧，祖母不会知道的。”黄悫和王秉忠也立刻跟着帮腔，严诚就悄悄拉了拉常顾，在他耳边低声说：“瞧见了么，这才是唯一能制住她的机会，可惜……”
严诚没说可惜什么，可常顾也明白了。那个平常总是笑嘻嘻的胖丫头，圆圆的眼睛里含着点泪光，一脸可怜相的看着严老先生，让人觉得这时候落井下石似乎十分不厚道，万一她真哭了那可如何是好？
而严景安一听严谦说“祖母不会知道的”，不由有些羞恼，这些个孩子怎么都知道自己怕老妻了？可是：“你当你祖母像你一样不动脑子呢？我一叫人备车，她还有不知道的？你妹妹这时候不回去，等晚上咱们回来，可不知还有没有饭吃！”常顾闻言忍不住扑哧一笑，看大伙都看他，又赶紧捂住了嘴。
严谦却不怕这个：“祖父不用担心，回来以后让妹妹去跟祖母撒个娇，祖母再不会生气的！”
严景安不由瞟了严谦两眼，这小子鬼心眼倒多！再看看可怜兮兮的丰姐儿，自己也心软了，走过去抱起了她：“不怕，咱们现在去跟你祖母说，准保能说通她让你去，好不好？”
丰姐儿立刻抱住严景安的脖子，在他脸上亲了一口：“祖父最好了！”边上的男孩子们齐刷刷的抖了抖，女孩子们真是太爱撒娇、太可耻了！
回到严家正房，刘氏理所当然的不同意：“不行！你带着一帮小子去，单单夹个丰姐儿算怎么回事？”
“她还小呢，换件男装谁知道她是个小丫头？”严景安给丰姐儿求情，“再说孩子们也很久不得出门了，在家都憋坏了。”
边上的丰姐儿撅着嘴、眼泪汪汪的看着刘氏：“祖母，让我去吧，就去这一次。”
刘氏揽她在怀里：“丰姐儿听话，祖母一会做桂花糕给你吃，让你带着谊哥儿去后院玩，好不好？”
丰姐儿含着眼泪扭头看祖父，严景安叹气：“你瞧瞧，孩子都说了，只去这一次，你就别固执了。曲老道不比寻常人，我叫他给咱们丰姐儿看看，不是挺好么！”
刘氏一听这话有点动心，却没答话，严景安就加了把劲：“你瞧咱们诚哥儿自拜他为师后，可曾吃过亏？现在阿宽和他下棋都是输赢各半了，他常去见曲老道，见识也涨了不少。左右咱们丰姐儿还小呢，正该趁着这时候让她多出去见识见识才好！”
丰姐儿倚在刘氏怀里频频点头，终于把眼眶里的眼泪点的掉了下来，刘氏看她满含期待的目光，终究心软了，伸手给她擦了眼泪，叫阿环：“去取一套诚哥儿的衣服来。”丰姐儿一听，高兴的立刻抱着刘氏亲了好几口：“祖母最疼我了！”
严景安摇摇头，一边往外走一边说：“刚才也不知哪个小没良心的说‘祖父最好了’！”等在堂屋里的男孩子们看见严老先生笑眯眯的出来，都觉得八成是准了，王秉忠还自告奋勇：“外祖父，我来带着表妹！”
几个人在外面等了一会，刘氏就牵着换了装束的丰姐儿出来，几个男孩子立时都凑过去围成一圈看。只见丰姐儿穿着一件青色长衫，还重新梳了头，像男孩子们一样在头顶两边各挽了个髻，冷不丁一看，和寻常小男孩没什么两样。
丰姐儿自己也觉得很新奇有趣，特意站到严诚旁边去，问大伙：“我们长得像不像？”
众人打量半晌，最后只有常顾说话：“像，你要是再瘦一些，就更像了。”孩子们都忍不住笑出了声，丰姐儿正兴奋呢，也不理常顾，只张罗着要走。
严景安就带着孩子们要出门，刘氏牵着严谊跟在后面嘱咐：“早去早回！”严谊也小声的叫：“四姐快些回来！”丰姐儿此时已经顾不上小三弟了，只顾撒着欢的跟着祖父出门，连头都没回过。
玄真观里丹桂飘香，曲老道眼见着严景安居然带了这么一群小孩子来，一时倒愣住了：“你这是老猴儿带着猴子猴孙来偷桃么？”
严景安跟他相识多年，一向不理会他言语上的刻薄。几个孩子里，严诚是曲老道收的弟子，严谦和黄悫也都跟老道熟识，知道他爱开玩笑，因此听了都只一笑罢了。王秉忠已经不小了，察言观色，看出老道和自家外祖父是熟不拘礼，因此也没出声。曲默然一向不爱说话，只默默跟在旁边。李俊繁更不用说，是个半句话都要在心里过几个来回的孩子。
于是反倒是常顾这个外人家的孩子先不乐意了：“你这里都是桂树，哪里有桃子了？再说就算是有，只怕也早被你这老猢狲和你那几个小猢狲都吃光了！”
曲老道和严景安一愣，接着忍不住都大笑出声，丰姐儿眼尖的看见曲老道身后细竹竿一样的明虚顶着个大脑袋，忍不住也笑起来：“那里当真有个猢狲呢！”
众人一齐看过去，都忍不住笑起来，只有严诚拉了丰姐儿一把：“不许胡说，那是明虚师兄！”丰姐儿吐了吐舌头，没再出声。
曲老道看见她活泼可爱，就问严景安：“这是谁家的孩子，倒活泼讨喜。”
严景安把丰姐儿牵到曲老道身前去：“我们家的呀，你给看看，怎么样？”
曲老道看了丰姐儿两眼，又看了严景安一眼：“先进来坐下再说。”带着他们进了静室坐，又叫明虚等去泡茶待客。
坐下以后，曲老道招手叫常顾：“过来我瞧瞧，你小子倒胆大的很，也不怕曲爷爷我把你扔炼丹炉里炼了仙丹？”
常顾本来已经起身向他走过去，一听他这样说，立刻瞪大了眼睛停住脚步，瞪着曲老道看了好半天，又转头看严景安，发现严老先生似乎忍笑忍得很辛苦，才悻悻的走过去：“那么大的人，还吓唬小孩子玩！”
曲老道屈指在常顾头上弹了一下：“你这小子，嘴倒硬的很！”又转头问严景安，“你从哪收了这么个混世魔王？不像是你喜欢的孩子呢！”
“你又知道我喜欢什么样的孩子了？”严景安摇头，还是介绍了：“这是卫所指挥佥事常怀安大人的公子，在我们家塾里读书。”
曲老道把意图拽自己胡子的常顾的手拉下来：“怪不得，原来是将门虎子。小子，想不想跟爷爷修道？”问常顾。
常顾飞快的摇头：“不要！”
“哦，这是为何？修道能长生不老、永葆青春，多好的事！”曲老道诱惑他。
常顾看了看曲老道菊花一般的脸和花白胡子，问：“你修了多少年道了？”
“我啊，有五六十年了吧！”曲老道捋了捋胡须，不无得意的答道。
常顾上下打量了半天：“那你五六十年前就长这样吗？”
只听旁边噗的一声，严景安把刚喝进口里的茶直接喷了出来，严谦赶忙递了帕子给祖父，自己也笑的不行，王秉忠更是直接抱着肚子笑的歪倒了。就连曲老道身后的几个童儿也个个都忍俊不禁，在后面强忍着不笑出声而已。
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