常顾看着被噎住的曲老道得意洋洋：“等过个十几年，我长大了，要是你还好好活着没变样，我再想想要不要跟你修道吧！”一副十分施舍的语气。
曲老道气的照着常顾屁股拍了一把：“你个臭小子，从哪学的这么趾高气昂的？也是，跟那么个先生读书，上梁不正下梁歪也不稀奇。”说着把常顾推走了。
“等跟你学了会更歪的！”常顾虽然跑走了，还不忘回头做鬼脸还嘴。
严景安伸手指着曲老道大笑：“遇到克星了吧，活该！”
曲老道哼了一声，招呼丰姐儿：“那个胖小子，过来给曲爷爷看看！”
丰姐儿一直倚在严景安旁边，听见叫她胖小子不太乐意，抬头看祖父，严景安就拍拍她的头：“去吧，跟你曲爷爷要见面礼。”丰姐儿这才磨磨蹭蹭的走过去。
曲老道拉着丰姐儿细看了一会，才抬头看严景安：“原来是个小丫头，这是你们家的？哪一房的？”
“是我们老大家的，跟谦哥儿诚哥儿是一母同胞。”严景安答道，“怎么样，我们家的姑娘不错吧？”
曲老道又仔细端详了一会丰姐儿：“唔，挺好。”说着回头叫人，“清桐，去我屋子把我那个黑木匣子拿来。”身后一个年长些的童儿上前一步：“是，师父。”然后出了门。
曲老道就拉着丰姐儿问一些诸如几岁了、可上学了、读了什么书、哥哥们有没有欺负她之类的话，丰姐儿看这老道士虽然长得其貌不扬，但言谈很是有趣，刚才常顾那样调皮也没见他生气，于是胆子大起来，和他一长一短的说话。
不一时清桐回来，把匣子递给曲老道，曲老道接过匣子打开，从里面拿出了一个小荷包，给丰姐儿系在了衣襟上。又把匣子直接递给严景安：“这些是加过符咒的平安符，拿去给孩子们戴吧。”
严景安接过来也没细看，随手放在一边，说：“快摆开棋盘，咱们来几局，今日来得晚，呆不了太久。”曲老道就让两个童儿带着孩子们出去玩耍，又让清桐摆上棋盘，两个老叟要开始手谈。严诚自开始学棋就着了迷，因此不肯出去要留下观棋，曲老道也没勉强，让他留了下来。
于是明虚和他师弟两个前面带路，严谦拉着曲默然、李俊繁跟在常顾后面、王秉忠牵着丰姐儿，黄悫则在丰姐儿另一边，一行人往平台处走去。
明虚是常和严家这些人见面的，因此一边走一边和严谦说话：“……你们可有日子没来了，听师父说，严兄弟忙着备考，可考上秀才了？”
严谦有点讪讪：“没有，第一场就考砸了。”
“哈，才第一次考么，考不中也是寻常。我听师父说，有些人二十几岁都还中不了秀才，白读了许多年书。”
后面的李俊繁听见谈起这个话题，眉头不由自主的皱了起来，他没考中，父亲虽然宽慰他，说只是让他去试试罢了，并没想要他一考就中。可姨娘却十分失望，当着他自然没说什么，回了自己屋子却哭了好半天，第二日眼睛还有点红肿，想起姨娘身边新柳姐姐的话，心里更沉重了。
常顾没那么多心思，往前一步拉着曲默然说话：“这老道士也姓曲，你也姓曲，莫不是你们有甚亲戚？”曲默然摇头：“没有的，我们曲家没有出家的人。”
“这个小兄弟真有趣，莫不是你以为天底下同姓的人都有亲？”明虚笑嘻嘻的问。
常顾眼珠子转了转：“即便现在没有亲，往祖上数一数，没准就有亲呢！”
明虚闻言点头：“那倒也是。不过你这个小兄弟当真是很有意思，半句话也不肯让人的，还忒有理！”
严谦隔着曲默然拍了常顾肩膀一下：“总是这样无理辩三分，早晚有你吃亏的一天！”
常顾做了个鬼脸，回头跑到黄悫旁边去：“不跟那些人玩了，惯会欺负人。”
“谁会欺负你？你不欺负人就烧高香了！”黄悫答道。丰姐儿也说：“就是，数你最坏，爱欺负人！”
常顾就挤开黄悫，走到丰姐儿身边去，伸手揪她头顶的头发：“你才是会装乖呢，明明平日里你也没少干坏事的，就是会在大人跟前装老实！”
丰姐儿伸手推他，还跟王秉忠告状：“表哥，你看这个坏人欺负我！”王秉忠无奈的牵着丰姐儿，让她走到自己另一边去：“快别胡闹了，这不是在家里，都老实些吧！不然下次告诉外祖父，不带你们来玩了！”
几个孩子一路叽叽喳喳、吵吵闹闹的，直把林间的鸟儿都惊飞了不少。明虚带着他们在平台处玩了一会，又引着他们去泉边玩耍，几个孩子玩的十分高兴，若不是严景安遣人来叫，还不肯回去。
晚上回到家吃完了饭，刘氏哄了丰姐儿睡觉，回房去歇息的时候问严景安：“丰姐儿衣襟上那个白玉护身符，是曲老道给的？”
“白玉护身符？”严景安不明所以，想了一会才想起来：“唔，是那个荷包装着的？那就是了，我只看见他系了个荷包在丰姐儿身上。”
刘氏笑了笑：“这曲老道还挺大方，那白玉质地清透无瑕，虽然只有小小的一块，想来所值也不菲，更何况还是他加了符咒的。对了，他见了丰姐儿，可说了什么没有？”
严景安点头：“说了。他说咱们丰姐儿啊，想要大富大贵恐怕是难的。”说到这停顿下来看刘氏脸色，见刘氏一脸关切，然后笑了笑：“不过丰姐儿生就一副福相，平安喜乐一生是无疑的。”
刘氏听了长舒一口气：“谁还指望要什么大富大贵了？能平安喜乐一生，那就是最大的福分！”
八月初七这天，刘氏从早上起来就心神不定，和李氏两个相对无言，心里都有几分忐忑。严仁达已经考了一次不中，刘氏是怕他这次考得再不好没有得中，会影响他对自己的信心。李氏则是觉得严仁达年纪也不小了，这一科再不中，又等三年，等会试时还不知道几次能中，不免担心丈夫的前途。
严景安倒跟无事人一般，吃过早饭就带着孩子们去了家塾上课，只是到下了课，也忍不住跟毛行远嘀咕：“不知今年会出什么题。”
“你就放宽心吧，我看你们老三书读得很扎实，只要时运不差，中举不是难事。”毛行远自然要宽慰严景安。严景安听了一笑，也就没再纠结。
乡试对读书人来说，可谓是一道重要的关卡，有些人终其一生也不能考中，最后一辈子也只能顶个秀才功名，至多能出去教教蒙童糊口罢了。而极少的一部分人，能够考过乡试中了举人，即便不能考中进士，也已经可以踏入仕途，慢慢熬资历了。虽然最后的前途不能跟进士出身的人比，好歹十年寒窗是没有白费的。
就算不去做官，像严家这样有自己的书院家塾的，回来自己经营，也是有功名才有底气。如果严仁达这一科能中，外人说起竹林书院来，自然会说严山长一家真是名符其实的书香门第，父子二进士、一门皆孝廉之类的。
再往好处想，若是严仁达这一科中了举，明年和严仁宽兄弟俩同赴会试，再一同高中，不管将来授什么官，严家都算是真正的书香名门了。父子四进士，本朝立朝以来可还从未有过。
就算是李阁老家，当初也只是父子三人皆中进士。加上同族两个中了进士的侄子，一门五杰传为佳话，李家才由此成为平江府首屈一指的名门。
严景安并不十分在乎自家算不算名门，好高骛远不是他的作风。他们严家根基还浅，几辈子传下来，到他才是第一个进士，前面的路还很长，他现在心里只想踏踏实实的教养子孙。只是想到自己已年过半百，不免也心急于让儿子们踏入仕途，趁着自己还有精力、脑子还清楚，能多给他们一些指点。
好在平江离江宁很近，到了晚饭前后，李泽就派了人上门传信，把第一日的试题给他写了来。今年江苏乡试主考官是翰林院编修胡英年，当年胡英年在直隶应考，严景安是同考官，胡英年的卷子正是经由严景安之手推荐给主考官的。在翰林院时，严景安也十分欣赏胡英年，对他多有照拂。对胡英年，严景安算得上是有知遇之恩。
所以在知道今年江苏主考官是他时，严景安就有几分放心。他打开李泽送来的题目一看，《四书》三题：一，子贡问曰：有一言而可以终身行之者乎，子曰其恕乎；二，故为政在人，取人以身，修身以道，修道以仁；三，孟子曰：欲贵者人之同心也，人人有贵于已者，弗思耳。1
再看下面的经义题目，《春秋》四题恰都是自己跟严仁达讲解过的，依他的行文能力，想来写出好文来不难。至于《四书》三题，这些年读书的士子们几乎都把《四书》翻烂了，严仁达现今的作文水平也比三年前有了许多进步，严景安已经有些放心了。
后面两科的论策就更不需要多担心了，严景安收了信，笑眯眯的回后院去吃饭。刘氏一见他进来就迎上去：“如何？看你笑得这样，题目不难？”
“也不能说难不难，只是都在意料之中。”严景安伸手握住妻子的手：“你呀，就别担心了，好好准备过节吧！”
刘氏赶忙把手抽出来，低声说：“别闹，媳妇们在摆饭呢！”两人正说着，丰姐儿领着谊哥儿跑了过来，“祖母，还有没有糖了？三弟要吃。”
“要吃饭了，不许再吃了。要吃糖，明儿再给你们吃。”刘氏一手牵住一个，“你们俩今日已经吃了不少了，小心吃坏了牙齿。说来丰姐儿也该换牙了，怎地还没有动静？”叫丰姐儿张开嘴，低头去看她的牙齿。
严景安跟在后面笑：“诚哥儿去年才换了牙，丰姐儿怎么也得明年才换吧？”夫妻两个一边说一边进了东次间吃饭。
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