高顺请乔公同归北疆,愿意奉养乔公终老,令乔公大喜。乔公畅饮欢醉,越看高顺越是喜欢,直言会视高顺如亲子,视乔佩为儿媳。田齐和高顺皆以为乔公是醉酒胡言,不以为意,扶他入后院客房歇息,各回房间安睡。
高顺新婚在即,为了避嫌,已搬去田齐原来那处府院居住。他陪田齐一起送乔公进了客房,便起身告辞,出了田齐府中。
田齐也有了一些醉意,由护卫搀扶,欲回房休息,却被乔薇拦下,轻声对他说道:“夫人姐妹,久别重逢,欲同榻叙话,请将军到高夫人(叶香)房中安歇。”
田齐一愣,皱了皱眉。此高夫人非彼高夫人,他担心与叶香同居一室,坏了叶香名节。
乔薇急忙目视田齐,悄然指了指四周。田齐向四周打量,心中一惊。院中多了不少乔家带来的奴仆。
有外人进入府中后院,田齐不敢再与叶香分屋别居,以防暴露叶香身份。他轻叹一声,强令陈到搀扶,走向叶香屋中。
叶香冒充高卉,居于正堂。这将军府原本是为皇子协准备的府弟,房屋皆按皇室规格所建。正堂有屋三间,最外一间是客堂,中间是婢女、通房居室,最后才是主人寝室。
田齐后宅不蓄奴仆,叶香自知身份,不敢真以女主人自居,便带着两位奶娘和田平居于中间卧室,没有睡在最里面的寝室。
田齐和陈到进到最外间客堂,叶香出迎,令奶娘关了房门,轻声询问田齐所来何事。
田齐尴尬一笑,对叶香说道:“夫人两姐妹久别重逢,同榻而眠,我成了孤家寡人,无处容身,只得借你这里睡上一晚。呵呵,你放心,我和陈到有些事情要谈,今夜共睡一榻。”
陈到闻言一愣,面色通红,急忙出声反对。田齐不顾陈到推拒,强拉着陈到进了里间寝室,顺手关上了房门。叶香轻声一笑,吩咐奶娘道:“熄灯,哄平儿早些睡吧。”
陈到被田齐拉入内室,摇头苦笑,自己从榻上抱了床被子铺在睡榻外面。
田齐不好意思的笑了笑,轻声说道:“人家叶香还是未婚的大姑娘,我不好坏了人家名节,只得委屈你陪我一晚了。”
田齐出身二千年后的二十一世纪,按照他的思维逻辑,男女同事夜间加班,只要有旁人证明,哪怕睡在一室也没有什么关系。
但田齐记错了时空,这里是二千年前的汉代。陈到轻轻摇头,犹豫再三,挤出一句话:“叶香不可能再嫁旁人了。”
田齐随口问道:“为什么?”
陈到躺倒在榻外的被子上,轻声回答了一句“没人敢娶”,便闭目装睡,不再理会田齐。
田齐沉默片刻,叹息一声,躺倒榻上,睡意全无。他在内心暗骂汉代的封建体制。
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乔环的寝室内,乔佩抱着姐姐,咬着被子,无声而泣,泪落如雨。她和周瑜早有婚约,两人郎才女貌,情投意合,却不想情海生波,横生枝节,两纸退婚书,一道圣旨,棒打鸳鸯,从此天各一方,再无姻缘。
乔环叹息一声,轻轻抱住乔佩,安慰她道:“今天你也见到了高督尉。他虽然性子有些冷,不善言谈,但无论样貌身材还是才学本领都无可挑剔,不比周郎差的。高家只有他姐弟两人,上无父母高堂,你嫁入高家,无人能给你气受的。周家却不同,你嫁了过去,上有姑婆兄嫂,下有满屋子侄,何时才能熬出头啊?”
乔佩双手捂住耳朵,拼命摇头,泪流不止。乔环心中一痛,双目一红,泪如丝雨,不再出声相劝,只紧紧将妹妹抱在怀中,叹息说道:“这就是命啊,得认。”
乔佩心中更加悲痛,从姐姐怀中抬起头来,轻声说道:“你认了命,嫁入田家为平妻,可过得幸福吗?你认命,我不认,就是不认。”
乔环轻声一笑,帮乔佩擦了擦眼泪,对她说道:“记得小时候你最喜欢玩水,父亲担心你出事,将你禁足于屋中,不许你再靠近水边。你绝食相抗,还与父亲说,将来要继承祖父遗愿,率船队出海,与海外诸国通商,赚取亿万家财。结果如何?”
乔佩一愣,回想起幼时往事,不由含羞带愧,破涕为笑,投入姐姐怀中,轻声报怨道:“多年前的糗事,姐姐偏偏记得,还再次拿来笑话我。”
乔环宠溺的轻轻抚摸妹妹后背,自言自语般说道:“我还记得父亲勃然大怒,将你好生一顿痛打,又亲手掰开你的嘴,强塞了一碗白饭。他还威胁你说,再玩水,就照这般打你,再绝食,他就每餐都这样强喂你吃。后来如何?”
乔佩若有所思,轻声回复道:“从那时起,我再不敢独自下水,再不敢与父亲作对了。”
乔环笑道:“那这些年来,你过得就不幸福了吗?你还记恨父亲吗?”
乔佩苦笑摇头:“这些事情姐姐不提,我早就忘记了。父亲虽然严厉,但对我们姐妹爱护有加,我又岂会记恨他。”
乔环见乔佩不再默默流泪,趁机劝慰她道:“我与将军的姻缘也是如此。与孙策相比,将军无论是家世、才学还是身材、相貌,都相差一筹。初与将军相见,我只叹命运弄人,所嫁非人。误会他是出身边塞的野人,不识情趣,只识刀弓,又投身宦党,靠佞言媚上,机巧得官,非君子大丈夫,算不得良配。”
乔佩好奇的询问乔环:“他当众许你自己择夫,姐姐为何弃了孙策而选将军?是担心他不守信诺,报复我家吗?”
乔环轻轻摇头,对妹妹说道:“将军慷慨陈词,不畏天命,但我一介弱女子,却是信命的。而且我记得母亲在世的时候曾告诉过我的一个道理。你可还记得,有一次母亲拿出两个柑橘让我们挑选吗?”
乔佩轻轻摇头。她们母亲去世的时候,她只有四岁,许多事情都不记得了,就连对母亲的记忆都有些模糊。
乔环微微一笑,继续说道:“我是姐姐,便让你先选。你挑了又大又好看的那个,迅速跑开,把那个又小又丑的留给了我。我也不喜欢剩下那个柑橘,不肯上前去拿,还委屈的流了眼泪。”