乔佩羞涩一笑,向姐姐道歉:“我那时还小,不懂事吗。”
乔环轻笑摇头,继续说道:“母亲把那个柑橘掰开,强塞入我口中,含笑问我,可甜吗?我虽心中依然不喜,但没有说谎,回答她说‘甜’。你从一旁自己掰开了那个又大又漂亮的柑橘,掰下一瓣放入口中,却立刻吐掉,直说酸的掉牙。母亲将我们搂在怀中,对我们说,是甜是酸,只有尝过才知道,不能只看外表,也不能全凭自己的感觉来判断。”
乔佩心中一动,听出了姐姐的言外之意,但却不甘心的询问乔环:“谁能保证高顺就是那个又丑又小,没被我挑中的柑橘呢?”
乔环轻哼一声说道:“谁又保证他不是呢?人生就是一场赌局,最后是输是赢,就看你能拿出多少赌本来下注罢了。有人先赢后输,有人先输后赢,无论如何,都要给自己留下最后一枚筹码,用来翻本。”
乔佩已渐渐被姐姐说服,不由轻声问道:“最后一枚筹码?”
乔环点了点头,轻轻抚摸自己略略鼓起的小腹,对乔佩说道:“只要活着,人生的赌局就不会结束,总有翻本的一天。”
乔佩默默点头,心情渐渐平复,不再悲伤流泪。乔环欣慰的将妹妹揽入怀中,轻声说道:“睡吧。十天之后,吉时一到,乖乖嫁入高家,去赌一赌这柑橘是酸是甜?”
乔佩点了点头,依偎在姐姐怀中,伸手摸了摸她的小腹,低声问道:“姐姐赌赢了吗?”
乔环幸福一笑:“先赢不是赢,先输不是输。呵呵,不过,这一局我赢了,我的赌注又多了几枚。有将军作媒,天子赐婚,你这一局有赢无输,千万别自己胡乱押注,吓跑了其他赌客,最后落得一场空。”
乔佩轻声一笑,奇怪的问道:“姐姐何时对赌术如此精通?”
乔环有些伤感的说道:“左神仙为我批命,说我姻缘天定,贵不可言。父亲担心我因此畿语被有野心的贵族强行纳娶,便自幼给我与马家兄长订了亲。马家兄长因此受人吹捧,都说他将来贵不可言。马家叔父担心他将来受此畿语所累,为朝庭所猜忌,便故意放纵他出入声色场所,吃喝嫖赌无所不通,自污名声,以解郡守猜疑之心。我也因此误会马家兄长,反对这门婚事。我曾经偷偷溜出家门,去娼楼找过他。”
乔佩不由惊呼一声:“你去过娼楼?”
乔环苦笑一声道:“我还假扮娼妓与马家兄长见了面。我责问他为何如此放荡无行,并且当面与他提出退婚。”
“他同意了?”
乔环轻轻摇头:“没有。他告诉我,眼睛看到的,不一定为真。我跪地哭求他放过我,退了与我的婚约。他受不过我的哀求,又不想退婚,便提出一个条件。他说,既然我的姻缘天定,就与他用色子赌一局,如果我赢了,他就答应退婚。”
“你赌赢了?”
乔环轻轻点头,对乔佩说道:“我没同意和他赌色子,因为我根本不会掷色子。我提出用其他办法来赌。他同意了,让我自己来选赌具,赌什么都行。”
乔佩知道最后马家同意了退婚,不由好奇的追问乔环:“你选了什么赌具?如何赢了他?”
乔环十分伤感的说道:“我与他赌了命。我对他说,就赌我能不能活过十二个时辰。如果我活着,就依了婚约,嫁入马家。”
乔佩虽然知道姐姐必然无事,但依然不由心惊,紧紧抱住姐姐,责怪她道:“你怎么这么傻,竟然拿命来赌。你这是宁死也不愿嫁入马家吗?”
乔环得意一笑,安慰乔佩说道:“我才没那般傻,要因一纸婚约而轻舍性命呢。这一赌,我不会输的。如果他真的不想我死,会主动退婚;如果他答应赌这一局,忍心看我去死,我也可因此说服父亲与马家退婚。”
乔佩不由娇笑一声,称赞姐姐聪慧。乔环却面无得色,喃喃说道:“马家兄长没有跟我赌,他答应了退婚。他让我放心回家等待,还说三天之内必有结果。我将信将疑回了家中,第二天就听说他在妓馆与人争执,被伤了一目。我心中愧疚难安,暗中写信给他,责怪他不应如此不爱惜身体,表示愿意履行婚约,嫁与他为妻。”
“什么?这怎么可以?”乔佩惊呼一声,又突然放下心来,责怪乔环说道:“还好最终退了马家的婚事,没嫁给马家那浪荡子。”
乔环苦笑一声说道:“马家兄长肯为我做如此牺牲,算得什么浪荡子。他出入妓馆应该是在演戏。能嫁与一个如此爱重我的男子,就算不得富贵,也值了。但他回了我一封信,告诉我说,这是他设计的一场戏,用来骗人的,他的眼睛没事,让我不必因此而愧疚。”
乔佩若有所思,对乔环感叹道:“易求无价宝,难得有情郎。不想马家兄长如此有情有义。姐姐如果真嫁入马家,也算不得输。”
乔环一笑,对乔佩说道:“我嫁与将军之后,曾经暗中让乔薇和冯叔父打探将军家眷亲族的详细情况,对高家姐弟与将军以往的事情略知一二。高顺与田家父子共同北征,大军惨败,高顺假扮吕布引开射雕手。他以为必死,便将姐姐嫁与将军,托付终身。他命大,活着回到了边郡。将军北上鲜卑迎归父亲尸骨,将家中产业和子侄交托与高顺。高顺掌控商行,组建军旅,守护封地,不负所托。等将军南归,高顺拱手让出军权,毫无怨言。他是一个有情有义,忠孝无双,才干非凡的豪杰之士。不然,即便有天子赐婚,我与父亲也是不会同意将你嫁与高顺的。大不了泛舟海外,远避他乡罢了。将军主掌海上军权,有我在,他还真要将你抓回来,强逼你嫁与高顺不成?”
乔佩忧心尽去,故意难为姐姐道:“我现在逃还来得及吗?”
乔环笑道:“你什么时候逃,姐姐都会帮你的。你确定要逃吗?周郎可会再敢娶你?可会陪你漂泊四海,浪荡江湖?”
乔佩苦涩一笑:“他?他不会的。他父亲先提的悔婚,他什么也没做。”
乔环笑道:“他那一场赌局已经结束,你已经输了。好好嫁入高家,乖乖讨好高顺,准备赢了他这一局吧。”