派完粥的火头军端着阿吉吃剩的半碗粥不知道是该倒了还是给她留着。循着她跑开的方向找过去，发现她晕倒在巷子里。
宁姒把画藏好，听到有人喊，赶紧跑出来。
“她怎么了？”宁姒让人把阿吉放到床上，压低声音问道。
火头军还没来得及开口，阿吉就醒了。
“感觉怎么样？出什么事了？”宁姒忙问。心想难不成是遇到无命被攻击了？
“我没事。”阿吉坐起来，显得有些激动的问道：“对了，那幅画呢？”
宁姒挥手让火头军退下，拉过凳子坐在床沿：“收起来了，怎么了？”
“我听到一些传说，不知道是不是跟那幅画有关。”
“什么传说？”宁姒赶紧追问。
阿吉活了一百年多，没准儿真知道一些旧事。
“我也是之前听城里的百姓说的，说西边有座阴阳山，山上有无极台。传说那无极台邪门得很，曾有人在借助石台的神秘力量撒否召唤兵士。那些豆兵帮他占了好多个山头，成了为祸八方的山大王。最后还是晋国和卫国同时派兵夹击，才剿灭了那群匪寇。最神奇的是，那些匪寇死了之后没有尸体，全部变成了一粒粒的黄豆。”
“还有这样的事？”宁姒闻所未闻。
阿吉一本正经：“这事儿很多老辈人都知道，你可以问呀。”似乎觉得自己太认真了，又笑了笑：“不过大家也是道听途说，也没谁亲眼见过，应该不足为信吧。”
“那这事和画又有什么关系？”
“当然有关系了。”阿吉挺直腰板，“你想啊，撒豆都能成兵，若是以四大凶兽作为祭献，会召唤出什么？”
“兽兵？”
阿吉把手一拍，似是肯定她的说法，一瞬后又问：“什么是兽兵？”
“切，你还以为你知道呢。”宁姒起身道：“行了，你好好歇着吧！”
走到门边又折返回来，问：“你到底为什么晕倒啊？他们说看见你在追谁……见着朋友了？”想想又觉得没可能，“你有朋友吗？”
阿吉躺下去闭着眼睛回答：“怎么没有？好歹在中涑待这么久了，就不能有个聊得来的？”
“那怎么还晕倒了？”
“不知道呢，突然两眼一黑就什么都不知道了。”
宁姒皱眉，感觉这人奇奇怪怪的。
“行吧，那你歇着吧！”
……
无命离开中涑，到暮面前领罪。
他与两个黑袍在堂下跪到第三个时辰，暮才出来。
“画丢了？”暮坐在堂上，语气平静到听不出任何情绪。
无命跟了她几千年，心里明白没有情绪才是最可怕的。
“儿子办事不力，甘愿受罚。”无命俯身长跪，额头用力抵在地上，身体不受控制的颤抖着。
那是来自于骨子里的恐惧。在成为他母亲之前，她更像是一个驯兽师，用比皮鞭残忍百倍千倍的刑具教会他什么是服从，绝对的服从。
“怎么就丢了呢？怎么就被人发现了呢？”暮露出费解的表情。
她的命令里有让他去招惹季牧之和宁姒吗？应该没有吧？
跪在后面的黑袍爬到前面来，颤声道：“娘娘饶命，是我们……我们从中涑城经过时想来个出其不意，抓住烛阴之主献给娘娘，没想到……没想到……”
“我让你们去抓人了吗？”暮根本不拿正眼瞧他。
一群不自量力的蝼蚁，坏了她的大事。
“无命。”
“儿子在。”
“你也同意了？”
“儿子……”汗水滑进眼睛里，刺得生疼，却始终不敢擦一下，“当时季牧之与宁姒不在一处，儿子见胜算颇高，于是……是儿子错了。”
“嗯，知道错就好。你来。”
暮一点都不生气的样子，招手让他近前来。
无命抖得更加厉害了。明明知道即将发生什么，他却完全没有反抗的余地。
双脚本能的想要奔向相反的方向，可是他不敢。
至少现在还不敢。
堂上安置的软塌很宽，坐三四个人都不会显得拥挤。无命在暮旁边坐下，低眉顺眼，努力扮演着乖儿子的角色。
阿庆挥手示意黑袍退下，自己也躬身退出大堂。
暮握住无命的手，沿着手臂来到肩膀，短暂停留之后再滑向背心。
“是母亲不好，这段时间为我来回奔波，辛苦你了。”
暮的声音极尽温柔，像极了母亲在安慰疲惫的儿子。然而这温柔却是无命‘享受’不来的。他绷紧身躯，瞳孔骤然收缩，牙关紧咬，喉咙里发出痛苦的闷哼。
除此之外，还有皮肉被撕扯开的声音。
“栗禾啊，你后悔吗？后悔为我永生吗？”
在看不见的背后，暮用指甲划开衣裳，划破皮肉，再顺着破口撕开那层皮，拆下一根肋骨。
她的技术很好，除了手上，其他地方都没溅到血。又或者，所有的血都被无命破损的衣衫吸收了。
“儿子对母亲只有感激。如果没有母亲……我现在已经烂成了一滩泥。”
“是吗？我还以为你忘记了呢！”
暮一连拆下三根肋骨，放进他手里：“去吧，叫阿庆帮你装上。”
无命僵直站起来：“多谢母亲。”
“还有，不管你用什么办法，必须在三个月之内拿下秀山城。”
无命握紧自己的肋骨。肋骨上有肉，有血。
“儿子知道了。”
……
卫神宗有号牌的灵士排着队从求长生手中领取灵丹，其余没有号牌的只能干看着，牙都快咬碎了。
“真不公平，在外面奔波劳累的是咱们，费尽心思抓了灵来炼成灵丹，到头来全部分给他们，这叫什么事儿啊！”
“照我说啊，咱们下回逮了灵，索性自己拿去炼丹算了。”
“你会炼？”
“不会又怎么了？现在灵市上什么没有？给点钱让人帮忙炼一下不就得了？”
“哎呀。”最开始说话的灵士笑了，“哥们儿，我看你是很久没出去过了吧？现在晋国已经废除了新令，不管是明市还是暗市都被抄了底。风头这么盛，你还指望找人帮你炼丹？我说有这个工夫，还不如从现有的资源上动点心思呢。”
几双眼睛齐齐转向其他灵士手里的灵丹。
现成的东西摆在眼前，还有什么比这个来得更快？