入夜后却依然繁华的暮庐城内，折柳轩就像是一处与世无争的化外之地。幽静的院落位于修业坊中一座土丘之上，周围松劲柏翠，好似一道墨绿色的屏障般，将喧嚣的尘世隔绝在外。
孪月不知何时缓缓地自地平线下移上了树梢。四下里鸦雀不语，蝇虫不鸣，寂静中只能听见青石板铺就的小路上响起的阵阵脚步声。两个孩子怀里抱着的琼酿，也在颠簸的酒坛里晃动着，发出咣咣的声响。
“小结巴，你确定我们来对了地方么？这里怎么看都不像是会有人住的样子，怪可怕的。”甯月说着，突然停下了脚步。
“这一路上我已经问了许多人，城中叫折柳轩的地方便只有这一处。”将炎却依然坚定地向前走着，“据说这座院子乃是晔国国主特意赏赐给那位统领的。想来那人也算得上是个英雄吧，行事爱好自然会与寻常百姓不同。”
“什么英雄呀，我就是想不通怎会有人喜欢住在这种阴森的地方，一点都不好玩。”
见少年并没有停下等自己，甯月有些不乐意地嘟起了嘴，却只得快走两步追上了对方。二人继续沿着石板路又行出了里许，才终于在僻静幽深的林间看到了几点橙红色的灯火。
将炎同身旁的少女对视了一眼，伸指叩响了面前那扇只挂了一盏灯笼的宅门。等了片刻，门后方才传来一阵悉悉索索的声音。然而开门迎接两个孩子的并非家中门童，而是个光着膀子的中年男子。
只见那人脚上蹬着一双草鞋，脱下的青色长袍也随意地缠扎在腰间。其满是汗水的脸上蓄着短髯，脑后散乱的头发也只用一根青草札成一束。一双骨节粗大的手中，还拿着只沾了些许碎木屑的铁剪。
甫一见到门口两个孩子怀里抱着的酒坛，男子便立刻笑了起来，将手里的铁剪朝脚边一丢，伸手便将酒接了过去：
“哎呀，可终于送来了。这几天忙得人仰马翻，腹中酒虫早已闹得凶。”
“哎，你不就是雉河渡时的那个——”甯月先前被怀中的酒坛子挡住了视线，此刻眼前忽然一亮，终于看清了对方的面容，却是忍不住叫出了声来。
“居然是你们两个小鬼？你们怎地会来暮庐城，又替迦芸斋送起酒了？”
对面那人旋即也认出了面前的孩子，呵呵笑了起来，闪身示意二人入内。将炎倒也不客气，牵起甯月的手便走进了院去。
这座两进的宅邸并不算很大，入门后是一片园子，园子东侧起了一座小楼。一条由地泉中引出的活水穿过园子中央，水边栽种着一排白絮飞舞的垂杨柳，还有成片尚未开花的海棠。而先前男子正忙着扦插侍弄的，便是这些海棠树上含苞待放的骨朵了。
“大叔，这些花儿莫非全都是你种的？”甯月还从未见过长势如此茂盛的花圃，不由得惊讶非常。
“小丫头，你在这座园子里又可曾见到了别的人么？”
“可你不是舟师统领吗？难道就没几个役使仆从？”
“我这个人喜欢清静。平日里若非身在大营没得办法，恨不能让哨卫近侍全都走个干净。如今天色晚了，我也早已打发下人们回家去了。毕竟谁心里都有牵挂的人，又赶上伍阳节，没必要为我在这浪费自己的时间。”
“你这人——虽然看起来一般，说起话来倒是挺不寻常！”甯月忽然间对面前的这个有些邋遢的大叔平添了几分好感。
“既然在下行事还能入得了小丫头的法眼，那待几日后海棠花开，也欢迎你们两个再来赏玩。”
男子也咧嘴笑了笑，唇边修剪得精致而整齐的胡须微微扬起。
“请问你认识祁子隐么？”
将炎心中有事，却是不愿再说闲话，直截了当地发问道。不料对方却反倒问起面前的这个黑眼睛的少年来：
“哦？看来下午梓潼街上的乱子，的确是你们三个小鬼闹出来的了。整座暮庐城中，能牵着赤翎卫的鼻子跑过了大半条梓潼街，最后关头又能重金息事的人，恐怕非子隐那个孩子莫属了。”
“你会这么说，便确是认得祁子隐了！他说你能帮我一个忙，特意让我来找你的。”将炎忽然有些激动，略显冒失地继续道。
面前的男子忽然笑了起来，上下打量着面前的黑眼睛男孩，却仍未直接回答：
“你们三个是怎么认识的？”
“这可就不关你的事了。别绕弯子了，就直说能不能帮忙吧。若是不能帮的话，我们现在便走，不耽误你养花的功夫。”
将炎性急，见对方总是避而不答，不禁有些焦躁起来。可面前的男子似乎对二人失礼的态度并不以为意：
“小鬼，子隐他既然会让你来寻我帮忙，便已是放心将你当做自己的朋友了。不过既是要求人，也先得说明究竟所为何事吧？否则就算我向百里三头六臂，也着实不知该从何处下手，是吧？”
“你——是向百里？那个统帅城内数万禁军的殿前军马大都护向百里？”话音未落，黑瞳少年便惊呼起来，却仍难改言语间的唐突。
“小结巴，你该不会认得这人吧？”甯月见同伴的目光突然变得神采奕奕起来，轻轻戳了戳他的后背，小声问道。
“天下之人，谁人不知道向百里的名字！”
“嘁，我就不知道。”听同伴如是说，甯月却是不屑地撇了撇嘴。
“你是女孩子家，不知道这些事情也很正常。民间有云：‘海战扶风、陆战百里’。其中扶风是曾于澶瀛海中叱咤风云的海寇叶扶风。而百里便是这位名扬天下的陆上第一猛将向百里了。”
“陆上第一猛将？就这个花匠打扮的老男人？”
“月儿你还别不信。相传当年百里将军还在煜京朝中做参将时，只领五千精兵，便于叶离城下一役降服了东黎三万叛军，一战成名。后来他辞官云游至暮庐城，得晔国公赏识而赐封为殿前兵马大都护，手里可是握着城内禁军的兵符呢！”
“不才正是在下。”青衣男子微笑着点头承认：“不过让我没想到的是，一个小鬼，居然会对我的事情如此了解？”
“大昇朝的男孩子们，谁人不将百里将军视为自己心目中的英雄？只是你号称‘陆战百里’，为何又会去那白沙营里做起了舟师统领来？”
“舟师与陆师，本就是一件事物的两面。用兵之道，万法皆通，二十年前晔国公看得起在下，赐我一处可以容身之所。如今命我去舟师协助督军操练，我自当全力以赴，又有什么好奇怪的？”
向百里不知何时凿开了一坛清荔烧上的泥封。在弥散开来的酒香中，他竟是抱起坛子啜了一大口，咂吧着舌头连连赞道：
“真是好酒啊，够烈！想我离开夷州二十载，唯独忘不了这清荔烧的味道。不过关于我的事情还是以后再说吧，你这小鬼快些说说，究竟想拜托我何事？”
见对方竟是答应帮忙，将炎不由得愈发激动起来，将自己的遭遇与零零碎碎的记忆竭尽全力地拼凑起来，一股脑说与了眼前的男子听。
听着少年的陈述，向百里的面色却逐渐变得凝重了起来：
“海面有浮冰——如此看来你先前上船的地方，似乎应是昶州的澹口。不过晔国舟师虽然天下无双，但通常不会轻易北上，以免引起天子的猜忌与世人的非议。”
“果然……”听对方这样道，将炎不由得面露失望之色，说话声也随之低沉了下去。向百里却摇起了头来，继续道：
“然而我并没有说你的记忆便是错的。恰好就在去年冬月，一艘营内的虎头飞鱼船曾经在澹口停靠过，并于鲸洄湾触礁沉没。全船一百一十三名舟师精锐，仅一人生还——不，算上你的话，现在便是两个人了……”
“还有一人活下来了？他是谁？我能去见见他么？”黑瞳少年忽然看到了一丝联通自己过去的希望。
“此人姓洛，乃是那艘飞鱼船上的指挥使。其因为沉船一事而被贬作了彍羽营中的枭骑都尉，领兵在城外值守巡查。不过让我感到奇怪的是，先前他同你们已经在雉河渡打过一次照面，若小鬼你确实在那艘船上待过，对方又为何会一口咬定你是海寇呢？”
男子的一番话，令将炎重新想起了不久前遇上的那个蓄着络腮胡子的凶恶男子，回想起他那张有些阴翳的面孔。少年的后颈上忽然泛起了一丝寒意，伸手想要将这令人不快的感觉驱走，却又不知该如何做。
猛然间，他又觉得自己的脑袋变得一半冰冷，一半滚烫起来。冷，就好似走进了一间用白芒山上万年玄冰堆砌起来的冰窟。热，则好似被投入了炼铁锻钢的熔炉。转瞬，先前在虎头飞鱼船上的那段经历，无比清晰地从记忆深处跃然至少年人的眼前。
将炎登时觉得头疼欲裂，双手抱着脑袋毫无征兆地惨叫了一声，当着向百里与甯月的面，如同一棵被伐倒的小树般直挺挺地倒了下去。
待转醒时，黑瞳少年已经被送回了迦芸斋中。此时他正躺在一张隐隐带着幽香的床塌之上，由女主人照料着。见其睁开了眼睛，紫衣女子的脸上也终于露出了几分轻松：
“你啊，既是受了伤为何不同姐姐说。早知如此，我便不让你们去送酒了！昨晚你毫无征兆地昏厥过去，若是摔出个什么好歹来，该如何是好？”
“我怎么会在这里？是月儿带我回来的？”
“是百里将军亲自将你同甯月姑娘送回来的。小丫头在榻边守了你一个晚上，刚刚才去睡下。”
迦姐略带责备地解释着，又将食指竖在了唇边，示意黑瞳少年放轻声音。
“那百里将军人呢？能不能再让我同他见上一面，我还有要紧的事情没问完呢！”
“你现在这幅模样，就别总惦记着乱七八糟的事了。再者说，那位大将军统帅着城内五万禁军，虽爱喝我这里的清荔烧，却是从来都不肯亲自登门买酒的。昨夜他也是专门雇了辆马车送你们回来的，本人连门都没有进，更不可能有那么多时间，来见一个神志不清，随时都有可能昏倒的小鬼。”
迦姐伸手便将黑瞳少年按回了床上。
“可是——”
“身体要紧，乖乖给我躺着，没什么好讨价还价的！对方昨夜特意托我转告，让你半月之后再去白沙营中找他。所以你先安心在此休养吧，一个有名有姓的大活人，不会突然就凭空消失了的。再要紧的事，也得把伤养好了再说。”
听女子如是说，少年终于不再执着下去。只是于心中偷偷猜测，向百里不肯亲自造访迦芸斋的一个重要的缘故，怕是同面前这位迦姐有些关系——毕竟她是东黎人，而二十年前，正是向百里亲手镇压了那场令天下为之色变的东黎叛乱。
话毕，女人在将炎的注视下缓步走出了房间，转身将房门轻轻地带上。直至此时，她才从怀中掏出了昨夜那位将军送来的几枚买酒的银毫，于纤细的手指间摆弄了起来。
为了方便清点，那些银毫皆以一根细绳五枚五枚穿成了一挂。而在那条红绳的末端，竟还特意栓上了一枝足有七八寸长短，已经微微张开花苞，鲜红动人的海棠。