不知过了多久，将炎自昏睡中惊醒了过来，却发觉萦绕在自己周身的不再是冰冷刺骨的海水，而是温暖且柔软的床褥。他耳边隐约响起了一个男子清唱的歌谣，那歌声他从未听过，却是无比的豪迈潇洒，令疲惫的身体也不禁新增了几分力量。
他努力睁大眼睛，双目却被窗外透入的一缕明媚的阳光刺得一痛——不知何时自己竟已被人救起，此时正躺在一艘大船的舱内。而这条船明显正满帆前行，随着舰身破开的万顷波涛发出澎澎的声响，少年人的身体也上下颠簸起来。
黑瞳少年挣扎着在榻上坐起了身，这才发觉自己被烫伤的双手与双臂上早已缠满了厚厚的纱布。纱布之下，不知名的淡黄色药膏微微渗出，沾在皮肤上凉凉的，令他再感觉不到灼人的疼痛。将炎心下猜测，自己可能是被路过的商队或渔民救起，也很快想起了一齐落水的同伴，扭头朝四周寻了过去。
“别找了，另外那两位小友都在各自的舱内休息，放心便是。”
忽听背后一个声音响起，似有些耳熟。少年人吃力地扭过头去，却见一张矮凳上坐着的，正是在海凌屿上并肩战斗的樊真。
“是你救了我们？月儿她的情况怎么样？这艘船又是从哪里弄来的？”
少年立刻连珠炮似地发问道。樊真却是按了按手掌，示意其稍安勿躁：
“别瞧那红头发的姑娘在岛上差点把人给吓死，她身上的伤却是愈合得奇快，如今情况比你要好上不止十倍。老子向你保证他们俩都没事。至于这艘船嘛——”
见其一副欲言又止的模样，将炎忽然觉得自己这次能够获救，背后的原因或许并没有那么简单。而樊真接下来的回答也印证了他的猜测：
“……我从来都不敢想，老大他竟会亲自带船前来救人。不过也难怪，你们这几个小鬼的身份如此特殊，依他的性子恐怕早已做了万全筹备，方能及时赶到。”
“樊大哥你口中的这个老大是谁？他又怎会知道我们在海凌屿上遇险？”
面对少年的疑问，樊真却没有再答，只是伸手将他从塌上扶下地来：
“我们老大同你们三个可算是旧识了。他此刻就在甲板上，等你见了面自然便都清楚了。解释的话，也由他来亲自同你说吧。”
听对方如是说，将炎却愈发不安了起来。打从见到樊真的第一刻起，他便觉得此人并寻常渔人。此时男子越是卖关子，少年人便越是想要尽快弄个明白，当即不顾身上疼痛，踉踉跄跄地朝船舱的上层爬去。
初出舱门，便遇一道大浪打来，颠簸令将炎感到一阵晕眩，忙用一只手死死扶住身侧栏杆，方才立得稳了。万顷波涛，反射出的日光白得令人难以睁开双目，他只得用一只手则搭于眉上，待眼睛逐渐适应了舱外的日光，方才意识到自己所乘的，竟是一艘硕大无朋的晔国战舰。
顺着樊真手指的方向，少年依稀瞧见高耸的船台上正立着一个高大的男子。对方手中熟练地操纵着身边的各色舵轮与连杆。大大小小的机括，各自连接着船上各处的缆绳，牵动着风帆。而那男子身着青衣青袍，披散着的头发在海风中飞舞，竟是阔别多日的向百里！
“百里将军怎会在此？他便是你说的那个老大？莫非樊大哥也是晔国舟师的人？”黑瞳少年诧异地问道。
“怎么可能，晔国舟师险些将我一家老小赶尽杀绝，老子又如何会同他们一路？”樊真却摆了摆手，似乎对方所言是个天大的笑话。
“但百里将军不是舟师统领么？”
将炎心底忽然涌起了一阵强烈的不信任感。正当此时，船艉上悬挂着的一面幡旗也自眼角闯入了他的视线——只是其并非晔国舟师黑底白纹的海鹘旗，而是一面青蓝色的宽大角旗。旗面上绘着的一头凌空跃出海面的白色巨鲸，清楚地昭示着他脚下这艘船，以及船上众人的身份！
“这是艘海寇的船！你，还有百里将军——你们究竟是什么人？！这不是真的，我肯定是在做梦！”
将炎脑中突然涌起一阵强烈的眩晕，令他在甲板上当即站立不稳，蹒跚着一连后退了数步，却高声喝止了想要伸手来扶的樊真，就好似立于面前之人是自己的仇敌一般。
伴随着记忆的恢复，他一直认为当年袭击渔村，害自己家破人亡的罪魁祸首，便是澶瀛海中那些神出鬼没的海寇。然而此刻他却忽然发现，三年多来一直悉心教导自己的天下第一猛将，堂堂晔国殿前军马大都护，居然也同这些海寇搅合在了一起！
操纵着帆舵的青衣将军被甲板上的吵闹吸引了注意。见少年已能下地，他便将手中舵轮交给了身边的副手，自己则蹭蹭蹭下了船台，胡乱将衣襟往腰间一扎，仍是一副放浪不羁的模样笑着道：
“虽名为海寇，但未必便是罪大恶极之人啊。其实，我们中的绝大多数，不过是些想要过上安生日子的普通人罢了。”
黑瞳少年却将满口牙齿咬得咯咯作响。他别过脸去，不肯同对方打招呼。不仅因为此刻心中对海寇的恨意依然难消，更是因为他压根就不知道自己应当做出何种回应。见师徒二人间的气氛变得有些尴尬，樊真便抢先一步拱了拱手道：
“老大，这小鬼对我们——”
“不用多问，他的那些事情我都清楚，如今心中有恨也怪不得他。毕竟面对自己认定的杀亲仇人，若是依然能够若无其事地谈笑，那我们也没有必要救他上船了，对吧？”
将炎虽仍怒意难消，却又觉得对方的一番话似乎说得在理，便转过了头来，两只眼睛一眨不眨地盯瞪着青衣将军问道：
“若海寇并非恶人，当年又为何会无缘无故屠我村庄，杀我爹娘，害得我与妹妹失散！你们若真是好人，又怎会被世人说成是杀人越货的凶煞贼寇？”
“如果我告诉你，那柄藏于百辟之中的地图，原本是属于我们，属于青湾的东西呢？所谓海寇，不过些别有用心之人因为一己之利，恶意中伤而编造出的谎言罢了。我记得你曾经说过，当年渔村遭袭之时，自己曾听见过一些奇怪的声响，似是打雷，又像是年节时燃放的爆竹。事到如今，这种声音对你而言，也当不那么陌生了吧？”
青衣将军只是笑着，依然一副谆谆善诱的老师模样。
“难道说，当年害了我全家的，竟是靖海侯祁守愚？！”
黑瞳少年忽然醒悟了过来，将紧握得有些发白的两只全拳头举在眼前，身子却是蜷曲起来，努力压抑着自己心中即将喷薄而出的怒火。
“现在还未必能够肯定当年之事便是他所为，但必定难逃干系，毕竟那些威力强大的火栓铳如出一辙地相似。不过冤有头债有主，事情既然发生，便总会有水落石出的一天。”
听向百里如是说着，令黑瞳少年也渐渐放下了心中的戒备：“那敢问将军，你究竟是谁？”
面对这样直接的质问，对方也并不避讳，微微颔首继续道：“我本孤儿，姓甚名谁早已不再重要。向百里虽是个借来的名字，却也伴我走了二十余载，他即是我，我也便就是他。”
“借来的名字？”将炎不禁瞪大了眼睛，怀疑是不是自己听错了。
“不错。这个名字，是我向真正的向百里借来的。与其说是借，不如说是冥冥之中的天意。毕竟我是为救叱咤海疆的扶风大哥，才会第一次动手杀人。”
“扶风？！你说的是那个号称海战扶风，令各诸侯国舟师闻风丧胆的海寇头领叶扶风么？！”这样一来，黑瞳少年更是又惊又奇，急忙追问了下去。
“正是他。世间除他之外，再无第二个人敢叫这个名字！”
青衣男子也终于打开了话匣，将二十年前发生在自己身上的事娓娓道来：“二十三年前，我不过是流落于夷州叶离城中的一个无家可归的孤儿。我祖上本是南华将门之后，无奈家道中落，只能与母亲相依为命。恰逢朝廷出兵东黎，被迫卷入了这场可恶的战争，母亲也因此而亡故。遭遇变故的时候，我也就比你年纪稍长些吧。”
“东黎不就是迦姐的故乡么？莫非你们早就认识？”
“没错。小迦同我，也是在叶离城中结识的。不过——那都是些后话了。”
向百里轻轻点了点头，并没有再细说自己同冷迦芸之间的关系：
“当年东夷叛乱，朝廷举大兵镇压，城中各处皆是重伤不治的兵士，贫苦百姓也饥肠辘辘，易子相食。王师一路南下，直攻到叶离城下，却再也无法前进半分。要知道，东黎大部皆是松散的城寨，深藏于气候温暖潮湿、满是毒虫猛兽的雨林中。若是不占叶离城而擅自溯桐江深入腹地，即便白江皇帝在世也断难求得全胜。”
“嗯，关于东黎之战的利害，将军是曾教过我和子隐的。”
“所以，当年的叶离城，外面的人想进去，里面的人想出来，却都彼此不能如愿。而我，也同城中其他饱受战乱之苦的百姓一样，被困在了那里，惶惶不可终日。直到有一日，我饿得实在熬不住，便从城墙下的一个狗洞钻了出去，想去战场上的尸体间寻些掉落下来的给养。只是未曾想非但没能寻到食物，反倒从尸堆里救回了一个身受重伤的人。”
“是叶扶风？”
“对，正是扶风大哥！他见我可怜，便将自己身上的最后半块粟米饼分给了我，并告诉我不可于城外过多逗留。在得知我自幼习武后，更将自己的佩刀送予我用作防身。”
“这么说来，这位令人谈之色变的海寇头领，倒像是个好人了。”
“他自然是个好人！当时我欲直接将扶风大哥背回城去寻医者救治，谁知却碰上了朝廷派来平叛的参将向百里同一队兵士。他们见扶风大哥颈上的一串红珊瑚项链颇为精美，便拔刀冲上前来要抢，却不料我一个瘦弱肮脏的小乞丐，居然于身后藏了一柄刀，而且一出手便是杀招。”
说到这里，向百里仍攥紧了拳头，仿佛当年的那股热血依然滚烫，自血脉间重新翻涌了上来：
“普天之下，就是有许多道貌岸然的衣冠禽兽，见万民身陷水火而不施援助，反而想方设法去抢百姓手中余下的最后一点财物钱粮！”
“是啊，为了一串项链便痛下杀手，这哪里是什么王师，简直就是吃人的恶鬼！若是换做我，也会毫不犹豫地杀了他们！”将炎也当即点头表示赞同，进而又问，“可当年叶扶风为何会不远万里南下夷州？”
“当年扶风大哥远赴夷州，其实是带了满船的货物，想要为自己的人同陆上交换些粮食布帛的，只是不巧赶上了战乱。受困于叶离城中时，他惊闻远在澶瀛海深处的青湾遭袭，岛上的妇孺老弱更是惨遭屠戮，便当即率几名亲信突围，却于乱军之中身负重伤，倒在了城外的战场上。”
“将军是说，有人趁机偷袭了那个青湾？”
青衣将军点了点头：“正是。虽不知究竟何人所为，但可以肯定一点，当年袭击青湾之人，正是为了去夺那张先民留下的古图的！”
“又是那张图！莫非当年偷袭一事，也同他祁守愚有关？当真可恶至极！”将炎终于明白了自己这些年所遭遇的种种前因后果，愈发憎恶起那个道貌岸然的矮胖亲王来。
向百里对此却不置可否：“此事我始终未能调查清楚。不过从海凌屿上发生的事来看，应当八九不离十了。”
黑眼睛的少年转而又问：“但你区区一个孩子，又如何能轻易顶替了一名朝廷参将？”
对面的将军继续解释道：“其时王师死伤十分惨重，十人之中有九人活不过一个月。扶风大哥见我同那死去的参将身材相仿，便让我乔装改扮，夺了他的帅印，顶了他的身份。加上那向百里本在军中便无甚威望，居然也无人戳破。就这样，我便堂而皇之地坐上了这参将之位。加上扶风大哥以满船的物资做交换，说服了城中百姓开门投诚。再后来的事，你们也都知道了。”
将炎点了点头。对于恩师的成名之战，他早已烂熟于胸：“后来，将军便领着五千自告奋勇的精兵，与城内叛军进行了最后一次决战，首战便告大捷。再后来，大军进驻，却对叶离城内百姓秋毫无犯，更宣布减免税赋三年。故而大大小小的东黎三百余座城寨也全都放下了武器，结束了长达数年的叛乱。”
“只可惜在那之后不久，扶风大哥却伤重不治。临终前，他将青湾首领之位传给了我，并嘱咐我一定要查出袭击青湾的罪魁祸首。后来我封帅挂印来到晔国，受国主赏识成为了殿前军马大都护，又逐渐寻回了散落各地的扶风大哥旧部。加上此前愿意跟随我出生入死的那五千精兵，这才得以光复了青湾。”
往事说完，向百里也将视线从海面上收了回来，满怀真诚地看着面前的孩子：
“我今日说与你的这些话里，没有半句虚言。不过信与不信，依然在你。”
虽然对向百里平叛的故事早已如数家珍，但第一次了解到当年背后的那些不为人知的故事，将炎仍不由得唏嘘感叹起来，更被对方的事迹所深深感染，当即毫不迟疑地点了点头：
“我自是不疑将军！”
“果真像极了年轻时候的我，爱憎分明，又不拖泥带水！好，好！”
向百里满目爱惜地看着这个倔强而执拗的孩子，面色却渐渐凝重了起来：
“不过你若是信了我，接下来便要趁着还在船上时抓紧养伤。你们几个在海凌屿遇到祁守愚的事，樊真都已经告诉我了。篡位一事他既已蓄谋多年，如今恐会抢先一步谋害国主！这些年来，祁和胤护国爱民，对我更有知遇之恩，是世间不可多得的贤君。待上岸之后我们便须得速速赶回暮庐城去！只是希望，眼下一切仍未太迟！”