将炎骑着乌宸不知跑出了多远。胯下的儿马如今已然长成了四蹄修长的千里良驹，很快便离了官道，闯入一片陌生的平原。
大雨飘落的时候，从伤口中流出的血已经在少年人背上结成了一片血痂。他艰难地回过身去，见再也看不到追兵的踪影，这才稍稍松了一口气。
一股难以抑制的寒冷逐渐蔓延到了四肢百骸，令将炎浑身冰冷，仅存的一丝力量也如同竹篮里的流水般散逸开去。他再也无法在马背上坐稳，身子一歪一头栽了下去。
恍惚间，少年人隐约觉得乌宸轻轻拱了拱自己的脑袋，又张口含住他的衣襟，想要托主人起身。可他实在是太虚弱了，甚至连移动指头的力气都已使不出来，意识也渐渐变得模糊不清。眼下他只觉得仿佛由一片悬崖上跌落，三魂七魄皆向着永无止尽的黑暗中坠去。
不知究竟又过了多久，似乎有人用温湿的软布擦拭起将炎的伤口，随后又向其口中灌入了一些咸腥的流质。那些流质让生命一点一滴重新回到了少年人的体内，也令他得以再次睁开了眼睛。
此时他眼中所见并非寻常农家的土坯屋墙，而是一张用油毡围搭成的硕大帐篷。隔着厚实的毡布，依然可以清楚地听见外面狂风大作，暴雨倾盆。而眼前正在给自己擦拭着身体的，则是个盘着头发，赤着双足的异族女子。
“你是何人？我在哪里？”
将炎顿时挣扎起来，吃力地想要坐起身子。对面的异族婢女似乎没有想到榻上之人会这样毫无征兆地醒来，被吓了一跳，当即丢下手中的软布冲了出去，口中还惊惶地喊着少年根本听不明白的话。
将炎立刻想要追上去，双腿却根本发不出力来，重心一个不稳便滚翻在地。与此同时，帐外也再次传来了脚步声，随后一名少女在随从的簇拥下掀起门帘快步走了进来，将他重新扶回榻上躺好，口中所说的却是标准的大昇朝官话：
“你受了这么重的伤，乖乖躺着让女婢照顾便是，着急起来做什么？”
来人身披一件绣着金边的红色大氅，满头青丝被仔仔细细地编成了无数比手指还细的小辫，额上带着条鎏金抹额，两道弯弯的眉毛微蹙，乌黑的大眼睛虽然没有少年人那样深邃，却也如宝石般熠熠生辉，却是始终低垂着脸，不敢去看对方——未曾想，这个出手救了少年的人，竟会是先前曾有过一面之缘的朔狄公主！
“公主为何还在宛州逗留？如今，你应当也已知晓城中发生的事了……”
见不是晔国追兵，将炎才稍稍放下了心来，却仍不肯乖乖躺着。对方并没有立刻回答，只是亲手从金盆中撩起婢女丢下的软布，揉搓几下后轻轻向少年的额上按去：
“你只管安心于我这养伤便是，旁的都不需要操心。那些晔国的追兵，我已命手下的武士们打发了。即便眼下对方知道你在我帐中，谅其也不敢贸然冲进来硬碰硬地抢人。”
“可我如今乃是晔国要犯，公主此行却是为了和亲，出手救我实有些不妥。况且，此刻还有朋友正在城外虎歇坪等着我，我不能在这儿久留的！”
黑瞳少年身上猛然一震，侧过脸去躲开了对方的手，说罢又欲挣扎着起身。图娅公主只得一边解释，一边死死按住了对方的肩：
“你瞧瞧自己现在的模样，除了躺着还能去哪里？你可知自己已昏睡了整整三日，暮庐城外方圆百里的大小道路早已被悉数封闭。你的那些同伴只要不傻，绝无可能继续留在原地苦等的。”
未曾想将炎脸色却是一变，突然发起脾气来，猛地挥手将姑娘自身前推了开去：
“那也不需要你来可怜我！我的朋友是否在等，待去看了自然便知！快些将乌宸与衣甲还给我，我要去寻子隐他们！”
狄人公主手中的软布被少年拍得当场掉在了地上。她也被吓得连连后退，口中不禁发出一声惊呼。
听见帐内的争执，旋即有一名年过花甲的老将军从外面奔了进来。只见其身披一副白铁铠，须发皆已斑白，身板却十分硬朗，当即大声呵斥道：
“大胆！我牧云部的公主屈尊前来照顾于你，你这小鬼不仅不谢还动手冒犯，就不怕现在便将你推出去砍了脑袋么？”
老者说着，伸手便要去拔他腰间那柄脊上带着倒刺的弯刀。其小臂上裹着的用来托举猎鹰的皮腕上，一道道爪痕清晰可见。
“元逖老将军且消消气，是我不小心撞到他的。”
图娅公主却连连摇头，示意对方不可动粗。
“公主！都这个时候了，你怎地还有心袒护这个小鬼？且不说此前都烈便是死在他的刀下，如今晔国公驾崩，即便这个小鬼是被其册封的北子，于我牧云部而言也早已无用。即便带他回到雁落原去，合罕也绝无可能轻易放过他的！”
“莫非老将军以为就这样空手回去，额达他便会轻易放过我么？”图娅反问道。
“公主怎能这样说呢。毕竟合罕一听说晔国发生了变故，便命老臣快马加鞭率队前来接您回去。纵使他有万般不是，但血浓于水，他终归还是您的兄长——”
对方话还未说完，便被公主给打断了：
“既然如此，为何老将军寻到我之后并没有立刻北上，而是继续于宛州盘桓逗留了许多时日？”
“公主，老臣无能……”
一提起牧云部的事，图娅公主便立刻表现出了与年纪毫不相符的冷漠与老成。她的语气间没有丝毫的感情，似乎早已习惯了自己被当做筹码，为部族换取利益的这件事：
“老将军你为人忠诚，多年来更是对我母女二人照顾有加。额达清楚，若是派你来寻人，便一定能够找得到我。你心中自然十分清楚，如若此次不将我带回去，便是与整个牧云部决裂为敌。可你却又担心，就这样将我带回草原，他日额达依然还会命我远嫁他国，再不会有任何周旋的余地。但我想说的是，其实你无需为难，我们即日启程回去便是。”
面前的老臣犹豫了片刻，唇边的胡须动了一动，似仍想说些什么，却是没能说出口。他终于松手收刀，躬身行礼后退出了帐去。而狄人公主则从自己怀里抽出了一张绣着芙蕖的小帕，浸在水中揉搓一番后，重又敷上了少年人滚烫的额头。
将炎这次没有再作反抗，只是有些奇怪地看着这个有着一半御北血统的狄人女孩。甯月曾在少年面前提起过关于这位异族公主的事情，可眼下对方如此护着自己，却是令黑瞳少年万万不曾料到的，更不忍再驳了她的好意。
“元逖老将军，正是当年护送我母亲北上，前往牧云部的护卫。他并没有恶意，只是在母亲走后，想要竭尽所能不再让我受到伤害罢了。”
图娅公主低垂着双目，修长的睫毛微微颤动着。
“我还是想不通，你为何会出手救我？”
“朔狄人同南人都是人，既然看到了，我便不能袖手旁观。”
“那你接下来，是打算带我一起回草原么？”
“如今你独自一人，是绝无可能活着离开宛州的，跟着我们反倒最为安全。待入了漛州地界，伤也应当养得差不多了，到那时再走也不迟。”
“漛州？从宛州北上雁落原，最近的路不该是取道昶州的么？”
“锁阳关以北便是煜京，如何会允我们这样一队蛮人经停？此次南下，我们也是行至澎国的九杉之后，再经由海路绕道宛州的。只不过于草原人而言行船毕竟不便，如今西南诸国又已经休战，陆路倒也不似先前那般凶险了。”
图娅公主终于抬起双眸，冲少年人笑了起来。将炎忽然意识到，面前这个看似单纯的公主，心里其实早已一刻不停地默默思量了许多事。他没有再说什么，只是觉得自己在不经意间，已然欠下了对方一个偌大的人情。
与此同时，被施了术法，昏厥了许久的甯月，也在一艘小舟的舱内苏醒了过来。她扶着生疼的额角坐起了身，见岑婆婆正坐在咫尺之遥的地方，似笑非笑地看着自己。
“婆婆怎可强行将人家带出城来？！速速命船调头，我还是要去救子隐，去找将炎的！”
“小姐，暮庐城中，此时应当到处都是巡逻的甲士了。你可知我们出城之后不久，廷尉司便于各处搜捕起你同那个黑眼睛的陆上人小子。如今折返回去，无异于自寻死路。”
“我不听，我不听！若是将婆婆换做我，你也会眼睁睁地看着自己在乎的人身陷险境，而狠心不去施救的么？”
“老身——”对面的老嬷犹豫了一下，却是避而不答：“不管怎样，现如今我们已经走得远了，断无可能回头。小姐便听老身一句劝，不要再想着救人的事了。待过些时日，老身会亲自派人替小姐去打探那两个少年人的下落。”
“可是，可是子隐他等不到那时了啊！”
“可若是老身告诉小姐，那位晔国少主如今已安然脱身了呢？”
听对方这样说，甯月先是一怔，随后青蓝色的眼眸里突然间又闪起了光：“子隐他逃出来了？真的？”
“老身并无必要于此事上欺瞒小姐。据说当日是有人劫了法场，不过既然你要救之人已经安全，如今小姐可否愿意随老身一起同行了？”
“那我们——这是要去哪里啊？”
红发少女终于被对方说动了，稍稍舒展开眉头。她掀起一旁小窗上的帘子，呆呆地看着船外浑浊的水流，却并没有给出肯定的答复。
“我们眼下正驾船逆衍江而上，一路东去。待前面过了玉骨湖，行至晴岚山东麓，便可转乘马车入靖枢城，去见一位重要的人物。”
“婆婆要去卫梁都城？为见何人？”
“小姐，你难道就不曾奇怪，那祁守愚究竟是从何处得知，并修习了詟息的么？”
见少女不再坚持，老嬷脸上也重新露出了笑容，却是反问起对方来。
甯月思忖片刻之后，终于反应了过来：
“难道说——婆婆怀疑是父亲？可父亲他极度仇视陆上之人，又为何会与其有所联系？”
“起先，老身也是怀疑大司铎的，但后来仔细想想，却渐渐意识到泄露詟息秘密的，或许另有其人。随着调查的深入，我更是愈发觉得，或许也是此人，将火栓铳的制法授予给了祁守愚。”
“婆婆是说，族中有人刻意将先民同我族的秘密泄露出去，并嫁祸给了父亲？但法堂座次内掌握这些秘密的，除了大司铎与几名高阶主祭之外再无他人。这样做，于其而言根本没有半分好处啊！”
“且不论此人究竟是何身份，也不管对方如此大费周章究竟有何目的，如今族人返陆已是迫在眉睫之事，你也已经见识过詟息与火栓铳的厉害。日后一旦兵戎相见，不仅千万陆上百姓将会生灵涂炭，沧流城中的数万族人，也将难免一场灭顶之灾！小姐，你我此行去靖枢所见的那人，便正是为了阻止此事。”
岑婆婆的语气听起来不似往常那样平和，明显并非是在危言耸听，也令红发少女从字里行间感觉到了事态的严重。她并没有继续追问下去，而是再次转过头，盯着滔滔的江水沉默了许久，终于轻轻地点了点头：
“好，那我便与婆婆同去……”
口中虽然这样说，可少女眼中的泪却早已止不住地顺着面颊滚落，滑入了浑浊的江水之中。因为她心里清楚地知道，即便将炎与祁子隐尚在人间，此去千里，或许今生也再难有机会同二人相见了。
她的脑海中，忽然浮现出三年前与将炎初入暮庐城时，偶遇祁子隐的一番景象——那时的旭日正暖，草木仍绿，海棠犹香……