沁梦泽一役，成国青鹞铁骑不仅突破了守军的防线，也彻底击溃了其继续抵抗的意志。加之仓惶后撤之后旗号不整，军令不达，待晔国军退守至雉河北岸时，六万大军已减员近四成。即便宓自矢想要重整旗鼓，也已是无计可施。
兵败如山，仅仅一日后，青鹞铁骑便再次北上，突进雉河北岸平原腹地四十余里。与此同时，暮庐城的一纸诏书也悄然而至。其时，宓自矢正全力指挥布置防御，打算趁敌军渡河后立足未稳，利用火攻展开第二次阻击。谁料诏书中却是以接连惨败为由，敕令身为主帅的他即刻交出兵符与大印。
稍作猜想便能知道，国主会做此番决定，其中定有那廖佐的添油加醋。然而，临阵换帅之后的晔国军却并未改变一触即溃的颓势，又接连败下数阵来。军中兵士死的死逃的逃，能够继续听从号令者不足一万。而紧随其后的青鹞铁骑，则已迅速逼近至距暮庐城不足百里的地方。
成国铁骑压境，令整个暮庐城陷入了一片恐慌。面对这场已然看不见希望的战事，祁守愚不得不下令封城。未曾想，时隔不足三年，这座宛州第一城便再次宣布了戒严令，不仅所有粮食饮水都严格配给，甚至连入夜之后的油灯火烛都不许再轻易使用。
一时间，各家各户人心惶惶。昔日几乎彻夜不眠的宛州明珠，于一夜之间便风光不再。死亡的阴影也时刻笼罩在每个人的头上，挥之不去。
其实每个人心中都清楚，暮庐并非固若金汤的铁壁金城，城破不过是迟早之事。但人们心中却也明白，自己就好似被洪水围困于沙洲之上的蚂蚁，躲不开，更逃不离。现如今，似乎除了曾经大破过铁重山的关宁武卒同却月阵外，世上已经没有任何力量可以阻挡青鹞铁骑攻入城中。
元绥十二年，正月二十。早春的南风中，隐约带着一股呛人的焦糊气味。那是城外百十里外的村庄被焚烧后升起的烟霾，无时无刻不在提醒着城内的人们，敌军的铁蹄已至眼前。
暮庐城中消息灵通富贾豪商，早已于前夜就开始变卖家产，想方设法地携家人逃出了城去。这其中，自然也包括了梓潼街上的莳华馆。
连日交战，城内几乎所有登记在册的男丁都被抽调去了前线，如今的莳华馆中仅剩下了清一色的女子。老鸨依然立于门口，却是气急败坏地指挥着店内一众美娇娘们干起了粗活，将金银细软悉数搬去门口的几辆大车上，甚至连石樱、鹤堇、紫鸢、铃兰这四大名满全城的头牌，也早已累得满头大汗。
因知晓这间青楼同宫中的达官显贵颇有交情，故而城中愈演愈烈的流民匪盗，也并不敢轻易对其下手。只是逃得过初一躲不过十五，眼下满目狼藉的甜水巷中，忽然响起了一串令人心惊的马蹄声，紧接着一队黑衣黑甲的墨翎卫纵马飞驰而来，于乱哄哄的青楼门前勒停了马，二话不说便要往里去闯。
“几位军爷，今日怎地还有空来店中做客呀？不过抱歉得紧，我们已经关张大吉了。若是日后有缘——”
老鸨偷偷翻了个白眼，心道是哪群不开窍的打算在临死前再逛一次青楼，却依旧陪着笑脸朝来人迎了过去。谁知墨翎卫中为首一人，却是一巴掌重重掴在了她的脸上，口中还恶狠狠地骂道：
“臭婆娘不要在老子面前废话！若想活命，便滚一边去！”
这一下打得不轻，令老鸨的半张脸也瞬间肿胀了起来。然而虽知来者不善，她却仍努力挤出满脸带泪的笑，横臂死死挡在这些不速之客的面前：
“各位军爷，这间店子可是有大人物撑腰的，若是——”
可她话未说完，便又被对方一脚踹翻在了地上。
“大人物？我们兄弟替宫中那些懦夫于城外奋勇搏杀，多少人连命都丢了，结果换来的却是无人问津，好让你们这些蛀虫悄悄带着珠宝钱银逃命么？如今兄弟几个好不容易才从战场上捡了条命回来，你们这些人若是想走，便须得付出些代价！”
领头那人一副都尉的装扮，话音未落便招呼起身后的一众甲士，竟是要动手去抢车上一箱又一箱的银毫与金铢，“兄弟们，咱们也算是为国流过血的功臣了，如今理应犒劳一下自己！今日这些东西能拿多少便拿多少，只要能带走便全都是你们的！”
“军爷，军爷，这些可都是我们这些弱女子多年来辛苦积攒下的家当呀，若是你们全都抢了去，日后还让我们怎么活呀！”
老鸨见状彻底急了眼，却是怕再挨打，只是坐在地上哭天抢地，不敢凑上前去。话毕，却听对方冷笑一声，低喝道：
“老猪狗，这间店平日里没少从男人身上捞油水！如今要钱还是要命，自己选选清楚！若是再废话，老子便一刀砍了你！”
老鸨虽然爱财，却也知道对方并非开玩笑，再也不敢出声了。未曾想身旁的一名文弱姑娘却走上前去，继续同那都尉据理力争起来：
“好歹也是晔国土地上出生长大的男人，却连最后一点廉耻也丢掉了？如今城还未破，你们便当街行凶，眼中还有没有王法！”
那姑娘声若银铃，一张脸生得俊俏可人，鼻尖上还生着一颗美人痣。任谁都不可能料到，此刻仍有胆量开口说话的，竟会是馆内的头牌：紫鸢。眼下，姑娘一双原本脉脉含情的点漆双眸中满是怒意，秀气的娥眉也蹙成了一团。
“一群臭婊子，还同军爷们讲什么王法？如今在这城中，谁手里有刀谁便是王法！”
都尉登时被激怒了，抽出腰间的佩刀便朝着女子身上挥了过去。眼见锋利的长刀即将斩下，紫鸢也被吓得发出了一声惊呼，却依旧没有后退，仍梗着脖子立于原地。最终，还是另外几名甲士出手拦下了首领，七嘴八舌地劝道：
“大哥，这女的可是名满暮庐城的紫鸢姑娘啊！”
“是啊，听说无数达官显贵一掷千金，不过是为见上她一面。如今就这样砍了，是不是有点太可惜了？”
那都尉稍稍一愣，也只得收住了手上的势头：
“一群色坯子，见了女人便走不动道了？那你们想拿她怎样！”
“听说这莳华馆中的头牌都是只卖艺不卖身的，十有八九至今还是个雏儿呢。今日反正已经动手抢了许多钱财，倒也不在乎再多抢几个女人。不如将这些女子也一并带出城，让兄弟们尝个新鲜，这样一路上兄弟们也不会觉得寂寞了！”
紫鸢万万没能想到，这些曾经威风八面的禁军，如今也一改平日里的正派作风，变得穷凶极恶，同四起的流民匪盗没有半点区别！
她终于有些怕了，忍不住向后退开半步，谁料肩上却被人狠狠推了一下，一个趔趄直接摔向了那群饿狼般的军士怀中。回头去看时，姑娘这才发现竟是老鸨自地上爬起身来，亲手将自己送给了对方：
“军爷们若是想要女子，尽管挑自己喜欢的抱去便是。只求能手下留情，给我这老太婆留下些活命的钱财，不要赶尽杀绝啊！”
大难临头，毫无廉耻的老鸨一心只想着如何让自己全身而退，竟是将那些自己曾一口一个女儿叫着的年轻姑娘当作了交换的筹码。行凶作恶的军士们听其这样一说，也愈发肆无忌惮起来，店门前登时响起了姑娘们的阵阵惊呼。
“今日我看你们谁敢再动紫鸢姑娘一下！”
忽然，混乱间一个中气十足的声音响起。犯事的墨翎卫诧异于此时居然还有人敢同自己叫板，纷纷回过头去，却见一个蓬头垢面，乞丐模样的人由街角转将出来。那人似乎伤了一条腿，伤处胡乱缠着些肮脏不堪的细布，走起路来一瘸一拐的。其手中握的，也是柄几乎覆满了血污的宽背马刀！
得见来人真容，甲士间突然爆发出了一阵放肆的狂笑，压根没有将他当回事，反倒毫不忌惮地向其身边围了过去，口中还不住地讥讽着：
“哪里来的瘸子寻死，敢这样同军爷们说话？”
“你手里这柄刀是从何处顺来的？不要以为有了兵器便可替人出头，你他妈的会使么？”
乞丐却并没有被那群军士吓退，仍立在原地，高声质问起来。语气间，竟是带着股不可名状的阴厉之气：
“放肆！你们几个此时虽身着御翎军的玄衣，我却依然能认出眼前的这几张脸来！不过几个贲海营里的逃兵罢了，该好好掂量掂量自己究竟有多少斤两！”
听来人口气不小，逃兵们一时间也无法弄清面前这个乞丐究竟是何来头，只是纷纷拔出了手中的武器，严阵以待。
见众人依旧不肯退去，那乞丐倒也不再多言，当即横刀拉开了个架势。然而还不等其做好准备，甲士们便已挥刀攻了上去。忽然听对方冷笑一声，竟是倒持着手中的武器，以腰腹之力带动着整个身体原地旋转起来，口中更发出一声杀意满满的高喝：
“破！”
“破浪刀法？此人非同寻常，兄弟们不可大意！”
为首那名都尉识得乞丐的招式，立刻出声想要阻止左右继续冲上前去，却是已经太晚了。宽背马刀就好似一条长鞭，隔空甩出了一道凌厉的光，登时便将攻至身前的七八柄武器尽数荡开，也齐齐斩断了数名军士的手臂！
只是因为腿上的伤，那乞丐行动起来仍有些不便，一击得中之后并未乘胜追击，而是回刀护住了自己的要害，口中依然冷冷地道：
“念在昔日旧情，今日我可以不取尔等性命。若是识相，便麻利点快些滚蛋！”
只是对面的逃兵们吃了一堑，又岂能咽得下这口气。他们中尚未受伤的几人如临大敌一般，继续围在对方周身想要寻找破绽进攻。谁知为首的都尉却忽然开口，好似认出了对方的身份来：
“弟兄们莫再恋战！快走！”
听首领语气急切，军士们也不敢再贸然上前，只得半信半疑地匆匆上马，带着满车银钱同受伤的几人悻悻离去。
“哎呀，多谢壮士路见不平！你可当真是位英雄啊！”
直至此时，见风使舵的老鸨才又凑上前来。说这番话的时候她虽然满面笑意，目光中却难掩对那乞丐的鄙夷与嫌弃，只是寒暄了几句，便指着仍惊魂未定的紫鸢道：
“紫鸢！这位可是我们的救命恩人，务必好生照看着！”
紫鸢狠狠剜了老鸨一眼，却是真心对乞丐抱有一份感恩，便也没有多同其纠缠，而是客气地请恩人去店内少坐。
“姑娘不必客气，举手之劳罢了。”
乞丐摆了摆手，仿佛有些不愿让姑娘瞧见自己的模样，转身便是要走。少女见状，却是一把拉住了他提刀的手：
“恩人腿上有伤，紫鸢略懂些医术，店内也有伤药，不如在此重新清洗包扎一下，否则我心中也会过意不去的。”
乞丐略微迟疑了一下，终于还是点了点头，任由对方扶着自己在一张圆凳上坐下。紫鸢匆匆去后堂端来一盆温水，又用剪刀细心剪开了满是血污的裤管。乞丐腿上虽是旧伤，看起来却始终未曾愈合得透。此时重新迸裂的伤口处明显早已化脓，但姑娘却并没有半分嫌弃，只是将一块干净的麻布沾湿后，轻轻擦拭掉伤口四周的血痂，又将其中的脓水尽数挤出后，才用伤药重新敷好，包扎得妥当：
“恩人这伤是怎么来的？”
紫鸢的声音似乎令那乞丐放松了下来，语气也变得温柔了许多，却是答非所问：
“我做梦也不曾想过，自己竟还能再见上紫鸢姑娘一面。还得劳烦你亲手替我包扎伤口，实乃三生有幸！”
“你我之前——曾见过面吗？”
半蹲在地上的紫鸢忽然仰起脸来，诧异地看向了对方。
“姑娘或许不记得了，但我们的确曾有过一面之缘。不过说来着实有些惭愧，我本不想让你见到自己这幅落魄模样的。”
乞丐说着，抬手将脸上散乱的头发向两侧拨了开去，露出了一张铁青的凶悍面孔，竟是一年前曾于刑场上同将炎兵戎相见之后，便自城中销声匿迹了的郁礼！
郁礼也晓得自己面相不善，两只圆鼓鼓的眼睛根本不敢去看对面的姑娘。可令他没能想到的是，紫鸢非但认出了他来，而且记忆犹新：
“你——不就是曾与我对坐了整晚，却只是傻傻听了一夜曲子，甚至连口酒都没喝的那位舟师的小将军么！”
“姑娘还记得我？我这张脸不好看，吓着你了吧？”
郁礼蹭地一下便站起了身来，面露欣喜之色。不料见其承认，紫鸢却忽然将手中的湿布重重地丢回了盆里，如临大敌一般向后退开了很远！