春日的暖阳，透过思年殿寝室薄薄的窓纸，于桌案上映出了窗棂镂空的剪影，煞是好看。百花盛开，蝶舞纷飞，偶尔还有几只采蜜的蜂子被阳光晃得失去了方向，在窗上撞得啪啪轻响，而后又很快地飞走了。
眼下，甯月正坐于案前，手中把玩着一只精美的九尾凤钗。这支钗，乃是请了煜京城中的能人巧匠，耗费数月方才雕琢完工。其身长三寸七分，钗头三片梧桐叶以金为托，再嵌入数块翡翠所成。叶上则立有一只振翅金凤，以玳瑁为爪，玛瑙为喙，赤玉为冠，璆琳为眼。凤尾分九叉，以金丝绕成九股主干，每股皆交错缀满金箔制成的羽片，层层相叠，恍若一把半开的折扇，又似一朵盛开的金花。
赤金的凤钗反射着阳光，在少女青蓝色的眸子里映出一片光晕。她手微微一颤，那九股凤尾便震颤起来，好似立时便要腾空而去。
然而，甯月却并没有将那支钗朝自己挽着发髻的头上插去，而是以三指捏紧，用力在黄花梨木的案上刻下了一道白色的浅痕。
还差一笔，这些暗痕便又能组成一个完整的正字。自打入宫以来，少女已几乎将案台上都刻得满了。而今，距离高蠡定下的大婚之日仅剩不过短短的三个月。随着那一天越来越近，少女只觉得自己心情，也随着每天的日出日落而变得愈发焦躁不安起来。
月前，期盼已久的鹉哥儿终于回到了思年殿，却并未给她带来任何将炎的回信。甯月担心是否信笺在路上丢了，便又连忙提笔写了第二封信，还特意以蜡封好。然而一晃又是月余，鹉哥儿却再未出现过。
心焦如焚的红发少女不禁开始担心，是否自己向外传信的事情已经暴露，又或者鹉哥儿于送信途中遇到了什么意外，对送信一事不敢再抱什么奢望，决定不再苦等同伴来救，而要凭自己的力量，逃出思年殿，逃出永旸宫，逃出煜京城。
这出逃的日子，便是定在了今日。
是年，城中杜鹃的花期较往年晚了足足半月，故而直至今日，已经延续了数百年的“斗花”习俗方才正式开始。
大昇朝之人爱花，上至达官显贵，下至黎民黔首，皆以赏弄花草为乐。其中，更以昶州的杜鹃最受人喜爱。每逢杜鹃花开，各地花匠便会将自己精心栽养的花株送至京城，以供往来的赏花客品评。这些花成千上万，以至于城中竟没有一处合适的地方能够摆放得下，于是，便有了城外煜水上游龙首渡一年一度的花集。
期间，皇帝更会携后宫家眷，与王公大臣一并外出赏花，在那千万花株中盘桓数日，并从色、姿、韵三方加以评断，甄选出当年的魁首。
杜鹃素以花色艳美，花姿端正，花韵秀逸而着称，却是无甚香气。然即便如此，也足以令芸芸众生趋之若鹜。当年白江蔺冉平定朔狄之乱后，曾特意为重新召开的“斗花”大赏提诗，称其可令：“桃李无颜色，芙蓉难为花”。
也正因如此，即便身为异族的高蠡也难置身事外，在斗花期间陪同皇帝出宫赏花，已经成为了每年的惯常。久而久之，他竟也对这种陆上人才会把玩的植物心生喜爱，更是命人于自己的堂前屋后也种了不少。
虽然如今的白江氏已式微如斯，然而在傻皇帝白江陉正式宣布禅位之前，其依然只是对方口中的高爱卿。而在陪同白江陉一同出宫赏花的这几日间，所需的司仪阵仗、禁卫扈从、餐膳起居，也皆是他需要格外操心的。
高蠡心中清楚，煜京城中有不少人对自己好不容易才攥在手中的权力虎视眈眈。因故眼下保护好这个傻皇帝，便也是保护好了自己。毕竟任谁都不想在自己的计划即将告成之际，另生枝节，惹无端的是非与指摘。
为此，他甚至抽调走了宫内近半的侍卫。连甯月栖身的所在，而今也只剩下了殿门外数队需得半个时辰的功夫，方能自昌华殿至思年殿前绕行一周，值夜巡更的戚殿卫。
好不容易盼来了夜幕降临，整日都将自己憋在房内的甯月终于推门走了出来。清冷的月光洒在地上，将所有一切都笼上了淡淡的一层蓝色。
少女深吸一口气，仿佛许久都没有这般畅快地呼吸了。此刻她心中既感到阵阵紧张，又有一种如释重负的轻松。这个性格倔强的红发姑娘早已做好了打算，如若此次出逃失败，那么自己便在婚礼当日咬舌自尽。
从甯月住处前往殿门前，须得经过一条长长的廊道。廊道两旁除却花园、膳房与工房，便是一排供仆从们休息的厢房与耳房。
为防少女逃走，高蠡特意在她鞋底镶了两块熟铁。更是在她的所有衣物上都缝死了数枚铜铃。然而这却难不住甯月。她偷偷于屋内除去了鞋袜，并用小帕将铜铃密密匝匝地包裹起来，紧紧攥在了掌心。
为了节省灯油，仆从们入夜后不久便早早地睡下了。隔着厢房的门，少女能够听见其中均匀的鼾声，以及三两人悉悉索索的夜话。
甯月赤裸的双足踏在廊道的木质地板上，发出轻微的吱咯声。她却走得很快，因为其早已于前夜里试过，如此程度的声响绝无可能引起屋内人的注意。
然而，就在即将通过最后一间厢房时，忽听屋内一声大笑，吓得她整个人猛地一抖，掌中攥着的铜铃也掉落了出来，荡在半空轻轻地响起。
少女忙一把将铜铃重新攥回手心，连大气也不敢再出。待扭头去看时，却并没有见到由房门中冲出阻拦自己的仆从，而是听到了一声清脆的掌掴。
“哎哟，你打我做什么。”
屋内一人明显被从睡梦中打醒了，不清不楚地嘟囔着。少女分辨出其是高蠡特意由御膳庭中抽调过来的侍膳太监，专司揣摩自己的口味，平日里并不算得十分客气。
另外一人则明显早就醒了，仍气不过一般骂道：“你这猪头，每日连睡梦里都在贪嘴！方才那一声大笑，又是吃上了什么好东西？把老子都给吓得醒了。”
“我正梦见在后厨偷吃白天里剩下的那半只烧鹅，鹅腿可真香——”
“妈的，被你说得都饿了。那只烧鹅还在么？咱们不如去弄点来打打牙祭。”
“要得，要得，我也正有此意！”
二人叽叽咯咯商量一番，旋即便推门走了出来，朝着深邃的廊道左右环顾一番，直奔膳房去了。
躲在廊道梁柱后面的甯月这才重又探出了头来。险些被发现行踪的她手心后背早已满是冷汗，想要再向前走，两条腿却止不住地打着颤，一步也迈不动。
“镇定，要镇定。今夜若是不能逃出这里，你便要同那高蠡成亲，永远难得自由了！”
红发少女于心中默默安慰着自己，重新转身朝着殿门方向奔去。思年殿虽不算大，但这条路却漫长得好似没有尽头。终于，在一片昏黄的灯火中，一股新漆的味道渐渐钻进了甯月的鼻子，那是前不久才新上了朱漆的殿门。
宫中各殿主门皆于子夜时分方才下钥。在那之前，未锁的殿门上没有沉重的木闩，也没有拦阻于少女同门外的世界间的任何阻碍。推开殿门的瞬间，甯月简直不敢相信，自己竟如此顺利地走到了这一步。
此前，她是被蒙着双目带入宫来的，并不知永旸宫究竟有多大。而今，当亲眼见到门外那矗立在夜幕之下的大殿，亲眼见到了那些错落的亭台，竦峙的楼阁，以及足以容纳万人，名唤磐龙原的广场时，被深深地震撼之余，其更感到了一股深深的无力。
仅目力所及之处，便已经超过少女所见过的晔国王宫数倍。她从未想过，在没有任何术法的帮助下，陆上人竟仍能建造出眼前这些足可与沧流城等量齐观的雄伟建筑。而她也终于意识到，自己此前将逃跑一事想得太过简单，眼下仅凭一己之力，似乎永远也无可能得以从这座迷宫般的禁城中逃将出去。
渐渐地，一串橙红色的火光出现在远处的昌华殿前，进而以肉眼可辨的速度朝着甯月近前行来。那是一支打着灯笼的队伍。少女连忙虚掩上殿门，偷偷自门缝中向外瞧去，打算待对方经过之后再做打算。
然而，那却并不是值夜巡更的戚殿卫。
随着那队伍越行越近，甯月也瞧得越来越清楚。其中除了身着错金银铠的骁骑卫，还有身着金甲的执金吾。他们身后，则跟着一辆由两匹高头大马拉着的大车，车上开了满树的杜鹃花，就恍若堆了满车的玛瑙砗磲，几乎快要倾泻而下。
这队兵丁明显是从宫外来的。甯月心中暗道不好，开始担心是不是那个愚笨的傻皇帝白江陉不愿继续赏花，提前回宫了。
直至看见了那个行在队伍中，满面得意的男子的脸，她才意识到对方正是朝着思年殿来的。或许是高蠡觉得盛开的杜鹃有助于拉近自己同大司铎之女的关系，竟是连夜由宫外的花集中挑选了十余株开得最盛的杜鹃，亲自带回了宫来。
一时间，少女竟不知自己究竟是该关上殿门，就此打消逃走的念头，还是该借着月色掩护直接逃出思年殿，静待高蠡等人入内后继续寻找机会出宫。可时间不等人，就在她稍作犹豫的片刻间，那支队伍已经走得更近，想要再出殿门，已是不可能的事了。
甯月咬紧了自己的下唇，懊恼之余，却只能亲手将厚重的殿门在面前阖上。可就在她转身打算先行回去，另觅他法的时候，身后又远远传来了填满肚腹归来的侍膳太监满足的笑声。
少女愈发后悔自己方才没再坚决一些，跨出那关键的一步。若是此前咬一咬牙出了殿门，即便仍在永旸宫中，即便不知自己最终能否逃得出去，却仍存有一丝希望。而眼下，她却陷入了进退维谷的困境，似乎除了逃跑之事彻底败露，已经再没有别的选择。
正当此时，甯月眼中忽然闪过了一道迅捷的影子。起初她以为那是自己的错觉，不敢相信地使劲揉了揉眼睛。然而，当那只白色绒球般的小生灵立身其面前，瞪着那双小黑豆般的眼睛看向她时，姑娘才明白过来这一切都不是幻觉——
半年前在月沼便消失不见的雪灵，如今竟重又回到了自己的身边！也不知白狐究竟用了何种方法，能于重重宫墙阻隔下寻到藏身其中的主人。红发少女忽然觉得心头一热，此前那种无力的孤独感瞬间便消去了大半。
雪灵明显想要带她去某个地方，一直不停地用牙使劲拉扯着主人的裙角。甯月点了点头，示意小白狐在前面带路。
未曾想，就在距离思年殿大门不远的宫墙上，竟有一处崩碎洞穿，却被乱草遮掩起来的缺口。时至今日，尚未被人发现，更没有被填补起来。那缺口虽不算大，但甯月娇小的身形却可勉强由其中钻过，一人一狐就这样于夜色中悄无声息地奔走起来。
雪灵似乎早已对宫内的线路了若指掌，总能够提前知晓何处会有哨卫经过，何处又会有换岗的间隙。然而，在偌大的永旸宫里兜兜转转，少女却忽然意识到白狐并非是要带自己出宫。随着距离宫门越来越远，她竟是来到了一处半埋于地下，却根本无人值守，根本不易发现的阴森囚牢。
囚牢内，只有从气窗外射入的月光，可以让人勉强看清楚脚下的路。身侧铁栅分割出的深邃黑色间，却好似潜伏着食人的鬼魅，令人觉得后脊发凉，毛骨悚然。
“雪灵，你这是带我来了哪里？”
甯月终于忍不住了，弯腰便要去抱身前的那团绒球起来，不想再让其领着自己继续乱跑。谁知，白狐却是突然停了下来，扭过头来朝着她“啾啾”叫了起来。
少女忽然一愣，伸出的双手悬在半空，不知雪灵究竟想要告诉自己何事。说时迟那时快，她身后的铁栅间却突然伸出了一双枯瘦的手臂，将其一把便扯进了黑暗中，同时死死捂住了她的口鼻！