澎国泽阴城，是整个漛州最为富庶的城市。其“北沔州”的称号也并非空穴来风。由于靠近月沼，近百条大小河流于城池四周纵横交错，汇成一片汊道纵横，圩堤交错的景象。
而城中百姓出行，也大多不乘马匹、牛车，而是以柳叶轻舟，于一人多高的芦苇丛中快速穿行，若是适逢赶集开市，田边水间则会停满了大小船只，蔚为壮观，是为漛州一景。
郁礼将渔舟一路摇至泽阴城门前，方才登岸离船。未曾想，却是恰逢漛州当地有名的风雨祀。大集开市，人头攒动，城防也变得颇为严苛。好在身边有紫鸢这样一个如花似玉的美人相伴，故而即便身配利刃，面目尽毁的郁礼也并未受到太多的盘问，便以富家千金随行护卫的身份入得城中。
风雨祀，起初是泽阴农人们于入夏之后请神巫祷祝，向上天祈求夏日风调雨顺的祈雨活动。漛州毕竟不是沔州。每年入夏之后，高原上的烈日似乎能将水量充沛的月沼与绫水也蒸得干了。而这里的夏季，也不似南方各州那般常被洪水所扰，而是多旱少雨，常致水田干涸。
从暮庐城逃出的二人，似乎已经许久未曾见过如此平和而热闹的市集了。其中贩卖的各色漛州本地的小吃糕点、鲜花果品、布匹服饰、玲珑玩意，比之暮庐城终日喧闹鼎沸，商贾云集的南北两市也不遑多让。
这辈子还从未单独同姑娘一起出游的郁礼，忽然觉得自己同对方的关系又进了一步。此刻他正流连于一处贩卖珠玉首饰的摊位前，将仅剩几枚金铢的钱袋子团在手中反复揉搓着。然而再一抬头，却见同伴仿佛对满街的琳琅商品毫不在意，只是一个劲地闷头向前走去，只得快步赶上对方，有些扫兴地问道：
“紫鸢，好不容易到了没有战祸的地界儿，难道你就不想四处看看？”
然而姑娘却明显不领他的情：“此种地方的小集市又有何好看的？我们如今方才入得澎国边境，距离其都临沧尚有数百里之遥。眼下应当尽快寻到一辆马车，方可继续赶路。”
“可我们身上所带钱银，想要租赁马匹车辆已是不够。不如先在这城中盘桓数日，另图他法？”
郁礼仍不死心，想要劝对方停下脚步，谁料少女却是走得更急了：“没钱还盘桓数日，不怕连房钱都付不出么？”
他知道自己是劝不动同伴了，只得长叹一声，进而一把拉住了紫鸢：“城中有我昔年一位旧识，可以前去拜访。或许他能有办法，引荐我们面见澎国公的！”
黑眼睛的姑娘这才停下了匆匆而行的脚步，朝着身后的郁礼报以一个灿烂的微笑：“那你怎地不早说？快些将身上钱银都拿出来，置办些像样的礼品呀！”
三个时辰之后，二人已立身于泽阴城东，一座五进五出的宅院门前。即便是在晔国，能住上如此规模院落之人，或达官显贵，或巨商豪贾。然而眼下，其门楣上却并未悬挂任何标示屋主人身份的牌匾，甚至连过往路人也根本不知屋内所住究竟是何方神圣。
“想不到澎国也有如此豪门。这样一栋宅邸，便是在这泽阴城中，也至少得百万金株方能购得了吧？”
紫鸢看着朱漆的大门，不由得砸了砸舌头。二人此前已经递入了拜谒的名帖，然而应门的管家一去之后，却是迟迟未来答复。
“此人并非彭国人，而是同你我一样，都是来自晔国。”郁礼却好似有些紧张，将身上的衣衫理了又理，“不过我曾经答应过，此生都绝不再见对方一面的……”
姑娘有些诧异地转头看了看同伴的脸，确定其非说笑，刚想开口询问缘由，却忽见面前的大门开了一道窄缝，门后的管家拱手一揖，朗声道：
“我家主人无意相见，二位请回吧。”
对方说着便欲关门，郁礼见状当即一个箭步窜了上去，一掌重重拍在了已经几乎快要闭合的门板上：
“等一等！若非不得已，我也并不会来此见他。还请去告知你家主人，晔国祁氏，有恩必偿！”
“好一个有恩必偿！”
突然，门后传来了一个中气十足的洪亮声音，已关至寸许的门缝重又洞开，其内除了管家，还立着位身着红袍，手持晔国制式长刀的花甲老人，想来便是这间宅邸的主人了。
“当年之事已了，你今日上门拜访便已是越界。念在往日旧情，我可以送你们一些钱银当作盘缠。就当今日二位从未来过此间，世上也从未有过我这样一号人物。”
男子说着，抬手丢了一只沉甸甸的袋子出来，恰好落在郁礼脚边。紫鸢俯身拾起，却见其中足装满了百余枚金株，更有大小珍珠无数。
然而仅仅打了一个照面，门后的那人便重又返身入内。郁礼上前一步还欲挽留，谁知竟由门边左右闪出了十数名披甲带刀的护院，将其堵在了门外。
朱漆大门于二人面前缓缓闭上。随着铜锁啪地一声落定，紫鸢方才回过神来，拉住同伴的袖口问道：
“我瞧那院中武士，身上所穿皆是清一色的晔国装备。我们方才见到的那人究竟是谁？为何要离开晔国，远赴澎国隐居？你又如何会认得他？”
郁礼似有些迟疑，但见紫鸢又欲上前叫门，慌忙拦住了她，终于还是坦言相告：
“此人名唤黄坚，同祁守愚私交甚密，情堪手足……”
听对方如是说，紫鸢先是一愣，转而问道：
“可既然是这样一号人物，为何那祁守愚即位之后未曾将其召回朝中为官，而是任其隐居在这遥远的异国？”
“此人——”郁礼再次犹豫了片刻，而后支支吾吾地继续说了下去，“正是此人，于十五年前自一群歹人手中救下了一对母子，并且照顾了他们很长一段时间。后来那妇人身故，孩子便被送至晔国靖海侯麾下，成了舟师贲海营中最为年轻的校尉，再后来，他升至了平海将军……”
“此人曾救过你的命？！”
紫鸢简直不敢相信自己的耳朵。虽然这一路上郁礼曾经无数次同自己说起当年与母亲所受的苦，但她一直都未能听得进去，更未放在心上。
“不错。当年若不是有黄伯父，年幼的我恐怕早已被些山寇流匪作两脚羊烹煮，分去填了肚子。若不是因为他，恐怕我也不会知道，原来自己从未谋面的生身父亲，竟会是那个晔国王庭中位高权重的人！”
黑眼睛的姑娘却好似恍然大悟一般：
“哦——所以此人当年八成是奉了祁守愚之命，查到了他私生子的下落，并且将你们母女平安带回了晔国。也正因如此，他才会客走他乡，带着这个天大的秘密于澎国隐居！”
“其实母亲也一直奇怪，当年他究竟是如何确定我便是祁守愚的私生子的。因为怀上了不知是谁的孩子，母亲被赶出了村子，不得不靠乞讨唱曲维持生计，从未于一处逗留超过三月，更是没有半个熟人……她于这世上最恨的，便是那个抛妻弃子的男人。可黄伯父却对当年他们二人相识、相见的事情了若指掌。想来想去，唯有是受那个男人所托前来寻我母女，方能说得通……”
郁礼先是点了点头，而后又使劲摇起了头来，更将自己的牙根咬得死死地，“只是如今，我再也无法肯定那个庙堂之上的大人物，究竟还是不是自己的血亲！”
紫鸢看着对方，眼神之中似乎有什么东西闪了一下。在这乱世间，似乎每个人都有着难以同旁人启齿的悲惨过去。但是这一切同她曾经历过的苦痛，同她接下来打算去做的事情比起来，似乎根本不值一提。
黑眼睛的姑娘只是轻叹了一口气，却并没有张口安慰对方，而是将渐行渐远的话题又重新拉回到眼下：
“所以，如果这个黄坚不肯帮我们，是不是就没有办法见到澎国公了？”
郁礼最见不得姑娘脸上的那种有些失望，又极为不甘的神情，当即想要出声安慰。可还不等他张口，却见面前的少女微微一笑：
“不过不要紧。眼下只要我们动动脑筋，或许还会有别的法子……”
眼看天色将晚，二人便用黄坚赠予的钱银于城中唯一的一处客栈中住了下来。是夜，却有一驾马车施施然于客栈门口停下，竟是特意来接紫鸢的。
此时郁礼早已睡下，而姑娘则在沐浴更衣之后，以一件宽大的兜帽披风遮掩住了口鼻，似是不想教人认出。马车穿过闹市重又回到了黄坚宅前，紫鸢下车后径直走向大门，重重拍响了其上的那只兽头口中衔着的铜环。
“怎地又是姑娘？白日里我家主人已经说过，让你们莫再来府上纠缠。我家主人不想对故人动手，但若是执意不听，以他的雷霆手段，你二人有多少条命也定是不够用的！”
前来应门的管家一眼便认出了面前这个美貌的姑娘，语气十分强硬。
紫鸢倒也不含糊，开门见山地道：“只托先生带一句话给你家主人，便说，我是特意来拜访流砂营知瞻黄九郎的。”
管家眼角的肌肉不由得微微抽动了起来，却依然努力保持着镇定。似乎他也未曾想到，一个看起来涉世未深的姑娘家，竟会知晓自家主人秘而不宣的真实身份。
过不多时，管家便折返回来，客气地将紫鸢请进了门去。过不多时，黄坚也在四名贴身护院的簇拥下出现在了少女面前。虽隔开数步，其却仍不免反复朝来人的身上仔细打量了几番：
“姑娘。黄某并不知道，你是如何知晓自己口中所说的那些名头。但无论是偶尔听人说起，还是的确知道些什么，今日，我都不可能再让你活着离开这里。”
“知道晔国流砂营的人，但凡谈及黄九郎的名头，皆如说起幽夜恶鬼一般，无不色变。不过，小女听闻他从来不杀女人，尤其是容貌姿色俱佳的女子。否则又怎敢造次，不为自己的安危考虑便贸然来访呢？”
黄坚忽然被说得有些愣住了，旋即哈哈大笑起来：
“姑娘可当真胆大。难道你就不怕，若是自己听闻的那些关于黄某的传言皆是假的呢？”
“大人当不会为了除掉小女这样一个无依无靠的弱女子，而坏了自己的名声吧？”紫鸢见此情形却并不发憷，反倒双腿微屈，向对方行了一礼，“更何况，小女今日并非是来威胁大人的，倒是想同大人做笔交易，可否请左右先行退下？”
黄坚眯起眼睛，明显被这个冒冒失失闯将进来的姑娘勾起了兴趣。他意识到对方的来意并不单纯，当即挥了挥手，示意管家与护院统统撤下。
“若当真如你所言，自己无依无靠，又打算拿些什么筹码来同黄某做交易？”
待下人走得远了，男子方才回过头来继续问道。
“大人虽远在澎国，却也应当听过，暮庐城中有个莳华馆。无论馆中恩客，亦或是其后靠山，皆是晔国朝廷有头有脸的人物。紫鸢能从他们口中得闻您的大名，实乃三生有幸。小女与同伴不远千里至此，只为入临沧求见澎国公一面。而大人便是我们眼下唯一的希望了！”
“姑娘竟是那莳华馆中四大头牌之一的紫鸢？果然闻名不如见面，真是美貌不可方物，翩若惊鸿，婉若游龙啊！在下于澎国公嬴壬确有些私交，今日也不多问你二人求见于他究竟所为何事。只是帮与不帮，还得看眼下这交易，姑娘打算如何做了。”
得知了少女来历，黄坚眼神之中早已放下了戒备，反倒多了一丝轻佻的神色。紫鸢却似乎对这样的情形见惯不怪了，抿嘴笑笑矮身便又行了一礼：
“大人已然明白，又何必还要让紫鸢言明？不过既是做交易，还需寻个僻静无人之处，方好相谈。大人若是同意，便请在前面引路吧。”