“你确定，晔国那个白衣服的小鬼经过了这里？”
郁礼伸手卡住身前一名“孤儿军”的脖子，恶狠狠地问道。那孩子大约十一二岁的模样，虽然个子在同龄人中并不算矮小，然而在体格健硕的年轻将军面前，却依然像一只小猫般被轻松提起。
孩子的双足于半空中奋力蹬踏着，却是找不着任何可以用来发力的点，一张脸被憋得通红。费尽浑身力气，他才从牙缝中挤出了几个字：
“将军——他们——确是——朝这里走的！”
“这样都能跟丢，你觉得自己还有何存在的价值？本将军提拔你，赏识你，不是让你白白耗费口粮的！”
盛怒之下，郁礼竟是抽出了自己的宽背马刀，便欲将那孩子当众斩首。
而眼下，其正同一众澎国军，止步于一道硕大的冰裂隙中。打从他们踏上蓝冰原，已经过去了整整十天。而前方的冰原上，再次毫无征兆地出现了一道高逾数丈，由冰雪构成的巨大断崖。
这道东西走向的冰崖，应是冰壳塌陷后由当中断裂而成的，绵延开去不知多少里，一眼看不到边际，也根本无法估计要花多久方能绕过。
待走近后方才发现，那冰崖之上竟有数道自下而上，贯穿了崖面的冰隙。那些罅隙宽处仅能容三五人并肩而行，窄处甚至连一名成人都要侧着身子方能通过。而这些大大小小的罅隙，则于前方的冰壁之中，形成了一片密如蛛网，阴沉昏暗的迷宫。
一路上披荆斩棘，一往无前的年轻将军，此时突然犹豫了起来。不是因为自己手中的存粮早已捉襟见肘，更是因为他担心一步走错，会令更多的矛盾聚焦在自己同紫鸢身上，进而威严扫地，彻底丧失最后一丝可供回转的余地。
想到这，郁礼的心情陡然变得沉重起来。他向外暴凸着的双眼里布满了血丝，被削去鼻尖后留下的孔洞之中，鲜红色的皮膜伴随着急促的呼吸开阖起来，任谁看到都会觉得毛骨悚然。
然而，一只冰凉纤弱的手却是滑上了他的脸颊，那是紫鸢不知何时走到了他的身后，以一种远超亲昵的姿势绕着年轻将军转了一圈，最终在其正前方停下，两只墨色眸子里的目光却是锋利如刀：
“小心一点！你若在此便失了方寸，还如何让这些澎国军人替我们卖命？！”
郁礼幡然醒悟了过来，忙转头去看手中所擒的那个险些丧命于自己刀下的孩子。对方看着他，许多难以名状的情绪交织在脸上，恍惚间却令年轻将军眼中的孩子的脸，渐渐幻化成了年轻时候的自己。
彼时的他，对于那个号称是自己生身父亲的靖海侯祁守愚言听计从。而这毫无底线的顺从，却并非出于对父亲的爱戴与敬畏，反倒是出于对平步青云的仕途毫无根据的臆想，更源自于他内心深处，对祁守愚那难以捉摸的喜怒本能地畏怯，以及不知何时便会惹来杀身之祸的恐惧。
他忽然意识到，自己竟是在不经意间，变成了当年的自己曾经最为忌惮的那个人的模样。
“妈的废物，还不快去再探！”
郁礼猛地地将手中的孩子丢向了地上，又抬起脚朝其屁股上狠踢了一脚，却是打消了动手杀人的念头。
“将这么小的孩子，训练成替自己卖命的奴仆与杀人的兵器，你这蛤蟆眼果真是个魔鬼！不，甚至连魔鬼在你面前，都相形见绌！”
一个清亮的女声忽然自冰隙内响起，却明显不是紫鸢。郁礼当即循声去看，却见一白一赤两道身影，自前方冰隙的转角后缓步走上前来，一时间却未能想通，自己苦寻而不得的猎物，为何竟敢主动现身。
“既然你们自投罗网，本将军便照单全收！来呀，将这些人全部拿下，一个也别放过！”
年轻的将军高声命道，却并没有打算立刻将对方杀之而后快。眼下他心中忽然起了无尽的恨意，要尽一切可能让对面那个几次三番坏了自己好事，更毫不掩饰对自己鄙夷轻视的红发妖女，付出常人所无法想象的惨痛代价。
反观祁子隐这边，却并没有打算坐以待毙。只见其身后的几名玄甲武士并肩而立，很快便将年轻的晔国公同红发少女挡在了身后。而在狭窄的罅隙内，只需数人便可守住要冲，即便有千军万马也难攻破。
郁礼手下“孤儿军”，当即举起手中的火栓铳展开了一轮齐射。然而，伴随着火焰同黑烟飞出的铁弹，却悉数被一块凭空出现的玄冰巨盾尽数拦下。冰盾的表层被铁弹瞬间击碎，然而其后当即便凝结出更多的冰来。原本威力强大的火器，如今甚至连晔国军的半点皮毛也未能伤到。
“以巫蛊咒术设伏！你们莫非是想在此做个了断么？那便放马过来！”
郁礼见状，不禁有些气急败坏起来，当即命人抱了一整桶蓝焰上前。
祁子隐却是冷冷地应道：“我等并非有意在此等候，实乃前方再无通路可行。若是于此冰隙间引燃蓝焰，恐会立刻引得两侧冰崖坍塌，将包括你我在内的所有人全部活埋！”
“前方无路或许的确不假，但你说蓝焰会令这宛若山石一般坚硬的冰壁崩塌？以为能骗得了我么！”
不等年轻的将军接话，其身旁的紫鸢却是忽然插嘴。打从一开始便觉得对方有些面熟的甯月忽然一怔，意识到对方竟是当年于暮庐城中大闹莳华馆时，曾替自己解围的那个青楼头牌，当即惊得张大了嘴巴：
“你——姑娘莫不是名唤紫鸢？亏我们当年还误以为你是小结巴的亲妹妹，如今却怎地黑白不分，同这个蛤蟆眼成了同路！”
“小丫头再出言不逊，当心本将军亲手把你那张漂亮脸蛋整个揭下来！”
郁礼却是被唬住了，轻易不敢再去点那只装有蓝焰的木桶，只是一个劲摇晃着自己的那柄宽背马刀，恶狠狠地威胁着。
谁料，正当双方针锋相对之时，却听忽然有人高声嚷嚷起来：
“快看，冰崖高处，有什么东西在动！”
起初，争吵着的祁子隐同郁礼并没有意识到事态的严重，依旧在唇枪舌剑地叫着阵。然而很快，他们便察觉到了彼此身后的人群之中，接二连三地发出愈发嘈杂的惊呼声，不得不抬眼向上看去。
然而这一看，却见原本光洁如镜的冰壁之上，竟是密密麻麻地聚满了无数仅有指甲盖大小的小虫。那些小虫不知是从冰隙或是冰盖某处钻出的，却似乎被此前争执的人声所惊扰。每当有人因为害怕或好奇而张口出声，无论是高声呼叫或是小声低吟，皆会引得那些虫子循着声音自冰壁高处一点点爬下。
“听我说！这些小虫来者不善，你我都别再说话，慢慢循着来路朝冰隙的外面退！”
祁子隐心中忽然涌起一丝不祥的预感，当即停止了同郁礼的嘴仗，并且挥手指了指对方的身后，压低了嗓子求和。
然而，对面的年轻将军却是根本不听，依然挥舞着手中的马刀厉声喝道：
“别以为让那妖女施些障眼的把戏，便能骗得到本将军了！如此冰天雪地的不毛之地，连草都没有一棵，又如何会生出如此多的小虫！尔等分明是想让本将军乱了阵脚，好从背后偷袭！”
然而他话音未落，冰壁上的那些小虫已然爬至距离众人头顶仅丈余开外的地方。只听“嗡”地一声怪响，那些小虫便好似一片自半空中飘落下来的巨毯，遮住了冰隙上空漏下的唯一一道天光，也当场令祁子隐的后脊陡然一凉。
“甯月快施法，在我们头顶上也架起一面冰盾来！”
年轻的晔国公倒吸了一口冷气，当即命道。红发少女也没有半分犹豫，立刻于口中念念有词起来。
冰盾凝起的瞬间，无数小虫便如冰雹般砸在其上，噼啪乱响。然而很快，玄冰上便传来了吱吱格格的异动，竟是那群小虫在啃噬冰面，欲继续向众人头顶钻来的声音！
“快退，退到冰隙外面方好周旋！”
祁子隐再次低声喝道，语气间却是多了几分慌乱与央求。然而郁礼一心认定眼前的一切，不过是甯月所使的障眼法，竟是趁着红发少女全神贯注，苦苦维持着头顶冰盾的同时，将手中的马刀一挥，下令刚刚装填完火栓铳的“孤儿军”们，朝着晔国众人重又展开了一轮近乎于疯狂的齐射！
甯月无法，只得分心仓促来救。然而一心二用的她很快便顾此失彼，虽然拼尽全力挡下了数百枚登时便能取人性命的铁弹，却再也无法抵御住头顶那些钻透了玄冰的小虫。
由于此前的叫嚷与火栓铳的巨响，眼下近九成的小虫皆汇聚在郁礼同其身旁不知所措的澎国军头顶。只听“嘭”地一声巨响，其头顶上的冰眨眼间便碎成了无数冰尘。而原本被暂时阻挡的不计其数的小虫，也纷纷随之坠下，落了再无任何遮蔽的甲士们满身。
夔蛟皮甲虽能抵挡住刀劈斧砍，然而在面对这些小虫时却压根派不上用场。虫子循着甲胄的缝隙很快便爬满了其下衬着的长袍，进而又钻入了布料之下。
那虫的口喙也不知是何构造，瞬间便咬破了衣物皮肉。只听一片撕心裂肺的惨叫，无数澎国军浑身上下渗出了大片殷红的血水，汇在脚下，眨眼又冻结成一层赤红色的冰。
然而这一切才仅仅是开始。随着尖叫声渐渐平息，那些被咬的澎国甲士逐渐干瘪枯萎，化作了一具具蒙着皮囊的骷髅，却并没有就此殒命倒下。他们毫无生气的瞳仁向上翻着，竟是变作了一片惨淡的蓝灰色，进而以一种别扭的姿势抽出了身上的佩刀，挥舞着朝余下的活人攻来！
其喉中的低沉吼声，没有任何音节，更不表示任何含义。便如两片冰冷的金属相互刮擦着，听上去令人毛骨悚然，好似地狱中爬出的厉鬼！
“尸变，尸变了！”
数千人的大军登时便溃不成阵，惊叫着、推搡着向后退去，却是乱作了一团。军士们眼见着曾经浴血奋战的同袍被追上来的活死人砍翻在地，又被无数小虫覆满全身，进而化作干尸后缓缓重新站立起来，成了手握屠刀的杀人者。甚至，再不能称其为人。
最外围的澎国军拼命想要往人堆里挤，却是被水泄不通的人墙挡住，更无人愿意轻易让出自己略具优势的位置。然而在逼仄的冰隙间，他们很快便无处可退。而随着最外层的甲士不断倒下，原本还算安全的地方，转瞬便也成为了血与恐惧交织着的修罗场。
郁礼当即下令自己四周跟着的那八百名“孤儿军”，将手中的火栓铳再次击发。然而那些活死人在中了无数铁弹之后，却恍若无事一般，只是稍稍打了个趔趄，便继续攻上前来。很快，孩子们将随身带着的弹丸毫无保留地尽数射了出去，然而那支由死尸组成的大军，却是愈发壮大了。这些原本还较为镇定的半大孩子，此时再也不知该如何是好，纷纷将手中来不及装填的武器丢在地上，陷入了彻底的混乱与绝望……
“你这妖女究竟使了什么妖术，竟能让死人活过来！”
直至此时，郁礼仍以为这一切皆是甯月在背后捣鬼，死命挥起马刀砸在隔开了人群的那层不算太厚的冰盾上。然而，以法力凝出的玄冰异常坚硬，根本无法砸穿。
“快住手！这些虫当真不是甯月变的。眼下若再不齐心合力脱困，所有人都无法活着从这里离开！”
祁子隐隔着冰盾怒吼起来，却依旧被郁礼置若罔闻。年轻的将军举刀又疯狂地猛砸了一阵，进而恼羞成怒地转头，看了一眼距离其最近，即将被涌上前来的死尸包围住的，那架装满蓝焰的马车，竟是恶狠狠地向脚下被血水染红的冰面啐了一口，旋即自怀中掏出火折引燃了明火：
“不承认也罢！大不了一起同归于尽！”
“别乱来！我们脚下的冰面不是实心的！”
年轻的晔国公忽然意识到对方打算拼个鱼死网破，却是根本无法阻挡。只见郁礼用尽全力，将手中的火折远远地抛将出去。
马车上载着的一只只装满了蓝焰的木桶，在此前“孤儿军”们毫无准头可言的齐射中早已被洞穿了无数孔洞。自洞内流出的油脂遇到明火，当即“腾”地一下燃了起来，继而引发了一连串剧烈的爆炸！
“哈哈哈哈，既然这么想要老子的命，老子便拉着你们一起陪葬！”
郁礼癫狂的吼叫，伴随着天崩地裂的巨响与混杂其中的惨呼，传入了祁子隐的耳中。几乎同时，他脚下的冰面也剧烈地震颤起来，随后现出了大大小小的裂纹，在一瞬间便彻底崩碎了。
甯月也再无力维持住众人周身的最后一道屏障。失去平衡的少年人，只得本能地抱紧了红头发的姑娘，任凭着身体向着冰下似乎永无止尽的深渊不断坠落下去，被黑暗彻底吞没……