“大家都还好吗？”
一片黑暗之中，祁子隐出声问道。此前冰层的塌方，将所有人裹挟在大大小小的碎冰中，坠入了原本藏匿于冰下的一片巨大的空间。
这片空洞，似乎是被流经此地的温泉，于玄冰之下硬生生融化冲刷而出的。如今泉水早已改道不见，却在冰中留下一道不规则圆筒状，足有数丈宽窄的河道来。
一片黑暗之中，祁子隐却只能听见耳边传来的若有若无的微弱呼吸。他心中不禁咯噔一声，奋力将压在背上的冰块顶起了些，又将手臂探入怀中，取出了火折想要照亮。然而当火光亮起的瞬间，他却看见一张满是血污的脸出现在自己的身侧，狰狞可怖。
那是一名被坠落的冰块砸中了前额的澎国甲士。其颅骨与眉弓已被砸得变了形，圆睁着的眼球暴凸在眼眶之外。虽已没有了生命，却仍能从那人的目光中看出临死前无尽的痛楚与绝望。而少年人此前所听到的那声若隐若现的呼吸声，便是其吐出的最后一口气。
年轻的晔国公被吓了一跳，火折也惊得脱了手。这令他愈发紧张了起来，提高了声音继续呼唤起同伴的名字。然而更加令人心焦的是，自相隔丈余的坚冰另一侧，却是传来了郁礼的声音：
“你要寻那个红头发的妖女么？嘿嘿嘿，眼下她正落在本将军的手里，宁死不屈的模样，真是令人动容呢！”
“你将甯月怎么了？！”
祁子隐只觉得耳中忽然响起一声尖利的鸣音，什么都听不清楚了。浑身上下渗出的冷汗登时浸透了里衣，进而令他再次挣扎起来，极力想要顶开压在自己背上的那块沉重的坚冰。
郁礼却似故意想要刺激对方，狞笑着又道：
“自然是剥光了衣服，好好享用一番之后，再亲手砍下了头颅，留作纪念！”
“我要杀了你！”
年轻的晔国公眼中涌出了大滴的泪来。他用手指使劲抠入了身下的冰面想要借力，然而身上压着的那块玄冰太过沉重，只听啪地一声，竟是劈折了指甲。他怒吼的嗓音已然嘶哑，滚落在身旁的火折上的光也渐渐微弱了下去。
“子隐你……你别听那个蛤蟆眼胡扯！”
突然，另一侧的黑暗中响起了熟悉的声音，正是少年人本以为已经不在人世的甯月。此前的施法，彻底将少女身上的力量耗尽了。此时她好不容易攒起气力，然而刚说了几个字，便又气喘吁吁，口齿不清起来。
“甯月你没事便好，便是太好了！我这就来救你，你挺住！”
祁子隐意识到此前是郁礼骗了自己，情绪也随即缓和了下来。
“嗯，我同迦姐她们落在了一起。大家都只是昏了过去，并没有受伤！”
红发少女也喘匀了气，继续应道。
随着话音落下，冰下也陆陆续续传来了众人纷纷苏醒的呻吟，随后便是七手八脚挪开冰块，着手救援的声音。
见谎话被当场拆穿，另一边的郁礼也狠狠一脚踢在了身边一人身上，于口中咒骂起来：
“废物、蠢材！挖了这么许久，却连一块冰都未能挖通么！吃下去那么许多干粮，莫非都喂到狗肚子里去了？！”
“将军恕罪，这块冰实在是太厚了，又没有一件趁手的工具——”
然而还未等将话说完，便听一声火栓铳击发的巨响。地下空间被耀眼的火光照亮的瞬间，祁子隐透过面前半透明的冰，也清楚地看到一个身高刚及郁礼侧腰的孩子，以手中的火栓铳射穿了一名澎国军人的头颅。
铁弹贯透甲胄，击穿头骨，钻入了皮肉。进而又听郁礼厉声吼道：
“你们手中的刀，难道便不能用来挖冰？不想替本将军卖命便直说，自会送你们一程！这校尉的位子谁做都可以，若是再无法将冰挖穿，也将是同样的下场！”
在主将的威胁下，澎国军动用了手中一切可以寻获的铁器，于阻隔了双方的冰面上疯狂挖掘起来。而甯月这边则是施展咒术，点燃了一团又一团橙红色的烈焰，用于融冰救人。
这是一场以生命为赌注的较量。终于，年轻的晔国公觉得一股暖意渐渐向自己靠拢过来，随后压在身上的坚冰融化殆尽，还是甯月抢先一步，将其自围困之处救了出来。
就在少年人脱身的同时，头顶上更多的冰块却是失去了支撑，再次坠下。郁礼手下的澎国军此时也恰好挖开了面前的玄冰，只听一连串令人毛骨悚然的惨叫声四起，刚刚钻过冰层来的几名甲士被从天而降的冰块当场活埋，压作了一大摊肉泥。
“有种你别跑！待本将军追上来，定要将你同那妖女剥皮抽筋，以你们二人的头颅盛酒喝！”
郁礼便如一条疯狗般在黑暗的冰下怒吼着，却无奈被祁子隐等人再次甩在了身后——坠下的无数冰块，将这条原本连通的冰下河道彻底分成了前后两截。一侧的祁子隐等人，得以绕过此前已无路可行的高大冰崖，继续向着蓝冰原深处进发。而另一侧的郁礼一行，则被彻底堵死在了冰下，进，根本无路可行，而退，则更加无所适从。
就在双方分道扬镳之后不久，顺着河道继续赶路的晔国公等人终于渐入佳境。行出约有大半个时辰，他们耳中再次听见了汩汩的水声。暖流所带来的温度，更是在面前的冰下，融出了一片罕见的洞天来——
积年累月冲刷出来的大小河道，于此处贯通，融汇作一片硕大的冰溶洞。如今在众人的头顶，是无数自洞顶融化的水滴重又冻结起来，进而形成的冰钟乳。在他们脚下，则是被长久封冻于万年玄冰之下的鬼州，所本应呈现的模样。
随着众人继续前行，温泉的水量也愈发充沛起来。直至此时年轻的晔国公方才意识到，原来这条温泉同陆上其余河流皆不相同，其并非是由众多支流汇聚而出的，反倒是于一条主脉上开枝散叶，向四面八方探出了无数支流。
现如今他们所处之处，便是所有这些冰下温泉的主脉，更是一路上救了所有人性命的，那些时隐时现的温泉的起源！
“我们——应当已经十分靠近了！”
祁子隐口中喃喃自语着，脚下的步子却是不由自主地越走越快，再后来竟沿着河岸小跑了起来。
待他重新回过神时，眼前所呈现出的，已是一番前所未见，甚至是亲眼见到之前，根本不可能相信的景象——
冰下的空间在这里拓展到了极致。如今高悬于众人头上，满布着冰钟乳的洞顶，已远在千仞之外。而他们脚下深黑色的，掺杂着砾石与砂石的土壤，也渐渐显露出了一层灰白的颜色。伴随着那灰白色越来越浓，原本崎岖不平的大地竟愈发变得平整起来，就好似被人悉心夯实过一般。
渐渐地，那片灰白果真形成了一条通向前方的道路。其比暮庐城中的任何一条街巷都更加平整，平整得就好似墨竹轩里以白灰抹过的墙。那路上还有许多白垩绘出的古怪符号，却是无人能够理解其中的含义。
自温泉里蒸腾而上的雾气，令视线也变得愈发模糊起来，所有的一切都似梦境之中的存在，朦胧，却又触手可及。而在那浓重的雾气中，隐约显出了一片硕大的阴影。
那些影子恍若一座座高山，几乎已经触及了冰溶洞的顶部。然而它们却又不似普通的山，并没有连绵起伏的山脊，而是如一道道分明的沟渠般，有着平直到令人咋舌的边界。那些毫无规律组合在一起的边界，看起来就像是天神遗留在人间的造物，有着难以名状，却又摄人心魄的秩序的美。
“子隐，那些是——”
甯月不知何时也跟上前来，亲眼目睹了眼前的盛景，惊得张大了嘴巴。
白衣少年却并没有立刻回答：
“甯月，你可还记得许多年以前的那个中元节，我同你说过的传说么？”
“自是记得。仲雅与他的妻子裳妤在冥极一座仙城之中重逢，飞天化星，是为雅琴与舞裳。”
红头发的姑娘当年虽只听对方说过这个传说一次，却是记忆犹新，“你莫不是想说，我们机缘巧合之下，竟是走到了传说中的冥极？而眼下我们眼中所见的，便是仲雅与裳妤重逢的那座仙城？”
祁子隐并没有接话，而是呆呆地看着面前那座迷雾之中气势恢宏，却又神秘得有些令人畏惧的无名之城发呆。
“子隐，你怎地不说话——”
见少年人没有应声，甯月伸手便欲去扯对方的衣袖，却被一只有力的大手拦住了。回头一看，竟是一路上都护在莫泽明身旁寸步不离的莫尘。
而在其身后不远处，打从入了鬼州之后连下地走路都已十分困难的莫泽明，只是一个劲地冲少女点头示意。
“难道——这便是我们此行要寻的先民遗城？！”
红头发的姑娘忽然反应了过来，瞪大了眼睛又瞧向身边的祁子隐。
年轻的晔国公终于再次开口，脸上的表情却是十分凝重：
“眼下，唯有亲自去城中探上一探，方能知道了。大家今夜便先在这里休整。此去入城，还不知会遇上怎样的危机与险境……”
即便事前已经做好了心理准备，可当传说突然化作现实出现在眼前时，却依然震撼得令人炸起一身麻皮。而仅仅是这惊鸿一瞥，便已令少年人在对藏于那城中某处的先民之力在向往之余，平添了几分忌惮与忧虑。
忽然，他似又想起了什么，转身快步走到了莫泽明的身边，诚惶诚恐地问道：
“泽明兄，我知道现如今于你的状况而言，提出这样的要求颇为过分。然而可否请你再卜上一卦，算算我等此去的吉凶？”
“去或不去，全在祁兄一念之间。这个决定，泽明不能替你下。”
银发少年却是摇了摇头，避而不答。如今的他，面色如纸，唇色乌青。瘦弱的身子压根无法撑起那一身厚厚的皮裘，就像是个穿了大人衣裳的孩子一般，坐在原地一动不动。
年轻的晔国公终于还是急了，一把抓住了对方的肩头，声调也不由得提高了几分：
“泽明兄此言何意？北上本就不是我的本意。我们如今能够活着走到这么远的地方，全凭你的指引——”
“晔国公，小家主他的身体已经这样了，你还忍心逼他替你卜星么？！”
莫尘见状立刻冲上前来，狠狠将祁子隐推去了一旁，引得人群之中一片哗然。莫泽明却是朝莫尘挥了挥手，示意他退下：
“并非是我不愿替祁兄，替大家卜算吉凶。只是如今我们已然付出了巨大的代价方才抵达这里，若是我说此去凶险万分，诸位又是否会甘心退去？”
他一口气将这些话说完，已是胸闷气短，接连喘息了数口之后，方才继续劝道，“……如今的我们，便好似陷入了流沙的蚂蚁，即便看似有一万个方向可以爬出去，却是身不由己，只能拼命抵抗着命运的旋涡……”
“可若是前路当真危难重重，就这样贸然前往，岂非在拿所有人的性命作赌？！”
祁子隐还想再争，莫泽明却是忽然将话锋一转：
“祁兄是否还记得，我们第一次在暮庐城见面时，我曾替你卜过一卦？”
他的气息虽细若游丝，眼睛却是直勾勾地看着晔国公一双金色的眸子，好似直接可以将对方的心思看穿一般。
白衣少年点了点头：
“子隐从未忘记泽明兄送的那八个字：避迹藏时，难得解脱。也正因此，一直以来，虽然许多时候已经想要放弃，我却仍咬牙坚持着——我，好像有些明白了！”
“没错。眼下的情形，不也正是同样么？知或不知，对结果的影响微乎其微。而真正能够掌握命运的，便唯有祁兄你自己的本心而已。”
莫泽明点了点头，“接下来我们将会面对的考验，远非简单卜上几卦便可平安渡过的。我只希望，无论在那城中将会遭遇何种变故，祁兄都不要忘记自己的初心。如此，一切困难也自会迎刃而解——”