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【大乾康元七十一年二月二十五日、戌时、长安城赵王府】

夜色深黑,春寒料峭,长安城的大街上已然行人稀少,有一个身材高大的中年男子正快步行走于深黑的夜色中。只见他身穿着一件靛蓝色鹘鸠纹的四品官服,旁边只跟着一个提灯的随从。寒风吹打着落叶,不时从他头顶飘落,他却浑然未觉。他面色凝重、双眉紧锁,正疾步而行,从他异常焦躁而急切的神情可以瞧出,他必定是遇上了一件极其棘手的事情……

此人正是官拜正四品京兆尹的钟兴鸣,他此时步履匆匆,正紧赶慢赶地奔向长安城东北大宁坊的赵王府。

就在一个时辰前,属下来报,在长安城西南的归义坊发现了一具死尸。按理说,长安城境内发现命案,第一个受理的当是长安县衙中的捕快,由捕快禀报县令,再由县令勘察现场,令仵作验尸,收集线索,尽快破案。

然而,这一件命案洵属非同寻常,单单是那一具死尸,看着就格外吓人。死者是一位男子,被人发现之时,他浑身上下已成焦黑之状,尸体干瘪,面目模糊,已分辨不清死者的年龄和样貌。

发现这位死者的正是长安县负责巡夜的几位衙役,当时,那几位衙役巡行至归义坊附近,就见那一具尸体仰面躺倒在长街一角,死者眼眶深陷,嘴巴大张,手脚蜷缩在一起,生前仿佛经受了一番无比惨痛的酷刑,以至于死状极其恐怖。其中有两位刚刚入行的年轻衙役,当场就看得胸中一阵胆战心惊,腹内一阵翻江倒海,差点就当街呕吐……

巡夜的捕头不敢怠慢,急忙将此事禀报了长安县令周肩巨。周县令见过尸体之后亦不免吓了一跳,他不敢擅自做主,急忙派人将这件命案的详情火速上报至京兆府。

几个月前,那京兆府尹钟兴鸣在长安城处置灾民一事上触怒了皇帝,被皇帝降旨贬为京兆府少尹,暂代京兆尹之职,并罚俸一年。好在钟兴鸣随后在赈灾事务上又表现得颇为勤敏,他带领着京兆府官员在长安城南设立了多处粥场,每日都要亲临现场查看,对于户部拨付的银两,他也全部实心实意地用到了赈济灾民身上,两个月下来,长安城几乎无人冻死饿死。他这一番表现被皇帝李重盛看在眼里,皇帝总算点头首肯,也饶过了他先前怠慢失职之罪。

自二月二十二日开始,长安城乃至大乾各地都连续降下了滂沱大雨,这一场困扰大乾天下一年有余的大旱总算过去,灾民们也纷纷离开了长安回归故里,开始今年的春耕。旱灾结束之后,皇帝念在钟兴鸣赈灾有功,又能实心任事,加之昔年钟兴鸣曾跟随皇帝战场建功,便将他官复原职,仍旧委任他为正四品的京兆府尹,原先罚去的一年俸禄也尽数赏还了他。

钟兴鸣官复原职之后,还未高兴几天,就碰上了这么一间棘手的命案,他心中不免又惴惴不安了起来。

钟兴鸣与周肩巨在官场上共事多年,对他而言,周肩巨既是他下属,也算是他一位朋友。他心知周县令办事向来老成持重,若令这位县令如此上心,那么这件命案必有不合常理之处。为了慎重起见,他连夜赶到了长安县衙,在周肩巨的陪同之下,亲自验看了尸体。

钟兴鸣只看了尸体一眼,便倒吸了一口冷气,他在这长安城担任地方长官多年,所办过的命案无数,却从未见过死状如此可怖之人。

退出了停尸房之后,钟兴鸣的内心陷入了矛盾踌躇之中,一方面,如此蹊跷的一件命案,他应具折上奏,请天子定夺;而另一方面,长安城乃大乾京城,这天子脚下,却发生了这样骇人听闻的一件奇案,若消息传出,引得朝野上下议论四起、民情沸腾嚣嚷不休,到时天子震怒,他可吃罪不起。

毕竟,钟兴鸣这四品官的位置才刚刚失而复得,他可不想一着不慎再次丢官。旁边的长安县令周肩巨仿佛看穿了钟兴鸣的心思,他便上前提议道,听闻钟大人与赵王爷颇有些私交,不如,将这件奇案连夜禀明赵王,且看赵王爷会如何处置。

钟兴鸣一听,立时拍案叫好,当下,他不敢耽搁,急忙离了长安县衙,直奔赵王府而去……

其实,所谓他与赵王爷的“私交”,无非是当年他跟随着皇帝征战疆场,三皇子赵王也随父出征,在战阵中他们两人曾有过数面之缘而已。仅仅是这数面之缘,在钟兴鸣的心目中,也已看出那赵王与其他诸位皇子全然不同,乃是一位性情率真、行事坦荡之人。

当此时,钟兴鸣已顾不得许多,他心想你赵王爷身居神王阁副阁主,又是白老阁主的亲传弟子,久闻你一身武功几可天下无敌,道法神通自也不在话下,这样的命案不交给你,试问在这长安城中,还能交给谁?!

……

待得走到了赵王府的大门前,钟兴鸣便上前轻叩门扉,开门的乃是赵王府的管家马允。

“马管家,烦劳通禀一声赵王爷,就说京兆尹钟兴鸣有要事求见!”钟兴鸣笑着言道,他一边说,一边又从袖中取出几两碎银,欲交到马允的手里。

马允将钟兴鸣捏着碎银的手推开,淡然道:“钟大人少待,我去禀报一声!”

钟兴鸣尴尬地笑了笑,将那一块碎银又放回了袖子中,只过了片刻,马管家就已回转了过来,说道,王爷有请!

钟兴鸣让随从在门外候着,他跟着马允走进了赵王府的大门,只见这一座府邸内,房间稀少、甬道狭窄,看上去竟是异常地简陋,若非亲眼所见,他委实不敢相信,这位当朝七珠亲王、名闻天下的神王阁副阁主,赵王李义的府邸竟平常地如同几间寻常百姓的宅子一般,恐怕,长安城中好些个富商大户,宅邸都要比这里气派得多。

两人往王府内走过了两重院落,马允就将钟兴鸣带到了赵王府的书房之内。此时,赵王李义正埋首桌前,凝神看着一本古籍……

待钟兴鸣走进书房之后,马允便带上了房门,悄然而退。

钟兴鸣急忙快步上前,向李义俯身跪倒在地,口中恭敬地呼道:“卑职京兆尹钟兴鸣,参见赵王殿下!”

依照大乾官制,见神王阁副阁主之礼仪,如同参见太子。此刻,李义兀自手拿着古书,头也不抬,只是淡淡言道:

“起来吧!钟大人,深夜前来有何要事?”

钟兴鸣起身之后,忙上前禀道:“启禀殿下,卑职深夜叨扰,乃是为一件奇案而来。卑职刚刚得报,在长安城归义坊发现一具死尸,死者为一中年男子,死状凄惨,死因甚是蹊跷,似乎不是凡人之所为……”

于是,钟兴鸣便将他刚刚获知的这一件奇案之前后经过,大致向李义禀报了一通。

李义听得微微一愣,他将手中的书卷往案上一放,一双静若秋水的黑瞳,直直地盯住了钟兴鸣,问道:

“你说那死者死因蹊跷,不似凡人之所为,何以见得?”

钟兴鸣不敢面对李义的直视,慌忙低下头,说道:

“回殿下,就在半个时辰前,卑职刚刚验看过尸身,那死者明明是刚刚被人杀死,但尸体却好似已被尘封了数十年一般,看上去就象……象一具干尸!”

“象一具干尸?”李义问道:“既然死者看上去象是一具干尸,你又如何断定他是刚刚被人杀死?”

钟兴鸣道:“不瞒殿下,卑职初见那一具死尸之时,也以为他就是一具干尸。当时卑职还猜测他或许是哪一座坟茔里的倒霉鬼,被盗墓贼从坟堆里给刨了出来,随意丢弃在道路旁也未可知。孰料,卑职伸手探了探死者的体温,却见他身子尚且有些温热,浑身还呈现焦黑之状,委实也不像是一具死去多年的干尸。卑职敢断定,那人死去的时辰,至今不会超过十二个时辰!”

“哦……”李义顿时来了兴致,他从书案前起身,走到了钟兴鸣的近前,又问道:

“你说,死者身体内尚有温热,且浑身焦黑?”

“千真万确,卑职不敢有半句虚言!”钟兴鸣立时回道。

“走,带我去看看!”李义话刚说完,已疾步迈向门外。

……

……

只过了大约一刻辰光,李义和钟兴鸣便已出现在了长安县衙内的停尸房中,陪同的还有长安县令周肩巨以及几位衙役和仵作。

李义静静地盯着死尸看了长时,只见那死者嘴巴大张,面目扭曲,全身皮肤干瘪缩拢,浑身都是一片焦黑,宛若被大火刚刚烧灼过一般。

李义伸出手,缓缓地摸过死者的前胸与双臂,果然,死者的身体尚有微微的温热,皮肤还有些柔软,实在不象是一个死去多年之人。

“仵作,死者肌肤焦黑,是被大火烧伤所致么?”李义问道,他摸着尸体的皮肤,只觉周身完整,虽然呈焦黑之色,但并无烧灼的痕迹。

那长安县的仵作是一名年过六旬的白胡子老头,他听得赵王爷问询,忙躬身回道:“回殿下,依老朽数十年的经验,死者身上并无任何烧灼的迹象!”

“嗯……”李义仔细查看了尸体之后,思忖了片刻,便走出了停尸房的房门。

他向身后的钟兴鸣吩咐道:“这件案子就交给本王吧!你先不要声张,好好保管尸体,仔细查明死者的身份,晚上再增派巡夜之人,见到可疑之人、可疑之事立时向本王禀报……”

“是!卑职遵命!”钟兴鸣急忙点头应道,他心里已暗生欣喜,心道有赵王接手,我总算可以安心喽!

……

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