【大乾康元七十一年、五月二十五、午时、长安城外、玄都观】
徐恪离了天宝阁，脚下运劲，一口气往北奔出数里，见后面再无“老牛”追来，这才嘘了一口长气，缓缓放慢脚步。
他心中暗暗摇头，心道，这牛大哥不知何许人也，人长得如山岳般雄壮，偏生轻功还这般高妙，可不知为何，他望向自己的目光竟如此怪异，说是亲切，却还有几分不同寻常的诡异，说是友善，却还有几分不太合适的嬉闹。说起来，自己与这位牛大哥只是初次相见，就算对方心有好感，也不该有如此亲昵之状，难道说，牛大哥他竟会……？
对于这其中的缘由，徐恪着实是不敢想象，他索性便不再去想，顾自往北而行。
此时方当正午，仲夏时节，天气已是分外炎热。阳光将脚下的青石路面都照得有些发烫，街面上行人不多，偶有几个挑担推车的人路过，也已是大汗淋漓、酷热难当。瞧这些人脸上神色，都是恨不得将手中的物件一起扔了，好寻一处阴凉所在图个快活。
徐恪后背也已是汗下如雨，在阳光的暴晒下，他一身青色的布衣是汗了又干，干了又汗。他无奈地用手擦了擦额头上的汗水，四处张望，想寻一处客舍歇息片刻，无奈自己已行至离北门不远，此地甚是偏僻，周遭连一家酒楼客栈都没有。
他心中一动，心想既已到了北门，何不索性出城往西，到玄都观里去看看君羡大哥？
想到便做，徐恪步出了长安城北门之后，便折而往西，行了约莫一刻辰光，就来到了玄都观的大门之外。
望着玄都观的大门，徐恪不由想起半个多月前，自己曾急匆匆来到玄都观内，恳求观主李淳风能施法解救南宫不语。可是任自己苦求了半天，李观主还是未能答允，后来自己出得玄都观大门之时，居然恰巧遇到了君羡大哥。
当日，君羡大哥指点自己去找白老阁主帮忙，只是，自己依言去神王阁内，却连白老阁主的面都未能见到，当时的自己，虽急着想救南宫不语，但就算是想破了脑袋也还是无计可施，到最后，竟只能眼睁睁看着南宫大哥死在了自己的眼前……
这一晃，又是大半月过去，如今，南宫大哥早已魂归幽冥，青山依旧，江水却不复昨日矣！每一念此，徐恪便不禁心下黯然。
徐恪缓缓步入玄都观之内，向值事的道人表明来意。那道人却言，真人今日不在观中，与徒弟希言下山去了。
徐恪心下不觉失望，他便再次询问李君羡大哥可在观中？值事道人摇了摇头只做不知。徐恪遂穿过前堂走入后园，直至走到桃花小筑门前。他推门而进，见里面只一床、一桌、一椅、一蒲团和一些简单陈设，除此之外，哪有半个人影？
徐恪无奈之下，只得出了桃花小筑，正当他转身欲离开之时，忽听得桃林深处传来一位男子吟诵之声：
芊芊桃树下，灼灼桃花开。
任尔枝叶茂，花开无人采。
朝接紫云露，暮润西天霭。
芳华出碧霄，孤栖待人来。
日夜经风雨，矢志不曾改。
硕果结满园，摘桃人何在？
“君羡大哥？”徐恪一听此言，立时大喜，他急往桃林中走了几步，果见李君羡伫立于一颗桃树之下，正负手而吟。
“哈哈！小兄弟，果然是你！”李君羡转过身，朝徐恪朗声笑道。
“君羡大哥，你怎地在这儿呀？害小弟一通好找！”
“小兄弟，我已等你好久了！”
“等了我好久？难道……大哥知道我今日要来？”徐恪挠了挠自己的额头，有些不明就里。
李君羡指了指自己的脚下，朝徐恪说道：“我要是不知道你今日会来，采下这许多桃子作甚？”
徐恪见李君羡的脚下，已堆放了七八个桃子，个个又大又红，在阳光的映照下更是鲜艳可口，令人不由地垂涎欲滴。他不禁走上前去，拾起一个桃子，随意用袖子擦了擦，便放入嘴里张口大嚼了起来。
“君羡大哥，这桃子可真好吃！”徐恪满嘴都已是桃子的肉汁，却还要忍不住连声夸赞道。
李君羡笑着摇了摇头，将其余的桃子用布包裹了，领着徐恪来到一棵甚是高大的桃树之下。那里有一张石桌，旁边堆着两张石凳。石桌上有一个茶壶、两个瓷碗，石桌旁还放着一桶清水。显然，在徐恪来玄都观之前，李君羡便已精心做了准备。
李君羡为徐恪倒了茶，又将桃子放入水桶中逐个清洗干净，然后才一一放到徐恪面前，笑道：
“吃吧！这些桃子都是你的。”
“大哥，你也吃！”
“好！”
两人吃了几个大桃子，徐恪忍不住好奇，遂问道：
“君羡大哥，你怎知我今日必会来这里找你？”
“是我师兄算的。”
“李观主能算到我今日会来玄都观？”
“原本我也不信，不过……”李君羡笑眯眯地盯住了徐恪，道：“你这不就来了么？”
“可是……”徐恪挠着自己的额头，心中还是觉得有些不对，“我今日来玄都观也不过是临时起意呀！原本我离开青衣卫之时，心里还想着要去天音乐坊用膳。可我到了城南，半道上又想去长安城西北，到了城北，我才想到要来玄都观。这一路上，我一连改了三次主意，这才想着要来这里找大哥。也就是说，到底我今日会不会来玄都观，连我自己也未必能确定，李观主又何以能够算出？”
“哈哈哈！”李君羡朗声笑道：“贤弟，说来你别不信，莫说是你，有时候就连我自己，许多想不到的事，都被我师兄给算到了！”
“李观主的算法竟有这般神通？”
“他呀，也就这点本事！不过，我师兄这卜算之法也有不准的时候，并非百试百灵。你若说他有多大的神通，却也未必。”
“君羡大哥，李观主的算法是从何而来？是依据卦象，还是推命、看相、测字、观星之学？抑或是堪舆、扶乩、龟甲占卜？”徐恪忽然想起之前那位手持绿竹卦幡的算卦老者，虽只为自己算了两卦，然所得卦象竟无一不准。
李君羡摆了摆手，道：“这我可就不知了，师兄一说起这些卜算之法，便絮絮叨叨的说个不停，我却一点也不爱听！依我看，人之一生，该怎么过就怎么过，祸福难料才有意思，若事事皆能预知，活着尚有何趣？”
徐恪抚掌笑道：“大哥说的在理！这些卜算之法，无非提前预知人之命运，然于命运本身，却不能改动分毫，既如此，算它何益？！”
“是啊！”李君羡眼望桃林深处，不由叹道：“若是好命之人，本已好命，何须预卜？若是命运不济之人，原本心中尚可存一线希望，但若预知自己命途多舛终不能改，岂非连最后一点希望都要泯灭，徒添伤心？”
徐恪随即问道：“君羡大哥也觉得凡人命运皆不可更改？”
李君羡摇了摇头，不愿再接续这一话题。这时，他见徐恪手中桃子业已吃完，忙指着余下的三个桃子说道：
“小兄弟，这还有三个桃子，你快吃了吧！”
“大哥也吃啊！”
“哎！我不太爱吃桃……”李君羡摆了摆手，笑道：“我只喜饮酒，这些桃子你都吃了吧！”
徐恪遂不再客气，他吃完了一个桃子，又拿起一个桃子，未过多久便将石桌上的桃子吃了个精光。他只觉这玄都观里的红桃，一个比一个好吃，非但果肉甘甜，更兼清香无比，端的是这人间的无上美味。
“真好吃！”徐恪擦了一下嘴巴，又舔了舔自己的嘴唇，仿佛仍在回味停留于口齿间的桃肉香甜。
“小兄弟，你来得太迟了，这玄都观里的桃子剩下的已经不多，适才经我一摘，更是所剩无几。”
“没事，大哥，这么好的桃子，一年能被我吃到一次，已然足矣！”
“那好！”李君羡站起身，手指桃林之外，道：“桃子吃完，茶也喝好，咱们这就走吧！”
“走？去哪儿？”
“当然是去用午膳了！”
“午膳？可我刚刚桃子已吃饱了。”
“桃子能吃得饱吗？别废话！走！”李君羡一把抓起徐恪的胳膊，两人便一同朝桃林外走去。
“君羡大哥，那咱们去哪儿用膳？”
“自然是……摘星楼！”
“摘星楼？”
“嗯！大哥今日带你去摘星楼吃一顿好的，庆贺你官升一级，成了青镜司的千户！”
“君羡大哥何必如此客气？小弟调任青镜司，也已有不少日子了……”
“谁跟你客气呀！这段时日我跟着师兄在道观里呆着，日日吃素，朝朝无酒，嘴巴里都已经淡的不知酒肉什么味道了！”李君羡拉着徐恪的手，三步并作两步，不多时就已在玄都观的门外，“先说好啊，今日大哥做东带你吃饭，不过，等会结账的银子，可得你出！”
“好好好！一切都听大哥的！”
“这还差不多！”李君羡得意地点头，他走了几步，又打趣一般地问道：“贤弟，你如今身居青镜司之首，那些白花花的银子于你而言，都如同探囊取物吧？”
“大哥说笑了，我在青镜司里，日日都忙着看书饮茶，哪有闲工夫去弄银子啊！”
“哈哈哈！”李君羡再度朗声而笑，笑声在山谷中回荡不绝：
“贤弟，你果然是‘三日不见，已非吴下阿蒙！’跟你说话就是有趣啊！”
……
……
两人说话间，脚下发力，疾行不停，只一刻辰光，便来到了摘星楼的门前。
酒楼中的店小二记性极佳，见了徐恪忙奔出了店外，远远地迎道：“吆！徐大人、李……李将军，你们来啦！”
李君羡摆了摆手，“哼”了一声，道：“不要叫我什么‘李将军’，如今我就是一个平头百姓，这‘将军’二字，如何受得起？！”
“嗨！李爷说笑了，在小的心中，李爷就算人在江湖，也依旧是一位‘将军’！”
“你倒是会说话！”李君羡脸上浮现出一丝笑意，问道：“我且问你，今日咱们两人来你们摘星楼用膳，可上到几楼？”
那店小二望了望徐恪，忙道：“李爷，按徐大人四品的官身，可至五楼用膳。”
事实上，依徐恪如今正四品的官阶，在这摘星楼中至多也只能上到四楼用膳，然店小二念及徐恪毕竟是青衣卫的一位千户，是以略作思忖，便私自将对方的“待遇”往上提了一层。若按照摘星楼里的规矩，五楼接待的都是朝廷的三品大员以及国公、侯爵一般的人物。
不料，李君羡仍是不太满意道：“只是五楼么？”
“这……这个……”店小二面露难色道：“回李爷，若要安排至六楼用膳的话，小的可就没这个本事了，得问掌柜的。”
“那就快去问！”
“是！”
店小二急忙猛跑着去向掌柜的请示。徐恪见状，不解道：“君羡大哥，咱们只是来吃饭而已，五楼六楼有甚不同？又何必如此大费周折？”
“诶！”李君羡摇头道：“贤弟，这个你就不懂了！这摘星楼中，楼高一层，便有楼高一层的风光。有道是‘人往高处走！’咱们兄弟今日难得来此喝酒，既然能坐在六楼，又何必屈居于五楼？”
“可是，依照他们摘星楼的规矩，以我今日之官位，好似只能上到四楼啊！”
“好贤弟，你放心，做大哥的跟你担保，等会儿那跑堂的过来，必会恭恭敬敬地带咱们上到六楼！”
两人说着话，便见那店小二一路小跑着赶了过来，喘着气道：“咱们掌柜的说了……徐……徐大人如今……如今贵为青镜司千户，自可上到六楼用膳！”
李君羡忍不住拍了一下徐恪的肩膀，一双星眸俏皮地眨了眨，得意道：“贤弟，你看，大哥说的没错吧！”
“徐大人、李爷，二位请！”那店小二躬身说了个“请”字后，便恭恭敬敬地在前引路，徐恪跟着李君羡一层一层地往上，直至上到了摘星楼的六层。
这摘星楼乃长安城除皇宫之外第一高楼，楼高七层，依北斗七星之位而建，越到了高处，楼层内的空间就越是狭小，远远望去就如众星拱月一般。六楼中拢共也就设置了两处雅间。店小二将徐恪与李君羡引至其中之“暮雨阁”内落座，便问道：
“二位爷，要些什么酒菜？”
未等徐恪开口，李君羡便道：“小二，我问你，今日你们摘星楼中备了哪些好酒？”
店小二笑着回道：“回李爷，咱们摘星楼中的好酒，多的数不过来呀！”
“你且说来听听！”
“好嘞！……”那店小二遂掰着手指头说道：“咱们这里的好酒么，有四十年陈的‘汾阳醉’、六十年陈的老‘凤酒’、七十年陈的‘松醪春酒’、还有年份少说也有三十年的‘竹叶青’、‘太禧白’、‘猴儿酿’、‘酥合香’、‘百草花末酒’……”
李君羡插话道：“有西域过来的‘蒲桃酒’么？”
店小二迟疑了一会儿，却道：“有！”
“好！”李君羡大喜道：“那就每样都给我上两壶！”
“每样都要两壶？”店小二惊得睁大了眼睛，再度问道：“李爷，刚刚小的至少已报了十样名酒，李爷真的每样都要？那……那可是二十来壶好酒了！”
“怎么……你是怕我们付不起酒钱？”
“小的不是这个意思！”店小二慌得连连摆手道：“小的是担心，这许多酒，二位爷喝得下么？”
“你放心，就算喝不下，这酒钱也会照付！”
店小二看了看徐恪的脸色，见徐恪微笑着点了点头，顿时心中大喜，“好嘞！小的这就去准备，那敢问二位爷，还要点些什么菜？”
李君羡一挥手：“酒乃第一，菜是小事！上什么菜，你只管安排，别给我们省银子就好！”
“好嘞！”店小二哈腰点头之后，喜滋滋地转身下楼，徐恪却在身后叫道：
“等等！”
店小二回转身，心道，到底请客的不是李爷，这事关大把的银子，看来，那位徐大人还是舍不得啊！
“大人还有何吩咐？”
“你们这儿有一种名叫‘龙膏’的美酒么？”
“龙膏酒？”
听得徐恪的这一声问话，店小二与李君羡均不由地一起侧目，这一下，两人均大感意料之外。
“敢问大人喝过龙膏酒么？”店小二忍不住好奇，立时便问道。
“嗯……”徐恪点了点头，说道：“我在桑国时曾喝过此种美酒。记得此酒色黑如墨，然酒面上却有点点银白之色，酒质醇厚，酒香却不甚浓郁，初饮时略显苦涩，然饮至中途，便愈饮愈觉酒味妙绝，乃至于杯不能离口……”他一边说话，一边于高楼之上向东遥望，思绪仿佛再度回到了从前。
“徐大人真乃酒中高人也！”店小二不由地一脸景仰之色，竖起拇指大声赞道：“这龙膏酒乃桑国特产，若是平常的年份，只是酒色深黑而已，大人所言的酒面上有点点银白之色，那可是有不下三十年之久的珍藏啊！桑国距我大乾有万里之遥，此等美酒，我大乾国民虽曾有耳闻者，但绝少能有如此口福之人！徐大人年纪轻轻，竟有此等奇妙经历，小二我着实是佩服，佩服之至啊！”
“要你佩服个鸟！”旁边的李君羡听得两人谈论那“龙膏酒”之妙，口里早就馋的流出涎水来，他立时大声问道：
“小二，你说了半天，到底这酒楼里有没有‘龙膏酒’？！”
“巧了！”店小二抚掌笑道：“半个月前，有一队桑国人来长安，掌柜的听闻他们队伍中有人带着龙膏酒，便出高价向他们买了一坛。”小二眼望李君羡，脸上笑意如春花绽放，“那一坛美酒中，就有点点银白之色。”
李君羡急得右掌一拍桌子，道：“那还等什么？赶紧上酒啊！”
徐恪却眉头一皱，问道：“小二，你说有一队桑国人来到了长安，那是些什么人？”
“这个嘛……”店小二摸着自己的后脑勺，摇头道：“小的就不知道了，大约是些桑国皇帝派来的委乾使，或是桑国来的商人、僧人、艺人……反正什么人都有！”
徐恪听罢不禁低头沉思了起来，李君羡却急得连连挥手道：“哎呀！管他什么僧人还是俗人，喝酒要紧！小二，你还等什么，赶紧的……上酒！”
“好嘞！请二位爷少待，酒菜马上就来！”
店小二唱了个喏，便快步下楼忙着准备酒菜去了。李君羡却转头望着徐恪，好奇地问道：
“贤弟，你几时曾到过桑国？”
“这个……”徐恪挠了挠自己的额头，一想起自己曾经在桑国的那些经历，便不太好意思开口。
“怎么？你跟大哥之间，还有什么不能说的么？”
“不瞒大哥，其实小弟在桑国的那些经历，都是自神王阁中穿越而去……”徐恪想了一想，遂不作隐瞒，当下便将自己在神王阁第三层虚空楼中，借虚空童子之力，穿梭时空至一个多月之前，与二弟朱无能一道，来到桑国诛杀八岐大蛇，帮东海龙王夺回降雨法器的那一段经历，大致与李君羡备陈了一遍。
自然，其中关系到自己与桑国两位女子的那些“缠绵过往”，徐恪便一笔带过。
李君羡听罢徐恪的这一段叙述，不由感叹了良久，说道：
“贤弟，这神王阁中竟然有如此奇妙之处，大哥可真是好生羡慕呀！”
“想不到，我大乾绵延一年之久的大旱之灾，居然是贤弟所解！若非贤弟帮着龙王夺回了降雨法器，苍生如何得享雨露之恩？黎民如何得解倒悬之苦？贤弟这一番功劳，真可谓不世之功啊！”
“大哥，你可别这么夸我，说起来，我只是借力而为，当时若没有虚空童子赠我的这顶‘荷叶帽’，我如何能斗败那八岐蛇怪？是以，要论功劳的话，其实都是白老阁主的功劳！”
“呵呵，贤弟过谦了！”
……
二人正说话间，那店小二便带着另外两位跑堂，流水一般地为他们上菜上酒，未几，两人面前的紫檀木大圆桌上，便已经堆满了各色山珍野味，光酒壶就已不下二十。
由于李君羡所点的名酒实在太多，店小二只得又搬来一张方桌，将所有的酒壶都摆列在旁边的方桌之上，直到酒菜尽皆齐备，这才施礼退下。
李君羡二话不说，当先拿起那一壶龙膏酒，为自己与徐恪的酒杯斟满，他举起酒杯，只说了一个字“干！”，便仰脖一饮而尽。
“好酒！”李君羡赞了一声，随之又将酒杯斟满，举起杯一饮而尽，就这样，他一连斟满了四次，四次都是仰脖一饮而尽，菜还没吃，一壶三十年珍藏的“龙膏美酒”便已被他堪堪喝了个精光。
“真乃好酒也！”李君羡擦了擦自己的唇边，不待举筷，就已经打开了第二壶龙膏酒。
“君羡兄，你莫要这般急呀！这龙膏酒需慢慢品，越是慢饮，就越能品出其中美味。”
李君羡再度斟满自己面前的酒杯之后，这一次终于不再举起杯一饮而尽。他拾起筷子随意夹取了几块鹿肉放入口中，大嚼吞咽之后，再小口啜饮了几口“龙膏”，只觉肉香无比，在异常可口的肉香之中，再仔细回味适才的龙膏酒，顿觉酒味极其甘美，甘美之中又夹杂着一丝奇异之芳香，这几乎是他平生从未有过之奇妙感觉。
“妙啊！真乃妙绝！”李君羡又与徐恪连着对饮了好几杯龙膏美酒，这才由衷地赞道：
“贤弟，我的好贤弟！大哥自丢官之后，便终日寄居于江湖一隅，落魄于街角巷陌之中，只知与流民乞者为伍，心中浑浑噩噩，一度心灰意冷，今日与贤弟一饮，方知人生中竟有如此快活之事！可笑我李君羡，于昔日之种种，未免也看得忒重了些！说到底，还是我心性太过较真，毫无心胸气量之故。小兄弟，大哥今日可得好好谢你才是！”
徐恪笑着应道：“君羡大哥，今日不是你请小弟来喝酒的么？要谢也是小弟我谢你才是！”
两人又一起含笑举杯，一饮而尽，所有话语，已尽在杯中……
李君羡喝完了龙膏酒，又接着打开“蒲桃酒”“百草花末酒”，一连喝光了六七壶美酒，这才举起酒杯，笑意盈盈地望着徐恪，问道：
“小兄弟，你今日临时起意，跑来我玄都观，是不是想问一问北境侯世子那桩案子？”
“咦……？”徐恪听得此语，顿感好奇道：“君羡大哥，李观主连这个也算了出来？”
“算什么算啊！”李君羡又是一口喝光了杯子里的“百草花末酒”，说道：“这是我猜出来的！”
“君羡兄，你也听说了北境侯世子被杀一案？”
“嗯……”李君羡又拎起一壶“竹叶青”，为自己与徐恪尽皆斟满，说道：“北境侯罗通，也算是我大乾一员虎将，昔年我与他曾在战场上一同力战萧军，说实话，这人功夫还是不错的，只可惜，他却生了一个脓包儿子。他侯府的世子罗人凤，就是一个只知喝酒狎妓、惹事生非的草包！这种人死了也就死了，依我看，多死几个，长安城还能太平一些！”
徐恪道：“只是，皇上体恤北境侯戍边之苦，又见侯府马夫人丧子甚哀，故而一再责令我青镜司加紧破案。如今，距案发之时已过了好几日，可案情仍未有丝毫进展，不瞒大哥，小弟终日坐在公事房中，已是一筹莫展！”
李君羡将一盘“渭河大鲤鱼”端至自己面前，夹起鱼头吃了个干净，又将鱼骨吐出，这才说道：
“贤弟莫急，此案不过是小事一桩！”
“小事一桩？”
“你想知道那北境侯世子是被谁所杀的么？”
“大哥知道？”
“当然！”
“是谁？”
李君羡一边说话，一边喝酒吃菜不停，纵使徐恪急着询问，他却依旧不紧不慢地为自己的酒杯斟满了“竹叶青”，又是举起酒杯一饮而尽，然后砸吧了几下嘴唇，这才说道：
“杀人者就在天音乐坊之内！”
“果然是天音坊中人干的？”
“嗯！就是天音乐坊中的那个管事，是一个青年男子，名字好像叫作‘落霜’的。”
“落霜？”徐恪反复默念着这个名字，他总觉得这个名字似曾相识，“他为何要杀死北境侯世子？”
李君羡“哼哼！”了两声，说道：
“说来你或许不信，落霜之所以要杀罗人凤，就只是为了一个女人。”
“女人？哪个女人？”
“这个女人嘛……”李君羡又一气喝光了满杯的“竹叶青”，方才说道： “她就是天音楼里的头牌歌女——‘无花’！”