【大乾康元七十一年、七月十九、未时、云州城聚英楼】
经舒恨天忽然一提，徐恪神思顿如潮涌，不由地便想起了自己多年前的那些往事。
非但是汪猛，就在认识汪猛之前，他在杭州城内业已生活了十年，十年来的那些过往，亦都滚滚而来……
往事历历在目，何尝有一日相忘？
徐恪打从记事起，就一直在杭州府余杭县徐家庄生活，直到十岁那年，父母双双病殁。
虽然与阿爹阿娘在一起，日子过得穷困而贫苦，但他仍然感到温暖与满足。
阿爹虽然对他不喜，却也没有怎么为难于他，顶多也是背后发发牢骚而已，无论吃与穿，都没有少了他半分，阿娘更是对他百般呵护，就算有时会胡乱发脾气把他痛打一顿，可事后也总要抱着他的头痛哭……
然而，老天爷对待他们家委实是苛刻，如此贫苦而穷困的生活，依然是难以为继，在他十岁那年，一场瘟疫突如其来，夺走了他阿爹与阿娘的生命。
十一岁他讨饭来到杭州城，倒在小巷子里奄奄一息，幸得王大爷父女收留，才不致饿死在街头。
十二岁那年，他见王大爷家日子艰难，也不愿意寄人篱下靠别人来养活，于是又偷偷地离开了瞎子胡同，再度过起了讨饭流浪的生活。
十四岁时，他报名去应征分水堂的杂役，却被那里的头目看不起，嫌他身子瘦弱，幸亏二堂主方树虎路过，觉得他心性与众不同，是以就将他留在了身边，视作亲随……
十五岁时，他跟着方二堂主总算混出了点名堂，于是穿着一身新衣，带着礼物重又走进瞎子胡同，直把那王大爷父女俩，乐得跟过节似的。
十七岁时，有一天，王大爷酒后与他谈心，说要把自己的女儿香梅许配给他，但他觉得自己太穷，害怕香梅跟着自己会受苦，于是不肯答应。
十八岁那一年，王大爷将女儿香梅许给了杭州城有名的杨员外家二公子，孰料，大喜之日，迎亲的队伍已塞满了整个瞎子胡同，吹吹打打之声响彻于耳，香梅却死活不肯出门，王大爷无奈之下，只得厚起老脸跟杨家悔婚……
十九岁时，杨家二公子在某一个夜晚，趁着酒醉，把王香梅公然抢入了杨家，并逼着香梅做了他的妾侍，王大爷气急之下到知府衙门告状，竟被那知府洪文堂将双腿打断，扔在了大街之上。
瞎子胡同里的邻居可怜王大爷，将他抬回家里，可王大爷当晚就咽了气，香梅得讯后，竟然也投了井……
王大爷父女俩死的时候，他正好跟着方二堂主在外走船，等他回来时，就只能上王家父女两的坟前哭拜，当时的徐恪，心里就暗暗发誓，定要去斩下知府的狗头！
可是，十九岁的他，不过是分水堂内一个小小的跟班，既没什么武艺，又没什么官职，休说是刺杀知府，就连知府衙堂的大门都进不去，如何能够报仇？
而他自己，当时的日子也不好过，不知何故，分水堂的总堂主方老太爷忽然将他派到了五堂主方铭博的身边做事。那五堂主为人刻薄，行事又狠毒，他只有时时擦亮双眼，处处小心翼翼，每一日都要打起十二分精神做事，这才让自己在五堂主的身边呆了大半年，所幸一直无事……
去年中秋节，那一晚他在分水堂内忙活了一整天，回到家里正要歇息，忽见自家的柴禾堆上躺着一个壮汉，那壮汉右腿中了飞刀，躺在那里神情委顿面色苍白，正是自京城而来的青衣卫百户，汪猛大哥。
当日的汪猛，腿上中的飞刀正是分水堂五堂主方铭博之物，且刀口喂有剧毒，那种毒药名曰“七星断魂散”，若不是徐恪手中，整好藏着方铭博自己配制的独门解药，汪猛哪里还会有命在？
当时的徐恪，听闻汪猛已将杭州知府洪文堂杀了，心中顿时感激莫名，他当场就朝汪猛跪倒，叩谢汪猛大哥替他报了大仇。
也是在徐恪帮忙解毒之下，汪猛总算熬过了鬼门关，死里逃生又捡回了一条命。
随后，徐恪又将汪猛藏身于双轮木车的盐袋之内，靠着自己的一块分水堂腰牌与手里的全部家当三两碎银，偷偷地将汪猛运出了杭州城外，踏上一只小舟，溯河而上……
他奋力划船，只行出四十里外到了临平县之时，忽见后面一艘大船追来，他与汪猛无奈之下只得跳上岸边躲避，哪知道，那艘大船上只载了一帮纨绔公子在吟诗赏月纵酒取乐。
于是，汪猛就带着他来到临平黄鹤山的伫仙台上，打算就在岩石上幕天席地而眠，且对付了一晚再说，岂知到了半夜，他正在月下吹笛之时，分水堂的总堂主方老太爷竟已悄悄潜至黄鹤山上，意欲置他们两人于死地。
也就是在那一刻，汪猛将一块黑铁狮牌偷偷塞入了他怀中，并叮嘱他持着铁牌赶往京城，找青衣卫的都督沈环禀报此事。
也正因汪猛大哥的嘱托和手里的这块黑铁牌子，徐恪才与他二弟一道，踏上了北上长安的行程。
……
……
这一转眼就是一年，此时的徐恪再度拿起舒恨天搁在桌子上的黑铁狮牌，浮想前事，不禁感慨万千。
“咳！汪大哥武艺高强，那一晚他若想孤身逃走，想必有的是办法，可他为了救我，竟至于被方文昭那厮打落了悬崖，也不知今日是否还在人间？”
舒恨天见徐恪忽而若有所思，且连连发出感叹之声，忙问他何故有此感慨？
于是，徐恪遂将他刚刚所回想到的那些往事，尤其是与汪猛大哥因缘相识的那一段，与舒恨天大致说了一通。
舒恨天听罢，亦不禁大发感慨道：“这位汪猛兄弟，确是条汉子啊！他能舍自己性命不要，也拼命护你周全，不容易呀！无病老弟，咱们敬一敬你这位‘汪猛大哥’！”
“好！敬汪猛大哥！”
两人各自举酒，尽皆满饮了一杯。
徐恪将手中的黑铁狮牌还给舒恨天，舒恨天把玩着黑铁狮牌，思忖着徐恪方才所言的汪猛之事，心中顿起疑惑，遂问道：
“不对呀！你们既已偷偷溜出了杭州城，又半路由水道改行陆路，且还睡在了黄鹤山中，试问那分水堂的总堂主，他又是如何找到的你们？”
徐恪略略一想，便道：“那分水堂的总堂主名叫‘方文昭’，听闻可是少山门下，功夫最厉害的一位外门弟子。此人心机深沉又神出鬼没，定是他当时得知了我与汪大哥由水路逃走的消息，是以就乘船急赶而来，至于他为何知道我们歇在黄鹤山……”徐恪忽而哀然一叹，道：“想必是我半夜吹笛，笛声传出去甚远，竟将方文昭那厮给引了来，咳！……若非我那一晚多事去吹什么笛子，方文昭这恶贼又怎会知道我们就躲在黄鹤山中？！汪大哥想来也就无事了！”
舒恨天却暗自叹道，若非你那一晚多事去吹什么笛子，我老姐姐又怎会被笛声所引，竟至于显露原形，身陷捕兽夹中？咳！我老姐姐有一千二百余年的道行，本已淡泊于红尘之中，超脱于世情之外，哪想到竟因你这一段笛声，陷入于一场苦恋中不能自拔……
想到这里，舒恨天不禁摇头苦笑，老姐姐啊老姐姐，你身子虽已逃出了猎人的捕兽夹，可心却陷在了无病老弟那里，不知何日才得解脱啊！
舒恨天又与徐恪满饮了一杯，再次问道：
“还是不对呀！照你所言，方文昭此人功夫如此厉害，且已将汪猛打落了悬崖，他岂肯放过你？你为何昏倒之后，第二日早上还能从容醒来？且毫发未损？”
徐恪挠了挠自己的额头，恍然大悟道：“我第二日醒来，身边已没了方文昭，只见二弟衣衫不整就躺在那里。我问二弟，方文昭人在哪里？二弟竟说是被他吃了，当时我还以为这定是二弟呆傻之言，今日一想……”
舒恨天接口道：“今日你再想，你二弟朱无能就是流窜于江南江北的那只猪妖，他虽呆傻，却不会说谎，他说是吃了，这方文昭多半就是被他给吃了！想不到一个分水堂的总堂主，竟被你二弟当成了一顿夜宵……哈哈哈！”说到此处，舒恨天不禁大笑道：“只可惜，这个总堂主虽说功夫好，毕竟岁数老了些，那一身糙皮老骨，不知合你二弟的胃口否？”
徐恪回想起昨晚在太湖中央，二弟朱无能行到湖水中，挥出三齿钉钯，一钯一个，干净利落，眨眼间就将六十个水匪全都打死，且又指点巨鼋将这六十具尸身尽数吞入口中，以二弟性情，杀死一个方文昭并吞入腹中，当真是小菜一碟了，却也丝毫不足为奇。
徐恪点了点头，“想不到，二弟才刚刚到我身边，就已救了我一命，那一晚若非二弟，我徐无病的尸身，多半也已经喂了野狼野狗了！”
“嗯……？”舒恨天竟从徐恪的话里品出了一丝不一样的意味，他当即问，“无病老弟，你为何说你的尸身会喂了‘野狼与野狗’？”
徐恪苦笑，“这不是我说的，是方文昭当晚的原话，他本想将我与汪大哥打死之后，尸身就投给周围的野狼野狗，日后纵然朝廷追查，也好落个死无对证！”
“哎呀！方文昭那厮懂个屁！你们江南一带的野狼与野狗，平常都是单只出没，只会偷鸡偷鸭吃，绝少会吃人肉，只有塞北苦寒之地的野狼与野狗，非但成群结队，且饿极了的话，连死人肉都吃！”
舒恨天话已出口，心里却后悔道，我跟他说这个干嘛？没来由地我怎么想起了那两位？……
徐恪却兀自沉思着，忽然有所醒悟道：
“若方文昭是被二弟吃了的话，那么汪大哥的尸体怎地也不见了呢？书仙老哥，你说江南的野狼与野狗，真的不吃人肉么？”
“嗯……”舒恨天忙点头道：“真的不吃！而且，那黄鹤山虽名为山，山体并不高，无非是运河边上的一座大土丘而已，那里连几只野鸡野兔都难找，哪里来的野狼与野狗？”
“那么……汪大哥多半没死，他还活着？”
舒恨天又点了点头，“若是他尸身未曾找着，多半还活着！”
徐恪闻言顿时大喜，他猛拍了一下桌子，笑道：
“太好了！汪猛大哥若是还活在人间，那可真是老天开眼……”
周围的食客见徐恪这一拍桌子，尽皆吓了一吓，都不禁循声朝徐恪这边望来。
站在柜台内的沈通，猛听徐恪那里“啪！”地一声，顿时又吓得险些尿了裤子，他战战兢兢地望窗边望去，见徐恪只是与舒恨天对酒笑言，一颗颤抖的心这才放下。
这时，酒楼门外猛跑进一个卫卒，他跑到柜台边，喘着气问道：“从京城来的徐大人与舒大人，可在这里？”
沈通心中立时又忍不住颤栗了一下，他见卫卒确是不冲着他而来，忙手指着窗户边的桌子，道：
“两……两位大人，就在那儿呢！”
卫卒急忙跑到徐恪身边，躬身施礼道：
“徐大人，钦差李大人命小的来传话，让二位大人尽快回府衙！”
“好！”
徐恪点了点头，随即站起身。
午膳已毕，看来，这位李钦差是准备动身前往杭州了。
徐恪遥望南方，心下忽起一丝兴奋之感。
此前他在长安城之时，心中绝少想到杭州。如今，只消再过半日，他就能踏进这座闻名于江南的大城。所谓“近乡情更怯”，此时此刻，他心中竟涌起了异样的兴奋、渴盼、期待与急迫之感……
杭州城，他毕竟已呆了十年。十年故里，分别一载，如今，他又回来了……
他忽然发觉，除了天子交代的查案之事，还有太多的事，都等着他去做！
洪文堂虽死，香梅的冤屈还在。秋先生亦曾点醒，此事的幕后主凶，应是那杨员外全家，如今自己已升任青衣卫千户之职，岂容那贼子再度逍遥？
王家父女两的坟茔，可曾有人祭拜？今日他既已荣归故里，自当将故友坟茔重新修缮一番。
分水堂的方二堂主，如今怎样？此前多蒙二堂主庇佑，今日归来，自当好生相谢！
自己曾万分小心侍奉的五堂主方铭博，如今又怎样？昨晚太湖中有水匪夜袭钦差，中元节之夜又有“群鬼”半路杀出，这些事，究竟与那“魔心佛面”是否相关？看来，自己进了杭州城之后，头一个要应付之人，必是这方铭博了！
所有曾经帮助过他的人，他都将好生报答，所有曾经伤害过他的人，他自然也不会放过！
……
而最为要紧者，当是寻找汪猛大哥的消息了，汪猛大哥既然多半尚在人间，是不是……就在杭州城左近呢？