有消息传来，衡阳城沦陷了。
谭家三儿子谭容拖着老婆孩子进家门的时候，谭家正在吃晚饭。谭容一进屋，就扑在爹的面前，浑身颤抖只管嚎哭。倒是媳妇秀娥还清醒些，说：“爹，日本人进城前，城里组织疏散，到处是混乱一片，我的粮店也没了，一群群的人往外逃。出城的时候，谭容见到几个被炮子打了的死人，在一个死人身边跨过的时候，就没想到那死人一把抓住了谭容的脚，谭容一看，就吓成这样子了。”
谭万山问：“那米粮都卖完了没？”
衡阳保卫战打响后，粮食在城里早已有市无价了，秀娥仓库里的一些粮食，担心人来轰抢，也不敢卖，只好在疏散时，悄悄散给了附近一批快要饿死了的买不起粮的穷人，以免被日本人夺了。这件事，她不敢同公公说，就道：“日本人进城前，全被人轰抢了。”谭万山顿足问：“难道那几十石粮食全被抢了？”秀娥道：“之前也卖了些，被抢的有十多二十石吧。”谭万山仰天长叹：“国军无能啊！我这粮食都白养了这帮混蛋！”又恨恨地说：“我早就说过，不要去卖不要去卖，这粮食放在家中多好，它比银子珍贵呢！就是不听，非要去！可可的几十石粮呀，作孽哩！作孽哩！”谭万山老伴将谭容扶了起来，埋怨万山道：“你眼里只有粮食，你看你崽都成个什么样子了。只要人没有事回来就好，你还嚷嚷个么子嘛！”
谭万山老伴和桃子带着谭容一家子到天井边匆匆洗了洗，扶过来吃了饭。谭容精神还是恍恍惚惚，一惊一惊地念叨有鬼有鬼，谭万山老伴说：“这孩子一定被吓中了魔怔了，明日得请葛师爷替他驱驱鬼，去去祟。”
衡阳沦陷的消息打破了村里的宁静，一些军属不知亲人死活，就传来阵阵哭声，更多的人只好暗求老天或观音菩萨保佑，免刀兵血光之灾。陈保长当天就被通知去镇公所了，村子里的甲长及几个年长者都聚到谭家来，要打听进一步的消息，还要讨问日本人来了怎么办？有人说，那日本人见人就杀，那城里人还能来乡里，我们往哪跑？谭万山说：“你们也不用慌，他日本人要来，我们打不过他，还躲不过他么？到时候了，大家都往山里头躲避就是。我担心的是日本人进村来，会到处抢粮呢。我们怎么来想个法子，保护好这些粮食不被抢了。”有人就说，我们家里早就没粮了，他们抢什么？谭万山说：“我说的不是担心家里的存粮，我是担心那地里的粮。现在这稻子已收花灌浆了，这稻子一熟，要是被日本人抢了去，岂不会让我们这一村子的人下一年都喝西北风！你们大家想想，可有什么法子？”大家一齐摇头叹气，也想不出什么法子，谭万山说：“现在说什么也没有用，还是等陈保长回来再议吧。”
第二天下午，陈保长才从镇上回来，一见谭家门前已聚了不少人，显然是在等他消息的。见到谭万山，陈保长气呼呼的：“碰他娘的鬼哟！这些狗官！城里的王县长现在成了日本人的自卫司令了。这王八蛋是又做师公又做鬼，私下又告知我们说，他这也是没有办法的事，城破了，不能群龙无首，让日本人、匪贼到处烧杀淫劫，说虽是被逼为日本人做事，其实还是在为城里的百姓维持治安。又说日本人很快要沿粤汉、湘桂铁路南下，要求沿途各线群众尽快组织转移，免遭日军涂炭。”
谭万山说：“这王县长我是晓得的，贼着呢，他这样做，也是求的自保。我们这里远离县城，虽说离这粤汉铁路线也不远，但这深山沟里，日本人不会来吧。”陈保长说：“难说呀，那日本人几十万兵一路压过来，一路上得抢粮吃，就会像那洪水猛兽一样，哪里有人居就往哪窜。如果那铁路、公路沿线的百姓都走了，他们还会向两线扩大搜抢。我们不得不防哩。所以我们还是得商量商量，如果日本人来这村子了，我们怎么办？”
谭万山也急得六神无主，就说：“还能怎么办，穷人家，也没有什么存粮家当，往山里躲就是了；有存粮多的，有牲畜的，要怎么办？”陈保长就说：“我们就议议，怎么个躲法。”大家你一言我一语，议了半天，就议定，每天派出两个人去峪口村打探消息，一旦发现有日本人来了，就火急回村报信。村里人先把耕牛往深山里赶，赶得越远越好，养的鸡呀鸭呀猪呀狗呀统统杀了，把肉煮了，带上粮食一起上山。还定好了上山的信号，以锣声为号，听了锣声开始行动。谭万山还有近二千石谷子，全挪到靠角落边的一个库里，封好门后，墙外又堆满了厚厚的干柴和稻草，封得严严实实。剩下三个库，干脆敞开库门，让日本人检查。家里还有一些金银细软，几十斗大米，百十斤腊肉，还有一个库里装不下的几百石谷子，也请好了全村的壮劳力挑了上山。
过了两天，有消息传来，日本兵已到了洪关镇了。
村里人就开始惊慌起来，开始实施第一步计划，将耕牛、母猪等往深山里赶，准备第二天实施对其余所有家畜的大屠杀。
这一天，轮到金木匠和刘一刀去峪口村打探消息。天未亮，刘一刀老伴满银就急火火地来金家，告诉金木匠，他家刘一刀有事走不开。刘一刀是村里的屠户，这节骨眼上，家家要杀猪，他恨不得多长几只手，老伴和一个小儿子全都上场了，只好请金木匠另派人手。金木匠就懊悔地想，当初怎么就没有想到这一着哩。犹豫地说：“这时候我去叫哪个？”金不换从睡梦中醒来，忙从床上起来说：“爹，我跟您去吧。”金木匠没有理会他，对满银说：“好哩，你回去吧，我来想办法。”打发满银走了。
金木匠本想自己一人去算了，不就是打探个消息嘛。出门的时候，金不换却穿好衣跟上来，执意要去，说：“看到日本人，我会比爹跑得快哩。”金木匠只好依他，带了些在路上吃的薯干南瓜干等食物，金不换还要背上铳，被爹喝住放下了。家里的猪和鸡都已在昨晚上杀了，只有大麻狗被拴在窗户边。柚子还在床上，迷迷糊糊地说：“你也打了家里这狗才走吧，我杀不了呀。”金木匠不耐烦地说：“这狗自家人哪下得了手，你就随便喊了村里哪个杀了吧，要不等我回来再说，你急个么子嘛。”
村东边刚刚冒出一片鱼肚白，父子二人疾步出村，听一家家杀猪打狗声不断传来，一阵阵猪的嚎叫和狗的哀鸣，凄凄惨惨的，金木匠不免生出几分悲怆。当初在商议要杀狗时，他曾提出狗就不要杀了吧，实在下不了手呢。陈保长说：“狗不杀哪行，我们躲在山上，那日本人一搜山，那狗就会叫呢，狗一叫，大家就没命了。”金木匠也就没得话说了。
一条山路，沿着这条溪水逶迤前行，两旁是一座连一座的山，路边的溪水潺潺地流着，身边的山雀还在欢快地叫着，不换就想，这人，有时候还不如这些雀儿，天天无忧无虑。前方常有一群群山麻雀惊飞过来，父子俩也没在意，一前一后只顾走，也不说话。爷爷在的时候，不换常跟爷在一起，爷不在了，不换也很少跟爹说上话。平时，爹出门时，不换还在床上做梦，爹回家时，不换多半已上床睡着了。不换看到，走在前面的爹总是低着头，好像在匆匆寻找遗失的东西，一个背已有些半沉了，头上已冒出几缕白发，就感叹岁月无情，不知不觉爹就要老了。
过了狼牙口，路边有一口泉，金不换喊肚子饿了，要吃点东西。父子二人就在泉边坐了下来，吃着南瓜皮地瓜干，就了泉水下肚。前方是一个山坳，不换正吃着，就听见山坳那方向像是有沉闷的脚步声传来。不换说：“爹，前面好像有人来呢。”金木匠也好像听到了，说：“你等着，不要乱动，我去看看。”不换就看着爹伸着脖子一边走一边朝山坳方向探望，刚转过山坳不久，不换就听见他爹尖厉刺耳的声音：“快跑呀！快跑呀！日本人来了，日本人…。”
金不换还没有反应过来，就听到枪响了，步枪的声音同他爹的声音一样尖厉刺耳，爹刚跑到山坳上，高大的身躯就扑倒在地上。不换叫了声爹，就疯跑过去，看到那子弹已贯穿了爹的前胸后背，背上的血还在往外涌。爹的嘴里已充满了血，爹把嘴吃力地张了张，不换听不清爹想说什么，只听那喉咙在咝咝地往外呼气。
前方，传来日本人沉重的皮靴跑步声，不换来不及多想，放下了爹，转身就往村子方向跑，身后又传来几声枪响，不换听到子弹从他身边啾啾呼啸飞过的声音。
不换到了村口，发现村子的人已走空了，小观音山上还有稀稀拉拉的人正疯狂地往深山里钻，不换想一定是日本兵杀爹的枪声给村民报了信。村子静得可怕，他回到家，窗户边有一滩血迹和拴狗的绳，应该是麻宝的，麻宝想必已被打死了。娘早已走了，他进屋内找枪，发现枪还挂在墙上，他取下枪跨上肩，取下火药、铁砂袋，又从爹的木匠家什中寻到了底火，急忙往小观音山跑。赶到玲奶奶庙，玲奶奶不在，也上山了，到了卧虎石下的灌木丛前，不换就不慌了，坐在洞边往枪管装铁砂，铁砂装好了，才想起了爹，一阵悲伤涌上心头，就喊爹叫娘地痛哭了起来。