泪眼模糊的不换眼看着日本兵一队又一队开进了村子，像是有近千人，还有百十匹驼着辎重的东洋大马。进村的日军，发现村子里没有一个人影，反倒惊恐不安，行动就显得十分的谨慎。他们在谭宅门前宽大的晒谷坪前聚集，一个个一摊泥似地坐躺在地上。几个跨东洋刀的指挥官带一队人上了小排山，在山顶上谭家祖坟前，打开了一大张图纸，比比划划观察了好一阵，在山上建立了观察哨。指挥官们住进了谭宅，在房顶架起了天线，建立了指挥所。有几队士兵分别去了村口及通往山上的各个路口，建立了警戒哨，将村里出村和上下山的路口全都封锁了。又有一队十多个日本兵，在一名军官带领下从小排山进入大排山，进行侦察搜索。其余的鬼子，就仨仨俩俩扑向了各家各户。
下午，阴沉的天空突然淅沥沥地下起雨来，正在小观音山侦察搜索的鬼子进入了玲奶奶庙里避雨，门外派了两个哨兵。金不换在洞口的灌木丛中哭累了，抱着枪不知不觉睡觉了，隐隐看到爹从山下上来，不换一阵惊喜，说，爹，你没有死呀！就想扑上去，却怎么也起不了身，发现自己是坐在卧虎石的边上，双脚悬着。爹说，你娘呢，不换说，转移了，爹放心，安全哩。爹就挨着不换身边坐下来，也双脚悬着，说，崽大了，也要懂事了，爹成天不在身边，过去是你娘照顾你，以后要是靠你来要照顾好你娘哩，你要听娘的话，不要成天东游西荡，租上几亩田，种点粮养家吧。不换说，爹，你也不要离开我和娘，今后我还要照顾爹哩。爹说，你就不用管我了，刚才日本人打了你爹一枪，这枪不能白挨，你爹要去报这一枪之仇。不换一看，爹身上的贯穿伤还在呢，只是黑糊糊的不见了血。爹说着就要取不换手中的枪，不换急了，紧紧攥着枪，说，爹你不要去，儿子去打日本人，替爹报仇。爹说，你千万不要做蠢事，你打不了日本人的。说着就来抢枪，不换紧抓不放，被爹一抢，竟一同连人带枪从卧虎石上滚了下来，不换猛然间就惊醒了，原来是在做梦，只觉得心脏突突地跳得厉害。回想梦境，又哭了一场。
雨越下越大了，一股股泥腥味扑鼻而来，不换感觉肚子饿了，白天出门时的干粮是放在爹身上的，不换身边没有一点吃的东西，他想到了玲奶奶庙，玲奶奶家应该还藏有一些吃的，于是冒雨下山朝玲奶奶庙来。
快到玲奶奶庙时，看到庙房上升起一股炊烟，不换一惊，难道玲奶奶回来了？还是日本人进来了？他收住了脚步，悄悄接近庙门，才看清了两个鬼子正端着装着明晃晃刺刀的三八大盖在庙门前转悠。
金不换一股热血涌上了脑门，默默念叨：爹，你保佑儿子吧，儿子给你杀鬼子报仇！
金不换看了看身后的山路，这里往上走，离卧虎石不到几百米，他如果向这日本兵开了枪就往山上跑，在鬼子还来不及追上前，他应该可以钻到那个洞，那洞口小，日本人就是看到了，也钻不进来的。不换一想，胆子就大了，悄悄向那两个日本兵靠近，在一棵松树边，他顶住粗大的树干，强抑突突直跳的心脏，装上底火，哆嗦着手，举枪向一名日本兵扣动了枪机。
枪响了，却只是底火响了，枪没有响，火药因下雨被淋受潮了。
不换发恨，又装上了底火，可是已是来不及了，不换再要瞄那两个鬼子时，却看不见人，看到的只是在一断墙边伸出的两支明晃晃刺刀下的黑洞洞的枪口和鬼子的半个钢盔，他听到了在三八大盖哗啦哗啦的枪机声后尖厉刺耳的两声枪响，声音在山谷回荡很久，不换身旁粗大的松树干瞬间被削去了几片树皮。枪声把正在庙内吃饭的鬼子也惊出来了，金不换一口气跑到山洞边，见鬼子没有上来，也就没有进洞，气得把不中用的枪摔在了地上。
傍晚，雨还在下着，庙里的鬼子撤走了。不换回到庙里，看到桌上满是鬼子吃过扔下的碗筷，还有开过的空铁皮罐头。他就在家搜寻了一遍，并没有发现剩余的食物，玲奶奶的饭锅没有使用过的痕迹，灶上的铁锅里倒残存有烧开过的水，想这鬼子吃的肯定是自带的食物了。不换在房间里找了半天，看到了一个酸水坛子，里面有他平时爱吃的酸萝卜黄瓜豆角辣椒什么的，打开一看，却闻到一股屎臭，里面泡着粪便。原来这日本鬼子将这坛子当马桶了，不换气得一把将坛子搬到门外摔了。没有找到吃的，饿得发昏的不换只得上山，去找村上的人。
第二天，下了一晚的雨终于停了，一架涂着日本红色膏药的鬼子飞机飞到了村子上空，飞机在大小观音山一带低空盘旋，巨大的引擎声震得整个山都颤抖起来，躲藏在大观音山东面的村民耳朵都差点被震聋了，几个在妇女怀抱里的幼儿吓得哇哇大哭。鬼子的飞机就在大观音山上盘了一圈又一圈，最后向东飞去。
中午，日本鬼子突然收缩队伍，居然穿过大小观音山，翻山越岭往宝庆方向开走了。
村里人在山上淋了一夜的雨，个个像个落汤鸡。后来有人说，也幸好下了一天一夜的雨，才使鬼子在没有找到食物的情况下，还要在屋里避雨，没有在一怒之下放一把火将村里的房子全烧了。
日本兵走了，村子里的人又带举家的粮食肉菜下山回家，见到日本兵将家里翻了个底朝天，满屋像个垃圾场，到处扔下的空食品罐头盒，糖果纸，空酒瓶等，还有吃剩的肉骨头，家里的酸菜坛子全都被日本人当成了马桶，装满了粪便，村人气得七窍生烟，全都骂骂咧咧地将祖辈们用过了多少代的酸菜坛子扔了。村民带上山的肉，有些煮了的，都分吃了，没有煮的，在山上放了两天，幸好下了雨，山上气温低，肉又被些卤盐腌过，虽有些变味，但还能吃。于是这些天，村子里人像过年似的，家家有肉香。只是满村听不见了鸡鸣犬吠和猪叫，村子里静得怕人，人们不免又伤感起来。谭万山回家一看，那库房外堆放的柴草还湿淋淋地原封未动，一棵悬着的心才算落了地。
金不换同陈保长带领一些人去扛金木匠的遗体，正碰到在日本人进村前派出峪口村打探消息的王顺山和王顺水二兄弟，俩人正扛着金木匠的遗体顺路回村。陈保长见到了这俩人，顿时气冲斗牛，上前就狠狠抽了王顺山一巴掌，吼道：“碰他妈的鬼哟！你们俩怎么没有死哩！”王顺山忙哭丧着脸说：“保长，你冤死我了！那日本兵天黑时进的村，进村时，村里人哪里晓得日本人会来得这么快，村头那狗叫得凶，日本兵向狗开了枪，枪声才使村子的人慌乱起来，一群群往村后的山上跑，那日本兵就一直向跑的人开枪呀，那些跑不动的，被打死了不少，那打死的还都是些老人和带小孩的妇女。那鬼子一进村，村子人家里的牛呀猪呀鸡呀所有活的动物都被抓光杀光了，粮食被掳个精光。当时，我们俩正在大姐家吃晚饭，听到日本兵进村了，想到要回村报信，就没有跟着一块上山，跑到一片辣椒地里，趴在地里不敢喘气。半夜里想偷着回村报信，哪晓得那进村口出村口都有日本兵整夜把守着，根本过不来，回不了村。”陈保长还是恨恨地说：“你们两个就是个饭桶，还不如金木匠这个儿子哩，人家十多岁的伢子，看到他爹被打死了还晓得跑回村报信，要不是他父子俩，我们一村人全都遭了殃了。”
陈保长就要张罗给金木匠办个隆重的丧事，就在这时，在衡阳保卫战中九死一生的国军班长金小青回村来了，带来了一个不幸的消息，在衡阳保卫战中阵亡将士名单中，葫芦嘴村共有33人。
33名阵亡将士家属的哀哭声此起彼落，悲怆的心情弥漫在整个葫芦嘴村。
回村的国军士兵金小青，是方先觉部葛先才第十师的一名通信班长。村里人从金小青的介绍中，得知衡阳保卫战之惨烈：方部以不足两万之众，抗击日军第十一军五个师团近十二万的兵力，在没有任何援军，没有武器、弹药、药品补给的情况下，方部四面受敌，孤军奋战历时四十七天，击毙日军两万余人，击伤六万余人，方部伤亡一万七千多人，还有三千多衡阳平民死伤。战场之惨烈，战斗之悲壮，衡阳城市民及守军同仇敌忾、前仆后继、共赴国难的忠勇壮举，使衡阳一时间成为世界最悲壮威名的城市。
山老绾气得胡须发抖：“外围那十多万国军都是猪脑壳呀，真真的就这么见死不救？”刘一刀恨恨地说：“我就说嘛，这帮王八蛋，眼里只有自己的人自己的枪，哪有什么国家，莫说区区一个方先觉，一座城市，就是这个国家都要被灭亡了，他们也会见死不救的。”小青说：“这鬼子也不是没有防范，国军外围的十几万人，也被十多万鬼子死死挡住，而不能突破防线。”葛师爷说：“你们不足两万人的一个军能抵抗十多万的鬼子四十多天，外围十几万国军，却不能突破十多万鬼子的防线，这些人都是吃屎的吗？”小青叹了口气说：“所以说，打仗凭的是什么，不光是装备，更是精神意志，各位怨恨那外围的国军，我更是对这个政府失望。在我们中国，没有怕死的士兵，只有怕死的将领，没有怕死的将领，只有意志消极的政府。这仗还没有打，这个政府的精神意志就消极，这仗还能打赢吗？”
小青向陈保长提议，村里这些死难烈士虽说尸骨不能还乡，但英烈的忠魂是要回归故土的，村里人能不能为这些死难的烈士举行一次公祭。
陈保长说：“这事是要办，可是这么大的事，我作不了主哩，得找谭万山。”
陈保长就拉着小青俩人到了谭宅，向谭万山说明了来意，陈保长说：“这是全村人的事，一切费用，由各家滩派，只是中午一顿流水席，村里人大都家道四壁，哪供得起，也只有谭爷您拿得出手哩。”
谭万山一听，头都大了，说：“这一千多人哩，那得要多少粮食？”
陈保长不说，谭万山也明白，村里办这样的大事，家里一家老少拖儿带女都要来的，这村里的壮劳力，平时一年到头都很难得吃顿大肉米饭，就是过个年，也是没有真正吃饱过的，要敞开吃，一人一顿能吃二斤米，斤把两斤肥猪肉，连那孩子妇人一顿都能吃上一升米，那副吃相，谭万山永远都不想看。
陈保长算了算，说：“单算这顿流水席，本村人加上外村来的亲戚，按二百席算，每席要方肉四斤，合米十二升，大鱼一尾，合米两升，鸡半只，合米两升，酒四斤，合米两升，其他杂菜配料，合算四升，吃的米饭，每桌算十二升吧，满算每桌三十四升，共计六千八百升，合谷子九十石左右。”
谭万山听陈保长数落，就像在一块块在剜他的肉：“九十多石！你陈保长好大个口气，这个席，我是弄不起来的，你陈保长能开这个口，就向你镇县里要去，我是做不了这冤大头！”陈保长陪着笑脸说：“谭爷，您说笑了，这死了的烈士，也不止我们这一村里，现在还有政府吗，我找哪个要去，去找日本人要吗？这次走日本，我们才是福大命大呢。我听说那峪口村，还有丰水、竹村那些大户，家里的粮食都被劫掠一空，还有不少人被杀。这次公祭，谭爷虽说是费了些粮，请了席，村里人，特别是那些阵亡士兵家属，还不都念谭爷您的恩，记谭爷您的情。谭爷舍出这几石谷子，值哩。”谭万山就挥了挥手，说：“你也不用给我戴高帽子，既然是公祭，这几石谷子，也算是你陈保长公家的事。今年的粮，我该交的交了，该征的征了，不要来烦我了。”
小青听了，心里悲愤不已，早想发作，还是忍了，一句话不说，拉着陈保长就出了门。到了村公所，就让陈保长敲锣，陈保长找出了锣要敲，小青一把夺过来，咣咣咣咣咣，一阵狠敲，陈保长担心锣被敲破，要来夺，小青也不让。
锣声响过，先是来了陈九和飞头，小青远远见了，就喊：“快去，快快！把全村人都叫来，到谭府集合！”陈九和飞头就看了看陈保长，陈保长忙挥手，说：“还瞪着我干么子呀，快去呀，越快越好！”
在一旁杂货铺的谭伟闻锣声出来，忙问有什么事，陈保长说：“小青要同大伙商量公祭的事呢”。谭伟说：“这么大的事，也要同我爹商量的呀。”陈保长把谭伟拉到一边，说：“我刚才才同小青去说的，你爹没有点头，不肯出谷子，你也去劝劝你爹吧，等下这村里人都来了，不晓得这小青要干什么事哩。”谭伟愣了愣，顿脚道：“我爹老糊涂了哩，这个粮也省得了么！我找他说说去。”跋腿就走。
谭伟气呼呼地进了家来，见爹还在天井里踱来踱去，就冲着爹嚷：“爹，您还要不要脸在这个村里待下去，您不要脸，就在这里待，我这张脸还要哩！”谭万山正在气头上哩，听了谭伟一说，气得嘴都歪了，吼道：“畜生！这样跟爹说话！”要寻东西来揍，一时寻了根扁担就要来打，被桃子赶上抢了，对谭伟说：“什么事，惹爹这么发怒？”谭伟恨恨地说：“嫂，你也是有脸面的人，你说爹做的什么事？城里打这一仗，村里死了这么多人，要举行个公祭，请他出点粮都不肯呀，不要说这些都是为国家而死的壮士，就是一般死了这么多人，也是人死为大，出你几十石粮食又怎么了？你的几十石粮食还比几十条人命重要？这次走日本，不是村里的人帮着护着，还不是被日本人全糟蹋了，哪还有这粮！你说，他守着这些粮食到底要做么子用？”
桃子听了，就看着谭万山，谭万山指了指谭伟，说：“你懂个屁事！这个家要你来当，还不早就败光了！我不是心疼这几十石谷子，是看不惯金小青那气性，他算个什么东西，这村里的事，还由着他来作主！”桃子只得劝爹道：“爹，小青再有气性，那也是为了他死了的战友，也是为了村里死了士兵的亲属。他年轻不懂事，冲撞了爹，爹什么人没打过交道，什么事没有见过，还值得生这个气。爹才说不是心疼这几十石谷子，这就是了，毕竟是几十条人命。那陈保长也说得好，爹舍出这些谷子，也让全村人记得爹的恩，也让四邻八村的人晓得爹的大义，也让这些死去的壮士来保佑我们，也值得的，爹你说，桃子的话说得在理不？”谭万山老伴身体一直不好，也过来埋怨，喘着气说：“你就依了崽和媳妇吧，也算是积了阴德。”谭万山气就消了些，不说话了。
不一会，谭宅门前，村民们三三俩俩来了，还有不少两眼哭得红肿的烈士家属。眼看到得差不多了，小青就走上谭宅的台阶，也不等陈保长发话，就说：“各位乡亲，我是金小青，是刚刚从衡阳保卫战中死里逃生出来的士兵。本来，我不应该活着，应该同我们村这三十三位烈士一样，留尸在异乡的那块焦土上了。可是，各位晓不晓得，我这样活着，比那些死了的战友更加痛苦万分，我是带着满腔的悲，满腔的恨，满腔的仇，还苟活在这个世上。各位一定想不到，那日本鬼子的凶残和疯狂，面对我们的守军，他们用枪炮，没有击退我们，就放毒气，毒气没有能击退我们，就把那满地上的尸体堆放在我们的阵地上，恶臭我们，我们的战友就这么一个个倒下了，有战死在枪炮中的，有被毒死在战友怀里的，有受伤后染了尸毒，在哭喊中求我们给补一枪，解除痛苦的。那个时候，死，对我们来说是一种解脱，是一种荣耀，唯有多杀些鬼子，才最能解除痛苦……。今天我请大家来这里，来讲烈士们的事，不是要往我们这些烈士家属们心上剜刀，其实，我们不用为烈士们悲伤，因为他们是为了这个国家，为了这个民族而死的，他们的死，是何等壮烈，是何等英勇，是何等荣光！”
人群中一片低泣。
小青继续说：“我这次回乡，就是有一个心愿，在我们村举行一个公祭，让同我们出生入死的战友们能魂归故里，能让国家对我们村里的烈士家属们一个安慰，能让浴血献身的战友们安息九泉。当我了了这个心愿，我还会继续到军队中去打鬼子……。昨天，我们找了谭大爷，请谭大爷为我们村的公祭活动出一份力。现在，让我们公请谭大爷出来，向大家表个态吧。”
小青说完，看了看陈保长，陈保长刚要进去，却见谭伟领着谭万山走了出来，谭万山还是左右向大家抱了拳，说：“承蒙小青及各位抬爱，敝人虽是家势已衰，粮食告竭，但要替为国家民族献身的壮士公祭，谭某应义不容辞，定当竭尽全力。刚才小青同谭某共商此事，谭某谋思良久，今已决定为此次公祭献粮九十石。公祭活动就在谭某家举行，谭某将率全家祭奠，以敬为国牺牲之壮士……。”