陈保长当即与谭万山商定，公祭活动八月十五日中秋节举行，全村各家除烈士军属外，有人出人，有钱出钱。金木匠也是为了保护全村人而死的，列入公祭人员，金不换还向陈保长请求，将玲奶奶的儿子陈二娃等在抗战以来该村阵亡的七名烈士列入公祭人员。这样，公祭人员共四十一人。除了为金木匠备一付棺材外，要选上等木材制作四十一人的灵位牌，全村人都要披麻戴孝，要请和尚道姑念经超度，请响器班子，由葛师爷作公祭祭文一篇，所有参加活动人的流水席就摆在谭府。
小青，陈保长就公推谭万山为公祭会会长，管理全项活动，谭伟负责棺木灵牌炮仗等祭品采购布置，席面酒水安排就由桃子打理，葛师爷负责安排和尚道姑、响器、祭文和组织公祭活动。各人一应安排，在八月十四日就位。
这些天，谭府门前人群络绎不绝，都是村里送祭礼来的，有大米，面条，鸡鸭，鸡鸭蛋，方肉，酒等，作祭品用的布料，还有各式各样瓜果菜蔬之类，挑子领人一一收了。八月十四日，一大早，谭府门前，用竹竿和棉布搭起了天蓝色的大棚，大棚下，金木匠的棺木及四十位烈士的牌位就已摆放整齐，中午，葛师爷请的两套响器班子就开始吹打起来，一批从外地请的四十一位和尚道姑到位，沿灵牌前跪列，敲着木鱼念经超度。鞭炮声就一阵紧一阵响了起来，迎接到来的一家家前来祭奠的人群。到了晚上，灵前齐齐跪了前来守夜的二百多名烈士亲属好友。
次日天未亮，桃子就忙碌起来，要安排流水席。在村民们看来，村里的红白事热闹不热闹，不在乎仪式，主要是要看这顿饭吃得好不好，米饭是一定要吃得肚圆，吃到撑不下了为止，菜是要八大碗的，其中主菜就是那方大肉，通常是以猪肘子或猪背上连皮带骨有肥有瘦的一刀切的一块四边见方的肉，以重量评等级，小的两斤半，大的有四斤，有四斤的方肉，那就是最高等级了。桃子请了村上三十名勤快能干干净整洁些的妇人走堂，忙着帮厨，上饭菜。
一家家人扶老携幼拎着礼品来到谭府门前晒谷坪，先是谭万山迎着，作了揖，放了鞭炮，再由两个媳妇引着来到放食品的地方，也有人在登记，记上送来的礼品及数目，地面上堆满了一堆堆的礼品，有大米，面条，鸡鸭，鸡鸭蛋，方肉，酒等，还有布料及各式各样瓜果菜蔬之类。
众人送完礼品，又被人领到一座围了一个数丈围的天蓝色布帐门前，只见布帐门上方，是一个白纸黑字的巨大的“奠”字，两旁是一副白纸黑字的对联，左侧为：“为国捐躯浩气长存英灵不朽”，右侧是：“义勇血战壮士千古忠魂归来”，众人在门前被秀娥等妇人披上素白孝布。进入布帐内，正面是金木匠的棺材和四十位烈士的牌位，两旁摆放数十个花圈；左侧有四十一位和尚道姑列位，沿灵牌前跪列，敲着木鱼念经超度。右侧是两套响器班子，正在吹打，金不换等一群人披麻戴孝跪在棺材前守灵，众人进来后，在灵堂前跪了，被葛师爷送上香，烧了纸，念叨来人姓氏，代行祷告。
众人祭奠毕，从帐围出来，被人领到席前就坐。只见晒谷坪上，整齐地摆满了90张八仙桌，门前左侧一字12口大灶，大灶上一式的大甑，正在蒸米饭，有五六人汗流浃背在各灶前烧火，灶前摆了一字长案，一排12名妇女正在切菜，切菜声如爆竹般嗒嗒作响，案前堆满了各类肉菜。
主勺的王老炊，须发已花白，满头油汗，高喊：“饭熟了，起甑——！”
就见来了二十多位汉子，两人各抬起一口甑，喊声：“起！”把饭甑从锅上抬了下来，整齐放在一边。又有汉子用铁铲铲去锅里的残水，倒上一桶水，把一块块约4斤的四边见方的大肉放入锅中。王老炊又喊：“桃子！桃子！”
桃子也是一头汗水，应声过来，问：“王师父！嘛事？”
王老炊用铁铲敲了敲装酒的酒缸：“这酒哪里来的，不行，我没法熬卤！”
桃子向酒缸闻了闻，笑了笑，对王老炊道：“这大热天的，开缸早了些，有些酸味也是正常，您老这么好手艺，将就些罢。”王老炊：“你说得好听！这席面好不好，就在这大肉，这大肉好不好，就在这卤，这卤好不好，就在这酒，你要让我这老手艺毁在你这酒上了？”桃子一时犯难：“这一时你让我再去哪里要酒？”王老炊哼了哼：“你要不了酒来，就莫要我在这里出肉了。”桃子急得团团转。
一旁在切菜的妇人对桃子道：“我看这来祭奠的人也送了不少酒来，你带老师傅去挑挑嘛！”桃子一听，拍了拍腿：“你看你看，我都糊涂了，要不，王师傅同我一起去挑吧？”王老炊只得同了桃子走了。
谭万山站在台阶上，看席面上已坐满了人，便叫桃子，见桃子过来，问：“能开席了么？”桃子点了点头。
就听一阵鞭炮响，一队妇女各端着竹编的簸箕，将打好的满满一簸箕饭送到各个桌上。
接着，一队妇女上4个头汤，听王老炊一道道喊：
“上头场四汤！第一汤，猪头肉氽玉兰片！”
“第二汤，剁草鱼丁炖嫩白豆腐！”
“第三汤，猪肚肠肺煲薯粉条！”
“第四汤，墨鱼片配猪脚丁！”
王老炊又在指挥徒弟们往大肉上抹卤。那卤呈深酱色，似泥浆状，油光锃亮，被几个徒弟用手抹到肉皮上。
众人吃得起劲，又听一阵鞭炮响，一声铜锣响，听王老炊喝声：
“上大肉啰——！”
一队妇女端上一碗大肉来，大肉蒸得烂熟，肉皮深酱色，闪着油光，肥膘连肉带皮足有六七寸厚。
一桌坐的是八个老者，只见一老者用一只筷子一划，就把肉皮带肥肉划开了，先夹起一块一尝，连连点头：“入口即化，香入脏腑，好！好！不愧是王老炊的手艺！”
紧接着上的是鱼是一整条的鲢鱼，油炸后再蒸的，卧在切成细条的烟笋上；又上鲜爆鸡肉，配以凉茹姜片；最后一道开水丝瓜汤。
八大碗全了。
因为是丧事，村民在这本该热闹的场面却异样的冷清，第一轮多是烈士亲属们，都是含着泪吃的，其他的人也很少说话，只是吃，酒是村里用秕谷自酿的谷烧酒，没有人喝，只吃饭，偶有孩子们的兴奋的嘻闹，马上被大人们喝哄住了。第二轮开始，就渐渐热闹起来，大家也喝些酒，也是自家喝，没有人劝，只是在一边吃喝一边谈论，哪人哪个家的孩子死了，这孩子从小就很懂事的，太可惜了，其他儿子都赶不上；谁谁谁家的少妇这么年轻就守了寡，怪可怜的，一片的唉声叹气。女人们通常带有干荷叶，将吃不完的饭菜收了，用荷叶包着，揣到怀里。不到半个钟，桌上的饭菜如风卷残云，八只大碗菜及簸箕里的米饭光清亮底。
村里人的酒席，不会有剩饭菜习惯，一叶菜一粒饭都不会剩，连汤都会喝光的，更何况谭万山最是看不惯浪费，看到了，哪怕桌子上下有几粒饭，都得罚谷子。
酒足饭饱了，大家就忙着清走了碗筷桌凳，腾空了场子。至上午十时，突然轰地一声火铳响起，两套响器锣鼓锁呐齐响，哭声惊天动地，就见一簇人抬着金木匠的杉木棺材出来，停放在晒谷坪前面，接着，是四十一位男女列着队，举着四十一块牌位出来，后面，又是四十一位举着近一丈高，一尺宽的布幡的队列跟着，布幡上贴着写有“壮士千古”、“气壮山河”、“英灵不朽”、“魂兮归来”等白底黑字的菱形纸，全村男女老少头上全都披着白色拖布围在四周，有些举着白绿色的花圈，白晃晃的像铺了一层雪。
公祭开始了。
身披道袍的葛师爷肃然立在谭宅门前，冲着众人，扯着尖细的声音喊：
“公祭开始，请全体肃立－－”
“跪！”
“一叩首！”
“二叩首！”
“三叩首！”
“恭请谭老万山先生宣读祭文！”
谭万山身披白纱，表情凝重地面对村民，宣读祭文：
维中华民国三十三年八月十五日，村民公约谭谋率全体众村民敬致祭于洪关镇葫芦嘴村抗战阵亡将士之英灵：
念我中华，万民乐业，无耻日寇，公然犯边，
残杀同胞，凶残至极，三湘子弟，救亡图存。
方部麾下，数万将士，抵御外侮，血拼倭寇。
衡阳军民，义无反顾，赴汤蹈火，众志成城。
孤军无援，弹尽粮绝，日寇横尸，英雄浴血；
我村41壮士，慷慨赴死，义战无返，壮士不归；
铮铮铁骨，国殇长奠，绝唱当哭；
松柏当忆国殇痛，草木含悲染穹苍。
一抔黄土，埋几许之英雄兮、神鬼哀号；
三尺菁蒿，染无穷之碧血兮、忠心贯日。
今特祭奠，慰英雄之灵，以示尊崇，
盼魂兮归来，伏祈灵鉴。
哀哉——尚飨！
谭万山念至最后几句时，已是哽咽，村民也泣不成声，哭声一片。
接着，由葛师爷率四十一名和尚道姑为亡灵超度。一阵木鱼声和和尚道姑的叨叨声响起，葛师爷手捧三束香，向天地及众灵位行三跪九叩礼后，也口中念念有词，也不晓得他念些什么。
超度仪式完后，葛师爷才令众人起来，三位持铳的人举着火铳向天空放枪，“轰！轰！轰！”，声音在山谷回荡。三声响后，铜锣声咣地响了一声，葛师爷一声高喊：“起”，金木匠的棺材被十六个人一齐抬了起来，乐队又吹打起了呜呜咽咽的唢呐声和锣声，一村人全都号哭起来，鞭炮声劈劈叭叭地冒起了串串青烟。
队伍出发了，葛师爷在前不断地撤着纸钱引路，接着是举着花圈和打幡的队伍，幡队后面，是金木匠的棺材队和捧着灵牌的队伍。送行的是戴着雪一片白孝的全村人以及闻讯赶来的各地亲友，延绵几里路长。
葛师爷沙哑的声音一直在喊：
“魂-兮-归-来-哟——”。