季朗然割破三指，鲜血顺着鼓槌蜿蜒而下，在斑驳的鸣冤鼓面勾勒出一道刺目血痕。
“玉饶布衣季朗然，代彩韵班十七人，叩请三司会审！”
他每说一句便重击血鼓，沉闷的鼓声，一下又一下，回荡在街巷之间，震得人心发颤。
“一告凡花楼东家樊华，安排流民匿于观众席，借机投掷铁蒺藜！”
“二告玉饶县县令郑正，借问罪之名行屈打之实，致使良民惨死狱中！”
“三告谈家长子谈东轩，勾结樊华郑正二人，向彩韵班索要千两白银！”
“今日若求不得天听，我便撞死在这’公正廉明’匾下
看是青史先记我颈中血，还是先记诸君顶上乌纱！”
衙门前的鼓声余音绕梁，久久不散。
少年试图用双手去震醒那草菅人命的贪官污吏。
而这一切皆被街对面马车里的谈东轩尽收眼底。
“少爷，可要派人将他拦下来？”
站在车窗外的侍卫问道。
“这世道说假话的人多了，偶尔听听真话也没什么不妥。让他敲！敲累了再带走。”
谈东轩盯着季朗然的身影说道。
不愧是他看中的人，死到临头了还这般不认命。
十个时辰过去，鼓声逐渐减弱，终于在季朗然倒下的瞬间彻底停歇。
盈月熬完粥赶来之时，鸣冤鼓前早已没有了季朗然的身影。
若早知那日是最后一面，她说什么都不会离开他身边半步。
檀香混着药味萦绕在鼻尖，季朗然在昏沉中睁开眼。
阳光透过雕花窗棂将谈东轩的影子拉得老长，那人正闲适地倚着圈椅，指尖慢悠悠抚过他阿姐省吃俭用才买来的《太平广记》。
上个月被茶水浸湿的卷边处还留着褐黄痕迹。
“醒了？”
锦缎衣袖擦过书页的沙沙声里，那人抬眼望来。
“我查了那天发生的事情，我娘根本没有朝台下的观众撒铁蒺藜，更没有在上面涂毒。”
“是你，是你提前安排人手蹲守在那里。等我娘撒花瓣的时候，趁机投毒，接着利用小向的性命，逼迫我娘认罪！”
他的双眼通红，直直地瞪着谈东轩，那目光恨不得将对方千刀万剐。
“你明知我们拿不出那天价赔偿款，就以人命相抵，强迫彩韵班众人为奴为婢，甚至还让我阿姐去那种不堪的地方！”
季朗然越说越激动，身体都微微颤抖起来。
“桩桩件件，全是你的阴谋陷害，而你的目的，是我！”
少年还是那个少年，可眼角眉梢却凝着经年不化的寒霜，透着彻骨的冷意。
他们之间，再无一丝纯粹。
谈东轩有一瞬的怔愣，不过很快，嘴角便扬起一抹漫不经心的笑意。
他双手微微摊开，毫不在意地问道：“所以呢，你打算怎么做？”
如今大局已定，在谈东轩看来，季朗然面前再无一条生路。
“说实话，我很欣赏你这不服输的劲儿，但是然然，这世道可不是你不服输就能改变的。”
谈东轩语气中带着一丝嘲讽，仿佛在看一个幼稚的孩子。
“公平？公正？”
谈东轩说这话时，不禁嗤笑出声。
“什么是公平？什么又是公正？”
他缓缓站起身，一步一步走到季朗然面前，居高临下地看着他，沉声道：“只有胜利者才有资格将公平公正攥在手中，失败者只能夹着尾巴，自我安慰正义存于人心。”
“你敲了那么久的鼓，可曾有一个人为你停下脚步，听听你口中的冤屈？”
谈东轩的声音像是一把尖锐的刀，直直刺向季朗然的内心深处。
“他们不是不信你，他们只是害怕下一个遭殃的就是自己。”
“当然，你也可以继续去敲，去喊，去诉说你娘有多冤，不过想必结果如何，你心里清楚。除了我，没有人会在意你的一言一行。”
谈东轩的话如同冰冷的雨水，浇灭了季朗然心中最后一丝希望。
是的，没有人在意他说过的话、击过的鼓、鸣过的冤。
圣贤书中可没同他说清这世道的规矩。
他是个彻头彻尾的失败者，是个无权无势的普通人。
他就像那光影下飘浮不定的尘埃，太过渺小，渺小到哪怕站在众人耳边声嘶力竭地大吼大叫，也不会有人听见一丝声响。
他的不服输在旁人眼中就像个笑话，似乎无理取闹的人是他。
面对谈东轩的强词夺理，季朗然竟哑口无言，愤怒与不甘在心中翻涌，却又无处宣泄 。
罢了。
终究是一场空。
谈东轩看着眼前之人这副模样，没再继续言语，只是长叹一口气，问道：“事到如今，你还想做什么？”
“我想见我阿娘一面。” 季朗然声音低沉，缓缓说道。
“可以。”
地牢之中，悠悠传出一女子的唱戏声。
旁人听来，只觉杨惜微当真疯了，那唱腔婉转却透着说不出的诡异，令人毛骨悚然。
可季朗然却听得出，这每一句唱词里，都藏着他娘深深的委屈。
杨惜微瞧见季朗然身影的那一刻，眼中闪过一丝欣喜。
可紧接着，便看到了他身后站着的谈东轩。
“你……”
她双唇微张，本想大声质问季朗然，为何会与这人渣同行。
可话到嘴边，又咽下。
她心里明白，若不是这人渣允许，她根本见不到季朗然。
她有什么理由去责怪季朗然的屈服？是自己无能，没能护住这一大家子。
于是，千言万语，最终化作一句温柔的呢喃：“你瘦了。”
“阿姐她……”
季朗然像个犯了错的孩子，低着头站在杨惜微面前，声音哽咽，断断续续地讲述着这些时日发生的事情。
他本想着报喜不报忧，可细细想来，自己身边竟没一件能让人安心的喜事。
他讲着，杨惜微便静静地听着，一字不落。
待他们离开后，杨惜微靠着冰冷的墙壁，坐了整整一晚。
她心中暗自思忖，若是自己不在了，彩韵班的众人，会不会能好过些？
小朗和依依，又能否活得轻松些？
只要自己还活着，谈东轩就总有法子，折腾他们，逼他们乖乖听话。
可若是自己不在了，谈东轩便没了要挟他们的筹码。
这么想来，倒也算是划算。
衙门将杨惜微的死讯隐瞒得极好，就连谈东轩都不知那女人究竟是何时离世的。
当季朗然无意间知晓真相时，距离杨惜微去世，已然过去了半年之久。
他质问谈东轩为何不同他说，为何不让他见最后一面。
“我说你怎么总不允许我去看她，原来是我阿娘早就不在这人世了。”
“你嘴里究竟有没有一句实话？我娘她......是不是你派人杀的？”
谈东轩神色焦急，急忙解释：“不是我！我也不知她怎得就自杀了，我和你一样，也是刚知道不久。”
“你的意思是，你那狗腿子不听话了？故意瞒着你不告诉你？
“对！”
“你当我是傻的吗！”
季朗然突然笑了，可笑着笑着，泪水却顺着眼角滑落。
多么荒唐可笑啊。
一个人就这么悄无声息地没了。
而她最亲近的儿女，却对此一无所知，甚至还在乖乖伺候着害她的仇人。
“我真的没有派人杀她，我更没理由杀她！我要是想对她动手，早就动手了，没必要瞒着你行事！”
谈东轩满脸无奈，他是真的不知情。
那狗日的郑正怕担事儿，竟一直给他虚报信息。
若不是自己有事想去问杨惜微，都不知道人已经被安葬在义冢了。
所以每次季朗然提及要去看望杨惜微，他只能编造一个又一个谎言来哄骗。
甚至有时候懒得编，便直接斥责季朗然认清楚自己的身份。
季朗然的目光扫到窗台旁修剪花枝的剪子，刚想伸手去拿，却被谈东轩抢先一步。
“你冷静一些！”
谈东轩心急如焚，一个箭步上前，将剪刀迅速背在身后。
同时双眼紧紧盯着季朗然的神情，那眼神里满是警惕，生怕季朗然再冒出什么危险的念头。
他回想起最初，自己不过是被强烈的占有欲驱使。
一心想把眼前这个不染尘世之人紧紧拥入怀中，彻底占为己有。
可在这些日子的朝夕相伴里，他渐渐确定，他无疑是爱他的。
即便季朗然自始至终都没给他一个好脸色，甚至再未向他展露过一次笑颜，可这些对他来说都没关系。
毕竟，季朗然如今也不过才十八，他们有的是时间消磨彼此。
只要他人还在这里，那么一切都可以慢慢接受、慢慢改变。
他甚至曾盘过，要把季朗然的母亲和姐姐都放走，让彩韵班的众人就留在碧水轩安心唱戏。
反正都是唱戏，在哪里唱不是唱？
更何况，碧水轩给出的工钱可比别处要丰厚得多。
可谁能料到，杨惜微竟那般决绝，选择了自尽！
而郑正那个混蛋，居然还把这件事隐瞒得密不透风，不报实情！
季朗然只觉浑身的力气都被抽干了，有气无力地回道：“我一直都很冷静。”
谈东轩见他这副模样，心中一紧。
突然伸手死死攥住季朗然的下颌，手中那冰凉的翡翠，抵住季朗然颤抖的喉结。
他恶狠狠地威胁道：“你若是敢死，你阿姐往后定不会有好日子过，这府中彩韵班的所有人，也都别想好过！他们都得给你陪葬！”
“我竟不知，我的命原来这么重要啊？”
季朗然苦笑着，声音里满是自嘲与悲凉。
线还是那根线，可线那头的风筝，却在这一刻被换掉了。
他之前用杨惜微的生命要挟他，如今是用阿姐和彩韵班众人的生命要挟他。
“季朗然，你早该明白，从一开始，你的命就由不得你自己了。”
“只有你活着，他们才能活！”
谈东轩几乎是嘶吼着说出这句话，而后转身，大步离开了季朗然的寝居。
谈东轩走后没多久，屋内陷入了死一般的寂静。
季朗然缓缓走到桌前，拿起纸笔。
他的手微微颤抖着，心中想着要问问季依然，可愿同自己一起去找阿娘。
然而，那支笔在半空中悬了许久，迟迟没有落下。
他的姐姐还未过二十岁生辰，不该也不能就这般离开人世。
他望向窗外，看到妞妞正蹲在地上，兴致勃勃地摆弄着花草。
而小时则站在一旁，认真地帮忙。
“这么多够了吧？”
妞妞仰起头，脆生生地问道。
“再加点，不够。”
小时一边说着，一边又往里面塞了一捧干草。
二人离得很远，又都是背对着季朗然，他根本看不清他们到底在做些什么。
他们正是花一般的年纪，若是因为自己而凋零枯萎，岂不可惜？
那一刻，一种前所未有的无助感，如潮水般将他淹没。
他的思绪渐渐清晰，好像终于知道要写些什么了。
等他好不容易写完一封信，刚小心翼翼地收入信封，缓缓抬起头，却正好撞见谈培风匆匆往这边赶来。
而花草前已经没有了那俩小孩的身影。
“这院子里到底是什么味儿啊？熏得人难受！”
谈培风皱着眉头，一边走着，一边满脸嫌弃地咒骂着。
今日风势颇大，坐在窗前的季朗然也隐隐闻到了那股若有似无的气味。
这味道有些古怪，像是硫磺散发的刺鼻气息，又带着几分酒精的凛冽。
季朗然还没来得及细究，谈培风就大大咧咧地推门进来了。
只见他一进屋，眼睛就开始四处打量，紧接着扯着嗓子嚷道：“连蜡烛都不点？我怎么不知道咱们这碧水轩穷到连蜡烛都用不起了？”
“我这便去取。”季朗然无奈地应了一声。
他实在不太愿意和谈培风单独待在一起。
好在谈培风只是冷冷地哼了一声，倒也没刻意为难他。
季朗然来到仓库，一眼便瞧见在里面忙碌的人。
他认识，那人叫四丰。
四丰向来对他十分客气，言语间满是恭敬。
这反倒让季朗然心里有些不是滋味，甚至觉得无地自容。
他想着，谈培风如今在梅园，那可是个出了名爱刁难人的主儿。
心情不好的时候，连路过的狗都要被他骂上几句。
他便主动对四丰说，想帮着把东西送到梅园去，也好让四丰省些力气，少受些谈培风的气。
可四丰却婉言拒绝了他。
他见状，也不好再多说什么，只能转身离开。
可当他回到梅园时，却发现谈培风不仅没有离开，甚至身旁的桌上还燃着一根蜡烛。
季朗然顿时愣在原地，他分明记得柜子里的蜡烛和油灯都没有了。
那这蜡烛又是从哪儿来的？