皇家寺院金昭寺中，先辰王的众妃嫔们大多剃度出家，过些与世无争的清淡日子。淑太妃一头灰白的头发仍在，简单得盘成一个圆髻，垂在脑后。受静太后及辰王照拂，她虽身在寺院，却只是一名常驻于此的香客，静太后和辰王不解她为何坚持要在寺院中度过后半生？只有她自己明白，她在这里日日吃斋念佛，是在为禹家祈福超渡。
当寺中人拿着半枚玉佩告诉她，有一位叫阿狸的女子求见的时候，她颇感意外，很快就让人将她领了进来。一见到来人，淑太妃更觉意外，自两人最后一次相见，距今已经过去了近二十年，可来人的样貌却和当年离开辰国王宫时没有丝毫差别！淑太妃笑着感叹了一句：“阿郦，你果然非寻常凡人！你这容颜不老，可是要羡煞天下多少日渐白头的女子呢！”
阿狸微笑着和淑太妃双双执手对坐，她说：“我如今不叫南宫郦，你叫我阿狸吧。听着虽相似，却是两个不同的字。我这‘阿狸’的‘狸’是狸猫的‘狸’字。”
淑太妃在口中喃喃念着：“阿狸……阿狸。这倒真是个有趣儿的名字。”，她停顿了一瞬，起身对阿狸道：“阿狸，你在这里稍等一下，如今这里不比宫中，凡事都要亲力亲为了。我去沏一壶茶来，我们多年未见，边喝茶，边慢慢聊。”
淑太妃出去，反手将门关好，过了一两炷香的功夫，才又拎着茶壶端着茶碗进来。她重新坐定，给两个人都斟好了茶，摆在桌案上，问阿狸：“此次你来见我，是为何事？”
阿狸说：“我见过了禹元卓禹大人，也已转达了多年前你嘱托我转告他的话，他也有些话要我带给你，故而我想前来见你一面。”
淑太妃难掩紧张，手微微地抖动，“他都说了什么？”
阿狸道：“禹大人说，他已经不怪罪你了。你也不要再自苦。他如今妻儿都还健在，家人团圆，十分满足。他还记得曾经与你的情意，只是沧海桑田，一切都已经过去了。他望你日后能好好照顾自己。”
淑太妃泪目，感叹道：“原来他的妻儿都还在……这半块玉佩他为何没有拿走？”
阿狸回道：“禹大人说，他此生都不能再与你相见了，你们各执半块玉佩，也算是给彼此留一份惦念和情意。”
淑太妃拿起玉佩，在手中轻轻摩挲了一阵，问阿狸道：“阿狸，你此次就是为了这一件事才来了辰国？”
阿狸回答：“可以说是，也可以说不是。我如今虽还有些身份束缚，但在沛国十分自由。历帝已经崩逝，瑞帝并不善待我。故而我想回辰国看看，这里毕竟也曾经是我的家……”
淑太妃眼睛突然亮了一下，她握起阿狸的手说：“那你此次是否愿意长久地留在辰国？”
阿狸看着淑太妃的眼睛说：“我还没有认真想过日后去哪里。但这一次前来，也没有想过要留下。今日来看看你，把该转达的话转达了，再待两天，我就想离开了。”
淑太妃劝道：“其实你大可以留在辰国！你如今住在何处？”
“永福客栈。”
淑太妃点了点头。她说：“阿狸，你好不容易来了，你我又多年未见，不如你今夜留宿在此？我们好好儿叙叙旧。明日正好又是初一，你与我一起拜过神后，再离开也不迟。”
阿狸微笑着说：“好。只是我的包袱还在客栈之中。”
淑太妃极力挽留她道：“这些都是小事！我虽身在寺庙，但太后对我十分照顾，生活所需，一应俱全。你且稍候，我去让人给你安排出一间寺舍来住！今夜你就听我的，不必折腾回客栈去了！”
阿狸点点头：“那就辛苦淑太妃了。”
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阿狸在寺中睡了一晚，第二日一早，打开房门，一个玉面美髭的男子早已立身在门外等她，后面一排侍卫，都远远站着。阿狸淡笑着慢慢走过去，轻叫了一声：“阿兄！”
容王看到阿狸容貌一丝未变，已经觉得惊异，更没想到阿狸似乎又恢复了那个清冷的模样，和此前在清阳山竹屋中胡闹耍赖的样子大为不同，他背着双手，笑问：“你怎么回来了辰国，也不先找人通知我，就自己先跑来见了太妃？太妃还说你并不想久留。你来都来了，难道只想待几天就走？”
阿狸微微抬起脸，说，“此前在清阳山时，我还没有恢复记忆。我以为我和历帝情意甚笃，自然是要想方设法回到他身边的。可是如今，曾经种种我已经记起来了。就像阿兄曾经说的，他骗了我，对我并不真的那么好。如今他又已经去了，我也不再受南宫郦这个身份束缚，我又何必还存着执念，非待在沛国不可呢？”
容王眼底闪烁着激动和喜悦，双手扶着阿狸的手臂问：“阿郦，你都想起来了？”
阿狸看着容王的双眼，点了点头，“恰好淑太妃早年有件私事托付于我，近来有些机缘我帮她办妥了，但因为这事涉及她的私隐，我不好托人带话或者书信，我反正无处可去，干脆就先来给她个交代。”
容王温和地笑了笑，“谁说你无处可去，无论如何，辰国都是你的娘家。你以后便留下吧。”
阿狸没有回话，静静地立身在容王身前，低着头不知道在想什么。容王转而问：“历帝崩逝的消息，我也已经知晓，只是不知道他因何而亡？”
阿狸面带悲戚，“太医说他有胸痹之症……”
容王用一只手抬起阿狸的下巴，望着她忽闪的双眼问：“阿郦，你可知他真正的死因？”
阿狸瞪大眼睛反问：“这是何意？难道历帝他不是因为胸痹而崩逝的？”
容王仔细观察着阿狸的表情，“我听说沛国宫中扫除了一批细作，有人招供，说自己毒害了历帝。”
阿狸摇了摇头，淡然道：“太医最后的诊断确是胸痹之症。若是毒杀，历帝知道我的血能解百毒，他若真是中了毒，只要喝几口我的血，便能痊愈！他崩逝的那一日，我一直在他身边，那绝不是中毒而亡。无论如何，他走了，我才算是解脱了……”
容王对阿狸的反应十分满意，只赶紧岔开了话题：“我远在辰国，也许我的消息有误……我们既然在这寺中，今日先拜过神明，之后我便带你离开这里，回辰国宫中。”
阿狸道：“阿兄，我在沛国王宫里早就被束缚够了！今日拜完神，我就回客栈去好了。”
楚容笑着说：“我真是拿你没有办法！永福客栈你不用回去了，我已经把你的行囊都带来了。这样吧，有一处别苑倒是可以安置你。我也知道你性子清冷，不喜欢人多，那里清净，你应该会喜欢。”
阿狸点头：“只要不去宫中，其它但凭阿兄安排。”
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阿狸随着容王来到寺中正殿，发现中间立着三座神像，最中间的一座女神像，竟然和自己的面目有几分相似，正疑惑间，容王拉着她双双伏跪在蒲团上，旁边的主持师太为两人分别递上三炷香。
阿狸仿照着容王的样子，双手合十，俯身叩首，冲着三尊神像分别叩拜了三次，又依次给诸神上了香。两人起身，容王端正了一下衣袍，拉起阿狸，带着她出了寺院，外面早有一队人马等候，有宦官上前伺候着两人入了车轿内，楚容问阿狸：“你可知你刚刚所拜的三位神尊是谁？”
阿狸摇了摇头。
容王说：“这三位神尊传说中专司夙昔、今朝、与未来。中间的那位女神是主神，司‘今朝’。两边两位男神，一位掌管过往，一位掌管将来。这三位神明掌管的是人的一生。”
阿狸似有领悟，她说：“可世人一爱回首往事，二喜憧憬未来，也许最不懂得便是珍惜当下……这今朝女神，恐怕永远停不下来，她要忙着把每一个明日变做今日，又要继续把每一个今日变做昨日。人的一生也许就在这种忙碌中匆匆而过了，到了最后并不知道自己都忙了些什么。”
容王笑道：“你一向聪慧，这些道理，我自是不必说透。你就都能明白……阿郦，你也应该珍惜当下。昨日之事已成往昔，明日之事将至未至，其实你能把握的也只有今朝。留在辰国吧，这里仍然还是你的家。”
阿狸猝然忆起历帝为她唱的那首歌谣——明日复明日，明日何其多！我生待明日，万事成蹉跎……没想到，用计毒害了阿历的人，此刻却对她说出了一模一样的话。阿狸一时间思绪万千，眼中隐隐有了泪光，她似是喃喃自语般道：“曾经我总想着未来，觉得自己当下做的一切，都是为了明日能更美好，可我在拼命追逐未来的过程里，失去了太多，若是有人今日再来问我，我不一定会再做当初的选择，我其实是个无比懦弱的人……”
容王轻轻将阿狸拥入怀中，用手摩挲着她的头发，对她说：“阿郦，你不是懦弱。你只是总在考虑那些根本还没有发生的事情。我记得我头一次见你，你晕倒在地，我上前去将你扶起，那惊鸿一瞥使我难忘，我第一眼看到你，便发觉你和这神像上的女神格外神似。那也是我初次为你心动。后来，你逐渐展露各种才能，帮扶我和父王将辰国日益壮大，我对你爱慕愈深，可惜那时我也太年轻，总在担心和你在一起以后的诸多麻烦，所以我刻意保持了距离，但我这样做，最终的结果就是我反而错过了你。其实你和我一样，做什么事都总是在瞻前顾后，我们这样的人，大概这一生都无法真正领会什么叫‘义无反顾’……”
阿狸此行发了重愿要来毒害楚容，她为此做了十足的准备——和小宝的分别，和瑞反目，她甚至想到了也许她必须要背叛自己的心委身于楚容，才能真正找到机会下毒。可她唯一就是没有想到，楚容会如此了解她。而反过来，她却是头一次了解楚容，而这种深刻了解几乎没有花费她太多功夫就完成了——她发现他俩其实是十分相似之人。而她也从未像此刻一样，真正看清和了解过自己。
容王抬起阿狸的下巴，双眸中闪动着无数情意：“阿郦……”，他轻唤她，试探得吻上了她的嘴唇，阿狸不停在颤抖，但似乎没有特别推拒，楚容心中一喜，他的吻深入进去，可阿狸这时用力推开了他，颤抖着声音说：“阿兄，我其实一直只拿你当作哥哥，我……”
楚容压抑下心中的渴望，他放开阿狸，笑着对她说：“阿郦，别这么快拒绝。今日是我有些急躁了……我只是感叹自己已经错失了你十几年，你不愿意，我自然不会勉强你。但这次，我不会再让你离开。”
阿狸只咬着嘴唇，垂首低声说了一个几不可闻的“嗯”字。楚容拉起阿狸的手，就这么一路握着，到了别苑。
楚容一向风雅，各处别苑的修造都尽量避免穷奢极欲的布置，而尽量采用清雅脱俗的风格。此处别苑仍旧是竹林中的一栋竹屋，四周翠竹环绕，风动林响，飒飒沥沥。
竹屋建造在高山崖顶略下首处，乃是两层的一座竹楼，与清阳山上的那处竹苑十分相似，只是没有了潭水。若是举步上到山顶极目远眺，能看到重峦叠嶂的山景。群山脚下，一条碧色河流被起伏交错的山峦遮挡，时隐时现，蜿蜒而去。
阿狸走进院子，观察了一番，这院落并不大，也是白石子路面，鹅卵石小径，一道圆形的竹墙既厚且高，估计倒不是为了防阿狸逃走，而最初是为了防止有人会向里面窥探而如此修建的，但此刻，这道高墙也实实在在地阻挡了阿狸想要翻墙逃遁的心思。
容王将阿狸的包袱交给侍女，随队而来的半队侍女仆从侍卫也都直接留下看护竹屋，照料阿狸。楚容当着侍从护卫的面，恢复了对自己的尊称，他对阿狸说：“朕宫中还有些事情，处理完过几日，朕再来看你！”
阿狸点了点头——原来容王也效仿历帝，改称自己“皇帝”和“朕”了。楚容带着剩下一半人马，随着车轿走了。侍女走过来服侍阿狸进到竹屋内，里面依旧有一道匾额，写着“翠居”二字。
阿狸挥了挥手，让侍女都先下去了。她低头看自己的手心，那上面几道红痕，都是刚才紧握着双拳时指甲狠掐入肉中留下的。她怀疑自己是否真的像自己以为的那样，做好了各种准备，不择手段也要刺杀南宫楚容？显然刚才还什么都没发生，她就觉得自己几近崩溃，想要赶紧逃走了。
她想起凤丽熙，她毒死泰浩，是不是需要更大的勇气？